C4 De turismo con un desconocido

"Nathaniel..."

"Nate, dime Nate. Mejor pidamos algo primero, ¿te parece? Así charlamos mientras comemos." Cortó mi intento de iniciar la conversación.

Nos acomodamos en el reservado junto a la ventana, disfrutando de la impresionante vista al mar. "Veo que ni hablas ni te ves como los de aquí. ¿Estás de vacaciones?" Decidí tomar la iniciativa antes de que él me bombardeara con más preguntas.

"Intentas esquivar mis preguntas, Marissa, eres astuta. No, no soy de por aquí. Llegué por un impulso, intentando huir de mis problemas. Estoy en lo de mi hermano." Me lo dijo con total desenfado, mientras hacía señas al camarero y nos pedía comida. Me preguntó qué quería; simplemente opté por lo mismo que él. No tenía ánimos ni para pensar, mucho menos para escoger qué comer.

La camarera le coqueteó sin disimulo, pero él la desarmó con su natural encanto. Ella le devolvió una sonrisa melancólica y se marchó contoneándose hacia su estación. Él, por su parte, la ignoró en cuanto ella le dio la espalda.

Vaya... se le da de maravilla.

"Entonces, mencionaste antes algo de trabajar para Archie en la librería, ¿verdad? Me imagino que te hospedas por aquí. ¿Llegaste recién?" Me alcanzó mi jugo de naranja mientras el camarero nos traía las bebidas.

"Sí, llegué ayer. Ya había contactado con Archie semanas atrás. Es una historia larga, Nate, pero en resumen, tengo un empleo en la librería y me alojo en la cabaña de Barnaby. Y no, no estoy pensando en suicidarme. Al menos no lo creía hasta lo de esta mañana con lo de mi padre. Todavía no sé qué pensar sobre que me hayas salvado, así que no esperes mi agradecimiento por ahora." Tomé un sorbo de mi jugo y suspiré, dejando que el sabor agridulce me reviviera.

Luego llegó la comida, y no fue hasta que mi estómago rugió al verla que caí en cuenta de lo hambrienta que estaba. Me sonrojé instantáneamente, lo que provocó su risa.

Tiene una sonrisa encantadora; se vuelve aún más atractivo cuando sonríe. Mm... espera...

No debería tener este tipo de pensamientos.

Debo concentrarme en mi vida, aunque quizás no importe tanto, considerando que esta mañana intenté quitármela. Me pasó la hamburguesa y las papas fritas, y luego comenzó a comer las suyas.

"Come ya, dale una alegría a tu estómago. Después de tanta sopa de lata, se merece un premio", dijo con una sonrisa mientras devoraba sus papas, provocando que soltara una risita.

Diantres, se ve increíble simplemente atiborrándose con esas grasosas papas fritas.

¡Vamos, chica! Cruza las piernas y apaga esa llama. ¡Necesitas reconcentrarte!

Opté por comer mis papas y la hamburguesa mientras él seguía observándome, asegurándose de que no dejara de almorzar. Terminamos veinte minutos más tarde y luego pidió café para ambos.

"Entonces, ¿qué planes tienes para hoy? Necesito asegurarme de que te mantengas lejos de la playa", me dijo con una mirada seria. Luego llegó el café; le añadí leche y mucho azúcar al mío, lo suficiente como para que él se estremeciera al verlo.

"¿Qué pasa? Tengo debilidad por lo dulce. Me gustan mis dulces, extra dulces", le dije con una sonrisa empalagosa, tan dulce como mi amor por todas las delicias azucaradas del mundo. Me miró de una manera extraña, pero simplemente lo ignoré y seguí contándole mis planes para el día.

"Archie me comentó ayer que podía pasarme por la librería para curiosear antes de empezar a trabajar mañana. También me sugirió que explorara la ciudad hoy, así que planeo deambular sin rumbo por el pueblo."

"Perfecto, como no tengo nada mejor que hacer, me uniré a ti. Y no es que esté pidiendo tu permiso. Pero si no me dejas acompañarte hoy, le contaré a Archie lo que pasó esta mañana", me dijo con una sonrisa pícara.

¡Maldición! Ahí se fue mi tranquilo momento de lectura.

Se levantó y pagó por nuestras comidas. "No tenías que cubrir mi parte, sabes. Tengo dinero", le dije con seriedad.

"¿Es mi manera de disculparme por lo de la sopa? No te atormentes con nimiedades. Tienes problemas más serios, como tenerme de sombra todo el día en tu patrulla suicida." Me guiñó un ojo de forma cómplice, intentando levantarme el ánimo.

Solo me encogí de hombros y le agradecí por la comida. Él soltó una carcajada y me palmeó el hombro. "Vamos, pequeña, partamos hacia la librería".

Diez minutos después, llegamos. Archie nos recibió con una sonrisa al abrirnos la puerta. "Ah... Marissa, pensé que habías decidido que la vida tranquila no era lo tuyo y que habías abandonado la ciudad. Hola, Nate, ya veo que has conocido a Marissa. Está hospedada justo al lado de tu lugar en lo de los Barnaby".

Me sorprendió que Nate ya conociera a Archie; nunca lo habría imaginado aficionado a la lectura.

"Sí, nos encontramos esta mañana. Ella mencionó que vendría aquí y decidí acompañarla", dijo Nate entre risas y sonrisas. Archie lo invitó a sentarse en la zona de estar.

"Marissa, date una vuelta, ¿sí? Solo voy a conversar un poco con Nate aquí. Hay té en la trastienda si te apetece. ¿Te apuntas a un té, Nate?"

"No, estoy bien, Archie, acabamos de tomar café en la cena..." Continuaron charlando. Opté por no escuchar a escondidas y me dediqué a explorar la tienda.

Adoro el olor de los libros viejos; había estanterías llenas de ejemplares especiales con encuadernaciones de tapa dura. Observé los títulos, intentando descifrar el criterio de su organización.

Luego encontré mi rincón predilecto, la sección de romántica. Soy una romántica incurable, crecí viendo a mis padres vivir un amor apasionado. Mis ojos se humedecieron al recordarlos. Me apresuré a secar las lágrimas, pero claramente no lo hice con la suficiente rapidez, porque Nate ya estaba a mi lado, mostrando su preocupación una vez más.

"¿Así que ya has terminado por aquí? Permíteme mostrarte lo divertido que puede ser este pequeño pueblo que ahora llamas hogar. Vamos." Secó mis lágrimas y me acarició el brazo con afecto.

Nos despedimos de Archie, quien por suerte no me vio llorar, todo gracias a Nate. Deambulamos sin destino por la ciudad mientras él me mostraba las tiendas, el cine, el parque y, al final, nos tomamos un respiro en una acogedora pastelería regentada por una dulce ancianita. El nombre de la tienda ya me había conquistado: "Dulces". Le sonreí a Nate con entusiasmo y él no pudo evitar reírse.

"Con ese antojo de dulces que tienes, acabarás siendo diabético. Pero vamos, descubre qué delicias te seducen aquí. Mi hermano dice que tienen las mejores tartas y que la señora hace unas muy realistas". Tomó mi mano y nos dirigimos al mostrador para seleccionar un pastel.

Mis ojos se abrieron como platos al ver que la ancianita estaba decorando unos cupcakes en forma de pene con glaseado. Sentí cómo mi rostro se calentaba, tornándose de un rojo intenso.

¿Pero qué demonios? ¿Qué tipo de pastelería es esta?

Escuché la risita contenida de Nate a mi lado. "Oh... lo siento, querida, pero me quedé sin espacio atrás para decorar. Tengo que terminar estos para una despedida de soltera esta noche". La señora, al ver mi rostro encendido, me guió rápidamente al otro lado del mostrador.

Nate se esforzaba por no reír mientras escogíamos una tarta y la llevábamos a la terraza. Finalmente, estalló en carcajadas cuando la señora se alejó para traernos el café de la tarde.

"¡Oh, Marissa, tu expresión fue impagable! Son solo penes, pero Alex tenía razón, son increíblemente realistas. Sin duda, ella ha visto unos cuantos en su vida". Me sentía como un tomate, lo cual lo hizo reír aún más fuerte.

Disfrutamos de nuestra tarta y saboreamos el café bajo la brisa vespertina del mar. Al caer la tarde, emprendimos el camino de regreso a mi hogar. "Gracias por hoy, Nate. Y también por rescatarme esta mañana", le dije, sintiendo la necesidad de agradecerle por haber salvado a mi yo en desesperación.

"Tranquila, Marissa. Solo asegúrate de no repetirlo, ¿de acuerdo? No estoy aquí para darte lecciones de vida, que aún estoy intentando descifrar la mía. Solo vive un día a la vez, ¿vale? Y recuerda que siempre puedes volver a 'Dulces' para saciar tu amor por el azúcar", me dijo con un guiño cómplice, para después tomar mi mano y entrelazarla con la suya.

Continuamos admirando el paisaje del ocaso. Al notar que un escalofrío me recorría debido al frío, me abrazó por los hombros. Me sentía tan cómoda a su lado que, sin pensarlo, reposé mi cabeza en su hombro mientras avanzábamos hacia mi casa.