C9 Capítulo 9

"Ese proyecto es realmente bueno, pero en estos momentos es INÚTIL. Si piensa que con eso va a resolver el problema, está muy equivocada, señorita Dale."

Un silencio atronador se apoderó de la oficina. Marie no se esperaba que Adira rechazara la idea de Isa de manera tan vehemente. Buscaba cómo suavizar el ambiente, pero antes de que pudiera intentarlo, la voz de Isa cortó el aire con una frialdad inesperada.

"¿Podría indicarme en qué punto falló? ADIRA."

Adira.

Adira.

El eco de su propio nombre resonaba en los oídos de Adira. Isa, desechando cualquier formalidad, pronunció su nombre como si existiera entre ellas una cercanía. Pero como Isa es vista por todos como un ángel y Adira como la villana de la historia, nadie percibió la falta de respeto hacia la huésped más distinguida del orfanato.

No obstante, no era la primera vez que Adira se enfrentaba a semejante descortesía.

Como directora ejecutiva, había sido subestimada por sus competidores en otras empresas. Sin embargo, siempre se mantuvo serena e imbatible, demostrando que el género no limita las capacidades en el mundo de los negocios y el talento.

Con un gesto altivo, Adira alzó una ceja, cruzó las piernas y colocó las manos sobre su regazo. Entonces, procedió a explicar.

"La señorita Marie ha mencionado que la población infantil del orfanato crece constantemente. Por eso, necesitamos más personal para atender a esos encantadores niños. ¿Correcto?"

"Exactamente", afirmó Isa, alzando su barbilla con aire de victoria. "Por esa razón propuse buscar más voluntarios, como yo". Se señaló a sí misma como ejemplo.

"¿Y si les doy la solución más simple a este dilema?", propuso Adira, imitando el gesto de Isa al señalarse. Dirigiéndose a Marie, dijo: "Voy a donar una suma considerable al orfanato. Utilícenla para contratar personal y pagarles por el cuidado de los niños."

Abriendo los ojos con sorpresa, Marie preguntó: "¿Quiere decir que usted costeará a los trabajadores que se encargarán de los niños?".

"Así es", confirmó Adira.

"Pero si se les paga con dinero", replicó Isa, "¿qué sucede con el afecto que los niños necesitan? Si solo trabajan por dinero, no podrán brindar el amor que todos los niños requieren en estos momentos."

Chadwick considera que Isa tiene un punto válido. Si van a emplear dinero para reclutar personal, no pueden tener la certeza de que tratarán a los niños adecuadamente. Sin embargo, Chadwick aguardó la respuesta de su esposa. Estaba realmente intrigado por saber cómo justificaría Adira su postura.

'¿Qué harás ahora, Adira?', reflexionó Chadwick mientras observaba a su esposa.

"Señorita Dale", Adira se dirigió a Isa con un tono formal. "Lo que Marie necesita resolver ahora es el aumento repentino de la población, no el aspecto emocional. ¿Ha habido alguna queja sobre que los niños no reciben el amor necesario?"

Se hizo un silencio.

"Ninguna, ¿cierto?" susurró Adira.

"P-Pero..."

"En este mundo", Adira interrumpió a Isa antes de que pudiera contraargumentar y quedar en ridículo. "¿Realmente piensas que es fácil encontrar personas que se ofrezcan como voluntarios con todo su empeño, al igual que tú? ¿Señorita Dale?"

"..."

"Si todos tuvieran un corazón tan noble como el tuyo, Isa, tu propuesta sería maravillosa. Pero esa no es la realidad. Todos tenemos nuestras responsabilidades. Vivimos, comemos, dormimos y... pagamos. La gente necesita dinero para sostenerse".

"Hay personas adineradas dispuestas a ayudar", argumentó Isa.

"Supongamos que las hay", concedió Adira. "Pero, ¿cuánto tiempo durará su voluntad de ayudar? No van a ser voluntarios por el resto de sus vidas, ¿o sí?".

Isa abrió la boca para hablar, pero luego la cerró. Quería refutar con vehemencia lo dicho por Adira, pero no lograba encontrar las palabras adecuadas.

Colocando su dedo sobre la mesa, Adira tocó con insistencia la superficie de madera que los separaba. Acto seguido, dijo: "Es imperativo actuar con rapidez. Si tomamos en cuenta tu opinión, la cantidad de niños aumentará y no conseguiremos suficientes voluntarios que quieran colaborar sin cobrar. ¿Captas lo que te digo?".

Isa se mordió el labio inferior, sintiéndose profundamente humillada por Adira.

'¿Y si todo esto es porque abracé a su esposo anoche?', se preguntó Isa, observando a la hermosa esposa de Chadwick.

"Señorita Marie", llamó Adira.

Marie, pálida como un fantasma, entró en pánico y balbuceó: "¿S-Sí?".

"Voy a proporcionarte un presupuesto adecuado para que puedas contratar personal".

"¡Muchísimas gracias, señora McElroy!"

"Y si por casualidad contratamos a personas que solo buscan un salario y no se preocupan por dar amor a los niños, no creo que sea motivo de preocupación. Al fin y al cabo, tenemos aquí a una dama con un corazón enorme como la señorita Isa. Estoy convencida de que Isa sabrá asegurarse de que los empleados se ocupen debidamente de los niños. ¿No es así, Chadwick?"

"¿Ah?" murmuró Chadwick, sorprendido por la repentina interpelación de Adira.

Chadwick miró a Isa y notó su expresión de disgusto.

No quería herir a Isa, pero Chadwick tenía que admitir que la propuesta de Adira era más pragmática que la de Isa. No era de extrañar que a Adira la llamaran "Gran líder" en la empresa de su padre.

"Apoyo la propuesta de mi esposa", dijo Chadwick con voz apenas audible. "También contribuiré económicamente para que podamos comenzar a contratar personal para el orfanato".

Isa se quedó boquiabierta. ¡No podía creer que Chadwick apoyase a la mujer con la que solo se había casado por conveniencia empresarial!

¡Se sintió completamente traicionada por él!

En secreto, Isa cerró los puños con fuerza mientras miraba fijamente, con los ojos llenos de lágrimas; era Adira.

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"Señor McElroy, ¿puedo preguntarle acerca de esto?"

Marie y Chadwick se apartaron un poco para hablar en privado sobre el apoyo financiero que la pareja se comprometería a brindar lo antes posible. Mientras charlaban, Isa vio la oportunidad de acercarse a Adira.

"¡Adira!"

Adira giró la cabeza hacia la mujer que la llamaba con tal confianza.

Los ojos de Isa brillaban al mirarla.

Por cómo la llamaba y la miraba, parecía que fueran amigas de toda la vida.

Adira no estaba segura si Isa era simplemente una persona sociable o descaradamente descarada. Solo habían pasado unos días desde que Isa se había atrevido a abrazar a su esposo frente a ella. Si Isa podía comportarse con tanta libertad delante de Adira, entonces merecía un reconocimiento por su ingenuidad.

"Muchas gracias por ayudar al orfanato. Tu generosidad ha bendecido mi corazón", le dijo Isa a Adira.

Los ojos de Adira se estrecharon por un instante. Isa no era la propietaria del orfanato. Entonces, ¿por qué le agradecía a Adira de manera tan exagerada, como si le debiera tanto?

"Ah, cierto, Adira. Chadwick me comentó que tenemos casi la misma edad".

"¿Eso justifica que me llames solo por mi nombre?"

"¿Cómo?"

"Siempre me dices Adira".

"P-Pues..."

Isa se rascó la nuca, aparentando sentirse apenada.

"¿Te molesta tanto que te llame Adira? Si es así, lo siento mucho. Chadwick es un gran amigo mío, por eso me siento a gusto contigo. Al fin y al cabo, eres su esposa".

¿Una gran amiga que visita su casa e incluso abraza a su marido en su presencia? ¿Y dice sentirse a gusto con Adira? ¿En serio?

Si contara esto a otras esposas, no saldría con su cabellera intacta. Isa debería sentirse afortunada de que Adira no muestre interés en su relación con el marido de Isa.

"La verdad es que tenía muchas ganas de acercarme a ti", confesó Isa con timidez. "Si no tienes planes, ¿te parecería bien salir a comer algo conmigo?"

"..."

Isa frunció los labios y continuó: "Ya se lo comenté a Chadwick. Me refiero a... mi interés por conocerte mejor. Pero él no me ha dado más detalles sobre ti. Entonces, ¿podríamos ir a comer juntas algún día?"

"¿Piensas que Chadwick estaría de acuerdo?" finalmente replicó Adira.

"¡Claro que sí!" exclamó Isa, casi sin aliento. "Me encargaré de que así sea. Chadwick nunca rechaza mis peticiones. Confía en mí."

Cualquiera que la escuchara pensaría que Isa es más la esposa de Chadwick que la auténtica. No dejaba de insinuarle a Adira que, incluso siendo su esposa, Chadwick se pondría del lado de Isa.

Adira no era ingenua como para ignorar el subtexto en las palabras de Isa.

Isa tiene la apariencia de ser tranquila y serena, por lo que todos la consideran un ángel inocente digno de amor.

"Pero tú no eres ningún ángel. Eres peor que yo", pensó Adira con desdén, mientras observaba fijamente a esa descarada.

"Ya veremos", dijo Adira en voz alta.

"Señora McElroy, ¿puedo robarle un momento?" llamó Marie a Adira desde la distancia.

Adira le dio la espalda a Isa y se dirigió hacia donde estaba su esposo.

"¿Eso significa que aceptas salir conmigo?" Isa preguntó una última vez.

Adira se detuvo y, girándose, respondió: "¿Tal vez? Todo depende de si nos encontramos de nuevo."

"¿No sería mejor acordar una fecha concreta?" sugirió Isa.

Adira se encogió de hombros. "No lo veo necesario. A veces apareces sin más en nuestra casa. ¿No fue eso lo que pasó la otra noche? Así que si vuelves a visitar a mi esposo, quién sabe, tal vez me replantee la idea de... 'jugar' contigo."

No dejó de guiñarle un ojo a Isa antes de alejarse.

"¿Pero qué diablos es eso?" murmuró Isa, mordisqueando su labio mientras observaba la espalda de Adira con una mirada fulminante.

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Cumpliendo con lo solicitado por Chadwick, Adira se subió al coche de su esposo tras concluir sus labores voluntarias.

"Ya te he dicho que no me va lo de tener sexo en el coche", declaró Adira nada más entrar en el asiento del copiloto.

Con un suspiro de exasperación, Chadwick replicó: "Oh, por favor. Déjalo ya".

"Entonces, háblame claro. ¿Por qué aquí? ¿Por qué ahora? Si luego nos veremos en casa".

"Me comentaste que estabas liada con el trabajo. Pensé que tal vez te quedarías en tu oficina de nuevo".

"¿Acaso temes extrañarme?"

¿Cómo es que Adira tiene la osadía de hacer preguntas tan directas? Chadwick no dejaba de preguntárselo. Al ver su rostro impasible, le vino a la mente lo que ella había hecho poco antes; ese mordisco en su dedo frente a todos.

"¿Por qué demonios hiciste eso?"

"¿Hacer qué?" inquirió Adira, fingiendo desconocimiento.

"No finjas que no sabes a qué me refiero, Adira".

"Ahhh, entonces ¿viniste a echarme en cara eso? Pero si mal no recuerdo, fuiste tú quien me citó aquí primero, antes de que te mordiera el dedo".

"Adira, por favor. ¿Podrías dejar de comportarte como una niña?"

"Solo lo hice porque estaba segura de que planeabas vengarte. Gracias a eso, los reporteros tienen material para sus fotos. Ahora todos pensarán que somos una pareja ardiente y apasionada".

"¿No te da pena? ¿Hacer eso? ¿No te da?"

"¿Te refieres a si tengo el mismo descaro que tú al abrazar a otra mujer en mi presencia?"

En ese momento, Chadwick se quedó callado. Luego pensó: "Claro. No hay manera de que ella esté bien con eso".

"Ahora está todo equilibrado. Así que piénsalo de esa manera", dijo Adira entre risitas contenidas. "Además, hoy tuviste la oportunidad de ver a Isa. Tómalo como un premio por ser mi encantador esposo".

"Isa y yo no estamos en ese tipo de relación. Me alegró mucho verla, pero no es lo que imaginas".

"Eso es lo que dicen todos los infieles".

"Adira..."

"Pero la verdad es que me has sorprendido. Jamás pensé que tomarías mi sugerencia y dejarías de lado la opinión de tu querida Isa. Creí que la respaldarías hasta el final".

"¿Por qué iba a negar que tu plan es más adecuado y realista?"

"Ay, Isa se sentiría mal si escuchara esto".

"Deberías reconocerlo tú también".

"¿Reconocer qué?"

"Que la propuesta de Isa es buena, ¿no es así?"

Adira selló sus labios. Se detuvo y clavó su mirada en los ojos de Chadwick.

"Los niños necesitan amor", agregó Chadwick. Lo dijo recordando la ternura con la que Adira miraba a los niños en el orfanato.

Si realmente fuera una mujer fría, no los vería con esa calidez en la mirada. Él alberga la esperanza de que haya un rincón tierno en el corazón endurecido de Adira.

"Se puede crecer sin amor", murmuró Adira.

Hablaba de sí misma. Había crecido junto a su padre, pero no se sentía diferente de los huérfanos.

Chadwick la observó en silencio. No lograba comprender por qué Adira pensaba de esa manera, y eso le ataba la lengua. Esa barrera hacía aún más difícil entregarle a Adira su regalo de cumpleaños.

"Necesito ir a la empresa", dijo Adira, rompiendo el intenso silencio entre ellos.

No había rastro de sonrisa en su rostro. Era como si Chadwick hubiera esparcido sal sobre heridas que no logran sanar.

"Si no tienes nada más que decir, partiré".

"..."

"Me voy entonces. Nos vemos después, cariño".

Adira saltó de su coche y dejó a su esposo solo.

Hasta el último momento, Chadwick no encontró la oportunidad de entregarle su regalo ni de desearle feliz cumpleaños.

"No entiendo qué parte de lo que dije la ofendió", murmuraba, masajeándose las sienes.

Echó un vistazo a la bolsa de papel en el asiento trasero. Si no podía entregársela ahora, pensaba hacerlo cuando se vieran en casa.

Las horas transcurrieron.

El cielo se tornó negro como la boca de un lobo mientras el alba se desvanecía y se deshacía.

Adira acababa de llegar a casa tras un largo día de trabajo. Al entrar, encontró la vivienda desierta. No esperaba llegar antes que su esposo.

"¿Aún no ha llegado?" murmuró para sí.

Si seguía en el trabajo o estaba con Isa, Adira no iba a perder el tiempo preocupándose. Estaba convencida de que Chadwick sabía cuidarse solo.

Se dio un baño, se puso el pijama y cenó en soledad. Estaba habituada a esa vida de aislamiento. Así que su ausencia no la hacía sentirse sola.

Tras la cena, regresó a su habitación con la intención de ver una película antes de dormir. Fue entonces cuando, inesperadamente, su móvil sonó con una llamada del secretario de su marido, Neil.

Intrigada por la inusual llamada, Adira contestó.

"¿Diga?"

["Señora"] la voz de Neil sonó turbada.

"¿Qué ocurre?"

["Señora, el señor Chadwick está en el hospital. Ha tenido un accidente de tráfico."]