C10 El furioso Sr. Larsen

Solté un suspiro y me dejé caer en las escaleras, dándole un respiro a mi trasero y piernas.

Apreté el montón de carpetas contra mi pecho con mis brazos. El sudor me recorría la espalda y la frente después de tantas subidas y bajadas por las escaleras entre el tercer y quinto piso. No era la única; toda la oficina estaba inmersa en este maratón que Cristhian Larsen nos había "gentilmente" impuesto con este proyecto. Ahora, llegar un minuto tarde se había convertido en un delito. Esperar el ascensor, ni pensarlo.

Jamás había visto a los empleados trabajar con tal rapidez. El rey Larsen no toleraría fallos ni lentitudes bajo su mando. Estaba decidido a no sufrir pérdidas en sus inversiones. Su mirada de halcón estaba fija aquí constantemente, y si no era él, serían sus "soldados".

Todavía recuerdo el impacto que sentí cuando Alex me informó que había sido él quien nos había otorgado el proyecto. Aunque era una excelente noticia para la empresa, para mí y mi cordura era una pésima. Tener que verlo más seguido de lo que quisiera era un desafío. Y eso de desviar su mirada de mí, tarea imposible. ¡Ese hombre no conocía límites!

Recuerdo que hace poco, mientras Sam y yo discutíamos un asunto laboral con él, no dejaba de mirarme.

Ni siquiera estaba seguro de si había escuchado una palabra de lo que Sam decía.

"¿Qué?" espeté.

¿Le importaba que alguien más notara cómo me miraba?

¡Por supuesto que no!

Inclinó la cabeza y una sonrisita astuta asomó en la comisura de sus labios. "¿Qué?"

Parecía no tener idea de a qué me refería.

"Mirar fijamente a las personas es inquietante, Sr. Larsen. ¿Lo sabía?" fruncí el ceño.

Sam se quedó con la boca abierta, sin creer que alguien le hablara de esa manera a Cristhian Larsen. Yo no quería darle el gusto de reaccionar, sabía que eso era lo que él quería. Por alguna razón insólita, disfrutaba con mi reacción.

Pero ya era suficiente. Su presencia, su aroma, su atractivo rostro y esa irritante y persistente mirada azul eléctrico me sacaban de quicio.

"Cuando se puede disfrutar de una hermosa vista sin costo, sería un desperdicio no aprovecharla", dijo él, recorriendo con su mirada cada centímetro de mi cuerpo.

Mientras Sam tosía incómodo, yo intentaba descifrar sus palabras.

¿Era un halago que me considerara hermosa o una falta de respeto que me viera como un paisaje para su disfrute personal?

¡Qué patán!

Han pasado dos semanas desde que empecé aquí y creo que he perdido veintidós libras.

Siendo nuevo e inexperto, me costaba mucho más trabajo ponerme al día. Alex me asignó a Shawn para enseñarme las reglas y el trabajo; su experiencia y nuestra amistad eran de ayuda. Pero tener amigos no sirve de mucho cuando se convierten en tus jefes. Al menos no en mi caso.

Casi como si fuera su asistente, aquel ratoncito no valoró ni a mí ni a mis palabras: mi intención es trabajar aquí como cualquier otro empleado, sin privilegios.

Ahora estaba reconsiderando mi decisión.

Sin embargo, estaba adquiriendo muchos conocimientos en poco tiempo, así que no podía quejarme. Cuanto más me esforzaba, más aprendía y más oportunidades tenía de demostrar mi valía a todos.

Con renovado empeño, me levanté y entregué las carpetas a Sasan, el director del departamento de finanzas, siguiendo las instrucciones de Shawn.

Menos mal que hoy no estaba el diablo para echar por tierra mi resolución.

***

Tras completar mi encargo, volví a mi despacho. El pequeño cuarto que se había convertido en el refugio de mis grandes sueños. Al menos, ser un McCommer me proporcionaba una ventaja: tener mi propio despacho. Y realmente, no tenía ninguna queja al respecto.

Estaba a punto de terminar de organizar los informes que Alex me entregó esa mañana cuando alguien tocó a la puerta.

"¡Pase!"

La puerta se abrió de par en par y allí estaba ella, radiante, con dos tazas en las manos.

"¿Te acordaste de mí?"

"¿Desde cuándo sabes tocar antes de entrar?" pregunté con una ceja alzada, recostándome en la silla.

Ella se encogió de hombros. "Aún conservo algo de educación. No pienses que soy tan descarada".

Colocó una taza frente a mí y se sentó en la silla vacía de enfrente. Tomé la taza humeante, y el intenso aroma del café disipó parte de mi fatiga.

"¡Gracias! ¿Cuándo regresaste a la ciudad? Pensé que solo estarías fuera por una semana", comenté mientras daba un sorbo.

"¡No me hagas pensar en eso! Ese perro resultó ser más astuto de lo que imaginaba. Pero cuéntame tú". Observó los papeles y archivos sobre mi mesa, con un brillo de interés en sus ojos ámbar. "Al fin conseguiste lo que siempre quisiste. Un trabajo. ¿Y se te olvidó compartir conmigo una noticia tan importante?".

Sonreí.

"¡Lo siento! Entre la emoción y los días ajetreados, se me pasó. Y sí, finalmente tengo algo que hacer". Mi mirada recorrió con orgullo y satisfacción mi pequeño despacho.

Ella me miró con comprensión. "¿Estás feliz ahora?"

Asentí. "Más de lo que he estado jamás". Mis ojos se llenaron de emoción contenida.

Una sonrisa iluminó sus mejillas pecosas. "Me encantaría darte un abrazo de felicitación, pero no me apetece moverme ahora mismo", dijo, provocando mi risa. "Y... he oído ciertos rumores por ahí. ¿Hay algo más que se te haya olvidado contarme, Sofía?".

"¿Qué rumor?"

"¿Ha pasado algo interesante en tu vida? ¿O... debería decir alguien?"

Fruncí el ceño, confundida. "¿A qué te refieres? Aparte de que papá me ha dado permiso para trabajar en la oficina, no hay nada más".

Ella apretó los labios y me miró fijamente. "Cristhian Larsen."

¡Ah! Así que de eso se trataba.

Pero en realidad no compartía su teoría, que me resultaba bastante desagradable. Definitivamente él no representaba ningún interés para mí.

"No hay mucho que contar. Nos presentó una propuesta y vamos a trabajar juntos. Eso es todo", contesté con indiferencia.

Una sonrisa pícara asomó en sus labios. "¿En serio? Me enteré de lo que pasó en la junta. La manera en que te miraba... como un halcón. Como un tigre acechando a su presa."

Mis ojos se abrieron como platos y sentí las orejas arder. "¿Cómo sabes eso?"

¡Dios! ¡Lo sabía! Era obvio que todos lo notarían. Incluso Alex me había prevenido sobre su dudosa fama con las mujeres. Me había pedido que tuviera cuidado con ese hombre.

Ella se encogió de hombros. "Shawn. ¿Entonces? ¿Ahora vas a decir algo?"

Murmuré una maldición. ¡Shawn Miller, ese condenado! ¡Lo iba a matar! No podía guardar un secreto para salvar su vida, ¿verdad?

"Nada. Es su costumbre devorar con la mirada a cualquier chica que pase frente a él.

"Ni siquiera me miró, por más que lo intenté."

Dejé escapar un suspiro. "No quiero hablar de esto, Laura."

"Él te persigue, sabes bien que sí", dijo ella, ignorando mi comentario.

"No lo creo. Y aunque así fuera..." La miré fijamente, "-sabes que no tengo ni el tiempo ni la disposición para eso".

No quería a nadie en mi vida, ni ahora ni nunca. No podía permitirme arrastrar a alguien más al caos que había sido mi existencia desde que nací. Además, ¿quién querría involucrarse con la hija de un capo de la mafia y exponerse al peligro?

"Sofía", dijo ella con voz más dulce, reconociendo mi punto.

Le devolví la sonrisa mientras ordenaba los papeles desparramados sobre el escritorio, tratando de ignorar el leve pesar de saber que nunca experimentaría el amor de los libros románticos que leía en secreto en mi cama.

Un golpe en la puerta disipó la tensión que flotaba en el ambiente.

"El Sr. McCommer y Shawn te esperan en el estacionamiento. ¿Lista?" Mark, un colega del departamento de marketing, se asomaba en la entrada.

¡Maldición! Casi se me había olvidado la reunión con Larsen Group Of Industries. El equipo encargado de este proyecto debía estar allí, y yo era parte de ese equipo.

"Sí, dame un segundo", respondí.

Él asintió y se marchó.

Me giré hacia Laura, quien se encogió de hombros con indiferencia.

"Entonces, ¿nos vemos después?"

"¿Qué tal una película mañana por la noche en mi casa?", propuse.

"¡Genial! Iré con Jen y Chloe."

"¡Perfecto!" Tras darle un abrazo apretado, apagué el ordenador, agarré mi bolso y corrí hacia el estacionamiento donde Alex y Shawn me esperaban con impaciencia.

***

El coche se detuvo con un chirrido, señalando que habíamos llegado. Bajé la ventanilla y eché un vistazo afuera.

Me quedé boquiabierta.

Ante mí se erguían cuatro imponentes rascacielos, revestidos de un cristal oscuro que rozaba el cielo, reflejando el mundo a su alrededor. Estaban dispuestos en un círculo, enfrentándose entre sí. Puentes de cristal los conectaban en lo alto, de uno a otro. Y en el centro de uno de los edificios, resaltaba una gran 'L' blanca.

"¿Increíble, no? El imperio de Cristhian T. Larsen", exclamó Shawn a mi lado, con una mirada de asombro idéntica a la mía.

Alex bufó desde el asiento delantero, echando un vistazo a su reloj de pulsera.

De repente, algo me llamó la atención.

"¿Qué representa la 'T'?" pregunté, girándome hacia Shawn.

Él se encogió de hombros. "Ni idea. Nadie sabe qué significa la 'T'."

Y yo que creía que Shawn lo sabía todo.

"¿Por qué? ¿Es acaso su segundo nombre un secreto que el mundo no debe descubrir?" indagué, sorprendida por mi propio interés repentino en el segundo nombre de Cristhian Larsen.

"La verdad es que hay muchas cosas que siguen siendo un misterio sobre él. Como su padre, por ejemplo. Nadie sabe quién es ni dónde está. Jamás se ha oído hablar de él. Tampoco mantiene relación con su madre", reflexionó. "Es un enigma."

Miré hacia fuera y, aunque no quería seguir pensando en él, me encontré reflexionando sobre sus secretos. Las palabras de Shawn resonaban en mi cabeza.

"¡Vamos, chicos! Es hora de movernos. Nuestros guardaespaldas ya están en posición, nos mantendrán bajo vigilancia desde lejos", anunció Alex, cruzando su mirada con la mía a través del retrovisor, recordándome que debía estar alerta.

A Shawn le frustraba no entender algo que sucedía a su alrededor, pero siempre se había cuidado de no hacer preguntas sobre los guardaespaldas. O sobre nuestro padre, para no comprometer su empleo.

Asentí y salí del coche, mientras Shawn retomaba el relato de la vida de Cristhian Larsen.

Como que su principal negocio se centraba en la fabricación de barcos y aviones de lujo. También poseía un vasto imperio petrolero en Oriente Medio. Y no podemos olvidar su cadena de hoteles por todo el mundo. Pronto, un nuevo hotel de cinco estrellas se sumaría a esa lista, tras la finalización del proyecto entre Blake y nuestra empresa. En pocas palabras, nadaba en la abundancia.

"Incluso el príncipe heredero saudí es uno de sus buenos amigos. Y debido a las polémicas actividades del príncipe, su amistad no es bien vista por los medios de comunicación", comentó con los ojos brillantes de admiración. "Pero como siempre, ¡a él no le importa lo más mínimo!"

Negué con la cabeza. "¿De dónde sacas toda esta información?"

"Está en todos los tabloides y periódicos. Además, tengo mis maneras de captar los rumores", dijo con un guiño.

Al entrar, el interior me dejó nuevamente sin palabras.

Nuestros zapatos resonaban sobre el suelo de madera oscura, pulida a la perfección. Las paredes de mármol blanco relucían sin una sola mancha. El techo, en armonía con el suelo, lucía igualmente de madera finamente acabada. Cuatro lámparas de araña pequeñas y elegantes pendían del techo, y en el centro destacaba una más grande, adornada con flores de plata y oro que envolvían cada bombilla con delicadeza.

Alex se dirigió hacia la recepcionista mientras yo, como un niño curioso, no podía dejar de mirar los relojes de todos tamaños y formas que adornaban una pared entera.

¿Para qué tantos relojes? ¿Acaso era para sincronizar a sus empleados al ritmo incesante de los segundos?

***

Al llegar al primer piso, siguiendo las indicaciones de la recepcionista, nos topamos con un pequeño grupo de personas congregadas en el vestíbulo. Conversaban en susurros, intercambiando miradas inquietas. Los gritos de un hombre se elevaban por encima del zumbido de los cuchicheos, seguidos por sollozos y súplicas femeninas.

"¿Qué está pasando allí?" pregunté. Alex y Shawn compartían mi desconcierto.

"¡Sofía, espera!" exclamó Alex mientras yo me abría paso entre la multitud. Al llegar al frente, el espectáculo me dejó sin aliento.

Un hombre con ropa desgastada y sucia sujetaba a una joven por el cabello. Sus mejillas estaban rojas e inundadas de lágrimas. Protegía con una mano su vientre abultado mientras intentaba zafarse del férreo agarre del hombre. Pero su frágil figura no era rival para la imponente presencia de él.

"¡Perra! ¿Cuántas veces tengo que decirte que no puedes salir de casa y trabajar? ¡Pero te atreves a desobedecerme otra vez! Creo que hoy necesitas aprender otra lección", vociferaba el hombre, tirando de su cabello con violencia, intentando arrastrarla.

"¡No, Jacob! ¡Por favor, detente! ¡Me estás lastimando!", suplicaba ella.

"¡Ahora sentirás lo que es hacerme daño al no obedecerme, puta!", siseaba él.

Sentí un nudo en el estómago. Era un testimonio vivo de lo que el alcohol podía desencadenar en algunas personas. Pero dudaba que hombres como él fueran mejores estando sobrios.

Los presentes observaban con gestos de simpatía y preocupación, pero nadie intervino. Nadie se movió de su lugar. Simplemente asistían al drama, sintiéndose mal al respecto.

"¿Qué es esto? ¿Por qué nadie lo detiene?" pregunté, exasperada por la pasividad de la gente ante un hombre ebrio maltratando a una mujer embarazada sin hacer nada para ayudarla.

"Nos gustaría intervenir. Pero... él es peligroso. Trabaja para una banda local y siempre lleva un arma. Nadie quiere ser el próximo en su lista de víctimas", explicó alguien a mis espaldas.

Fue entonces cuando noté el contorno de una pistola, apenas oculta por la camisa sobre sus pantalones.

¿Iban a permitir que hiciera lo que quisiera con esa pobre chica solo porque llevaba un arma? ¡Era absurdo!

Haciendo caso omiso de los llamados de Alex y Shawn, me adelanté con determinación.

Me acerqué al hombre y lo empujé en el hombro con fuerza, haciéndolo tambalear hacia atrás.

Coloqué a la joven llorosa detrás de mí y enfrenté su mirada enloquecida y roja con la mía, llena de ira. Aunque sus ojos salvajes me infundieron un atisbo de miedo, me planté firme ante él.

"¡Ni se te ocurra volver a tocarla! Te lo juro, acabarás en una cama de hospital, envuelto en miles de vendas, si no te largas de aquí ahora mismo!"

"¡Niña! ¡Apártate! Ella es mi novia y haré con ella lo que me plazca". Avanzó hacia mí y lo empujé de nuevo.

"¡Retrocede!" advertí, sintiendo cómo mi corazón se desbocaba en el pecho. La chica se aferró a mi brazo con fuerza, como si su vida dependiera de ello.

"¡Zorra!" gruñó él, alzando la mano y avanzando con ímpetu.

Todo sucedió en un instante; instintivamente coloqué mis manos delante para protegerme del golpe. Pero el impacto nunca llegó.

En cambio, escuché un crujido sutil seguido de un quejido. El lugar se llenó de suspiros ahogados. El delicado y familiar aroma de una colonia en particular me llegó a la nariz mientras bajaba las manos y abría los ojos.

El hombre se sujetaba la nariz con las manos, retorciéndose de dolor en el suelo.

Y allí estaba Cristhian Larsen, erguido ante mí como un escudo infranqueable. Sus hombros anchos estaban tensos, la mandíbula apretada, las fosas nasales dilatadas, cuando se giró y me lanzó una mirada furibunda.

Retrocedí un paso. Ni la pistola de aquel borracho me había hecho retroceder así. La expresión de su rostro era de pura ira.

¿Por qué me miraba de esa manera? Yo no había hecho nada.

Girándose, se remangó hasta los codos y levantó al hombre del suelo tirando de su cuello. El hombre maldijo a Cristhian e intentó golpearlo, pero Cristhian esquivó el puñetazo y respondió con otro directo a su rostro ya ensangrentado.

Una chica se llevó a la muchacha sollozante, mientras Alex me apartaba del camino, pero no pude ver su expresión. Estaba demasiado absorto observando cómo Cristhian Larsen castigaba con sus puños el rostro del borracho, tiñéndolo de morado y sangre.

Nunca lo había visto tan enfurecido. En las últimas dos semanas, la única mirada que había captado en sus ojos cuando me veía era de curiosidad y diversión, aparte de su habitual indiferencia con los demás. Pero nunca de esta furia desatada.

Poco después, la policía llegó al lugar, dispersando la multitud de curiosos. Le pidieron a Cristhian con cortesía que no tomara la justicia por su mano. Y como si apagaran un interruptor en su interior, se detuvo. Se apartó del hombre como si le quemara y lo empujó hacia los agentes. Su rostro no mostraba emoción alguna.

"Asegúrense de que este delincuente se pudra en la cárcel por el resto de sus días".

No sé si alguien más lo notó, o solo fui yo, pero la forma en que pronunció "delincuente" denotaba un asco profundo, como si le repugnara incluso decir la palabra.

El oficial asintió y agradeció a Cristhian por la información. Con muestras de respeto, arrestaron al hombre y se lo llevaron.

Después, la mirada de Cristhian, más serena pero igual de gélida, se posó sobre todos los presentes.

"¡Se acabó el espectáculo! ¡Ahora, todos de vuelta al trabajo!", espetó. Me lanzó una última mirada, giró sobre sus talones y salió del lugar con paso airado.