C6 Macho alfa

Caminaba por la calle abarrotada, dejándome arrastrar por la marea de gente apurada mientras pequeñas nubes rosadas de algodón de azúcar se fundían en mi boca. La brisa matutina me apartaba suavemente los mechones castaños de los hombros y la luz del sol acariciaba con dulzura mi piel.

Miraba a mi alrededor y una sensación de plenitud llenaba mi corazón. Me sentía una más, como el resto de la multitud. Sin guardias que me sofocaran con su presencia. Sin armas que me cercaran.

Con una sonrisa plácida en mis labios, cerré los ojos por un instante y respiré hondo. Pero mi sonrisa se desvaneció al tropezar, chocando contra un pecho firme.

Al alzar la mirada, me topé con unos ojos azules eléctricos que escudriñaban mi alma. Mi corazón latió con fuerza bajo mi pecho ante la intensidad de esa mirada.

¿Qué hace él aquí?

De repente, una sombra oscura me rozó, empujándome el hombro y haciéndome girar. No alcancé a discernir el objeto que brillaba en la mano de esa persona bajo el sol, antes de que se dirigiera hacia mi vientre.

El aliento se me cortó y mis ojos se abrieron de horror al ver cómo el líquido carmesí empapaba mi camisa blanca. Mis manos también se tiñeron de rojo.

Pero el verdadero pánico llegó cuando no sentí dolor, solo un profundo entumecimiento.

Mi vista se fijó en la figura borrosa con abrigo negro.

Se inclinó hacia mí y susurró:

"Hola, pequeña".

Mi corazón se detuvo, un escalofrío de pavor recorrió mi columna.

¿Pequeña?

¡No! ¡No, no puede ser! ¡Él está muerto!

Intenté agarrar a la figura, pero se alejó entre la gente, desapareciendo poco a poco. Mis ojos desesperados lo buscaron entre la multitud, que parecía ajena a la sangre en mis manos y ropa.

¿Dónde se había ido?

Con la respiración entrecortada y las piernas temblorosas, avancé unos pasos; mi mirada aún lo buscaba. Entonces vi a la persona de negro, parada al borde de la carretera, de espaldas a mí.

Con el aliento suspendido, me acerqué y posé una mano en su hombro.

El eco de mi respiración pesada llenaba mis oídos mientras esperaba que se girara.

Y justo cuando comenzó a voltearse, un chorro de agua fría me golpeó la cara, sacándome de golpe de mis pensamientos.

Lo siguiente que supe es que estaba en mi cama, jadeante y sudorosa, secándome el agua de los ojos.

Miré a mi alrededor, histérica, y vi a Alex de pie junto a la cama, con un vaso en su mano y una expresión de preocupación en su rostro.

"¿Estás bien?" A pesar de su aparente preocupación, no me perdí el leve tic en la comisura de sus labios.

Tomé aire con dificultad, mi corazón todavía golpeaba con fuerza en el pecho.

Solo fue un sueño. Él no está aquí. Está muerto. No era real. Solo un sueño.

El agua fría caló mi camiseta, provocando un escalofrío en mi piel. Me sequé la cara y lo miré con enfado.

No dejes ver tu miedo.

"¿Pero qué demonios te pasa? ¿Qué crees que estás haciendo?"

Se encogió de hombros. "Deberías estar agradeciéndome, ¿sabes? Te acabo de salvar de morir en tu sueño."

"¿Morir? ¿Cómo sabías que iba a morir en mi sueño?" pregunté con incredulidad.

No morí en esa pesadilla, aunque estuve cerca. No es que las pesadillas sean raras en mí, pero esta vez fue diferente. Y... confusa. ¿Qué quería decir?

Todavía sentía las rodillas temblorosas bajo la manta.

"Por las expresiones que ponías, parecía que un fantasma te perseguía en una casa embrujada. Y tú sabías que estabas a punto de morir". Dejó el vaso en la mesita de noche. "Es lo mismo que hago yo cuando sueño con fantasmas".

"¿Y cómo sabes qué cara pones cuando tienes una pesadilla con fantasmas mientras duermes?" Arqueé una ceja.

"Me lo han dicho mis novias", dijo él con tono despreocupado.

La palabra en plural me hizo estremecer.

"¿Quieres decir tus ligues?"

Solo se rió, sin intentar siquiera negarlo. Agarré una almohada y se la lancé, dándole en toda la cara.

"¡Oye!"

"No vuelvas a hacer algo así. Te lo juro por Dios, Alex, ¡te mataré!" le advertí.

"Qué ingrato eres, ¿eh? Solo estaba tratando de ayudarte. O más bien, ¿de ayudar al fantasma? Le habrías dado un susto de muerte", dijo con un brillo travieso en sus ojos.

Cerré los dientes con fuerza. "¡Lárgate de mi habitación, Alex McCommer!"

"¡Modera el lenguaje, niños!" gritó mamá desde abajo.

La habitación se llenó con su risa mientras se doblaba sujetándose las rodillas, con lágrimas acumulándose en los extremos de sus ojos arrugados por la diversión, pero su risotada no menguaba.

"¡Dios mío! ¡Deberías haber visto tu cara cuando te eché el agua! ¡Fue épico!"

"¡Te he dicho que te vayas!" exclamé, furiosa.

En momentos como este, lo odiaba. Pero así era nuestra relación, despertándonos de maneras extrañas.

"Está bien, está bien", tosió, intentando en vano ocultar su diversión. "Ya me voy. Pero arréglate y baja. Todos te esperan en la mesa para desayunar. No tardes, que me muero de hambre". Diciendo esto por encima del hombro, salió de la habitación.

"¡Pues espero que te mueras de hambre!" le respondí.

Escuché su risa antes de que se esfumara por el pasillo, lo que me hizo bufar y recostarme de nuevo.

Las imágenes de la pesadilla volvían a mi mente. Después, pensé en la conversación que escuché a escondidas en el estudio de papá la noche anterior.

Uno de nuestros enemigos emergió de las sombras de nuestro oscuro pasado: Russell Checknov. Enemigos de antaño. ¿Sería eso lo que disparó mi cerebro para recordar y soñar con alguien, con un pasado que deseaba borrar de mi memoria? Aunque fragmentos de aquel día, de hace nueve años, todavía me atormentaban en sueños de vez en cuando, este era distinto a los demás. Era raro. Aunque... la daga en su mano, resultaba extrañamente familiar.

Y luego esos ojos azules... ¡NO PIENSES EN ESO!

Un quejido escapó de mis labios. ¿Por qué había soñado con él en primer lugar?

Me sacudí la cabeza, me levanté de la cama y caminé hacia el baño.

***

Engullí otro trozo de panqueque bañado en un deslumbrante jarabe de azúcar y coloqué otro huevo pochado sonriente en mi plato. El hambre de mi estómago ya había ignorado hace rato la mirada crítica que pesaba sobre mí. Incluso la inquietante sensación del sueño había quedado relegada a un segundo plano en este momento.

"Entonces, Charlotte, ¿cómo estuvo tu viaje al Reino Unido?"

Charlotte, la hija de la prima de mi madre, apartó su mirada crítica por la cantidad de calorías que consumía y se volvió hacia mamá con una sonrisa forzada.

"Fue maravilloso, tía Juls. Fui solo de vacaciones, pero me enamoré de los británicos. Y ahora creo que me mudaré allí de forma permanente", dijo con su voz aguda.

"Es cierto, la gente es maravillosa allí. Pero, ¿y tu madre? No creo que le haga gracia quedarse aquí sola", comentó mamá.

Ignoré el resto de la conversación y me concentré en el pan francés.

Chloe y Laura habían salido temprano por la mañana; tenían asuntos que atender. Jenna y Sam se quedaron, y en ese momento lanzaban miradas fulminantes hacia nuestra invitada. Todas conocían sus aventuras amorosas alrededor del mundo. Aventuras en busca de hombres. Famosos y adinerados. Y por culpa de esa costumbre de Charlotte, Chloe había perdido a su amor de secundaria.

"¿Qué tal va tu entrenamiento?" preguntó Alex, mientras cortaba su panqueque y le daba un mordisco.

La mención de mi entrenamiento y mi entrenador me hizo rodar los ojos. "Como siempre, aburrido y exigente. Ese hombre no sabe cuándo parar. Me hace entrenar con él durante horas, incluso si ya no puedo más. Es un suplicio".

Y así volvíamos a ser los hermanos de siempre. Nuestra pelea matutina ya era historia. Siempre había sido así entre nosotros, pero Max era todo lo contrario: estricto y de mecha corta.

Se rió con complicidad. "Ya me imagino. Yo también pasé por eso. Chang puede ser implacable, pero es el mejor, ¿sabes? Aunque no trabajemos con papá, al menos debemos aprender lo básico de la autodefensa para protegernos si se presenta una situación. Deberías estar agradecida de que solo te entrene dos veces a la semana; a mí me hacía sudar todos los días".

"¡Menos mal, gracias a Dios!" Exclamé, negando con la cabeza. "¿Sabes dónde está Max?"

Casi se me había olvidado que estaba molesto conmigo. Mamá me contó que anoche regresó a su departamento, ni siquiera se despidió de ella. Eso solo podía significar que algo le preocupaba.

Y creo saber qué es.

"Está en el Golden Palace. Tiene unas reuniones a las que asistir", contestó Sam, pasando su mano por su desordenado cabello rubio.

"Tengo que hablar con él. Ustedes van para allá después del desayuno, ¿verdad?" Le eché un vistazo a Alex.

El Golden Palace era uno de nuestros hoteles, gestionado por él y Sam. Tenían previsto asistir a una reunión allí esta mañana.

"Yo me retrasaré un poco, tengo que pasar por la oficina. Olvidé unos documentos. Pero Sam puede llevarte", dijo Alex, limpiándose la boca con la servilleta.

"¿Y tu secretario? Él podría traértelos."

Alex suspiró. "Shawn ya está en el hotel. La reunión de hoy es crucial. Podría marcar un antes y un después para nuestro negocio. Todo depende de un empresario insoportablemente rico y arrogante que asistirá. Por eso debe estar allí, para asegurarse de que todo salga perfecto." Se le marcó una arruga de disgusto en la frente al hablar de ese hombre. "Ese tipo no soporta ni el más mínimo error."

De reojo, vi cómo Charlotte se interesaba de repente en nuestra conversación. La mención de la palabra 'rico' debió captar su atención.

"Veo que no te cae bien ese sujeto", comenté, arqueando una ceja.

Sus motivos debían ser sólidos, porque Alex no era de los que toman antipatía fácilmente.

"Algo así. Pero, en fin, pídele permiso a papá antes de irte. No quiero que se enoje otra vez y luego me eche la culpa por haberte dejado salir", dijo con un gesto de desagrado.

Papá y él nunca se entendieron del todo. Por su rechazo al negocio de papá y las limitaciones que eso nos imponía, siempre tuvo opiniones contrarias a las de él, incluso en ciertos aspectos con Max.

Suspiré, asentí y volví a concentrarme en mi plato.

Había notado un incremento en la seguridad alrededor de nuestra casa, y estaba segura de que mis guardaespaldas también se habían reforzado. Solo esperaba que papá me diera permiso para salir. Hasta había hecho las magdalenas favoritas de Max, sabiendo que nunca se resistía a ese pequeño soborno mío.

Conseguir el permiso de papá siempre era complicado. No le gustaba la idea de que saliera de casa, ni siquiera por unas horas. Pero con el Golden Palace no tenía problema; para nosotros era como un segundo hogar, un lugar seguro. Y la presencia de mis hermanos allí era un punto a favor.

El verdadero problema era el trayecto. No quería que sucediera ningún percance en el camino. Así que, a cambio del permiso, exigió que me acompañara una docena de guardias.

Armados, con posturas erguidas, rostros impasibles y gafas de sol, todos ellos se desplegaron de los coches que me seguían. Las miradas curiosas de los transeúntes me hacían sentir incómoda.

Seguro pensaban que era alguna celebridad o un personaje importante. Aunque no era la primera vez que me sucedía algo así.

"Sofía, entra tú, yo voy a estacionar el coche", dijo Sam mientras se dirigía al aparcamiento.

Me giré hacia los guardias que estaban allí, inmóviles como robots a la espera de órdenes. "No estarán pensando en acompañarme a todas partes, ¿verdad?"

"No podemos dejarla sola, señorita. Tenemos órdenes", contestó uno de los guardias.

Después de lo de anoche, yo tampoco quería estar sola. Pero desfilar por el hotel con un séquito de hombres era absurdo.

"Va a ser muy incómodo caminar con todos ustedes. Dudo que haya un ascensor con espacio suficiente para tantos. ¿Qué tal si solo dos o tres me acompañan y los demás se quedan aquí asegurándose de que todo esté en orden? Solo voy a encontrarme con Max, estará bien."

Si no fuera por el sutil movimiento de sus cuellos, no habría notado que se comunicaban con la mirada a través de sus lentes oscuros. Después de vacilar, accedieron. Sin embargo, en lugar de dos, cuatro decidieron acompañarme.

Luego de saludar a Helen, la recepcionista, supe que Max estaba en nuestro ático, en la cima del edificio. Él y Alex lo usaban frecuentemente para jornadas largas y agitadas.

"¡Perfecto, gracias, Helen! Nos vemos más tarde." Le dije con un gesto de mano y me encaminé hacia el elevador.

"¡Hasta luego!", exclamó ella.

Ya en el ascensor, presioné el botón del piso treinta y dos y esperé a que las puertas se cerraran. Las tres paredes, incluyendo las puertas, reflejaban nuestras imágenes con una nitidez cristalina, como si fueran de espejo.

Justo cuando las puertas comenzaban a cerrarse, una interrupción inesperada las detuvo, abriéndolas de nuevo.

Un zapato negro y elegante.

Al elevar la vista del zapato hacia el rostro de su dueño, sentí un nudo en la garganta. El vuelco en mi corazón era inexplicable.

La cara seria y sin expresión de Cristhian Larsen no revelaba emociones, pero la sorpresa que destelló en sus ojos al encontrarse con los míos, me confirmó que él estaba igual de sorprendido.

Vestido con un traje negro de Armani, camisa blanca sin corbata, su imponente figura se alzaba frente a mí, que parecía una niña de apenas cinco pies y tres pulgadas. Los tres primeros botones de su camisa estaban desabrochados, ofreciendo al mundo una vista de su torso firme y pálido. Su cabello peinado hacia atrás de manera descuidada y la barba de un día en su marcada mandíbula le conferían un aspecto rudo.

Estaba tan absorta observando su apariencia que casi no reparé en la chica del vestido granate con un escote pronunciadísimo.

Con un iPad en su mano, ella no hizo ni el mínimo esfuerzo por mirar alrededor. Sus ojos estaban fijos en él.

El embriagador aroma de su colonia de marca me hizo cosquillas en las fosas nasales al pasar a mi lado y detenerse justo detrás; la chica se mantuvo pegada a él. Demasiado cerca como para ser considerado apropiado. Las puertas se cerraron con un "ping".

No necesitaba mirar los espejos de las puertas para saber dónde posaba su mirada. Podía sentirlo. La intensidad que me quemaba por dentro debido a su mirada penetrante y su cercanía.

Los guardias estaban en alerta, observando al alfa que se erguía, alto y orgulloso, en el centro del espacio reducido, emanando un poder que los mantenía en guardia. Tenían órdenes de no confiar en nadie.

De repente, la temperatura del ascensor aumentó. Sin mi consentimiento, mis piernas se inquietaron. Él estaba cerca. Tan cerca que podía sentir el calor de su cuerpo en mi espalda.

Un escalofrío recorrió mi piel al oír su profunda inhalación. Mis ojos rebeldes se dirigieron a las puertas, desobedeciendo a mi cerebro, solo para encontrarse con sus ojos azules, pozos negros que parecían absorberme.

Vestida con una camisa de algodón, los mismos jeans que llevaba por la mañana y el cabello recogido en un moño alto, de repente me sentí consciente de mi apariencia. Era absurdo. ¿Por qué me importaba lo que pensara de mí ese notorio donjuán?

Irritada por mi propio impulso, di un paso adelante para poner algo de distancia entre nosotros.

Una risa masculina y profunda vibró en su pecho.

El tiempo hasta que el ascensor llegó a su piso pareció eterno, lleno de tensión y silencio. Los minutos se alargaron como horas bajo su imponente presencia.

Cuando las puertas se abrieron y él comenzó a moverse, solté un suspiro que no sabía que estaba reteniendo. Pero casi me atraganto con él al sentir un aliento caliente en mi oído.

"Nos vemos pronto", susurró con una voz ronca y segura que me envió un escalofrío por la columna. Y antes de que pudiera reaccionar, ya había salido del ascensor, con la chica siguiéndolo de cerca.

¿Qué había pasado?

Estaba tan sumido en mis pensamientos que casi no percibí la mirada fulminante que ella me lanzó por encima del hombro antes de desaparecer tras la esquina.