C2 ¿Milagros?

Tan pronto como desbloqueé la puerta, la fuerza con la que se abrió me hizo retroceder. Tres hombres de aspecto desaliñado y piel tatuada irrumpieron.

"¿Qué demonios?" exclamé, sorprendida por su entrada abrupta.

Debí haber mirado por la mirilla antes de abrir.

"¿Qué hacen irrumpiendo en mi casa? ¿Quiénes son ustedes?"

"¿No te acuerdas de mí, chica? Creí que habíamos tenido una conversación interesante por teléfono el lunes pasado", dijo el hombre del centro. El hedor a alcohol me invadió.

Fruncí el ceño. "¿Qué estás diciendo...?"

De repente, recordé la conversación.

Aprieto los puños.

"¿Ahora sí te acuerdas?" Con una ceja enarcada, recorrió mi cuerpo con sus ojos rojos e irritados. "Te dije que me enviaras mi dinero para el viernes. Y hoy es sábado. ¿Dónde está mi dinero?"

Su voz se tornaba más severa a cada palabra.

"Y si no lo recuerdas, te lo repetiré. No pienso darte ni un centavo. ¡Ahora lárgate de mi apartamento!" Mantuve su mirada fija, señalando la salida.

"¡Claro que vas a pagar!" Avanzó un paso y sujetó mi mandíbula con fuerza, sus dedos se hundieron en mi piel y un gemido de dolor se me escapó. "¡Esa perra me robó veinticinco mil dólares de mi casa! ¡Y tú vas a pagar por eso!"

"¡Pues ve y búscala! ¡Porque yo no te voy a pagar nada!" escupí las palabras, intentando liberarme de su agarre. Pero el muy condenado tenía una presa firme incluso estando ebrio.

"¿Crees que no lo he intentado? ¡No la encuentro por ningún lado!" rugió en mi cara, salpicándome. Sentí náuseas. "Eres su hija. Así que vas a devolverme el dinero en su lugar. De lo contrario, tendré que arrastrarte a mi bar y hacerte trabajar para mí. Pagarás tu deuda..." Una sonrisa siniestra se esbozó en sus labios oscuros. "Complaciendo a mis clientes. Y te aseguro que disfrutaré haciéndolo."

Los hombres que lo acompañaban soltaron carcajadas. Uno de ellos acarició la pistola en su bolsillo, clavando su mirada en mí como advertencia.

Sentí un vacío en el estómago. Eran peligrosos y sus palabras, perturbadoras.

En ese momento, hubiera querido golpearlos donde más les duele y echarlos de mi casa, pero no podía permitirme ser imprudente.

Miré al hombre al que mi maldita madre había robado. "No tengo esa cantidad de dinero."

Él bufó con desdén. "No soy ningún tonto. Sé que tu carrera está en declive desde que demandaste a ese director. Pero eso no significa que estés en bancarrota. No serás famosa, pero te ha ido bastante bien en los últimos años."

Era.

La palabra me golpeó como una bofetada. Amarga, pero cierta.

"Así que no me vengas con cuentos y paga lo que debes. Tienes hasta el próximo viernes. De lo contrario... cumpliré mi palabra."

Aparté su mano con firmeza y él no opuso resistencia. Lanzó una última mirada a mi figura, y con el eco de su amenaza aún en mi mente, se alejó con sus secuaces.

Me toqué la nariz, intentando aliviar la tensión, y solté un suspiro. A pesar de mantener mi rostro impasible, el miedo y la ansiedad se retorcían en mi vientre.

Apreté la mandíbula con fuerza.

El miedo. Detestaba esa sensación. Detestaba sentirme impotente. Detestaba ser tou...

Habían pasado años desde la última vez que algo así sucedió. La última vez que los acreedores de ella vinieron a golpear mi puerta y a amenazarme fue hace años. Abandoné a Theresa, mi llamada madre, cuando tenía quince años. Mi abuela paterna me acogió durante un año hasta que falleció. Pero aunque la dejé atrás, sus acciones nunca dejaron de perseguirme. Sus deudores y ex parejas.

Desde que empecé a ganar dinero, eso es lo que he estado enfrentando. Mi vida se convirtió en un infierno viviente por sus amenazas. Las noches se me hacían eternas, invadidas por el terror.

Ella era experta en escapar cada vez que debía enfrentar las consecuencias de sus actos. Su adicción al alcohol y a las drogas no solo arruinó su vida, sino también la mía.

Pero todo se detuvo de golpe después de mi decimoctavo cumpleaños. El día después de aquel desfile de moda, hace cinco años, cumplí dieciocho. No sé cómo, pero se obró el milagro.

Creí que finalmente había entrado en razón y había solucionado todos sus problemas. Pero evidentemente, no fue así.

Y ahora, soy yo quien tiene que pagar por sus errores.

Me alarmé cuando aquel hombre me llamó de improviso la otra noche. Al oír sus amenazas borrachas, decidí ignorarlas, ya que hacía años que no me encontraba en una situación similar. Sin embargo, hoy apareció en mi umbral.

Sentí como si hubiera retrocedido cinco años en el tiempo.

Es cierto que tenía algo de dinero ahorrado de mis trabajos como modelo y en publicidad. Pero tras comprar este pequeño apartamento, no me quedaba mucho en la cuenta bancaria. Si le pagaba, no me sobraría nada para vivir.

Y es que en este momento no tengo trabajo. Estoy desempleada.

¡Todo por aquel desastroso encuentro con ese maldito director!

El estridente sonido de mi teléfono desde la cocina capturó mi atención.

Cerré la puerta con cuidado y me dirigí hacia allí.

Beth.

"Lo siento, Beth. Hoy no puedo ir. Tengo que resolver un asunto".

"¿Qué? ¿Pero por qué? Te dije que él vendría hoy y que almorzaríamos juntos. Hace meses que no le enfrentas la mirada". Su suspiro de frustración se coló por el auricular.

Hoy tampoco quería cruzar miradas con su novio. Ese hombre no tenía la valentía necesaria para defenderla. Hacía meses que su madre, de firmes convicciones conservadoras, rechazaba su relación, y él no había hecho nada al respecto. No podía aceptar que su hijo estuviera con una chica que no fuera católica. No se atrevió a enfrentar a su madre por ser un cobarde, ni siquiera para defender a Beth. Amaba a su madre, sí, pero tampoco quería perder a Beth, causándole dolor día tras día con los insultos y desprecios de su madre.

En serio, si estuviera en su lugar, mandaría a volar a esa familia tan conservadora y me largaría sin pensarlo.

"¡Tienes que venir!"

"Tengo que estar en el juzgado en una hora, Beth." Hoy dictaban sentencia contra ese desgraciado.

"¡Oh! No me habías dicho nada." Su tono era de reproche.

"Me enteré anoche", respondí, dando un sorbo al café que ya se había enfriado. Antes de que pudiera terminármelo, esos borrachos se acercaron.

"¿Quieres que te acompañe? Puedo cancelar el almuerzo si lo prefieres", propuso con una voz dulce.

Una sonrisa amarga asomó en mis labios. "Está bien, Beth. Disfruta tu almuerzo con Mason. Puedo ir sola. No me llevará mucho tiempo".

He estado lidiando con las porquerías que la vida me ha lanzado desde siempre. Hoy no será la excepción.

"¿Estás segura?"

"Completamente. No te preocupes. Bueno, tengo que alistarme. No quiero llegar tarde, ya sabes cómo es el tráfico." Mi mirada se posó en el pequeño montón de pelo que se restregaba contra mi pierna.

"Vale, avísame qué sucede. ¡Te quiero!"

"¡Y yo a ti!"

Colgué el teléfono y levanté en brazos al gato marrón. Me miró con sus ojos verdes y maulló.

Por un instante, todas mis preocupaciones se desvanecieron mientras soltaba una risita.

"¿Tienes hambre, Romeo?"

Él ronroneó, y yo le di un beso en la cabeza.

"Bien, Romeo. Vamos a llenarte la panza. ¿Qué tal pollo?" No emitió sonido alguno, solo se lamió la pata. "Entonces será pollo".

Después de darle su almuerzo, me arreglé rápidamente y envié un mensaje a mi abogado para avisarle que ya iba en camino. Él ya había enviado tres mensajes para asegurarse de que llegara a tiempo. Tengo fama de llegar tarde a los lugares.

Tomé mi bolso y salí de la casa.

Era hora de ver a ese canalla pudriéndose tras las rejas.

***

"¡Felicidades, Srta. Brooks! ¡Ha ganado la batalla!" exclamó Eugene, mi abogado, contratado para llevar mi caso contra Todd Samuelson.

"¡Gracias! Todo ha sido posible gracias a ti. Si no te hubieras ofrecido a ayudarme con este caso, no habría conseguido que encerraran a ese hombre", le dije mientras le daba un apretón de manos.

Todd, un director renombrado de la industria del cine que intentó abalanzarse sobre mí cuando fui a su camerino para discutir el cortometraje que me había propuesto. Iba a ser mi debut en el cine. Y luego él se atrevió a hacer eso. ¡Ese desgraciado! Los golpes que le propiné no fueron suficientes; quería verlo pudrirse en prisión.

Un suspiro tembloroso se escapó de mí. Mis puños se cerraron en torno a mi bolso mientras intentaba mantener una expresión de indiferencia.

Tuve suerte de que hubiera gente afuera del camerino, así que no pudo hacerme más daño del que ya había en mi alma herida.

Eugene carraspeó, soltando una risa forzada. "Eh, vi en las noticias lo que Todd Samuelson te hizo. Y siendo el hermano menor del alcalde, nadie quería ayudarte. Así que pensé que debía intervenir. Sabía que no era la primera vez que hacía algo así".

Forcé una sonrisa a pesar del torbellino que sentía por dentro.

"Créeme, llegaste a mi vida como un ángel cuando nadie más estaba dispuesto a ayudarme y enfrentarse al alcalde".

Estaba profundamente agradecido por su ayuda para encerrar a ese hombre. Aunque le llevó dos meses, ya que el alcalde hizo lo imposible por proteger a su hermano. Siendo un político influyente de Los Ángeles, tenía conexiones por todas partes. Pero, contra todo pronóstico, Eugene logró que Todd confesara su crimen y que el alcalde se retractara. ¿Cómo lo consiguió? No tengo idea. No compartió los detalles conmigo.

Tampoco sabía por qué él, un abogado renombrado del país, se ofreció a ayudarme por su cuenta apenas una semana después del incidente, cuando ningún otro abogado aceptaba mi caso.

Afirmó que quería que Todd Samuelson pagara por sus actos. Pero algo me decía que había más detrás de sus palabras. Sin embargo, no indagué demasiado; lo importante era tenerlo de mi lado.

Su teléfono vibró en la mano y, tras echar un vistazo a la pantalla, me miró. "Señorita Brooks, debo irme ahora. Pero nos veremos pronto para completar unos trámites".

"¡Por supuesto! Avísame cuándo debo estar a tu disposición". Le guiñé un ojo, intentando suavizar el tono de la conversación.

Él abrió los ojos sorprendido, escaneó el entorno con rapidez y, tras carraspear, asintió con la cabeza antes de marcharse.

Fruncí el ceño, confundida.

¿Qué fue eso?

"Aún no ha terminado, ¿sabes?" Una voz sonó detrás de mí.

Al girarme, me encontré con el mismísimo alcalde de Los Ángeles, Robert Samuelson. Pasados los cincuenta, se erguía ante mí con su imponente altura y su cabeza calva. A su lado, Todd, su hermano.

Sentí un revuelo en el estómago al cruzar miradas con sus ojos marrón oscuro, llenos de un odio que recordaba al de su hermano mayor.

Los recuerdos de aquel día tensaron mi mandíbula y sentí náuseas.

Tranquilízate, Cassie. Ya está hecho. Pasará años tras las rejas.

Con la cabeza bien alta, declaré: "Ha terminado, lo admitas o no". Volví la mirada hacia Todd. "¿No te lo advertí? Vas a pagar por tus actos. Disfruta tu derrota, desgraciado".

Mi tono era tan imperturbable como se espera de una modelo, aunque mis palabras destilaban veneno.

La ira se dibujó en su rostro. Los moretones de hace un mes habían desaparecido, pero su brazo roto seguía enyesado. Alguien se había encargado de él con saña.

Lo habían ingresado en el hospital horas después de intentar abusar de mí, tan malherido que su rostro era irreconocible bajo la sangre.

Nadie sabía quién había sido. Pero la gente sospechaba que podría tratarse de alguien a quien él había ofendido gravemente.

Aunque no sabía quién era, le estaba inmensamente agradecida por lo que hizo. Fue un bálsamo para mi furia e indignación.

A pesar de que su tensión en los hombros y el rechinar de dientes indicaban que deseaba estrangularme, sorprendentemente no dijo ni una palabra. Y eso me inquietaba.

Él no era de los que guardan silencio.

"No se regodee, Srta. Brooks. Solo es un caso que ganó. Créame, no olvido las caras que se meten con mi familia. Con su carrera tambaleante, debería andar con pies de plomo." La amenaza resonaba en las palabras del alcalde.

¡Genial! ¡Otro más que me tenía en su punto de mira!

Sonreí, una sonrisa genuina.

"¿Por qué no se relaja y se concentra en su propia carrera, Robert? He oído que su puesto está en peligro. Su hermano ha manchado su reputación tanto como la suya. Así que, en lugar de amenazarme, preocúpese por cómo va a salvarse de hundirse."

Sus labios se sellaron y un músculo de su mandíbula se tensó.

Era consciente de que enfrentarse a un político influyente no era prudente. Pero ya había cruzado esa línea al demandar a su hermano. No había vuelta atrás.

"Tú..."

Antes de que pudiera decir algo más, le lancé una mirada fulminante a Todd y salí de la sala.

Al alcanzar el aire fresco, tomé una respiración profunda.

Todo había terminado. Era hora de continuar con mi vida como la Cassandra Brooks de antes. Optimista y despreocupada.

Porque el pasado no me importaba. Ni mi carrera en declive. Ni las amenazas de los acreedores de Theresa.

Me dirigí a mi coche, subí y me alejé.

Ignorando el insistente sonido de mi teléfono, tomé otra calle.

Mis ojos ardían, pero contuve las lágrimas. Sentí un nudo en la garganta y tragué saliva.

Respiré profundamente.

Estaba bien. Nada me importaba. Especialmente no el incidente de aquel día.

Sin embargo, al recordar aquel momento en el tocador, una lágrima se escapó. El recuerdo de su tacto y su mirada me llenó de repulsión.

Apreté el volante con más fuerza.

Debía controlar mis emociones. Las emociones debilitan. Y yo no quería ser débil. Era fuerte. Ya no tenía once años.

Otra maldita lágrima rodó por mi mejilla y aceleré el coche.

Por más que intentara olvidarlo, el recuerdo siempre volvía a mi mente, haciéndome vulnerable cuando nadie me veía.

Pero eso ya había acabado. Debía seguir adelante.

Y así lo haría.

Un problema resuelto. Ahora era el momento de pensar en aquellos hombres de la mañana y en mi carrera. Aunque no quisiera preocuparme, era necesario.

Tenía que llamar a Chad.

Me limpié las lágrimas con furia, como si quemaran mis mejillas, y justo cuando bajé la vista para tomar mi teléfono, un tirón violento me lanzó hacia atrás con un estruendo, justo antes de que mi cabeza golpeara contra el cristal de la ventana.

El aliento se me escapó de los pulmones. Puntos negros danzaban en mi campo visual mientras un silencio sepulcral se apoderaba de todo por unos instantes.

El caos lejano y el hedor a humo se colaron hasta mis sentidos. Sin embargo, más allá de parpadear confundido en la bruma, me encontraba paralizado, incapaz de mover ni un milímetro. Un entumecimiento me invadía.

Golpeteos resonaron en el lateral de mi ventana, aunque sonaban más como puños furiosos estrellándose contra el vidrio.

Un dolor punzante me atravesó el cráneo al intentar moverme.

Dejé escapar un quejido.

Justo cuando creí que perdería el conocimiento, atrapada en el coche, la puerta se abrió de súbito. Alguien desabrochó mi cinturón y sostuvo mis mejillas con manos curtidas. Un aroma intenso de colonia inundó mis fosas nasales.

Alguien pronunciaba mi nombre. Pero sonaba tan distante, tan ajeno, que no podía enfocarme en la voz.

Por más que lo intentaba, mis párpados se resistían a abrirse del todo. Con cada segundo que pasaba, pesaban más, amenazando con cerrarse por completo.

Un brazo me rodeó la cintura y me extrajo del vehículo. El aroma ahora era más intenso, envolviéndome por completo. Por lo que sabía, estaba siendo llevada en brazos.

"¡Cassandra! No cie... tus oj..., ¡maldición!" La voz distante me instaba. "¡Mantente despierta!"

Sentía cómo me desplomaba, cayendo en el abismo más profundo de algún lugar desconocido.

Pero anhelaba ver a quien me había rescatado. A la persona que conocía mi nombre.

Con un esfuerzo supremo, alcé la vista.

Y lo último que percibí antes de que la oscuridad me envolviera por completo fue...

Un par de penetrantes ojos azules.