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Naomi Browne soltó otro suspiro, uno más de tantos, mientras reclinaba su cabeza en el reposacabezas del asiento trasero del vehículo.

Su chófer, Daniel, le echó un vistazo a través del espejo retrovisor. Ella le correspondió con una sonrisa melancólica, como para decirle que todo estaba bajo control.

¿Te has sentido alguna vez forzado a actuar contra tu voluntad? Eso era precisamente lo que Naomi estaba experimentando. Desde que rompió con Connor, su exnovio, su vida se había convertido en un caos, todo patas arriba. No salió de su apartamento durante dos semanas y, cuando finalmente lo hizo, se limitó a ir al trabajo para luego regresar directamente a su soledad.

Rechazó todas las invitaciones a fiestas y encuentros de amigos y familiares; la ruptura la había dejado hecha pedazos. Creía que Connor era el amor de su vida, el hombre con el que envejecería, el padre de sus hijos futuros, pero estaba totalmente equivocada.

Connor terminó con ella en su tercer aniversario. Le dijo que ya no sentía la misma química y que había otra persona en su vida. Se disculpó con sinceridad.

A Naomi le reconfortó su honestidad, pues no quería nada con alguien que no sintiera nada por ella. Sin embargo, a pesar de su sinceridad, la verdad le dolía inmensamente.

Para ayudarla a superar la ruptura, sus padres pensaron que sería buena idea que su hija los representara en un evento en otro estado. Quizás allí pudiera socializar y conocer a alguien que la ayudara a olvidar a Connor.

Naomi se irritó al saber que tendría que representarlos en un acto fuera de su estado. A pesar de la riqueza de sus padres, ella nunca les acompañaba en sus compromisos; o iban ellos o enviaban a su hermano mayor, Luis, quien estaba al frente de la empresa familiar.

Pero con Luis fuera en un viaje de negocios, Naomi no tuvo más remedio que aceptar la responsabilidad de asistir a dicho evento.

"Señora, hemos llegado", anunció el chófer, devolviéndola a la realidad. Ni siquiera había notado que habían llegado al lugar. Naomi solo deseaba que la noche terminara para poder volver en el jet de sus padres a la mañana siguiente y regresar a su apartamento.

"Gracias, Daniel", le agradeció después de que él le abriera la puerta y la ayudase a descender del coche. "Te llamaré cuando esté lista para irme y vengas a buscarme", le indicó y él asintió con la cabeza.

"Que disfrute de la velada, señora", le dijo con una sonrisa antes de dirigirse de nuevo al asiento del conductor.

Naomi exhaló profundamente mientras se encaminaba hacia el salón. La prensa se agolpaba por doquier, capturando imágenes. A pesar de estar acostumbrada, nunca disfrutó ser el foco de todas las miradas.

Por suerte, había optado por vestirse con elegancia, lo que disimulaba que aún se estaba recuperando de un desamor.

Linda, su mejor amiga, la había ayudado a seleccionar su vestuario: un atrevido vestido rojo con zapatos de tacón, joyas y bolso a juego. Naomi tenía un buen manejo del maquillaje, así que se había encargado de ello por sí misma.

Al adentrarse en el salón, Naomi no pudo evitar admirar su amplitud y la elegante decoración. Algunas personas charlaban sentadas en sus mesas, mientras otras deambulaban de pie, buscando socializar. Los camareros, por su parte, se desplazaban de un lado a otro con bandejas repletas de champán. La velada rebosaba de distinguidos y elegantes asistentes, pero no había ni un solo rostro conocido con quien Naomi pudiera iniciar una conversación. Así que se dirigió hacia una mesa desocupada, se sentó y se distrajo con su teléfono.

"¡Hola, querida!" La voz cálida y maternal la sacó de su ensimismamiento.

Alzó la mirada y reconoció a la persona frente a ella. "¿Señora Smith?"

"Así es, querida. Y tú debes ser Naomi Browne."

"Efectivamente." Naomi se levantó. Iba a estrechar la mano de la mujer, pero la Sra. Smith la envolvió en un cálido abrazo.

"La última vez que te vi, apenas eras una niñita. Y ahora, mira cómo has crecido, te has convertido en una mujer hermosa," comentó, provocando que Naomi se sonrojara.

"Gracias, Sra. Smith," respondió con timidez.

La madre de Naomi siempre había mencionado que la Sra. Smith era una gran amiga, y aunque sus encuentros eran esporádicos, mantenían el contacto.

"No hay problema, cariño. Puedes llamarme Sarah o mamá," dijo con una sonrisa. Naomi asintió, correspondiendo el gesto.

Sarah Smith rondaba los cuarenta y tantos, de estatura media y cabello castaño. A pesar de los años, conservaba una belleza impecable.

"Lamento que mis padres no hayan podido asistir, están muy atareados con su nuevo proyecto," se disculpó Naomi, aunque en el fondo sabía que no era cierto. Sus padres podrían haber estado allí, en lugar de enviarla a ella en su representación.

"No te preocupes, querida. Estoy contenta de que hayas venido. Más tarde te presentaré a mi esposo y a mi hijo. Espero que disfrutes del evento," dijo Sarah, abrazándola de nuevo antes de ir a saludar a otros invitados.

Naomi tomó una copa de champán de un camarero que pasaba y volvió a su asiento para seguir entretenida con su teléfono.

Con el evento en pleno apogeo, tras los discursos y las donaciones, y una vez servida la comida y la bebida, Naomi decidió retirarse a la zona del bar. Estaba harta de la atmósfera melosa de las tres parejas con las que compartía mesa. Les ofreció una sonrisa compungida ante sus miradas inquisitivas y se acomodó en un confortable taburete detrás de la barra. Desafortunadamente, no podía marcharse del evento, ya que tenía pendiente dar el discurso de clausura en nombre de sus padres.

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Christopher, al darse cuenta de que había olvidado su teléfono en el coche, salió del salón a buscarlo. Al regresar, su atención fue capturada por una mujer sumamente atractiva. Llevaba un vestido rojo que realzaba sus curvas y mostraba sutilmente su escote. El rojo, su color favorito, avivó aún más su interés. La observó mientras parecía desorientada, justo antes de que ella entrara al salón.

Durante toda su interacción con los demás invitados, no apartó la mirada de ella ni un instante. Lo que más le sorprendió fue ver a su madre charlando animadamente con ella. No podía dejar de preguntarse cómo era posible que nunca la hubiera conocido si su madre ya la conocía.

Christopher pensó que se veía adorablemente incómoda cuando se encontraba cerca de las parejas que se daban arrumacos en su mesa.

—¿Qué te ocurre, Chris? Has estado observándola todo el día. Vamos, estoy seguro de que ni siquiera prestaste atención a lo que te he estado diciendo —comentó André, el mejor amigo de Christopher.

—No lo sé, André, hay algo en ella que simplemente me cautiva. Es bellísima, la mujer más hermosa que jamás he visto.

—Siempre dices lo mismo cada vez que conoces a una chica nueva, y después, una vez que consigues lo que quieres, la dejas con el corazón hecho pedazos —replicó André, harto ya de las andanzas de playboy de Chris.

—De verdad tienes que creerme, André. Hay algo en ella que me atrapó por completo, no he podido dejar de mirarla desde que llegó.

—Básicamente acabas de admitir que no has estado atento a nada de lo que te he dicho.

—Lo siento —se disculpó. Antes de que André pudiera añadir algo más, Christopher continuó—: Ahora está sola en la barra. Creo que esta es mi oportunidad para acercarme a ella —dijo con nerviosismo, volviéndose hacia André—. Deséame suerte.

—Buena suerte —murmuró André. Chris le pasó su copa de vino y se dirigió hacia la barra, donde la hermosa mujer estaba sentada.