C1 Una loca invitación de boda

"¡¿Casarme?!" Beverley, la mujer de cabellos castaños, no podía creer lo que escuchaba. La confusión y la sorpresa se reflejaban en su mirada.

"Si me caso, ¿cómo voy a trabajar y juntar dinero para el tratamiento de papá?", inquirió.

Su madre, Emma, ya estaba perdiendo la paciencia. La glamorosa mujer contestó sin demora: "¡Por eso quiero que te cases con el hijo de los Oliver!".

"¿Así que planeas usarme para saldar tus deudas?"

Los ojos de Beverley se tiñeron de rojo. No por ganas de llorar, sino por la rabia que sentía. ¿Cómo podía Emma pensar algo así? ¿Acaso era porque solo era su madrastra?

"No es eso lo que quise decir. Solo deseo que vivas a gusto con un hombre adinerado. Que puedas tener una vida tranquila sin preocuparte por el dinero. ¿Acaso me equivoco?" Emma planteó la pregunta sin un ápice de remordimiento.

Beverley bufó, irritada. "¿Quién te crees que puedes engañar? Emma, ya no soy una niña a la que se le puede tomar el pelo. Jamás estaré de acuerdo con esto", espetó con firmeza. Conocía bien la situación en la que se encontraba.

Emma, la madrastra codiciosa, quería aprovecharse de su hijastra para liquidar sus deudas con los Oliver. ¿De qué manera? Casando a Beverley con el hijo de Michael Oliver, del que se rumoreaba que era gay.

Beverley era plenamente consciente de que ese matrimonio solo pretendía acallar los rumores sobre la homosexualidad del joven. Claro que ella no estaba dispuesta. El matrimonio es algo sagrado, no algo en lo que se pueda entrar a la ligera. Y menos aún con alguien a quien ni siquiera conocía.

Al fin y al cabo, la deudora era Emma. ¿Por qué tenía que ser ella la sacrificada? ¿Por qué no la propia Emma, tan amante del dinero, se casaba con el hijo gay de Michael Oliver? Beverley sería feliz si su padre se divorciara de esa mujer desquiciada.

"¿Por qué me miras de esa manera? ¿No te agrada la idea, verdad?" preguntó Emma. Se sentó con las piernas cruzadas y observó a Beverley desde su altiva postura.

"Si discutes, me marcharé de esta casa. Dejaré a tu padre lisiado solo", dijo ella con voz suave. A pesar de su tono delicado, la amenaza era palpable.

"¡Emma!" Beverley exclamó al instante. Sus manos se cerraron en puños tan fuertes que su cuerpo se estremeció. Mantenía los ojos cerrados y los labios apretados con fuerza.

"¿Te atreves a alzar la voz contra mí?" Emma frunció el ceño con intensidad. "No pienses que por ser tu madrastra tienes derecho a faltarme al respeto", dijo elevando la voz.

"¿Y solo porque soy tu hijastra, crees que puedes controlar mi vida a tu antojo?" replicó Beverley con fuerza.

Estaba cansada de soportar a Emma. Aquella mujer no era para nada una buena madrastra. Si hubiera conocido su verdadera naturaleza, jamás habría consentido que James se casara con ella.

Efectivamente, James, el padre de Beverley, se había vuelto a casar después de la muerte de su primera esposa. Pero en el último año, sufrió un derrame cerebral que lo dejó imposibilitado para trabajar.

Emma, con su pasión por el lujo, había acumulado una deuda millonaria en su tarjeta de crédito. La situación la desbordaba, sin saber cómo enfrentarla. Al final, aprovechando la enfermedad de su esposo, consiguió un préstamo de millones de dólares para saldar la cuenta del banco.

¿Y quién le prestó tal cantidad? Michael Oliver, el jefe de James. Tal vez por la cercanía que había entre ellos, Michael Oliver accedió a prestarle el dinero.

Beverley deseaba con todas sus fuerzas expulsar a Emma de la casa de su padre. Pero eso era un sueño imposible, dado el profundo cariño que James sentía por ella.

James parecía estar embrujado por Emma. ¿Sería posible que ella utilizara algún tipo de hechizo para seducirlo?

"Bev, ya eres una adulta. Si te casaras con un hombre rico, ¿no te beneficiarías también?" comentó Emma con sarcasmo. Observó sus uñas largas y rojas con satisfacción, soplándolas con aire de superioridad.

¡Qué asco!

"Deberías saberlo, Emma. No tengo ni idea de quién es ese hombre. Ni su apariencia, ni su naturaleza, ni su carácter, nada..."

"¿Por qué te preocupas por esas tonterías? Lo que realmente importa es asegurarse una vida estable. El matrimonio no siempre se trata de amor ni de esas bobadas", replicó Emma con desdén.

Beverley se enfureció aún más. "¿Quieres decir que nunca has amado a James?"

"No he dicho eso".

Beverley bufó con desprecio. Tomó una respiración profunda y la soltó despacio. "No me casaré con el hombre que tú escojas. Y tus deudas no son mi problema", afirmó con frialdad.

"Ahora puedes rechazarlo. Pero de algo puedes estar segura... Quieras o no, acabarás frente al altar."

De pronto, Emma se puso de pie y tomó su costoso bolso. Después, salió de la habitación con aire de superioridad, sin darle importancia al semblante demudado de Beverley.

Antes de cerrar completamente la puerta, Emma se giró para lanzarle una mirada cortante a Beverley. "Ni se te ocurra huir. Puedo dejar a James cuando me plazca". Solo tras lanzar esa amenaza, se fue definitivamente.

La habitación quedó en un silencio sepulcral. La respiración de Beverley era entrecortada. Sus manos estaban fuertemente cerradas en puños.

"¡Maldita madrastra!" Su voz se expandió por la estancia. Afortunadamente, no había nadie cerca para oírla.

La puerta que había quedado cerrada se abrió de golpe. Entró una mujer de la edad de Beverley, vestida con un traje sastre bastante sofisticado. Su cabello recogido en un moño se balanceaba al ritmo de sus pasos.

"¿Qué sucede, Bev? Acabo de ver a tu madre salir de aquí. ¿Han discutido otra vez?"

"No la llames 'mi madre', Katy", Beverley contestó con voz tenue. Se dejó caer en la silla de su escritorio y se masajeó la frente, intentando aliviar el mareo.

Katy, la amiga de Beverley, también tomó asiento. "Te veo muy preocupada. ¿Qué ocurre?"

Beverley exhaló profundamente. "Emma está intentando aprovecharse de mí, Katy. Quiere que yo pague sus deudas".

"¿Pero cómo puede ser?" Katy estaba algo desconcertada. "¿De qué manera?"

"Planea casarme con un hombre al que ni siquiera conozco. ¡Dios mío! ¿Qué se supone que haga ahora?"

"¡Pero qué locura! ¿Se ha vuelto loca?"

La ira se apoderó de Katy. Ya había escuchado de Beverley historias sobre la perversidad y las malas acciones de su madrastra. Como su mejor amiga, por supuesto que detestaba a Emma. Aquella mujer era verdaderamente venenosa.

"Si llegara a hacerlo, no sabría cómo reaccionar". Beverley se mordía el labio, nerviosa.

"¿Qué tal si te fugas?" propuso Katy. Desafortunadamente, Beverley descartó la idea al instante.

"No puedo abandonar a mi padre. James está enfermo. Temo que Emma también lo deje desamparado". Negó con la cabeza repetidas veces.

"¿Cuánto es la deuda? Tal vez pueda prestarte cien mil dólares".

Beverley suspiró con desaliento. "Es mucho más que eso. Ni vendiendo este café alcanzaría. No hay salida. Si Emma concreta ese acuerdo, jamás me dejarán en paz, Katy. Mi vida se acabaría..."

"¡Es un escándalo!" Katy golpeó la mesa con fuerza. "Si veo a tu madre, es decir, a Emma, ¡le daría un buen golpe en esos labios hinchados que tiene!"

De pronto, Katy fijó su mirada en Beverley con seriedad. "¿Estás segura de que va en serio? ¿Te haría algo así? Después de todo, todavía eres su hija".

Beverley solo pudo negar con la cabeza, sin fuerzas. No tenía certeza de si Emma sería capaz de tal cosa. No obstante, lo que sí sabía era que todo esto ya la estaba aterrando.

En aquel instante, se oyó un golpe repentino en la puerta desde fuera. Una camarera del café entró portando una invitación de un distinguido tono marfil. Sobre ella reposaba otro papel doblado, sujeto con una cinta dorada.

"Señorita Holmes, esto es para usted", anunció la camarera.

Beverley arrugó el ceño al instante. Tomó con hesitación la carta de invitación. El nombre del destinatario era, sin duda, el suyo: Beverley Holmes.

¿Quién se casaba? No tenía noticias de algún amigo o colega que tuviera planes de boda en el futuro cercano.

Movida por la curiosidad, desató la cinta dorada y abrió con prisa la invitación. Se quedó en silencio por un instante, leyendo los detalles de la boda.

Su corazón pareció detenerse al reconocer el nombre que aparecía. Su rostro se tornó pálido. ¡El nombre de la novia en la invitación era el suyo, Beverley Holmes!

"Imposible", susurró Beverley, bajando la mirada. Pasó rápidamente a leer el nombre del novio.

Brent Oliver.

Sus manos comenzaron a temblar y la invitación se deslizó de sus dedos, cayendo al suelo sin más.

"¿Qué sucede, Bev? ¿Quién se casa?" Katy recogió la invitación del suelo y, tras leer los nombres de los novios, su reacción fue tan impactante como la de Beverley.

"La fecha... ¿cuál es la fecha?" Beverley arrebató la invitación de las manos de Katy con urgencia.

"El diecisiete..."

Se sintió desfallecer de inmediato. Era ya dieciséis. ¡Eso significaba que la boda era mañana!