C4 Cuatro

"Entonces, ¿es básicamente un hotel?" insistió el hombre corpulento.

"Ella acaba de decir..." Su compañero renunció a intentar explicarle algo al hombre que menospreciaba la pequeña reunión que mantenían.

E Isabella luchaba por no enfurecerse sin motivo. Su mano libre no dejaba de juguetear con el mantel, mientras su sonrisa se ampliaba aún más. "Sí, es un hotel. Pero uno de estilo vintage."

"¿Por qué alguien querría alojarse en un lugar así?"

"Los servicios que ofrecemos son únicos, señor. Todo en el hotel es increíble, mágico. Nuestros huéspedes siempre disfrutan de su estancia."

"Si es tan mágico, ¿por qué no prospera?" La secretaria de David Maxwell soltó un suspiro de sorpresa ante la directa pregunta de su jefe. Isabella lo sintió, la ira, se había colado hasta su pecho. Su agarre en el mantel se intensificó, desplazándolo sobre la mesa.

Caleb colocó su mano sobre la de ella en un gesto tranquilizador.

"Estamos trabajando activamente en elevar los estándares del hotel. Solo enfrentamos ciertos problemas económicos..."

"Guárdese las explicaciones, Sra. Shade. Su hotel es una causa perdida. Lo mejor que puede hacer es venderlo. Ese es mi consejo."

¿Cómo se atreve a decir algo así? ¿Acaso sabe cuánto he luchado para levantar esta empresa? Isabella quería exclamar, pero se aferró a esa sonrisa. La sonrisa de la derrota. Con los ojos parpadeando a punto de llorar, bajó la vista y dijo: "Agradezco su consejo, señor."

"Le deseo sinceramente lo mejor, Srta. Shade." Isabella asintió y desvió la mirada buscando algún camarero. Necesitaba una copa de vino. Mejor dicho, una botella entera sería lo ideal.

"¿Señor Maxwell, nos permite acompañarle?" ¡Esa voz! Isabella sintió un escalofrío. No, no podía ser él.

Mientras seguía esperando que apareciera un camarero, Isabella continuó estrujando el paño entre sus manos.

"Señor Oxford, claro que sí. Me alegra mucho que haya podido venir hoy."

"También estoy contento." No, no podía ser posible.

De repente, un vaso de vino apareció en su mano y ella se dirigió hacia el pequeño grupo reunido alrededor de una mesa. "Entonces, ¿qué cosas interesantes están pasando por aquí?"

"Pues la señorita Shade estaba compartiendo detalles sobre su hotel. Señorita Shade," se giró rápidamente hacia David Maxwell para evitar ver su rostro, en caso de que fuera quien ella sospechaba. "Cuéntele al señor Oxford sobre su establecimiento. Quizás él pueda ofrecerle su ayuda."

Isabella sintió un escalofrío al girar la cabeza para mirar al tal señor Oxford.

Si hubiera sido posible, habría deseado desaparecer en ese momento. Era él. Con esos ojos verdes fijos en ella y una sonrisa burlona debajo, Isabella notó cuánto había cambiado. Se veía más grande, más musculoso, más atractivo. "Bueno, 'Sombras y Capas' es un hotel con encanto histórico. Como indica el término 'vintage', toda la ambientación es auténticamente de época."

La comisura de su boca se curvó en una sonrisa mientras ella hablaba. Esa sonrisa. Siempre había tenido la capacidad de alterarla. Y en ese instante, la afectaba con una intensidad aún mayor que en el pasado. ¿Cómo no? Anthony tenía el aspecto de ese tipo de hombre irresistible, capaz de enamorar a las mujeres sin el menor esfuerzo.

Le dio un pellizco suave a Caleb para que tomara la palabra. En cuanto lo hizo, la mirada de Isabella se desplazó hacia la mujer que estaba junto a él. Era bonita. Hacían buena pareja. Mejor para él.

Isabella apartó la vista cuando comenzó a sentir la penetrante mirada de Anthony sobre ella, mientras él respondía con monosílabos a la explicación de Caleb. Tenía que salir de allí. Tenía que encontrar la forma de recobrar la serenidad. "Ehm... discúlpenme un momento, por favor."

Mientras Isabella se dirigía al baño, la tentación de mirar atrás para comprobar si él la observaba era casi irresistible.

Al entrar, con un golpe seco cerró la puerta tras de sí. Se acercó al espejo, apoyándose en la encimera, y se contempló. En sus ojos se reflejaban las emociones contradictorias que la agitaban. No podía permitirse ceder a ellas.

No ahora. Jamás.

Con un suspiro, analizó su situación.

Jamás imaginó que se toparía con Anthony tan pronto. Había creído que, de encontrarse, sería ya en la vejez, al borde del final. Mientras la imagen de aquel hombre imponente inundaba su mente, notó un ligero temblor en sus manos. Era él, sin duda.

¡Dios mío! ¿Cuánto tiempo había pasado?

¿Cinco años? ¿Seis?

Al evocar aquellos tiempos, un escalofrío la recorrió. Le había hecho algo imperdonable.

¡Oh, Dios! Mientras se masajeaba la frente, Isabella se debatía en qué hacer. La idea de explicar lo sucedido entonces le parecía una locura, una opción descartada. Pero necesitaba algo, lo que fuera, para poder enfrentarlo.

Un golpe en la puerta del baño la sobresaltó. "¿Bella?"

Sus ojos se abrieron como platos, sus piernas flaquearon. ¡Era él!

Estaba allí, fuera del baño. Y la había llamado Bella. Solo Anthony la llamaba así, y a ella le encantaba oírlo. Su acento británico le añadía un encanto especial, y escuchar su nombre en sus labios siempre removía algo en su interior, quisiera o no.

"Tar o temprano saldrás, Bella, y yo estaré aquí esperando."

Buscando alguna vía de escape en aquel lujoso baño, Isabella descartó la idea de huir por la ventana del inodoro, un cliché demasiado previsible.

Recuperando la compostura, se dijo que lo mejor era enfrentar la situación. Si Anthony seguía siendo el de siempre, persistente y determinado, ella sabía que no tenía sentido prolongar el inevitable encuentro.

"Al fin", esquivando su mirada, Isabella retomó su camino. Como esperaba, él no lo permitió. De inmediato, sintió que su brazo era suavemente tirado y, en un instante, su pecho quedó presionado contra su imponente cuerpo, luciendo diminuta entre sus brazos. "Esta vez no te dejaré escapar, Bella".

Al notar que empezaba a sentirse cómoda con su contacto, lo cual le parecía una mala señal, Isabella intentó liberarse. "Por favor, suéltame".

"Necesito hablar contigo". Él reajustó sus manos con determinación, mientras su voz firme y directa anunciaba su intención. Una mano rodeaba su cintura y la otra se posaba en su cabello, sujetándola con seguridad contra su robusto cuerpo; Isabella no podía moverse, a pesar de sus intentos.

"Si quieres hablar, suéltame".

"De acuerdo". Quizás debió permitirle seguir abrazándola. Las manos de Isabella se alzaron al sentir el impacto de sus labios sobre los suyos, un beso que no era para nada ordinario. La besaba, la lamía, exploraba su boca como si degustara su chocolate preferido; Isabella sabía que él no pensaba detenerse pronto, sin importar cuánto se resistiera o intentara quejarse.

Presionándola contra la pared, elevó la intensidad del momento. Sus grandes manos sujetaban firmemente sus glúteos, Anthony la atrajo hacia él, sus labios aún enredados en los de ella en un ardiente encuentro. Lentamente, se movía contra ella, provocando que Isabella emitiera un gemido. Fue entonces cuando se dio cuenta de que había sucumbido a su beso por un instante. Y lo peor es que, en realidad, lo estaba disfrutando.

"Hm. Sigues siendo increíblemente sexy, Bella". La mano de Anthony la acercó aún más, si eso era posible, y comenzó a acariciarla por encima del vestido de algodón. Finalmente, se apartó de sus labios y, sin pausa alguna, sus labios se desplazaron hacia los lóbulos de sus orejas, provocando un breve jadeo de ella, mientras sus dedos se hundían en su espalda.

¡Realmente lo estaba disfrutando! Isabella finalmente se percató de lo que estaba sucediendo. Logró apartarlo un poco y miró a su alrededor para asegurarse de que nadie los hubiera visto.

Con una mirada fulminante, le espetó con ira: "¡Anthony! ¿Cómo te atreves a besarme?"

"Es Charles. Nadie me llama Anthony". Se echó hacia atrás, deslizando las manos en los bolsillos. "Y no te engañes, disfrutaste lo que acaba de ocurrir. En lugar de quejarte, deberías sentirte afortunada de que acabo de alegrarte el día."

"¿Alegrarme el día? ¿Con un beso? ¡Vamos, por favor! La próxima vez que me toques sin pensar, lo lamentarás."

Él sonrió con suficiencia, sus ojos destellaban con diversión. "Estoy convencido de que serás tú quien se arrepienta, Bella. Porque cuando inicio algo", avanzó un paso hacia ella, su aroma la envolvió de nuevo, su mirada la perforaba con una amenaza velada, "me aseguro de llevarlo hasta el final."

Ella apretó la mandíbula, luchando por contener el torbellino de emociones que la invadían, y se alejó del rincón donde él la había acorralado. "¿Qué es lo que quieres de mí, Charles?"

"Hablé con... el hombre que te acompañaba. Tu hotel me interesa, Isabella." Era la primera vez que la llamaba así. Antes siempre era Bella. Sacó una tarjeta de su bolsillo de la camisa y extendió la mano hacia ella: "Toma esto y llámame cuando estés lista para hablar de negocios. Tengo una propuesta que nos beneficiará a todos al final del día."

Isabella arqueó una ceja mientras tomaba la tarjeta. "No creo que vaya a llamarte, pero gracias."

"Oh, Bella", le acomodó un mechón de cabello detrás de la oreja, "tú y yo sabemos que deseas que se repita lo de hace unos minutos. Así que esperaré ansiosamente esa llamada."

Isabella no pudo evitar una mueca interior ante sus palabras. Solo por haber correspondido a su beso, él ya se imaginaba que ella lo deseaba. Observándolo alejarse de la zona de los baños, se cuestionó si él estaría al tanto de su matrimonio. Al mirar la tarjeta que sostenía entre sus dedos, Isabella pensó con firmeza: "Ni en sueños le llamaría".