C2 ¡Suelta mi mano!

Beverley sintió que su alma se desplomaba al fondo de un abismo. Emma, ciertamente, le había mencionado el matrimonio con anterioridad. No obstante, Beverley creía que todavía había margen para dialogar. Pero la realidad era que Emma había tomado la decisión sobre el matrimonio mucho antes.

¿Qué podía hacer ahora Beverley? Sentía un dolor agudo en el pecho. ¿Cómo podía Emma hacerle algo así? ¿Acaso no había considerado ni un ápice sus sentimientos?

"Bev..." Katy estaba sin palabras. Acarició la espalda de Beverley con delicadeza, intentando transmitirle algo de calma.

"Necesito ver a Emma", exclamó Beverley de improviso, con una mirada que destilaba frialdad. Cogió con firmeza la invitación y una carta plegada que aún no había abierto. Se enderezó y reunió toda su voluntad.

"Te llevo yo." Katy tomó las llaves del coche y ambas salieron de la habitación. Antes de partir, Katy dejó instrucciones a la cajera del café.

El café de Katy quedaba a una buena distancia de la casa del padre de Beverley. Ella se desempeñaba como gerente del local y residía en un condominio cercano.

El vehículo avanzaba, proyectando las sombras de los edificios a lo largo del camino. Beverley observaba por la ventana, consumida por la indignación. Solo le restaba una noche como soltera. Si guardaba silencio, al día siguiente podría convertirse en la esposa de alguien.

La esposa de un desconocido.

Beverley se frotó el rostro con fuerza. Antes de que se diera cuenta, ya estaban frente a una opulenta casa de tres pisos. La ira le recorrió el cuerpo al ver la residencia.

¿Por qué Emma no había vendido la casa para saldar sus deudas y, con parte del dinero, adquirir una vivienda más modesta?

Descendió del coche de un salto y se dirigió a la carrera hacia la entrada. Su mano apretaba la invitación con más intensidad. "¡Emma!" Pulsó el timbre repetidas veces.

"Intenta calmarte un poco, Bev", le sugirió Katy en tono apacible.

"¿Cómo se supone que me calme? Katy, me está tratando peor que a la basura", contestó Beverley, con los ojos ya llorosos.

Poco después, la puerta que permanecía cerrada se abrió al fin. Quien apareció no era Emma, sino una mujer de mediana edad vestida con el uniforme de una empleada doméstica. "¿Señorita?"

"Tía Jane, ¿dónde está Emma?" preguntó Beverley, directa.

"Desde que salió esta tarde, la señora no ha regresado en absoluto", respondió la tía Jane, provocando un suspiro de frustración en Beverley. ¿Dónde se habría metido?

"Bev, quizás podrías pasar tiempo con tu papá mientras esperas que Emma regrese", sugirió Katy.

Al final, Beverley asintió con lentitud. Ambas pasaron al interior. La casa, amplia en apariencia, se sentía gélida. No se percibía ningún rastro de calidez, como si estuviera deshabitada.

"Tía Jane, ¿es habitual que Emma se ausente de esta manera?" Beverley preguntó con seriedad a la empleada.

"Durante el día, la señora siempre está en casa. No obstante, algunas noches sale", explicó.

Beverley solo pudo exhalar un suspiro. Luego fue a ver a su padre, que yacía en la habitación. El hombre se veía más viejo y demacrado. Parte de su rostro estaba paralizado.

"Papá..."

Con una sonrisa amplia y fingiendo que todo estaba bien, Beverley abrazó a su padre, quien la observaba en silencio, con una expresión de desconcierto.

"Debes estar preguntándote por qué he vuelto tan temprano. Se suponía que regresaría el lunes, pero te extrañé demasiado", le susurró mientras tomaba la mano de James. El hombre intentó hablar, pero su condición se lo impedía.

"Papá, solo estaré unos minutos. Katy también está aquí afuera. De hecho, también quería encontrarme con..." Su voz se cortó al escuchar el sonido de varios coches deteniéndose frente a la casa. ¿Habría regresado Emma al fin?

Beverley observó a través de la ventana cómo el crepúsculo se apoderaba del cielo. Se levantó y se acercó más para mirar mejor. El auto de Emma estaba allí, pero había otros vehículos estacionados frente a la casa también.

"Papá, voy a hablar con Emma un momento. Te quiero mucho, papá", le dijo.

Le dio un beso en la mejilla a James y luego salió de la habitación. Beverley descendió las escaleras a toda prisa. Al llegar al piso inferior, Emma entró, seguida por varios hombres vestidos de negro. ¿Quiénes serían?

"¡Ah! Así que sí estás aquí", exclamó Emma al ver a Beverley.

"¿Qué significa esto?" Beverley alzó la invitación de tono marfil que sostenía. "¿Estás fuera de tus cabales? ¿Cuándo planeaste todo esto?"

"Cariño, hice todo lo posible por cuidar de nuestra familia. Lamento haberte fallado", expresó Emma con pesar. Aunque claro, no era más que una farsa. En realidad, no sentía la más mínima lástima o compasión por Beverley.

"Deja de decir eso. ¡Das asco!"

"Puedes insultarme todo lo que quieras, pero lo mejor será que empieces a empacar. Los hombres del señor Oliver ya están aquí y dudo que tengan intención de esperar mucho más. ¿Cierto?" Emma se dirigió a los hombres de negro, quienes asintieron con expresiones impasibles.

Beverley finalmente lo comprendió. Esos hombres habían venido a llevársela, a arrastrarla a la casa de la familia Oliver para casarla al día siguiente. ¿Pero qué locura era esa?

Intentó hablar, pero las palabras no salían. No sabía qué decir. La situación era tan impactante que su corazón se sentía desbordado.

"Emma, ¿no crees que deberías reflexionar sobre esto antes?" Katy, que hasta entonces había guardado silencio, finalmente intervino. No podía seguir viendo a su mejor amiga en esa situación.

Con una sonrisa afectuosa, Emma respondió: "Hola, Katy. Soy su madre, así que yo sé lo que es mejor para ella", y lo dijo con una despreocupación que helaba el alma.

"¡Pero no es el mejor! ¡No lo quiero!", protestó Beverley con ira. Acto seguido, desgarró la invitación de tono marfil. "¡No pienso ir!"

Otro papel doblado cayó al suelo. Emma, al percatarse, lo recogió de inmediato. Lo desplegó con rapidez y leyó su contenido. Su rostro se iluminó.

"Mira, tienes que leer esta carta, Bev."

Sin embargo, Beverley arrebató la carta y la hizo pedazos sin siquiera leerla. Estaba harta, exhausta de todo lo que estaba sucediendo. Ansiaba desvanecerse de ese lugar, aunque sabía que era imposible.

"¡Imbécil!" Emma estalló en furia. "¿Vas a alistarte ahora o prefieres que te arrastren?"

"¡No me iré con ellos!", chilló Beverley, con los ojos inyectados en rojo y la respiración agitada.

"¡Katy, vámonos de aquí!" Tomó de la mano a Katy y se encaminó hacia la salida. Pero, ¿cómo iban a permitírselo los hombres de negro?

Los siguieron de inmediato. Uno de ellos se adelantó para sujetar con fuerza la mano de Beverley y alejarla de Katy. Los demás les cortaron el paso, manteniendo a Katy a distancia.

"Señorita, si se resiste, tendremos que ser rudos", advirtió el corpulento hombre que la sujetaba.

Beverley apretó los dientes y fulminó con la mirada. "¡Suéltame!"

El hombre de negro intercambió una mirada cómplice con sus compañeros. Parecían llegar a un acuerdo. Al instante siguiente, arrastraron a Beverley fuera de la casa y la empujaron al coche.

"¡Dejenme en paz, malditos!", intentó Beverley gritar con todas sus fuerzas. Se debatió intentando zafarse, pero fue inútil. Dos hombres robustos la inmovilizaron. Su fuerza era, sin duda, superior a la de ella.

Los ojos de Beverley se llenaron de un calor ardiente. En su desesperación, solo le quedaba gritar y anhelar la ayuda de alguien. Lamentablemente, el mundo estaba demasiado ciego. Nadie acudió en su auxilio.