C8 Capítulo 8

"Aquí es donde juegan los niños", comentó la señorita Marie, quien se encarga de dirigir el orfanato.

Ella señaló la habitación que ahora alberga a los huérfanos. A pesar de sus circunstancias, los rostros de los niños irradiaban sonrisas y alegría. Jugaban felices con otros pequeños que ahora consideraban su nueva familia.

Adira se detuvo junto a la puerta y observó a los niños a través del cristal rectangular en la parte superior de la puerta cerrada. Permaneció allí, contemplando las sonrisas de los niños y cómo corrían llenos de energía, un reflejo de la dicha que puede ser la infancia.

Con la intención de mostrarles otra habitación al matrimonio McElroy, la señorita Marie aumentó el ritmo. Cada nueva estancia en el orfanato había sido posible gracias a las donaciones de las empresas de los McElroy. Por ello, la señorita Marie se esmeraba en mostrarles cada rincón y en asegurarse de que supieran en qué se invertía su dinero.

Chadwick siguió a la señorita Marie, esperando que Adira viniera justo detrás de ellos.

Sin embargo, al dar el cuarto paso, notó que a su lado no había nadie, lo que lo hizo detenerse. Miró a su lado y solo vio la pared blanca. Al girarse, encontró a Adira. Ella seguía mirando a los niños en la habitación con una expresión de pesar, como si estuviera absorta en una escena dramática.

Nunca antes Chadwick había visto tal expresión en ella en los seis meses que llevaban juntos. Siempre la había visto sonreír con picardía, fruncir el ceño con desdén o vaciar sus emociones con una mirada distante. Él la consideraba un verdadero robot con un manual a sus espaldas; sonreía cuando debía, se ponía seria cuando era necesario y fingía sus emociones constantemente. Así la había percibido hasta ese momento.

Por eso, al observar a Adira en ese instante, se sintió sorprendido y descolocado.

"¿Señor y señora McElroy?" los llamó la señorita Marie.

Ambos dirigieron su mirada hacia la señorita Marie al mismo tiempo y la siguieron.

"Perdónenme", se disculpó Adira acercándose. "Los niños son tan encantadores. No pude resistirme a quedarme un rato más viéndolos jugar".

"¡Ay, por Dios! Parece que a la señora McElroy realmente le encantan los niños", comentó Marie entre risas.

"Sí, adoro a los niños", respondió Adira con voz suave, iluminando su rostro con una sonrisa.

Chadwick se sumergió en sus pensamientos después de oír la respuesta de su esposa. Comprendió que Adira estaba realmente seria al expresar su amor por tener un hijo.

'¿Será esa la razón por la que deseaba tanto quedar embarazada?', se preguntó Chadwick.

La señorita Marie acompañó a la pareja hasta llegar a la última sala del orfanato, el aula de estudio donde enseñan a los niños a leer.

"Es maravilloso ver tantos edificios construidos", alabó Chadwick.

"Y todo es gracias a la ayuda de los McElroy", añadió la señorita Marie.

"Nos complace mucho poder ayudar, señorita Marie", dijo Adira.

"Les agradezco enormemente que se hayan ofrecido como voluntarios hoy. Sé que ambos tienen agendas apretadas, pero aún así nos han dedicado tiempo para visitar nuestro humilde orfanato."

"Como dije antes, me fascinan los niños. Por eso, tanto mi esposo como yo disfrutamos colaborando", expresó Adira, acercándose más a su marido y agarrándose de su brazo.

Chadwick no pudo rechazarla, ya que la señorita Marie los observaba atentamente, por lo que simplemente esbozó una sonrisa forzada.

"Ahmmmmm", murmuró Marie con titubeo. "Ustedes dos... se muestran mucho cariño. ¿No es así?"

"Claro que sí, mucho", mintió Adira, apretando más fuerte su brazo.

"¿Podría pedirles un favor?" preguntó Marie, llevándose la mano al pecho. "Delante de los niños, ¿podrían moderar...? Es decir... las muestras de cariño tan públicas son... Ahmmm, ¿cómo lo expreso? Quiero decir, ¿podrían evitarlo en presencia de los pequeños?"

Hace apenas un instante, antes de que la señorita Marie guiara a la pareja, todos quedaron pasmados por lo sucedido en el receso del almuerzo. Adira, en un acto insólito, mordió y lamió el dedo de Chadwick ante la mirada de todos.

Los reporteros casi dejan caer sus cámaras al suelo.

Los niños, con los ojos como platos, observaban fijamente a la pareja, preguntándose por qué los adultos se mordían las manos de esa manera. Su curiosidad era palpable.

Gracias a la intervención de la señorita Marie, Adira y Chadwick cayeron en la cuenta de que ella se refería a su absurda pelea, que a ojos ajenos parecía una escena tierna.

"¡Tienes toda la razón!" Chadwick concordó de inmediato. Alejó a Adira de su lado y añadió: "No volverá a ocurrir. Nunca más." La miró y preguntó con énfasis: "¿Verdad, CARIÑO?"

Adira le dedicó una sonrisa cómplice a la señorita Marie. "Sí", afirmó. "No se repetirá. Lamentamos mucho lo sucedido".

Marie, sintiendo una mezcla de compasión y vergüenza por ellos, les devolvió la sonrisa.

"¿Qué les parece si vamos a mi oficina para hablar más sobre el orfanato?" propuso Marie.

"Por supuesto", aceptó Chadwick.

Dejando atrás el callejón sin salida, retomaron el camino juntos. Al acercarse a la oficina de la señorita Marie, alguien les interceptó.

"¡Señorita Marie!", exclamó una joven mientras se acercaba corriendo. Hizo una pausa para tragar saliva y luego levantó la vista. "Siento mucho el retraso. Hubo un accidente en la ca..."

Su voz, dulce y suave, se apagó de repente.

Chadwick y Adira fijaron su atención en la mujer, que los miraba igualmente desconcertada.

"¿Chadwick?" Adira soltó, llevándose la mano a la boca en señal de asombro.

"¿Isa?" Chadwick pronunció su nombre con idéntica sorpresa.

La señorita Marie observó a Isa y a Chadwick alternativamente. Después, con curiosidad, inquirió: "¿Se conocen?"

"Sí, lo estamos", dijo Isa con una voz rebosante de alegría, como si su lengua destilara miel. Con sus ojos tan claros como el vasto océano, agregó: "Chadwick y yo somos amigos".

Isa le regaló una sonrisa dulce a Chadwick, aunque su esposa estaba justo a su lado.

'Qué coincidencia. Parece que estaban predestinados', reflexionó Adira para sus adentros mientras observaba el conmovedor reencuentro entre su esposo y la mujer que él amaba.

"¿A qué vienes por aquí?" preguntó Chadwick a Isa.

La señorita Marie tomó la palabra en lugar de Isa, suponiendo que ella se sentiría cohibida para explicar sus motivos de visita.

"Isa Dale es voluntaria habitual en este orfanato", reveló Marie. "Colabora cocinando, limpiando y hasta enseñando a los niños a leer y escribir".

La bondad de Isa hizo que la sonrisa de Chadwick se ensanchara.

Se había enamorado de ella por su corazón de ángel, y escuchar aquello solo reafirmaba la razón por la cual no podía evitar adorar a una mujer así.

Chadwick sonreía con tanta ternura, con tanto afecto, sin percatarse de que Adira capturaba cada matiz de su expresión. Era evidente cómo su esposo miraba a Isa.

'Está lleno de amor'.

Un sentimiento que Adira sabía que nunca recibiría de su marido.

"Entonces, estás aquí como voluntario con tu esposa", comentó Isa a Chadwick. Dirigió una mirada a Adira y la saludó con sus expresivos ojos.

Fue en ese instante cuando Chadwick se percató de que sonreía como un tonto en el momento menos oportuno. Se esforzó por contener su sonrisa y giró la cabeza hacia Adira. Para su sorpresa, Adira mostraba una serenidad imperturbable ante Isa.

Sí. Ella es capaz de mantener la calma incluso cuando su marido sonríe embelesado a otra mujer.

"S-Sí", logró responder Chadwick a Isa. "De hecho, estábamos en camino a hablar sobre el orfanato con la señorita Marie".

"¡Oh!" exclamó Isa, llevándose la mano a la boca como si acabara de recordar algo crucial. "¿Puedo asistir a la reunión?", preguntó con ansias. "Tengo algunas sugerencias para el orfanato. ¿Me permite, señorita Marie?".

Isa pestañeó con ojos suplicantes, asemejándose a un cachorrito abandonado bajo la lluvia.

La reunión que van a tener trata sobre el orfanato y los dos directores generales que lo respaldan.

Adira tiene la potestad de excluir a Isa de la reunión y recordarle su lugar. Pero si lo hiciera, Chadwick se molestaría. Podría incluso pensar que Adira está acosando a la princesa solo por celos de esposa legítima.

Y lo último que quiere es que Chadwick crea que está celosa. ¡PORQUE NO LO ESTÁ!

"Dado que a la señorita Isa le apasiona el voluntariado aquí, creo que sería apropiado que participe en nuestra reunión", propuso Adira a los presentes.

Isa, rebosante de entusiasmo, exclamó: "¿De verdad?".

Adira busca reducir las tensiones entre ella, Isa y Chadwick. A pesar de que Adira parece estar tranquila, Chadwick no puede evitar sentir preocupación, sospechando que su esposa tiene segundas intenciones al permitir que Isa asista a la reunión.

"El número de niños en el orfanato está en aumento", informó Marie.

Se encontraban en su oficina, discutiendo asuntos que requerían solución inmediata.

"Gracias a la ayuda de los McElroy, contamos con las instalaciones adecuadas para los niños. Sin embargo, nos falta personal para supervisar y cuidar a los pequeños.

Chadwick y Adira asintieron simultáneamente. Entendieron el mensaje implícito de la señorita Marie.

Ella está solicitando apoyo para atender la necesidad de personal que se haga cargo de los niños. Tres o cuatro empleados definitivamente no son suficientes. ¿Acaso por eso les asignaron a Chadwick y a Adira la tarea de alimentar a los niños, para que experimentaran lo arduo que es trabajar con tan pocos ayudantes?

Si ese era el objetivo, lo han logrado con creces. La pareja aún podía sentir el hormigueo en sus brazos después de esa ardua labor.

Mientras ambos reflexionaban sobre la mejor forma de abordar el problema, Isa alzó la mano.

"Respecto a esto", captó su atención. "Quisiera proponer una idea".

Marie, Chadwick y Adira se volvieron hacia Isa.

"Adelante, señorita Isa", la animó Marie.

"Desde hace tiempo he notado que nos hace falta personal para atender a los niños", comenzó Isa. "¿Qué les parece si lanzamos una campaña en redes sociales para los huérfanos? He visto a personas tan generosas que se ofrecen a colaborar de manera voluntaria y sin costo alguno. Por el momento, lo que estos niños necesitan es alguien que les brinde y demuestre afecto, dado que ya no cuentan con una familia. Creen que no tienen a nadie de su lado, así que contar con personas dispuestas a ayudar de corazón sería maravilloso. Ellas podrían satisfacer las necesidades emocionales de los pequeños. ¿Qué les parece?"

Todos asintieron, incluida Adira, reconociendo que la propuesta de Isa era indiscutiblemente buena. Para niños que han sido abandonados o que han perdido a sus padres, la presencia de personas que realmente se preocupen por ellos puede brindarles un consuelo invaluable.

"Es una excelente idea, Isa", felicitó Marie.

Chadwick e Isa intercambiaron una sonrisa cómplice, como si hubieran encontrado la solución perfecta al problema.

Cualquier hombre se enamoraría de alguien como Isa, pensó Adira observándolos. Quien escuche a Isa podría pensar que es un ángel enviado del mismísimo cielo.

"Somos tan distintas", reflexionó Adira en su interior.

"Señor McElroy, ¿qué opina sobre la sugerencia de Isa?" preguntó Marie a Chadwick.

Chadwick, cegado por el amor, contestó: "Me parece que su idea es simplemente perfecta".

"¿Y usted, señora McElroy?" Marie también quiso conocer la opinión de Adira. "¿Cree que deberíamos poner en marcha la propuesta de la señora Dale lo antes posible?"

Adira no tenía intención de contrariar a Isa. Pero ya que le habían pedido su punto de vista, no le quedó más remedio que expresar su sincera valoración sobre la situación actual.

"Ese proyecto es realmente bueno", comenzó Adira. Miró a Isa y prosiguió: "Pero en este momento es INÚTIL".

Los labios de Isa se tensaron por un instante, antes de relajarse a su estado natural.

"Si piensa que con eso va a solucionar el problema, está muy equivocada, señorita Dale", agregó Adira.

Chadwick lanzó una mirada fulminante a su esposa por su marcada oposición hacia Bea.

Si para Chadwick Isa es un ángel, su esposa no es más que la villana.

Afectada por las palabras de Adira, Isa contuvo sus emociones manteniendo la sonrisa en sus labios. Entonces, preguntó: "¿Podrías señalarme dónde falló? ADIRA."