C3 /W E L C O M E H O M E/

KADAN'S POV

I'm so annoyed. First is that my lolo instructed me to stay in the Philippines for a year at tutukan ang kompanya namin dito. I need to leave my girlfriend, Sabel in States in the meantime.

Sabel knows my arrangement with Marhi. Hindi ko naman talaga mahal ang babaeng Deserna na 'yon. She's way too far on my ideal girlfriend. She's too tall, I love cute girls at ayoko ng matangkad. I also did a background check on her at mas lalong hindi ko siya nagustuhan. Ayoko sa lahat ang bobo. I'm the heir of Dazila group of companies and the least thing that I want and deserve is a dumb partner. Dapat kayang pantayan ang talino ko and Marhi is not qualified on that. Kung hindi lang sa respeto ko sa lolo ko, hindi talaga ako papayag sa arranged marriage na'to.

Isa pang ikanasama ng loob ko ay ang pagpili ni lolo ng bahay sa isang exclusive na subdivision. One hour drive pa ito sa kompanya at napaka—hassle sa part ko. Hindi ko alam kung bakit hindi na lang ako pinayagan ni lolo na tumira sa apartment na pagmamay-ari namin. 5 minutes away lang 'yon sa company.

Mabuti na lang at may online shopping na ngayon kaya inutusan ko ang secretary kong pilian ako ng mga gamit sa bahay. Dapat lahat ay color black or gray lang.

Sinend niya ang mga pictures sa whatsapp account ko at okay na ako sa mga gamit. Hindi naman 'yon importante sa akin. My office is still the best place for me. Ang bahay ay for sleeping purposes lang naman.

Napatigil ako sa pagdri-drive nang mapansin ang isang Tesla na kulay black na nakapark sa harap ng bahay ko. May babaeng nakatalikod na nakatayo sa akin at may kausap itong matandang babae. Sa tingin ko ay maid ang kausap niya dahil halata naman sa suot nito.

Lumabas ako sa kotse at hinubad ang coat ko. Mainit kasi. I slowly walk towards them.

"Excuse me."

Tumigil sa pagsasalita ang babaeng nakatalikod sa akin. She has a bremod hair color. Matangkad siyang babae at may taste siya manamit—I mean, she's sexy at bumagay sa kanya ang fitted yellow dress niya na humulma sa katawan niyang balingkinitan.

"Sorry for interrupting both of you but may I ask what's the commotion outside my house?"

Hindi pa rin sumasagot ang babae at sa halip ay unti-unti itong humarap sa akin. When I saw her face ay medyo nagulat ako dahil anong ginagawa ng isa na'to dito sa harapan ng bahay ko? Something has change on her physical appearance as well, o baka bias lang ang claim na'to dahil una kong nakita ang kanyang likod.

Almost one year din kaming hindi nagkita kasi nabusy ako sa pagsama kay Sabel sa worldtour niya. She's a theatre actress and an indemand brand endorser as well. Mabuti na lang at pareho kami ng agency kaya may naging palusot ako kay lolo. He already warned me that I should not have another woman aside from Marhi dahil kung nalaman niyang may ibang babae ako, ibibigay niya sa Deserna ang lahat ng share sa kompanya ng Dazila. Hindi na ako nagulat sa kondisyon ng lolo ko. I never forget what happened in the past, but that's not my fault, and I think bayad na naman ako dahil pinakasalan ko ang nag-iisang apo ng Deserna.

Hindi siya sa mata ko una nakatingin, kung hindi sa sapatos. Her gaze slowly goes up until it stops at my chest. Napatingin din ako sa dibdib ko at nakabukas pala ang dalawang butones nito ngayon dahil nainitan ako kanina. I smirk. I wonder what she's thinking because she keeps quite for a while.

Nagulat na lang ako nang bigla siyang magsabi ng "Ew." Agad niya namang tinakpan ang bibig niya.

"Ano ba kasing iniisip mo ha at diring-diri ka matapos titigan ang dibdib ko?" naiinis kong tanong sa kanya. Darn. My muscles are my biggest flex.

Hindi siya sumagot. Saka ko lang din napansin si yaya Muning. Hindi ko siya nakita kanina dahil damit niya lang naman ang nakita ko. Our family know her and I like her as well. Actually I'm indebted to her. Kung hindi dahil kay yaya Muning ay wala ako dito ngayon enjoying the life that I had right now.

Pormal pa rin ang pagbati sa akin ni yaya. She acted as if we do not know each other and I do not blame her. Pasalamat na nga lang ako at mabait pa siya sa akin.

"Kaya naman pala ibang-iba ang ngiti ng alaga ko dahil magli-live in na pala kayo Sir."

Pareho kaming nagtaka ni Marhi sa sinabi ni yaya Muning. Hindi naman kami magli-live in ni Marhi. She's here because ...

Nawala ako sa iniisip ko nang makita ang mga furnitures sa truck. May furnitures na akong pinabili sa secretary ko at hindi naman 'yon plain white in colors.

Tinanong ko si Marhi kung kanya ba ang furniture and she slowly nod her head. She ask me as well if this is my house. I nod my head. Hindi ako maaring magkamali dahil ito naman ang binigay ni lolo sa akin. Kahit na strikto si lolo, he's still overprotective towards me. Lahat ng tinitirahan ko ay siya ang nagche-check personally at ayaw na ayaw niyang may kasama akong iba sa bahay—unless if the oldies planned somethingelse again.

Nang ma-realize na baka kagagawan to ng mga grandparents namin ay agad namin silang tinawagan sa kanya-kanya naming cellphone.

I video-call my lolo and he answered after my third attempt. He only waved his hand and motioned for me to wait. May pumasok sa opisina niya at narinig ko ang pag-welcome niya sa mga ito.

Hindi na ako nakinig pa sa kanila at sa halip ay ibinaling ko ang tingin sa paligid. Hindi ko naman sinasadya na matapunan ng tingin si Marhi. I cannot read her face, she seemed annoyed and worried pero basta nakakunot ang noo niya, ang mga mata niya naman ay mas lumiit kaysa kanina. Seryoso siyang nakatingin sa phone niya. Hanggang ngayon hindi ko pa rin alam kung bakit hindi ako komportableng makita siya. I don't hate her, but I don't like her too. Hindi ko ma-explain, pero ayaw kong makita siya. It felts like wherever she is, I'll be put in a hard situation.

She moves her head and our gaze met. We stayed for a couple of seconds staring at each other's eyes. When I feel something sharp and heavy inside my heart, I hurriedly look away. No. I'm not guilty and I should not be.

"Hello, apo? Kadan?"

Napatuwid ako ng tayo at ibinaling ang attention sa screen ng cellphone ko. Sinagot ko si lolo na may kasama sa gilid niya. When he adjusted the camera, there I saw Marhi's grandfather and grandmother. Anong ginagawa nilang tatlo?

"Kasama mo ba diyan si Marhi, iho? Nagkita na ba kayo?"

I nod my head.

"Yes lolo. She's beside me. May mali po ba sa bahay na binigay niyo sa akin? Sabi niya kasi ay ito rin ang bahay na binigay sa kanya nina Mr. and Mrs. Deserna."

I can see Marhi in my peripheral vision, slowly nodding her head.

Hindi ko na nadugtungan pa ang sasabihin ko nang magsalita ang lola ni Marhi.

"Iho, one year na kayong kasal ni Marhi kaya dapat lolo at at lola na lang din ang itawag mo sa amin."

I smiled at her. Magsasalita na sana ako pero naramdaman ko na lang na may humublot ng cellphone ko. It's Marhi. She's so schock seeing her grandmother on the screen.

"Oh my G Lola! Bakit ka nandiyan? I've been calling you both ni lolo dahil may something wrong sa mga kulay ng furniture ng bahay ko at may aquarium pa! Everything inside is weird and ugly!"

Napataas ako ng kilay ng marinig ang huling mga salita ni Marhi. Ang mga isda na 'yon ay galing pa sa America at sasabihan niya lang na weird and ugly? This girl is unbelievable!

Hindi sinagot si Marhi ng lola niya, sa halip ay sa akin ito nakipag-usap.

"Kadan, pagpasensiyahan mo na ang tabas ng dila ng apo namin. May furniture ka na palang nabili iho?"

"Yes ma—" nakita ko ang bahagyang pagkunot ng mga noo ng lola ni Marhi. "Yes po lola. I ordered them online."

I saw Marhi's grandmother smile, but I heard Marhi murmured "Pangit ng taste."

Hindi ko na lang siya pinakinggan at nakipag-usap na lang ulit sa mga matatanda. We need to settle this before night nang magkaalaman na kung kanino nga bang bahay 'to.

"Tungkol sa bahay, hindi na namin sinabi sa inyo sa personal na regalo talaga namin 'yang tatlo para sa first anniversary ninyo dahil baka hindi kayo pumayag." Panimulang page-explain ng lola ni Marhi.

"And also, both of you are at the right age to live in the same house. Not to mention that you're legally married."

"Lo, I'm still in my 4th year." Padabog na saad ni Marhi. Sinita naman siya ng lolo niya.

"Sa'yo na rin nanggaling na malaki ka na apo. Our last wish is to see the next generation before we die."

"What?!" nagkatinginan pa kami ni Marhi nang sabay kaming makapag-react sa sinabi ng lolo niya. I'm not ready for this yet.

Narinig namin ang bahagyang pagtawa ng mga matatanda sa kabilang linya. Sometimes, I think that they're playing us.

"Ano ba kayo, huwag kayong ma-pressure mga apo. Take it slowly. Kaya namin kayo binigyan ng bahay para makapag-moment naman kayong dalawa. A bond will not be established if you're too far with each other." Dagdag na sabi ng lola ni Marhi.

I look at my grandfather and he's only smiling as if he's enjoying the show.

"Pa'no 'pag ayaw kong tumira kasama si Kadan?"

Ayaw ko rin namang kasama siya sa bahay.

"Ayaw mo bang kasama si Marhi, Kadan?" tanong ni lolo sa akin.

Of course, I really do not like her, and being with her is not a good idea at all, but I need to come up with an excuse.

"We need to hear from Marhi. I respect her lo. Kung uncomfortable siyang kasama ako then I won't force her."

Napaubo si Marhi sa gilid ko at naramdaman ko ang pagtitig niya sa akin.

"You won't, but we will." Ani ng lola ni Marhi na siyang ikinagulat ko. Are they this serious? Alam ko ring mas nagulat si Marhi sa sinabi ng lola niya ero hindi siya nakapag-react agad.

"Buo na ang desisyon namin na mag-iisa kayo ng bahay." Dagdag ni lolo

"Hindi naman namin kayo pipilitin na magka-anak ... agad. It's up to the both of you." Sabi ng lolo ni Marhi.

"But—" angal naming dalawa ni Marhi pero pinutol din ito ni lolo.

"May papeles sa loob ng bahay. Hindi ito request, this is our command."

Natahimik kaming dalawa ni Marhi dahil sino ba naman ang hindi titiklop kung lolo ko na ang magsasalita ng seryoso. He's relly embodying the authoritative man in him.

Wala nang sinabi na iba pa ang mga matatanda at pinutol na ang video call.

The screen went black. I saw my reflection and Marhi's as well. Medyo gulat pa rin yata siya sa nangyari.

I wonder what's with the papers inside. Sigurado akong hindi lang 'yon tungkol sa bahay.