C6 ¿Yo era súbdito del Rey?

Un escalofrío me recorrió al escuchar esa voz ronca con un marcado acento.

Una voz que me resultaba demasiado familiar.

Giré ligeramente, aún bajo su sujeción, y me encontré con esos penetrantes ojos azul hielo. La luz de la linterna solo dejaba ver una fracción de su perfil izquierdo mientras yo sostenía mi móvil, manteniéndolo alejado de su rostro.

Una mandíbula definida, adornada por una barba incipiente, y su mirada intensa, fija en mí.

Un intenso déjà vu me asaltó. Las memorias de hace cinco años cruzaron mi mente como un relámpago.

El mismo embriagador aroma masculino inundaba mis sentidos.

Una esquina de su boca se curvó en una sonrisa burlona. "¿Te gusta lo que ves, cuore mio?"

"¿Eh?" Era plenamente consciente de sus manos ásperas en mis brazos, de cómo su cuerpo presionaba contra mi espalda, de su fragancia llenando mis pulmones.

Por un instante, no pude evitar sentir que él era mi mundo entero. Luego parpadeé, dispersando la neblina que su cercanía había tejido a mi alrededor.

Di un paso atrás, aclarándome la garganta. Lo que me sorprendió fue cómo sus manos se tensaron al instante en que me deshice de su agarre, como si anhelaran volver a tocarme. Su mandíbula se tensó.

¿Se había molestado porque me había alejado?

Después, tomando aire profundamente, volvió a encontrarse con mi mirada.

De pronto, las luces del pasillo se encendieron, obligándome a entrecerrar los ojos ante el repentino fulgor. Sin embargo, él no apartó su mirada de mí.

No pude resistirme a examinarlo de arriba abajo.

Vestía un traje negro de Armani sin corbata. Los primeros botones de su camisa blanca, que delineaban sus amplios hombros y su pecho esculpido, estaban desabrochados. La visión de una porción de su torso pálido y definido me cautivó. La cadena de plata que colgaba de su cuello robusto se perdía bajo la camisa.

Un gemido grave que vibró en su pecho me hizo levantar la vista de inmediato.

¡Diablos! ¡Recupera la compostura, Cassie!

Sus pupilas se dilataron, sus puños se cerraron y su mirada ardiente parecía quemarme. Él avanzó un paso; yo retrocedí uno. Y eso no le agradó en lo más mínimo.

"¿Q-qué has dicho? ¿Cuore qué?" Me reprendí mentalmente por mi tartamudeo.

"Nada", respondió con voz firme.

Fruncí el ceño. Había dicho algo en italiano.

"¿Qué haces aquí?" pregunté, intentando mantener el control. "No me dirás que este también es uno de tus inmuebles."

"¿Y si así fuera, Srta. Brooks?" Su cabeza se inclinó ligeramente, y aquella sonrisa socarrona reapareció. "Parece que recuerdas muy bien lo de anoche..."

Al oírle mencionar la noche anterior, sentí cómo se me encendían las mejillas.

"Yo... eh..." Miré a mi alrededor. "No recuerdo mucho de anoche. Y no has contestado a mi primera pregunta."

Con un paso firme y seguro, volvió a invadir mi espacio personal. Esta vez, no me alejé. Pero mi corazón latía desbocado.

"Quién sabe, quizás solo vine a dar un paseo, o tal vez... ¿vine a reclamar algo que me debías desde anoche?", dijo con voz rasposa. Su mirada intensa capturó la mía.

Mi boca se secó al procesar sus palabras. ¿Le debía algo?

¿El beso?

El beso que quise darle en agradecimiento por el favor que me hizo. Ese beso que quedó pendiente porque perdí el conocimiento.

"¿A qué te refieres? No recuerdo nada."

El rubor en mis mejillas debió delatar que sabía exactamente a qué se refería. Un brillo oscuro cruzó por sus ojos azules glaciales. Su mirada se posó en mis labios un instante.

¡Escapa de aquí si no quieres avergonzarte más de lo que ya lo hiciste por tu tontería de anoche, Cassie!

Sí, tenía que irme.

Pero cuando intenté pasar junto a él, una de sus grandes manos se cerró en torno a mi cintura, atrayéndome hacia él. Un jadeo se me escapó entre los labios.

"Ya dije que no recuerdo..."

Una carcajada ronca brotó de él.

"No te preocupes, cuore mio. No he venido por lo que ofreciste anoche. Aún no..." Su voz se tornó más grave con esas últimas palabras. El apretón en mi cintura me hizo entreabrir los labios. La piel se me erizó.

¿Aún no?

"Hablo de agradecimiento. Tu amigo debió contarte que te llevé a casa con el mayor cuidado. Esperaba un 'gracias' al verme. Pero en lugar de eso, me recibes con un montón de preguntas. ¿Dónde están tus modales, Srta. Brooks?"

Con su mirada fija en mi boca, el corazón latiéndome a mil, su aroma inundando mis sentidos, no podía pensar con claridad.

Necesitaba alejarme.

Empujé su pecho y me aclaré la garganta otra vez. "Gracias. Beth me lo dijo. Estaba por..."

¡Demonios! ¿Qué me pasaba?

Era su culpa. ¿Acaso se acercaba así a todas las mujeres que conocía?

Tomé aire profundamente. "Te habría dado las gracias si no te hubieras aparecido detrás de mí como un acosador. ¡Y no invadas mi espacio personal de esa manera! No pienses que olvidé cómo me arrastraste fuera de la pista de baile. Y deberías haber pedido disculpas por eso en cuanto me viste. ¿Dónde están tus modales ahora, Sr. De Sylvano?"

Mis labios se sellaron cuando él no respondió.

Porque estaba demasiado ocupado observándome. Mi boca, mi cuello, mi pecho.

¡Maldito sea!

Aunque debería estar furiosa por su descaro, como si fuera de su propiedad, sentí un tirón en mi vientre. Las mariposas revoloteaban.

"¿Entonces?"

Su penetrante mirada se elevó de nuevo a mis ojos. "Lo único que puedo decir es que anoche no te quejaste. De hecho..." Soltó otra risa burlona. "Ni siquiera parecías incómoda hace apenas un momento."

Sentí cómo se me calentaban las orejas mientras lo miraba con ira.

"¡Por supuesto que estaba! ¡Y nada de interpretaciones!" Fruncí el ceño con firmeza. "¡Y ni se te ocurra volver a ponerte tan susceptible!"

Haciendo caso omiso a mi advertencia, esos fríos ojos azules continuaron recorriéndome la cara con... ¿deseo?

Sacudí la cabeza para despejarla. ¿Qué demonios estaba pensando?

¡Dios! ¡Tenía que largarme de aquí, alejarme de este hombre para poder pensar con claridad!

"En fin, tengo que encontrar a mi amigo. Con permiso."

Dicho esto, lo esquivé, asegurándome de que no volviera a agarrarme, y me apresuré a poner distancia entre su presencia demoníaca y yo.

Justo cuando iba a doblar en otro pasillo, su voz me alcanzó.

"Nos vemos pronto, Srta. Brooks."

Con un ceño fruncido, miré hacia atrás.

Una sonrisa socarrona se insinuaba en la comisura de sus labios mientras sostenía mi mirada. "Muy, muy pronto."

La seguridad en su voz me provocó un vuelco en el estómago.

Y entonces, se esfumó tras la esquina.

¿Pronto?

¿A qué se refería?

¿Y por qué estaba aquí, de todas formas? Aunque dijera que el centro comercial era suyo, ¿qué hacía aquí? ¿Justo en el ala donde Elizabeth había organizado la sesión de fotos de su empresa...?

Fue entonces cuando la comprensión me golpeó lentamente.

¿Seguía trabajando para él? Ella trabajaba para Rossa, entonces... ¿era de él?

Había oído que un multimillonario italiano era el propietario.

¡Maldición!

¿Entonces Rossa era de él? ¿Y yo estaba a punto de empezar a trabajar como modelo para su empresa?

"¿Cassie?"

Al darme la vuelta, vi a Chad acercándose con Elizabeth a sus espaldas.

"¿Todo bien? Perdona, fui al vestíbulo a buscar a Ellie."

Asentí. "Estoy bien, no te preocupes."

Mi mirada se posó en Elizabeth.

Necesitaba confirmar quién era el dueño de Rossa.

Justo cuando iba a preguntarle, Chad me interrumpió.

"¡Tengo otra noticia genial para ti! Y te aseguro que te va a encantar."

Alcé una ceja. "¿De qué se trata?"

Se le iluminó la cara con una sonrisa radiante. "¿Tienes idea de cuánto te van a pagar por cada sesión?"

¡Ah, claro! El sueldo. ¿Cómo se me pudo olvidar lo más importante?

"¿Cuán...?"

"¡Cinco mil dólares!"

Exclamé sorprendida. "¿En serio?"

Miré a Elizabeth en busca de confirmación y, al verla asentir, me llevé una mano a la boca.

¿Cinco mil dólares? ¿Por sesión?

Lo más que había ganado en una sesión de fotos eran tres mil dólares, y después de varios días de trabajo.

¿Y me estaban ofreciendo cinco mil por sesión?

¡Era una locura! No era ni siquiera una modelo reconocida.

"¿De verdad?"

"Sí, de verdad", confirmó ella. "Aunque quizás tengas que estar en la sesión más tiempo del esperado, ya que no se sabe cuándo te tocará. Hay muchas modelos, ya sabes..."

Antes de que pudiera terminar, la abracé efusivamente. "¡Gracias, gracias, mil gracias! No tienes idea del favor que me has hecho, Elizabeth."

Entre risas, me dio unas palmaditas en la espalda. "Solo estoy haciendo mi trabajo. Y, por favor, llámame Ellie".

Su amabilidad me tomó por sorpresa. Porque estaba segura de que no era así normalmente.

Pero en ese instante, eso no me importaba. Había conseguido un trabajo y el sueldo era increíblemente bueno. Ya no tendría que preocuparme por aquellos hombres a los que Theresa les había robado dinero.

Podría saldar la deuda con tan solo unos días de salario.

Había pensado en acudir a la policía, pero ya lo había intentado antes sin éxito. Con dinero, cualquiera se deja comprar. Hasta la policía.

Fue entonces cuando recordé a aquel italiano de ojos azules como el hielo.

"Oye, Eliza... digo, Ellie. Quería preguntarte algo sobre el dueño de Rossa. Me gustaría conocer al jefe antes de empezar a trabajar en la empresa".

Mientras Chad parecía confundido por mi repentino interés en el gran jefe, vi cómo los ojos de Elizabeth se abrían ligeramente, una sombra cruzó su rostro.

Sin embargo, se recompuso rápidamente. "Eh, en realidad nuestro jefe siempre está muy ocupado. No te preocupes por él. Estarás bajo mi supervisión. Las modelos ni siquiera consiguen verlo, no tienen esa suerte", dijo con una risa forzada.

"Menos mal que no tienen la 'suerte' de encontrarse con ese diablo", murmuró Chad a mi lado, sin que Elizabeth lo escuchara.

¿Él sabía quién era el dueño?

Sus palabras disiparon mis dudas. Definitivamente era él.

"Entonces, ¿nos vemos mañana?", preguntó. "La sesión de fotos empieza a las diez".

¿Debería hacerlo realmente?

Porque sabía que perdería la cordura si trabajaba para la empresa de Duncan De Sylvano. Y mi corazón también corría peligro.

El hombre que siempre había admirado desde la distancia ahora comenzaba a notarme de repente. Y aunque una parte de mí se emocionaba, otra parte, más grande, se sentía confundida.

¿Por qué ahora, de repente? ¿Debería estar preocupada?

Sí, debería. Porque ese hombre aceleraba mi pulso con solo estar cerca. Mi cuerpo se incendiaba con su más mínimo roce. Me olvidaba de mí misma cuando él estaba cerca.

"¿Cassandra?" La voz de Elizabeth me sacó de mis pensamientos. Su mirada expectante aguardaba mi respuesta. "Vendrás, ¿verdad?"

Ya tenía mi respuesta.

Tomé aire profundamente y ofrecí una pequeña sonrisa. "¡Claro! Estaré allí puntual".

"¡Perfecto! Entonces, nos vemos. Me retiro". Dicho esto, se marchó.

"Es Duncan De Sylvano, ¿no? ¿El hombre que arruina vidas según su estado de ánimo?"

Chad suspiró. "Sí, él mismo. Pero no te preocupes por él. Como dijo Ellie, no tiene tiempo para sus empleados ni para quienes trabajan en su empresa. Se cree un rey, ¿sabes? No se mezcla con sus súbditos".

Sus palabras me hicieron estremecer.

¿Así que ahora yo era uno de sus súbditos?

"Pronto..."

Sus palabras resonaban en mi mente, enviando un escalofrío a lo largo de mi columna vertebral.

Me había entregado al diablo, ¿verdad?

¿Estaba realmente preparada para eso?

***

El sonido estridente del violín llegó a mis oídos y no pude evitar gemir.

Me revolví bajo la manta y enterré mi rostro en la almohada. Pero el maldito ruido no me dejaba descansar en paz.

Ese chico estaba en las mismas otra vez esta mañana. ¡Juro que algún día lo mataría!

Soltando un par de maldiciones, me senté en la cama. Bostecé y mis ojos se posaron en el reloj.

Las ocho de la mañana.

De repente, el recordatorio de que hoy empezaba me golpeó, haciéndome enderezar de golpe.

Las ocho. Eso significaba que solo tenía dos horas para alistarme y salir hacia Rossa.

La compañía del misterioso italiano de ojos azules hielo. Una belleza que dolía...

Me sacudí la cabeza.

No debería estar pensando en él en estos momentos. Sí, era cierto que había aceptado el empleo. Y había dos razones para ello. La primera, necesitaba el dinero. Y la segunda...

Prefería no pensar en eso ahora. Hoy era mi primer día de trabajo y quería que todo fluyera sin contratiempos. Después tendría tiempo para reflexionar sobre mi segunda razón.

Pero por ahora, necesitaba prepararme para el día.

Justo al salir de la ducha, mi móvil sonó con un mensaje.

Dos notificaciones me esperaban. Una de Chad y otra de Em.

Abrí primero el mensaje de Chad.

'¡Hola! Hoy pasaré a recogerte. Esté lista a las 9:30.'

Perfecto, no tenía ganas de ir a Rossa en mi cacharro, que no ofrecía ninguna garantía de fiabilidad.

Luego abrí el mensaje de Em.

'Nos vemos en nuestro diner de siempre. ¡NECESITAMOS HABLAR!'

Mis cejas se arquearon. ¿Había vuelto ya de sus vacaciones?

Lo que fuera que quisiera hablar, no parecía nada bueno.

Mientras respondía a su mensaje, el timbre de la puerta sonó, capturando mi atención.

¿Quién podría ser a estas horas?

Esta vez, eché un vistazo por la mirilla antes de abrir.

No había hombres borrachos. En su lugar, había un hombre con un ramo de hermosas rosas rojas esperándome.

"Buenos días, señorita. Este ramo es para usted", dijo con una sonrisa profesional.

Lo raro era que apenas me miraba a los ojos. Su mirada se desviaba de un lado a otro o hacia el suelo, como mostrando respeto.

Fruncí el ceño. "Buenos días. Pero no estaba esperando nada. ¿Quién lo envía?"

Ajustándose la gorra roja, me extendió el ramo. "El remitente ha preferido mantenerse en el anonimato. Pero hay una nota dentro. Por favor, échele un vistazo. Que tenga un buen día, señora."

Antes de que pudiera decir algo, él ya se había dado la vuelta y se alejaba rápidamente.

Bajé la vista hacia el ramo y encontré la nota entre las rosas rojas y algunas rosas rosadas. Una sonrisa se esbozó en mi rostro. ¡Qué aroma tan maravilloso!

Pero, ¿quién podría haberlo enviado?

¿Aaron?

Se le veía desesperado porque volviera con él.

Sí, podría ser él. De lo contrario, ¿quién más me mandaría un ramo de rosas así, de la nada?

Extraje la nota y la desplegué.

Pero en el instante en que mis ojos se deslizaron por las palabras, mi corazón comenzó a latir aceleradamente.

'Bienvenido a mi mundo...

D'

¿D?

¿Se referirá a... Duncan De Sylvano?