C1 Capítulo
Me encuentro en una sala repleta de candidatas potenciales, algunas con aspecto de strippers, todas anhelando obtener el puesto. No puedo evitar preguntarme por qué optan por venir semi desnudas. ¿Acaso creen que la seducción es su único recurso para conseguir el trabajo? Me cuestiono por qué algunas mujeres se infravaloran de tal manera. Espero fervientemente que el jefe no sea de esos que buscan una asistente personal que "colabore" en áreas más íntimas, como su dormitorio, si es que me entienden. Otras, vestidas con más profesionalismo que yo, dan la impresión de llevar años en este ámbito, haciéndome sentir menos capacitada a pesar de mi MBA.
Este trabajo me ilusiona, ya que el salario sería de gran ayuda para mi madre y para mí. No es sencillo ser una madre soltera, pero ella lo ha logrado con creces. Me ha educado de la mejor forma posible. Nunca supe quién era mi padre ni su origen, pues cada vez que preguntaba, mamá se limitaba a decir que había sido un encuentro de una noche. Aunque intuía que había más en esa historia, nunca insistí; no quería presionarla, y sé que ella agradece mi discreción.
La voz de la secretaria diciendo mi nombre me devuelve al presente. Es una rubia de grandes ojos grises y una sonrisa encantadora. Me dirijo a su escritorio.
"Hola, soy Joan, supongo que eres Katherine. Por favor, pasa a la puerta de la izquierda. Te está esperando".
"Vale, gracias", respondo, dirigiéndome a la puerta y elevando una plegaria silenciosa antes de tocar.
"Pase". Escucho una voz ronca desde el interior.
Al entrar, me recibe un despacho impresionante. Las paredes, pintadas de negro con ribetes dorados, contrastan con detalles en marrón caoba. A mi izquierda, una pared se embellece con cristal blanco, posiblemente azulejos, con un elegante patrón de líneas doradas. Dos sillones negros y un sofá biplaza rodean una mesa de café de madera. Frente a las ventanas, dos plantas verdes añaden un toque de vida. Detrás del escritorio, una extensa librería se impone. Dos sillas negras se enfrentan al escritorio de madera marrón. El hombre detrás del escritorio está absorto en unos documentos y aún no ha levantado la vista para verme.
"Ven y toma asiento", me invita el hombre. Su voz me suena extrañamente familiar, pero prefiero pensar que es mi imaginación jugándome una mala pasada.
"Gracias, señor."
"Comencemos", propone, alzando finalmente la mirada. En cuanto lo hace, siento que la sangre se me hiela, quedándome paralizada en el acto. No puedo creer que sea él. Aquel a quien pensé, o más bien rogué, jamás volver a encontrar. Él convirtió mi vida en un infierno durante el bachillerato. Mi archienemigo, Lorenzo Costanzo.
Se ve diferente. Ya era guapo antes, pero ahora es irresistible con esa camisa gris que apenas disimula un torso impresionante... Me pierdo en sus cautivadores ojos verdes, olvidando por completo el motivo de mi presencia.
"Cuando hayas terminado de observarme, me gustaría que empezáramos", comenta, fingiendo no reconocerme.
"¿Cómo te llamas?", pregunta.
¿Realmente me está haciendo esa pregunta? No puedo creer que finja no conocerme. Quizás solo quiere confirmarlo.
"Me llamo Katherine Luciano", respondo, deseando con todas mis fuerzas que no recuerde quién soy después de lo que me hizo en el bachillerato.
"¿A qué escuela fuiste?"
"Estudié en la Universidad de Nueva York."
"Me refiero a tu bachillerato."
"Fui al Stuyvesant High School", admito, abandonando cualquier esperanza de que no reconozca quién soy.
"Hm, qué interesante."
"¿Puedo hacerle una pregunta, señor?"
"Por supuesto, adelante."
"Me resulta extraño que solo le interese mi etapa de bachillerato. ¿Podría explicarme por qué?"
"¿Realmente pensaste que te olvidaría, Bella?" dice él, con una sonrisa burlona en los labios.
¡Oh, no! Me recuerda. Acaba de llamarme por el apodo que solía usar en el bachillerato. Definitivamente, este trabajo no será para mí.
"Entonces, ¿por qué has pretendido no conocerme hasta hace un minuto?", le cuestiono.
"Porque me dio la gana", responde, manteniendo su actitud de imbécil de siempre.
No le contesto, solo le lanzo una mirada que grita "¿en serio?". No logro creer que, en el fondo, esperaba que él hubiera cambiado. Se levanta y se dirige hacia las ventanas, ofreciéndome una vista de sus impresionantes abdominales marcados bajo la camiseta. Se gira y exhibe sus hombros anchos y poderosos. Pero, a pesar de tener un cuerpo espectacular y un rostro atractivo, su corazón sigue siendo tan frío como el de un demonio. ¡Qué desperdicio!
"Quiero que estés aquí el lunes por la mañana, y no toleraré retrasos."
"¿Quieres decir que tengo el empleo?" pregunto.
"¿Necesito ser más claro para que entiendas?", replica él.
"No, no hace falta."
"Perfecto. Te espero el lunes con mi café; negro y sin azúcar".
"Está bien, señor, pero debo mencionar que ni siquiera hemos tenido una entrevista formal. No es que me queje, claro está".
"Bella, nos conocemos desde hace casi la mitad de nuestras vidas. Confío en que no representarás una amenaza para mí y, viendo tu currículum, ya sabía que eras la indicada para el puesto incluso antes de que entraras."
"¡Ah! Entendido, gracias". Digo, contenta por haber conseguido el trabajo, aunque con una inquietud latente. ¿Me seleccionaron por mis capacidades y porque él me conoce, o hay algo más detrás? Solo el tiempo lo dirá.
"Nos vemos el lunes", le digo mientras salgo de su oficina.
"¡Y no llegues tarde!"
Al salir del edificio, intento llamar a mamá para compartirle la buena noticia, pero no responde. Imagino que está en una reunión. Poco después, me manda un mensaje pidiéndome que nos encontremos a comer en una hora.
Tomo un taxi y regreso a casa para arreglarme antes de nuestro encuentro.
Me doy una ducha rápida y me cambio a algo más relajado: una camiseta de tirantes negra, otra de NYC, pantalones a rayas rosas y negras de cintura alta y unos tacones de charol. Solicito un Uber para dirigirme al restaurante donde hemos quedado.
Llegué y entré directamente, ya sabía dónde encontrarla sentada, pues estamos en su restaurante predilecto.
"Hola, mamá", saludo al tomar asiento.
"Hola, mi niña, ¿cómo te fue en la entrevista?"
"Fue rara, pero conseguí el trabajo".
"Me alegro mucho, ¿pero a qué te refieres con rara?"
"Te cuento después de comer, que tengo un hambre que no veas".
A mitad del almuerzo, le relato cómo fue la entrevista.
"Mamá, no te imaginas quién es mi jefe. Nada menos que el gran diablo en persona, Lorenzo Costanzo".
"¿Cuántas veces te he dicho que no le llames así?"
"Pero es que realmente lo es."
"No, es solo un hombre confundido que no sabe expresar lo que siente".
"Estoy convencida de que ha demostrado sus sentimientos con creces, con todo el odio que me tiene".
"No te odia".
"Sí lo hace, mamá. Y lo curioso es que ni siquiera éramos compañeros de clase. Él era mayor, estaba en su último año cuando yo estaba en secundaria. No entiendo cómo se fijó en mí o tuvo tiempo para molestarme, con todas las chicas que había, y más bonitas en su curso, que habrían dado cualquier cosa por la atención que él me prestaba".
"Te prestaba atención porque le gustabas".
"¿Y tú cómo lo sabes, mamá?"
"Es solo una corazonada".
"Bueno, como digas. Pero sigo sin creerlo, y mamá, ¿te puedes creer que al principio actuó como si no me conociera?"
"¿Cómo que no te conocía?"
Le explico lo sucedido en la oficina y lo patán que fue, aunque ella piensa que tal vez solo quería estar seguro.
Mamá tuvo que irse poco después de que terminamos de charlar y comer, ya que la llamaron de su trabajo.
Tras la comida, decido ir de compras; la última vez que revisé, mi armario carecía de ropa adecuada para una asistente personal. Además, tengo tiempo de sobra antes de regresar a casa, así que tomo un taxi y me dirijo al centro comercial.
Recorro alrededor de diez tiendas o quizás más, en busca de atuendos que destilen 'sofisticación'. No voy a engañarte, ha sido una tarea ardua, pero ha valido la pena. Estoy en la última tienda del día cuando un número desconocido aparece en la pantalla de mi móvil. Contesto, preguntándome si quizás sea Enzo que quiere recordarme algo.
Al contestar, recibo las peores noticias que uno podría imaginar sobre su madre. La persona al otro lado de la línea me informa que han trasladado a mamá al hospital de urgencia en su camino de regreso de la oficina. Me cuenta que se desvaneció y que no pudieron reanimarla, por lo que la llevaron de inmediato al hospital. Le solicito que me envíe la dirección del hospital para dirigirme hacia allá sin perder tiempo.
Tomo un taxi y le urjo al conductor que vaya tan rápido como sea posible, sin poner nuestras vidas en riesgo. ¡Decir que estoy asustada es poco! Estoy aterrada, ya que mamá es de esas personas que siempre están bien de salud y rara vez se enferman, así que saber que se ha desmayado y está en el hospital me llena de temor.
Al llegar al hospital, me apresuro hacia el mostrador de información para averiguar el estado de mamá.
"¿Dónde está mi madre?", pregunto a la enfermera en el mostrador.
"¿Cuál es su nombre?", interroga una señora con atuendo de enfermera.
"Christine Luciano", respondo.
"Su madre se encuentra en el segundo piso. Tome el ascensor hasta allí. Al llegar, avance recto por el corredor. La primera puerta a su izquierda es donde la encontrará".
"Gracias", digo mientras me dirijo al ascensor.
Sigo las indicaciones y localizo la habitación sin problema alguno.
Al entrar, veo a mamá con una mascarilla de oxígeno para respirar. ¡Dios mío! ¿Qué está sucediendo?
Me acerco a su lado y noto que está consciente. ¡Menos mal!
"Mamá, ¿qué te ocurre?"
"No llores, hijita. Todo va a estar bien. Me voy a recuperar, no tienes por qué preocuparte", me dice mientras se retira la mascarilla para hablar conmigo.
"¿Cómo no voy a llorar, mamá, al verte así?", le digo mientras sostengo sus manos entre las mías.
"No te preocupes, todo va a estar bien", me asegura ella, apretándome la mano con calidez.
Un poco más tarde, un médico entra y me solicita que lo acompañe a su oficina para hablar sobre la condición de mamá. Camino tras él hacia su despacho, rezando para que no sea nada demasiado grave lo que tenga mamá. Me ofrece un asiento, pero prefiero permanecer de pie. Con el torbellino de emociones que siento, solo deseo escuchar lo que tiene que decir y volver junto a mamá. Sin embargo, él insiste y, con las manos temblando, me siento.
"Tu madre tiene cáncer de mama, pero podemos...", comienza a decir, pero no le permito terminar antes de interrumpirlo.
"¡No, no, esto no puede estar sucediendo!", exclamo antes de derrumbarme en lágrimas.
"Señorita Luciano, necesito que se mantenga fuerte. Todo va a estar bien", me dice intentando confortarme.
"Tu madre necesita todo el apoyo que le puedas dar, así que tienes que ser fuerte".
"Tiene razón. Debo ser fuerte por mamá", afirmo secándome las lágrimas que ya han caído e intentando contener las que amenazan con salir.
"Entonces, ¿qué es lo que podemos hacer?", pregunto intentando mostrar fortaleza.
"Así me gusta", me dice él con una sonrisa que busca tranquilizarme.
"Tu madre está en la primera etapa del cáncer, afortunadamente lo detectamos a tiempo. Necesitará una cirugía, pero debería recuperarse bien".
"¿Cuánto costará?", pregunto, enfrentando el temor que he tenido desde que supe que mamá tiene cáncer. Mamá y yo no nadamos en la abundancia, pero tampoco somos pobres; comemos tres veces al día y vivimos cómodamente.
"20,000 dólares", me informa, y pienso para mis adentros, '¿cómo voy a conseguir esa cantidad de dinero?'
"Doctor, no dispongo de esa suma ahora mismo, pero le prometo que la conseguiré en el tiempo necesario. Por favor, no suspenda el tratamiento de mi madre", le ruego, esperando que Enzo pague lo suficiente como para poder costear el tratamiento y la cirugía de mamá.
"Lo único que puedo hacer por ella en este momento, antes de que reúnas el dinero, es mantenerla con medicación hasta que sea necesario realizar la cirugía".
"Mil gracias, doctor, de verdad, gracias".
"No hay de qué".
"Ahora voy a ver a mi madre".
"Está bien, nos vemos en la próxima visita, señorita Luciano".
Regreso a la habitación de mamá y la encuentro sumida en el sueño. Tomo asiento en la silla al lado de su cama. No me cabe en la cabeza la idea de una vida sin mamá; ella es toda la familia que me queda. Ojalá que Enzo pague lo suficiente para poder saldar las cuentas del hospital cuanto antes. Me quedo con mamá en el hospital durante todo el fin de semana. El lunes la darán de alta, así que pasaré a recogerla después del trabajo.
