C1 Hombres medio desnudos

El sonido rotundo del molinillo y el aroma intenso de la salsa picante se esparcían por la cocina mientras Nana picaba los tomates cherry que tanto detestaba, indispensables para su auténtica pasta italiana.

Balanceando mis pies desde el borde de la encimera, volteé otra página de la revista donde posaban modelos atractivos. Esto era lo máximo que una niña de doce años podía hacer para entretenerse en su aburrimiento.

Eran... ¿cómo era que las chicas de mi clase los llamaban?

¡Ah, sí! ¡Calientes!

"¿Qué tanto miras a esos hombres medio desnudos, niña?" preguntó Nana, echándome un vistazo con el rabillo de su ojo veterano.

"¡No estoy embobada! Solo miro. ¿Y por qué no? Son guapos y... ¡sí, están buenos!"

Al escuchar esto, Nana frunció el ceño. "¡Dios santo! ¿Dónde aprendiste esa palabra, jovencita? Y esos hombres", dijo arrebatándome la revista, "no tienen nada de hermosos. ¡Parecen pollos desplumados!"

Un gesto de desaprobación se dibujó en mi frente. "¿Qué tiene eso de malo?"

Ella suspiró con dramatismo. "Recuerda siempre una cosa, te servirá cuando crezcas." Dejando caer la revista, se inclinó hacia mí con una mirada grave. "Nunca confíes en un hombre que no tenga pelo en el pecho."

Fue mi turno de arrugar la nariz.

"¡Madre! ¿Cuántas veces tengo que decirte que no le digas esas tonterías? Aún es muy joven para esas cosas." Nana revoleó los ojos y volvió a su salsa mientras mamá entraba, lanzando una mirada fulminante a la anciana.

"Sí, tan joven y ya encuentra a esos hombres atractivos", murmuró Nana con sarcasmo, revolviendo su pasta.

Haciendo caso omiso, mamá se acercó a mí y me acarició el rostro. "Cariño, no le prestes atención. Solo estaba divagando", dijo mamá, provocando que Nana bufara ante el comentario despectivo de su hija. "No importa si el hombre tiene pelo en el pecho o no, si es guapo o no, rico o pobre. Lo que realmente importa es si es un buen hombre, si te ama con todo su corazón. Y cuando encuentres a alguien así, piensa que es el príncipe que tu hada madrina te ha enviado."

"¿Y cuándo encontraré a mi príncipe, mamá?" Mis ojos, llenos de curiosidad, se fijaron en los suyos, color avellana.

Ella me sonrió con dulzura. "Pronto, cariño. Muy pronto lo encontrarás."

De repente, su rostro alegre comenzó a desdibujarse. Me restregué los ojos, pero su imagen se volvió aún más borrosa. Su voz distante me llegaba, pero no lograba responder mientras manchas negras invadían mi visión. Y luego, todo se sumió en la oscuridad.

En esa negrura, un susurro resonó como una ráfaga de viento desde una distancia irreverente, atrayéndome hacia sí...

Y el susurro se intensificó, arrancándome lentamente de la oscuridad profunda hacia los rayos de luz brillante que se filtraban a través de mis párpados cerrados, una voz urgente llegó a mis oídos acompañada de un sacudón en todo mi torso.

Por un momento casi creí que un terremoto estaba dando vueltas alrededor de la casa, hasta que su voz, dulce pero cargada de alarma, me sacudió la conciencia.

"¡Sofía! ¡Sofía! ¡Amor, despierta!"

"Hmm..." Un gemido ronco brotó de mi garganta.

Entreabriendo los ojos en la habitación sombría, distinguí su silueta inclinada sobre mí. Finos haces de luz se filtraban por la rendija de las cortinas cerradas. Me froté los párpados, aún pesados, y solté un bostezo.

Entonces, mi mirada se fijó en su rostro, más pálido de lo normal, mientras sus inquietos ojos avellana se encontraban con los míos, embotados. El pánico se había adueñado de sus delicadas facciones.

"¡Vamos! ¡Levántate! Tenemos que salir, ¡rápido!"

Fruncí el ceño, confundido. "Mamá, ¿qué sucede? ¿Por qué estás tan agitada...?"

Y entonces lo escuché.

Los sonidos lejanos provenientes del exterior. Sonidos que hicieron que se me erizaran los pelos de la nuca. Un escalofrío recorrió mi piel, y mi corazón comenzó a latir desbocado...

"M-mamá, ¿qué está pasando?", balbuceé con la voz temblorosa.

"¡Nos están atacando!" Su voz temblaba, lágrimas de miedo asomaban en sus ojos; sus manos frías y delicadas me instaban a bajar de la cama con urgencia. "Nos tomaron por sorpresa. Están intentando entrar en la casa y no tardarán en conseguirlo. ¡Apúrate! ¡Tenemos que irnos!"

¡Dios mío! ¡No otra vez!

De golpe, sentí la boca seca. El sonido amortiguado de disparos aceleró mi respiración.

¿Cómo no los escuché antes?

¡Ah, claro, las puertas son semi insonorizadas!

Me deslicé fuera de la cama y tomé su mano. "¡Vamos al despacho de papá! ¿Dónde están todos?"

"Creo que ya están allí. Vine a despertarte en cuanto los oí."

"¡Espera!" Me detuve en seco, provocando su desconcierto. Me giré y corrí hacia la mesita de noche, abriendo el primer cajón. Con reticencia, tomé el frío metal que nunca antes había utilizado.

Era la pistola que Max me había dado para situaciones como esta.

"¡Vamos!" Tomando su mano de nuevo, nos dirigimos hacia la puerta.

Y justo antes de llegar, se abrió de par en par, paralizando mi corazón y nuestros pasos al unísono. Mis dedos se cerraron instintivamente alrededor del arma.

"¿Sofía? ¿Mamá?"

Exhalamos aliviadas al reconocer al intruso.

"¡Dios, Alex! ¡Casi nos matas del susto!" Me llevé una mano al pecho intentando calmar el frenesí de mi corazón.

Allí estaba él, rígido en el umbral, con sus ojos verdes y ansiosos clavados en nosotras. Gotas de sudor perlaron su frente, donde algunos mechones de cabello se dispersaban. Su rostro estaba tan pálido como el de mamá, ofreciéndonos una disculpa con la respiración entrecortada.

"¡Sofía! ¡Mamá! ¡Apúrense, tenemos que darnos prisa! Todos nos están esperando", nos instó, guiándonos por el pasillo hacia el estudio de papá.

Los estruendosos disparos y los gritos de dolor ya alcanzaban nuestros oídos, haciendo que mamá se sobresaltara. El aire estaba impregnado del olor a pólvora y humo, envolviendo el ambiente en un manto siniestro a medida que nos acercábamos a nuestro refugio seguro.

Mi corazón golpeaba con fuerza en el pecho, y un escalofrío de terror recorría mi espina dorsal.

¡Han entrado en la casa!

"No te preocupes, todavía no han podido invadir esta parte de la casa. Nuestros hombres los están conteniendo. Solo necesitamos llegar al estudio de papá y estaremos a salvo". Alex esbozó una sonrisa forzada que poco hizo para calmarnos.

Todos éramos conscientes de la realidad. Sin embargo, le devolví el gesto con un leve asentimiento, ocultando el torbellino de emociones en mi interior.

Mantén la fortaleza, Sofía. ¡Tú puedes! Hazlo, si no por ti, por mamá.

La vi a ella, aferrándose a mi brazo con fuerza. No sabía a quién temía más. ¿Por ella misma? ¿O por mí?

Otro estruendo retumbó cerca, obligándome a taparme los oídos, mientras el alboroto se intensificaba en la lejanía como un incendio incontrolable.

¡Maldición! ¡Están cerca!

Al llegar al estudio de papá, Alex cerró la puerta, silenciando el ensordecedor intercambio de disparos.

Papá corrió hacia nosotros y nos envolvió en un abrazo cálido. "¿Están bien?", preguntó, mirándonos a mamá y a mí con preocupación.

"Sí, papá. Estamos bien, no te preocupes."

Asintió con firmeza, y una arruga de preocupación se marcó en su frente surcada por el tiempo. "No entiendo cómo ha sucedido esto. No deberían haber descubierto este lugar". La tensión se dibujaba en su mandíbula mientras dirigía la mirada hacia la puerta cerrada. "Pero no importa, no tienen que preocuparse por nada. Vamos a salir de aquí sin problemas, ¿de acuerdo? No nos va a pasar nada".

"Van a pagar por esto muy pronto", intervino Max, mi otro hermano, de pie junto a papá. A pesar de su aparente calma, su mandíbula apretada y la sombría mirada en sus ojos decían lo contrario. "Pero ahora, debemos actuar. No están lejos. ¡Guardias!" Señaló a los dos hombres corpulentos que estaban detrás de él, preparados y armados.

Ellos asintieron y se dirigieron al pesado armario de madera oscura detrás del amplio escritorio, que movieron con sorprendente facilidad, como si fuera ligero como un muñeco de trapo.

Al apartarlo, dejaron al descubierto una pared blanca y lisa.

Sin embargo, no era una simple pared, pues comenzó a deslizarse con un chirrido cuando papá extrajo un pequeño dispositivo de su bolsillo y pulsó un botón.

Con la pared falsa apartada, se reveló una puerta metálica de avanzada tecnología.

La puerta oculta que conduce a un pasadizo secreto. Nuestro escape.

Nadie sospecharía de un pasaje secreto tras esa pared inmaculada, a menos que golpearan cada centímetro con los nudillos buscando secretos ocultos entre los ladrillos.

Como sospechaba, la puerta del despacho de papá comenzó a temblar bajo golpes furiosos. Los disparos afuera resonaban a pesar de las gruesas barreras.

Mi corazón latía desbocado mientras mis ojos se fijaban en la puerta.

"¡Leo!" sollozó mamá, aferrándose al brazo de papá como si en ello le fuera la vida.

"¡Apúrate, Max!" gruñó papá, con los dientes apretados.

"¡Derriben esa maldita puerta! ¡No pueden escaparse!" Un mandato desesperado y distante se filtraba a través de la puerta que ahora se agitaba violentamente, su cerrojo a punto de ceder bajo la presión, presagiando su inminente caída.

Sentí cómo el color abandonaba mi rostro. La boca seca, los ojos clavados en la puerta, el latido de mi corazón retumbaba en mis oídos mientras el sudor recorría mi columna. De repente, las paredes parecían cerrarse sobre mí, asfixiándome.

Los guardias adoptaron posiciones defensivas, apuntando sus armas hacia la puerta.

Max introdujo con agilidad el código en el escáner junto a la puerta y, al iluminarse la luz verde, la puerta de metal comenzó a deslizarse, revelando la entrada. "¡Adentro!"

Papá empujó a mamá y a Alex hacia el pasadizo. "¡Sofía! ¡Vamos, entra ya!"

Me quedé paralizada, con las manos temblando a los costados mientras recuerdos del pasado afloraban, exponiendo heridas antiguas sepultadas en mi memoria.

Solo veía sangre.

Mi sangre.

"¡Sofía! ¿Qué esperas? ¡Tenemos que irnos ya!" exhortó Max.

Parpadeando para aclarar mi vista, me giré hacia mi hermano. Él me tomó del brazo y me empujó hacia adentro antes de entrar él mismo. Una vez todos dentro, los guardias reposicionaron rápidamente el armario y cerraron la pared falsa.

Y justo cuando la pared se selló, el estruendo de la puerta al caer retumbó. Pero, por fortuna, la puerta de metal se cerró con un golpe seco, brindándonos un momento de alivio.

Permanecí inmóvil, con la respiración entrecortada, mientras papá consolaba a mamá.

"Ya no pueden alcanzarnos. Aunque encuentren esta puerta, no podrán abrirla", aseguró Max. "Vamos, Robert nos espera afuera con los coches".

Entonces, comenzamos a avanzar por el pasadizo oscuro, con las piernas aún temblando.

El camino era sombrío, angosto e irregular. Al observar el espacio claustrofóbico, sentí una súbita falta de aire en los pulmones. Sin embargo, me esforcé por mantener la calma. Los guardias, adelante, iluminaban el trayecto con sus linternas. El hedor penetrante a moho y humedad me invadió, provocándome náuseas. El tintineo de gotas de agua cayendo en algún lugar resonaba a través del pasaje hueco.

Un brazo se posó sobre mi hombro mientras papá me atraía hacia él en un abrazo lateral. "No te preocupes, princesa, pronto saldremos de aquí", murmuró, apretando mi brazo con delicadeza.

"Lo sé, papá", le respondí con una sonrisa tenue.

Aunque mi corazón ya había recuperado su ritmo normal, la ansiedad persistía.

Tras caminar unos minutos, llegamos a un viejo edificio de dos pisos deshabitado. Vacío y silencioso, nuestros pasos resonaban mientras lo atravesábamos.

Al salir, vimos a Robert y a otros hombres de papá al otro lado de la calle, con coches estacionados detrás de ellos.

Todos nos subimos a los vehículos asignados y nos alejamos de aquel lugar. Fue entonces cuando, al fin, pude suspirar aliviada.

***

"¡Julia, basta de llorar! Ya estamos a salvo".

"¿A salvo? ¿En serio, Leo?" La mirada acuosa de mamá se clavó en la nuca de papá desde el asiento trasero. "Nunca estaremos a salvo. Nunca lo estuvimos, ¡y nunca lo estaremos! ¡Y lo sabes bien! Después de todo, no es la primera vez que nos pasa".

Papá soltó un suspiro frente a su reproche desde el asiento delantero, mientras Max conducía en silencio.

"¿Por qué no lo dejas ya? No quiero que le pase nada a nuestra familia. Estoy cansada de vivir siempre con miedo, Leo", sollozó mamá, y yo le acaricié la espalda intentando consolarla.

"¡Sabes que no puedo hacer eso!", replicó él con vehemencia. "Una vez que entras en este mundo, no hay salida. No puedes huir de tus enemigos, no importa cuán lejos te vayas o cuán honorable te vuelvas. Los lobos hambrientos de este oscuro mundo te perseguirán y te devorarán vivo cuando estés indefenso".

Mamá sollozó de nuevo.

"Tranquila, mamá. Ahora estamos bien. No hay de qué preocuparse", le dije, apretando su mano. Sus temores no carecían de fundamento, pero papá tenía razón. Ya no podía dejar ese mundo atrás. Era demasiado tarde. Incluso un miembro raso que abandona la banda deja enemigos que tarde o temprano vendrán a buscarlo. Y nosotros estábamos hablando del líder de una de las mafias más temidas de América.

"Julia, ¡lo siento! No quería ser duro contigo", dijo papá con una voz más suave. "Yo también anhelo una vida pacífica con ustedes, pero debo mantenerme en este negocio para proteger a nuestra familia. Recuerdas lo que sucedió hace nueve años cuando me descuidé una sola vez, ¿no es cierto?".

Al recordar aquel incidente de años atrás, me tensé. Todos guardamos silencio. Mamá me lanzó una mirada llena de preocupación, apretando más fuerte mi mano. Yo correspondí al gesto para transmitirle que estaba bien.

Pero no era así.

Mi mano libre se desplazó inconscientemente hacia mi costado izquierdo, justo debajo del pecho. A pesar de los nueve años transcurridos, esos recuerdos aún lograban perturbar mis sueños de vez en cuando.

"Robert, ¿hay novedades?" Max hablaba a través del Bluetooth, manteniendo la vista en la carretera mientras disipaba la tensa atmósfera que los rodeaba. Asintió ante la respuesta de Robert y cortó la comunicación.

"¿Qué sucede?" inquirió papá.

"Nuestros hombres los neutralizaron. Ya todo está bajo control", informó Max, y papá asintió con alivio.

"Menos mal, Robert mandó otro equipo a la granja para que se ocuparan de la situación. Si no, habrían hallado la manera de localizarnos y seguirnos", comentó Alex desde el otro lado de mamá.

Me mordí el labio, frunciendo el ceño con preocupación.

Todo parecía... demasiado sencillo. Nuestra huida, quiero decir. Había algo que no cuadraba.

Recuerdo los ataques anteriores, eran brutales. Pero esta vez... y pensar que habían cesado durante los últimos cinco años. ¿Por qué ahora, de repente?

"No enviaron refuerzos", señaló papá, su rostro era una máscara de inescrutabilidad.

"¿Cómo? ¿Era una trampa para hacernos salir?" preguntó mamá, presa del pánico.

Papá sacudió la cabeza. "No, no es ninguna trampa. La vía está despejada".

"Entonces, ¿a qué viene todo esto?" Alex miró fijamente a papá, con una mirada inquisitiva.

Sentí un revuelo en mi interior al caer en la cuenta. Mis ojos se encontraron con los de Max en el espejo retrovisor.

"Esto ha sido solo un aviso de lo que nos espera."