C8 Libertad

Mi visita a la pizzería en una calle bulliciosa, pese a la oposición de los guardias, llegó a oídos de papá. Y eso le cayó como un jarro de agua fría.

Al llegar a casa, me encontré con un padre encolerizado que me recibió con su furia. No lograba comprender su enfado. No es que hubiera ido sin protección. Además, ¿quién se atrevería a atacarme en plena tienda llena de gente? Sin embargo, eso no le impidió reprenderme delante de los guardias, señalando lo imprudente e insensata que había sido.

Eso solo atizó más el fuego de mi ya ardiente temperamento.

"¿No te has parado a pensar en las consecuencias de tu absurda acción? ¿Cómo puedes ser tan imprudente al mezclarte entre tantos desconocidos? ¿Tan rápido olvidaste tu promesa?"

"No incumplí mi promesa. Prometí no ir a ningún lado sin protección, y así fue. Ellos estuvieron conmigo en todo momento."

"De nada sirve la protección si te lanzas de cabeza al mismísimo nido del peligro", su voz retumbaba. "Te asigné guardias para que siguieras el protocolo y respetaras las reglas. Debes acatar sus indicaciones, no al contrario. Es su deber protegerte, ¡y tú estás interfiriendo en su trabajo! Tú..."

"No entiendo por qué te alteras tanto por algo tan trivial. Solo fui a comprar una pizza", repliqué, confundida.

"¡No me interrumpas cuando estoy hablando!", estalló.

"¡Y lo haré!", contesté con igual firmeza. "Si sigues tratándome de esta manera sin darme una explicación convincente. Soy consciente del peligro que hay ahí fuera, por eso acepté que me asignaras esos guardias. Pero eso no significa que no pueda siquiera ir a una tienda a comprar una maldita pizza."

Perdí la compostura. No recordaba la última vez que le había alzado la voz. Pero todos tenemos un límite. Y yo había alcanzado el mío.

"¡Basta de tratarme como a un animal enjaulado que no puede moverse sin el permiso de su dueño! ¿Acaso tengo voz y voto en algo? ¿Importan mis opiniones para ti? Hasta estos guardias gozan de más libertad que yo."

Sus ojos destellaron de ira. "¿No comprendes la razón? ¡Un solo error y estás muerta! ¿Lo captas? ¡Muerta!"

"¿Y qué más da? Que me maten. Prefiero eso a vivir como un títere sin atisbo de vida. A vivir escondida en un rincón, temblando de miedo a ser asesinada por algún enemigo." Mi respiración era entrecortada, el corazón me latía con fuerza y mis ojos ardían con intensidad. En ese momento, ya no me importaba si cumplían su amenaza. He enfrentado cosas mucho peores que la muerte.

"¡Sofía!", exclamó mamá con un hilo de voz.

"No somos los únicos con enemigos. Hay otras bandas criminales allá afuera. Y no veo que encierren a sus familias. Claro que tienen protección, pero también tienen libertad. No están sometidos a sus guardaespaldas como yo." Las lágrimas se agolpaban en mi garganta. "Ellos tienen una vida, papá. Y yo no. Así que ya no me importa si vienen a matarme. ¡Porque ya no me importa nada! ¡Estoy harta de todo esto!" Dicho esto, me di la vuelta y salí de la habitación, dejándolos sumidos en un silencio sepulcral.

Mamá intentó hablar conmigo, pero no le permití entrar. Necesitaba mi espacio. La frustración y la ira reprimida me habían abrumado de repente, desbordándose de mí como lava. Una vez que comencé a hablar, no pude detenerme. Pero eso no significaba que mis palabras fueran erróneas. Todo lo que dije era verdad y reflejaba lo que había estado atormentando mi mente todos estos años.

Permanecí en mi cama, contemplando el atrapasueños, luchando por retener las lágrimas, hasta que una voz conocida se coló desde el otro lado de la puerta.

"Sofía, ¿mi vida? Soy yo, tía Marie. Abre la puerta, corazón", susurró, tocando la puerta con delicadeza.

"Déjame sola. Solo necesito un poco de tiempo, Marie", respondí, cerrando los ojos.

"Cariño, entiendo que necesitas tu espacio. Pero también sé que tienes un torbellino de pensamientos. Permíteme entrar y charlemos. Necesitas desahogarte, ¿verdad?"

Ella siempre sabía qué decir y tenía un sentido innato de lo que necesitaba la gente, especialmente yo. Estaba casi segura de que mamá la había llamado por eso.

Nadie podía negarse a ella. Su dulzura era irresistible. Tía Marie siempre encontraba la solución a los problemas de todos. Incluso papá a veces tenía que ceder ante ella.

"Venga, cariño. Abre la puerta."

Con un suspiro, me levanté y abrí la puerta. Lo primero que vi fue su cabello rojo recogido en un moño alto y elegante. Sus ojos verdes, idénticos a los míos, me miraban con cariño mientras me envolvía en un abrazo cálido. Su familiar y dulce aroma a sándalo me rodeó cuando correspondí su abrazo.

"¿Cómo está mi pequeña?"

"Genial", fue lo único que pude articular.

"Ahora, cuéntame qué sucedió."

Se apartó del abrazo y me guió hacia la cama. Y le conté todo.

"Estoy harta de esto, Marie", dije frotándome la cara, sintiendo cómo la frustración volvía a crecer dentro de mí.

"Sabes, no podemos elegir lo que el destino tiene preparado para nosotros. Y nuestro destino es ser parte de una familia del crimen. Es lo que hay. No puedes cambiarlo, y yo tampoco pude. He vivido lo que tú estás pasando ahora mismo. Solo tienes que enfrentarlo." Su mirada se encontró con la mía. "Acéptalo y encuentra la forma de manejarlo. Porque si no lo haces, seguirás sufriendo, por mucho que tu familia intente protegerte. Pueden salvarte del dolor externo, pero no del interno. Eso es algo que debes hacer por ti misma."

"¿Y cómo se supone que haga eso?"

Ella sonrió. "A pesar de los años, aún no has aceptado la realidad de tu vida. Eres la hija de un líder mafioso y, por mucho que lo desees, no puedes tener una vida normal como los demás. Acéptalo. Acepta la verdad. Eso te ayudará a encontrar la calma. Y busca la manera de vivir tu vida con algo de felicidad, a pesar de las cadenas que te rodean."

Reflexioné sobre sus palabras. Tenía razón. Jamás había deseado ese tipo de vida, por lo que nunca hice el intento de aceptarla. En lo más profundo, siempre luché en contra.

"¿Cómo lo sobrellevaste?"

"Pues, me resigné a lo que me deparó la suerte. Y finalmente logré un poco de independencia al casarme y cuando mi hermano finalmente me quitó el ojo de encima". Soltó una risita. "Aunque sigue manteniendo la seguridad, eso sí."

"¿Estás insinuando que me case ya?" Alcé una ceja.

Sus ojos se encendieron como un árbol de Navidad. "¡Eso sería fabuloso! ¡Organizaría tu boda yo misma! Y tu vestido de novia..." Se interrumpió al ver mi expresión. Una sonrisa tímida se asomó en sus labios.

Exhalé un suspiro cansado. "No sé qué hacer. Lo de hoy, lo que dijo papá..."

"Cariño, no te tomes tan a pecho sus palabras. ¿Sabes cuánto te ama tu padre, verdad? Todo lo que hace es pensando en tu bienestar."

"Sí, lo sé. Pero... simplemente no me comprende."

"Claro que sí. Pero él también está limitado." De repente, sus ojos destellaron con un aire de misterio. "Pero tranquila. Confía en tu tía. Vamos a ver qué puede hacer tu hada madrina."

Fruncí el ceño. "¿A qué te refieres?"

"Ya lo descubrirás." Una sonrisa pícara se extendió en su rostro. "Ahora, arréglate. Aunque sé que no te va a gustar, Yang te espera abajo para el entrenamiento."

Un quejido se me escapó. Había olvidado por completo el entrenamiento.

"Ánimo, rápido", animó ella, levantándose. "Tengo que ayudar a tu madre en la cocina. Hay un montón de platos por preparar."

"¿Es que vamos a tener un banquete?"

"Es una cena familiar. Vendrá toda la familia. Así que termina tu entrenamiento y arréglate para esta noche."

Cuando llegó a la puerta, la detuve.

"¿Tía Marie?"

Se volteó. "¿Sí, querida?"

"Te quiero mucho."

Una sonrisa se dibujó en sus labios. "¡Y yo a ti, cariño!"

No tenía idea de que habría una cena familiar esa noche. Por lo general, mamá organiza una cena familiar al final de cada mes. Pero si cambian la fecha de repente, debe ser por algo importante.

***

Después del entrenamiento, bajé ya lista para la noche.

Papá no estaba por ningún lado y no me molesté en buscarlo. Me mantuve distante, aunque la culpa de haberle hablado de esa manera me carcomía por dentro.

Opté por un sencillo vestido blanco de manga larga para la cena.

Una cena familiar implicaba la presencia de amigos cercanos de la familia en nuestra casa. Robert y su familia, Tim y Chloe, y otros miembros de confianza de la banda se sumaron. Era un evento considerable. Por eso, la cena siempre se realizaba en el jardín, bajo el cielo abierto.

Al acercarme al salón, me envolvió el delicioso aroma de los distintos platos que mamá y Marie habían preparado. Sin embargo, el olor del pollo a la parrilla lo dominaba todo.

Impaciente por esperar más por la comida, me dirigí al patio trasero.

Sin embargo, me detuve en seco al escuchar un ruido afuera de nuestra pequeña biblioteca al pasar por ella.

"¡Descubre quién es! De lo contrario, te juro que ni tú ni tus hombres verán el amanecer", amenazó una voz.

¿Max?

Abrí la puerta de la biblioteca de golpe.

Justo colgaba el teléfono al entrar yo.

Su mandíbula estaba tensa, el teléfono a punto de romperse en su agarre. Las ojeras revelaban sus noches en vela.

"¿Estás bien? Tienes un aspecto terrible", comenté al ver su estado desaliñado.

"Nada, todo está bajo control", mintió, frunciendo el ceño mientras intentaba esquivarme.

"¡Max!" Lo sujeté del brazo. "¿Qué sucede? ¿A quién amenazabas? Te escuché hablar, así que no intentes engañarme".

Me dirigió una mirada acusadora: ¿otra vez escuchando a escondidas?

"No fue mi intención escuchar. Tu voz alta es la que delata. Ahora dime, ¿a quién estabas intimidando y por qué?".

Soltó un suspiro y se pasó la mano por el cabello. "Era Cole. Le ordené que recabara información sobre alguien, pero ni él ni su equipo han dado con lo que necesito. No han encontrado absolutamente nada".

Cole era su hombre de confianza, su brazo derecho.

"¿Qué información buscabas?" pregunté.

Titubeó, lanzando una mirada furtiva hacia la puerta. Me apresuré a cerrarla y luego me enfrenté a él, mi ceja arqueada le incitaba a confesar.

"Hay algo grave ocurriendo en la banda, Sofía. Alguien dentro de nuestro grupo nos está traicionando, o mejor dicho, usando nuestro nombre para traficar con mujeres", reveló, con la mandíbula tensa de ira.

Lo miré horrorizada. "¿Tráfico de mujeres? Pero, ¿quién sería capaz de algo así?"

A pesar de que papá lidera una organización mafiosa y tiene varios negocios ilegales, el tráfico de seres humanos y órganos es una línea que no se cruza en su imperio. Su actividad principal es el tráfico de armas. Y aquel que infringe las reglas queda fuera del círculo.

"No tengo idea. He intentado localizar los lugares de los intercambios, pero solo he dado con matones contratados sin pista alguna, solo conocen la tarea que se les asignó", dijo con desdén. "Quienquiera que sea, es un cabrón astuto. Sabía que lo atraparían si hacía los tratos personalmente, así que recurrió a matones locales para el trabajo sucio".

"¿Está papá al tanto?"

Negó con la cabeza. "No, no le he dicho nada. Ya tiene suficiente estrés con -me lanzó una mirada rápida y se aclaró la garganta-, con otros asuntos que atender. Decidí tomar cartas en el asunto. Yo me encargaré. Y si la situación se descontrola, no tendré más remedio que informarle".

Sabía a qué se refería con otros asuntos: Russell Checknov y el cerebro detrás del telón. Pero dudaba que a papá le agradara que Max le ocultara información de esta magnitud.

"¿Cómo sabes que es alguien de nuestro propio grupo?"

"El que sea, conoce al dedillo cómo operamos. Sabe todo y a todos en la banda. ¡Tiene toda la maldita información! Por eso no hemos podido dar con él. Siempre nos lleva la delantera", masculló entre dientes.

Algo se quebró dentro de mí. Significaba que alguien de entre nosotros era el traidor. ¿Podría ser entonces la misma persona que ayudó a aquel hombre, al líder del pequeño escuadrón que nos atacó, a huir del cautiverio de mi padre?

Quería preguntárselo a Max, pero no me atrevía. Él debía saberlo. Y seguro que lo sabía mejor que yo; probablemente ya había conectado los puntos y lo había descubierto.

Le planteé si Cole o alguno de sus hombres podrían ser los soplones, ya que conocían todos nuestros planes. Pero me aseguró que los tenía vigilados y que todos estaban limpios.

"No te preocupes por eso. Lo encontraré pronto", afirmó.

"¿Hay algo en lo que pueda ayudar?"

Negó con la cabeza de inmediato. "No. Me encargaré personalmente. Solo asegúrate de no mencionarlo a nadie. No quiero que se extienda el rumor".

"Está bien."

***

Le hice prometer que me informaría si surgía alguna pista nueva antes de que nos dirigiéramos a cenar, donde todos ya estaban sentados a la mesa, esperando que se sirviera la comida.

Me acomodé entre Chloe y Jenna, pero ellas estaban enfrascadas en un intenso duelo de miradas con Charlotte, especialmente Chloe. Robert y Tim mantenían una conversación seria con mi padre, que presidía la mesa. Mientras tanto, Alex y Sam estaban sentados frente a mí, luciendo una colección de sonrisas radiantes.

Les levanté una ceja, curioso por el motivo de su buen humor, y Alex me respondió con un guiño cómplice.

Cuando sirvieron la cena, todos nos lanzamos sobre la comida con apetito.

El rugido de mi estómago no se calmó hasta que esos manjares divinos se asentaron en mi vientre. Como mi padre no me había permitido comer la pizza que había traído antes, me estaba muriendo de hambre. No entendía su reacción. Había arrojado la caja de mis manos como si contuviera un ácido que me quemaría con solo tocarlo.

Entonces recordé al extraño de la tienda. Su tatuaje, lo había visto en alguna parte, pero no lograba recordar dónde. Su comportamiento también había sido peculiar. Y sus palabras…

Acepta lo que la vida te ofrezca. Porque cuando empiece a quitarte, no se detendrá.

Salí de mis pensamientos cuando mi padre golpeó su vaso con el tenedor, capturando la atención de todos.

"Queridos todos, tengo dos noticias estupendas que me gustaría compartir con ustedes", anunció, poniéndose de pie.

Una sonrisa ensayada, pero de algún modo cálida, se esbozó en sus labios. Mamá y Marie mostraban sonrisas igualmente brillantes, reflejando la alegría de Alex y Sam.

"La primera buena noticia es", su mirada se posó en Alex y Sam, "que Alex y Sam han conseguido la sociedad en el contrato en el que tanto han trabajado. La sociedad en uno de los proyectos más importantes de este año. ¡Un brindis por ellos!" Asintiendo, alzó su copa mientras todos celebrábamos con entusiasmo.

Max felicitó a Alex y este le respondió con un educado "gracias". Estaba tan feliz esa noche que cualquier rencor había quedado atrás, y el orgullo de papá significaba mucho para él.

Siempre había anhelado la aprobación de papá, pero la había recibido en contadas ocasiones a lo largo de los años. Por eso, con el tiempo, dejó de importarle. Sin embargo, la alegría en sus ojos revelaba que el pequeño Alex seguía ahí, escondido tras el hombre adulto que ahora discrepaba en todo con papá y Max.

Les sonreí, insinuando que esperaba un buen agasajo, mientras Chloe y Jen asentían con entusiasmo.

Cuando papá carraspeó para hacer el segundo anuncio, su sonrisa ensayada se mantuvo, pero la cordialidad se esfumó. Una vacilación se reflejó en su rostro, pero tras una mirada de mamá y Marie, separó los labios que hasta entonces había mantenido firmemente cerrados.

"La segunda noticia es—" noté que omitió decir "buena" "—al darme cuenta de lo mucho que mi hija se está perdiendo del mundo y de su propia vida por ciertas circunstancias, sé que quizás no sea lo ideal en estos momentos, pero— quiero que sea feliz y que no se sienta atrapada en su propia casa. Así que a partir de la próxima semana, si ella quiere, podrá acompañar a Alex en la oficina".

Mi corazón se detuvo. Susurros y exclamaciones de sorpresa se extendieron por la mesa. Max miró a papá con incredulidad.

¿Quería que me uniera a Alex en la oficina?

Había insistido en trabajar con Alex en varias ocasiones, pero papá nunca había atendido a mis solicitudes. ¿Qué había cambiado ahora?

Miré a mamá y a Marie.

Ellas me regalaron sonrisas radiantes y me felicitaron con los labios.

Era obra de su magia. Entonces recordé lo que Marie me había dicho sobre tener algo en su mochila más temprano en mi habitación.

Mis ojos se llenaron de lágrimas contenidas mientras les agradecía en silencio.

Papá y yo nos miramos al mismo tiempo. No pude evitar que una sonrisa se desbordara en mi rostro, igual que cuando de niña me enojaba con él y me compraba una muñeca para consolarme, y yo le regalaba esa sonrisa con todos los dientes después.

"¿Estás contenta ahora, princesa?", preguntó.

Me levanté, rodeé la mesa y lo abracé con fuerza. "¡Lo siento!"

Me acarició la cabeza. "No hay problema. Yo también lo siento. Fui demasiado severo contigo. ¿Me perdonas?"

Entre risas, asentí. "¡Gracias, papá! ¡Muchísimas gracias! No tienes idea de lo que esto significa para mí", le susurré, alejándome un poco. Mi voz se quebró por la emoción que me ahogaba.

Él sonrió. No dijo nada más. Sabía que no estaba completamente conforme con la decisión, pero la había tomado por mí. Y yo le estaba profundamente agradecida.

"Pero, ¿estás seguro? No me vas a impedir ir a la oficina más adelante, ¿verdad?" Aún me costaba creer que hubiera accedido.

"Papá, ya sabes cómo están las cosas ahora. No será seguro para ella", advirtió Max, con un tono de voz que insinuaba preocupación.

"Lo sé. Pero no te preocupes. El edificio de oficinas es un lugar seguro para ella. Contamos con guardias capacitados vigilando el perímetro para proteger a Alex y Sam. Reforzaré el equipo con algunos más. Además, Alex y Sam estarán con ella en todo momento. Por lo tanto, no veo motivo de preocupación. Entiendo que no suena ideal, pero por la felicidad de Sofía, estoy dispuesto a concedérselo". Al dirigirse a mí, me clavó su mirada intensa. "Sin embargo, debes acatar unas reglas con total rigurosidad. Tus guardaespaldas estarán pendientes de ti en todo momento, durante tu salida de casa. Saldrás por la puerta trasera y entrarás a la oficina por la salida de emergencia, para evitar ser vista por demasiadas personas, ¿entendido?".

Asentí. Aunque hubiera añadido más reglas, no me habría importado. Porque lo único que realmente valoraba era ese atisbo de libertad que ahora tenía entre mis manos. Y no estaba dispuesta a renunciar a ella por nada del mundo.