C5 ¡Buenos días, esposa!

TangShi se desperezó y bostezó, frotándose los ojos adormilados con el puño, olvidándose por un instante de su complicada situación y soltando un suspiro por el agotamiento que sentía. La noche había sido inquieta, ya que no estaba acostumbrada a compartir la cama con alguien más y la ira que aún la consumía la había mantenido revolviéndose sin descanso.

YuZhi, por su parte, parecía dormir plácidamente, imperturbable ante su presencia y sin inmutarse por el hecho de que ella estuviera en su cama, destilando odio hacia él. Esto solo conseguía enfurecerla aún más, dejándola exhausta y con ojeras que ensombrecían su mirada habitualmente vivaz. Se sentía cargada y pesarosa, con el ánimo por los suelos. Era evidente que él estaba acostumbrado a compartir su lecho con mujeres de sangre caliente.

Un golpeteo rápido en la puerta le hizo pensar que alguien estaba apurado y se volvió para ver si YuZhi reaccionaría. Pero lo que encontró fue su lado de la cama vacío y la habitación inundada de luz y silencio, señales claras de que él ya no estaba allí. No tenía idea de cuándo se había levantado y marchado.

"Señorita Lei, ¿puedo entrar?" El tono apresurado y la voz tímida eran inconfundiblemente de Xiaosu. TangShi se levantó de un salto para abrir la puerta y dejarla pasar, recordando demasiado tarde que solo llevaba puesto un delicado encaje y se cubrió el pecho, avergonzada, ante la mirada sorprendida de Xiaosu. La joven se sonrojó y desvió la vista con una sonrisa antes de bajar la mirada al suelo y recordar el motivo de su urgencia.

"Llegas tarde al desayuno y el anciano maestro ya se ha ido de muy mal humor". Las palabras precipitadas de Xiaosu, su tono ansioso y la palidez súbita de su piel le indicaron a TangShi que este no era el mejor inicio de su nueva vida allí y que ya había ofendido al abuelo.

Recordaba vagamente que le habían informado de que se esperaba que la familia desayunara con el abuelo al alba y que cualquier retraso sería mal visto durante días. Era una tradición de la casa que no se debía desatender, so pena de ofender al estricto y tacaño patriarca. Él valoraba su rutina y TangShi ya la había alterado.

TangShi lanzó una mirada fulminante a la cama vacía, maldiciendo entre dientes a YuZhi porque, sin duda, se había levantado y la había dejado dormir a propósito. Habría tenido innumerables ocasiones para despertarla y llevarla al desayuno. La realidad era que él quería verla fracasar y enfrentarse al enojo de su abuelo.

"Rápido, ayúdame a vestirme". TangShi jaló a Xiaosu hacia adentro, presa del pánico y la desesperación, consciente de que no tenía la menor idea de dónde estaban sus ropas desde que había llegado. Un alivio la inundó al notar que Xiaosu traía un vestido y una bolsa con ropa interior para ella. Había escogido algo que no ofendería a los demás comensales y que, para su agrado, era muy del estilo de TangShi.

Lamento no haber ido a buscarte antes. El joven maestro Leng me envió a recoger leche y huevos del pueblo cercano, esos que tanto le gustan a la tía, y me pidió que no te interrumpiera hasta que volviera." Xiaosu se sonrojó intensamente, consciente de que sus palabras revelaban que YuZhi había retrasado a la chica intencionadamente para que TangShi causara tanto malestar en su familia como él sentía por ella.

¡Qué infantilidad por parte de un futuro CEO del imperio Leng tramar algo así contra ella!

TangShi frunció el ceño, se apresuró al baño para lavarse la cara y se vistió con la ropa que Xiaosu le ofrecía. Se trataba de un vestido amarillo limón con un estampado de margaritas, confeccionado en una tela ligera y vaporosa. La ropa interior era blanca y simple, nada provocativa, complementada con unas zapatillas blancas nuevas para bajar las escaleras.

Era un estilo mucho más acorde con TangShi y, por la ausencia de etiquetas, no parecían recién compradas. Desprendían un fresco aroma a detergente y estaban meticulosamente planchadas.

"Las traje de mi habitación porque escuché al joven maestro decirle a la señora que esperaba verte bajar vestida como para un club de striptease. Al parecer, ordenó que se deshicieran de la ropa que trajiste contigo." Xiaosu era consciente de que estaba compartiendo cosas que no debería, después de tantos años trabajando para la familia Leng, pero la chica era de naturaleza dulce y había sentido un cariño instantáneo por TangShi desde que la conoció. Le parecía que YuZhi estaba siendo inusualmente cruel, alejado de su acostumbrada serenidad, y era injusto que sabotease los primeros días de la joven en su nueva familia sin razón alguna. Xiaosu intuía que TangShi no era la niña rica y malcriada que YuZhi había descrito a su tía.

Estaba furioso con el mundo porque su abuelo le había forzado a casarse con una chica de una familia adecuada, pero Xiaosu no creía que TangShi tuviera la culpa. Ella también parecía haber sido colocada en una situación que no había elegido. El resentimiento de él hacia ella no tenía sentido para Xiaosu.

"Gracias, Xiaosu, esto significa mucho para mí. No sabes cuánto te agradezco tu bondad de hoy." Aunque Xiaosu era un poco más baja y rellenita que TangShi, el vestido le quedaba bien por su corte suelto y largo, y en la figura esbelta de TangShi lucía encantador. Casual pero lo suficientemente formal para el desayuno, TangShi se peinó rápidamente antes de seguir a Xiaosu hacia la mesa del desayuno.

Había pasado años de su vida enfrentándose a mesas hostiles, así que se preparó mentalmente para una reprimenda y una comida desagradable, pero sabía que podía soportarla manteniendo la compostura.

¡Maldito YuZhi!

TangShi se sorprendió al entrar apresuradamente en el luminoso comedor y encontrar solo a dos personas sentadas en los extremos de una larga mesa baja, con capacidad para doce o más personas. Esperaba encontrarse con una gran familia de rostros airados, pero luego recordó que la familia Leng había sufrido muchas pérdidas en años recientes y que eran pocos. Muchos parientes ya no vivían en Shanghái. La mesa estaba casi vacía, con un único plato frente a la mujer mayor sentada junto a la ventana que enmarcaba el jardín ornamentado.

Era temprano cuando TangShi hizo su entrada, percibiendo cómo todas las miradas convergían en ella, lo que la hizo sonrojarse mientras murmuraba disculpas. Inclinó la cabeza, gesto de su arrepentimiento, evitando el contacto visual con la distinguida dama que la fulminaba con una mirada severa.

La mujer mayor lucía una elegante bata de casa de satén azul medianoche, de corte tradicional pero embellecida con cuentas y exquisitos bordados que la envolvían en un halo de distinción.

"Lamento mucho el retraso, no estoy acostumbrada al lugar y me he quedado dormida, no sucederá de nuevo. Mejoraré", se apresuró a decir ante la mujer de semblante hostil que la evaluaba con detenimiento. Luego, desvió la vista hacia YuZhi, quien exhibía una sonrisa autosuficiente mientras revisaba unos documentos. Reposaba con despreocupación, disfrutando de su expresión contrariada, lo que parecía divertirle. A pesar de su atuendo formal, compuesto por camisa y chaleco gris oscuro sobre pantalones a juego, y con la chaqueta y la corbata a rayas descuidadamente colocadas, su postura desenfadada no restaba autoridad a su figura.

"Buenos días, esposa. Tan perezosa como descortés. Tus 'talentos' se hacen más evidentes a medida que se manifiestan", comentó con una sonrisa burlona antes de retomar su taza de café, la cual giraba lentamente antes de dar un sorbo meditado.

Cada uno de sus movimientos era lento, preciso y cargado de gracia, como si estuviera consciente de su superioridad en todos los aspectos. Su porte, aunque relajado, irradiaba un aire de mando que incrementaba el desdén de TangShi hacia él.

La ira de TangShi se intensificó, convencida de que él había orquestado todo para ridiculizarla. Ahora, con el abuelo ausente y la mirada acusadora de la mujer, parecía que YuZhi buscaba dar la peor imagen de ella, deshonrándola en la casa que debería considerar su hogar.

"Siéntate y come. No necesito disculpas, solo puntualidad", espetó la tía con un tono de voz bajo y cargado de irritación. Sin presentarse, y por su actitud y las arrugas que marcaban su rostro, TangShi dedujo que debía ser la abuela o la tía de YuZhi que Xiaosu había mencionado. Quizás su madre, si el hombre mayor que conoció el día anterior era su padre, pero no transmitía ningún atisbo de ternura maternal, ni siquiera una dulzura superficial hacia YuZhi en ese instante.

TangShi tomó asiento rápidamente, dejando un espacio entre ella y YuZhi, indiferente a si su acción parecía mezquina. Él levantó una ceja y le lanzó una sonrisa sarcástica, claramente entretenido por su reluctancia a sentarse a su lado.

"Bonito vestido. ¿Qué pasó con tu pequeño conjunto negro? Una lástima no verte lucirlo durante todo el día", provocó intencionadamente frente a la otra mujer, haciendo que el rostro de TangShi se tiñera de rojo. Se refería al atrevido camisón que le habían obsequiado, y era plenamente consciente de que no era adecuado para nada fuera de la intimidad del dormitorio. Ella se prometió a sí misma no volver a usarlo jamás.

"¿Qué pasó con mi ropa?", susurró para sí misma con un tono siseante, apenas audible, pero YuZhi, con su oído agudo, no pudo evitar soltar una risita. Le divertía que ella ya se hubiera dado cuenta de que su ropa había sido descartada y que no tenía nada más que ponerse por ahora.

TangShi cerró sus puños con fuerza y se reacomodó en su asiento cuando Xiaosu apareció con una bandeja de comida.

"Aquí tiene, señorita Lei, la tía ha indicado que su dieta debe ser propicia para la fertilidad y prepararse para la maternidad." Xiaosu colocó dos cuencos frente a TangShi, platos que ella nunca había visto. A pesar de sus años en China, jamás había probado algo similar.

Uno contenía un caldo simple con fideos y vegetales en rodajas, de aroma insulso y sabor salado, mientras que el otro tenía una especie de pasta fermentada mezclada con huevos que despedían un olor insoportable, provocando náuseas en TangShi ante el ataque olfativo. No tenía ni idea de qué eran esos platos, parecían el resultado de alguien sin conocimientos culinarios intentando aprovechar los restos de la despensa para que no se desperdiciaran.

"¡Pero si no estoy embarazada!" Exclamó pálida y sorprendida, contemplando el desayuno inusual mientras su estómago se revolvía en repulsión. Buscó con la mirada alguna forma de auxilio en la mujer que la acompañaba, quien solo soltó una risita, rodó los ojos con desprecio hacia la joven molesta y volvió su atención al jardín. La ignoraba con una frialdad que dejaba claro que TangShi solo se ganaba aún más su antipatía.

"Pues siempre es mejor estar preparada... come. La tía RuiZi está siendo más que generosa al cuidar de tus necesidades dietéticas para el bien de nuestro futuro hijo. Agradece que tiene un millón de recetas tradicionales y remedios herbales más para que los disfrutes." YuZhi se regodeaba en la situación. No imaginaba que tener una compañera de disputas en casa sería tan entretenido y realmente estaba sacando provecho de sus travesuras esa mañana. La vida le había parecido aburrida y monótona últimamente, pero ahora tenía un nuevo desafío con el que entretenerse.

La había observado dormir tan plácidamente al despertar, con un semblante engañosamente angelical, y había salido de la habitación con una sonrisa, pensando en cómo haría que su abuelo lamentara haber elegido a esa mujer en lugar de a su devota y maravillosa Rhea. Su plan era sencillo: hacer que su familia se arrepintiera de no haberle permitido elegir a su propia esposa y madre de sus futuros hijos, mientras castigaba a esa muchacha intrigante por haberle forzado a llegar a tal extremo.

TangShi no pudo replicar ni tomar represalias, consciente de que sería en vano. Tuvo que apretar los dientes, cerrar los puños y controlar su respiración acelerada para ocultar la ira que sentía en ese momento. Detestaba su sonrisa afectada y maliciosa tanto como empezaba a detestarle a él, pero decidió no dejarle ver su enfado.

Si había algo en lo que TangShi se había convertido en una experta a lo largo de los años, era en no dejar que aquellos que la acosaban notaran su efecto sobre ella. Había tenido suficiente práctica.

Tomó una cuchara y palillos y comenzó a comer con un fervor fingido, esforzándose por no asfixiarse con la mezcla de fideos sin sabor y verduras cocidas en exceso, o con el acompañante de pescado agrio y sin especias que no lograba enmascarar el sabor desagradable. Estaba convencida de que nunca había oído ni visto nada semejante en todo el tiempo que llevaba en este planeta y, sin duda, quienquiera que fuera el cocinero, había exagerado en la cocción hasta dejar todo con consistencia de puré. Seguramente era otra jugarreta de YuZhi, quien debía haber instruido a los sirvientes para hacer su vida aún más miserable. Ya hasta la cocinera parecía estar en su contra.

TangShi tragó todo con dolor, controlando cada reacción y expresión facial con maestría. Pretendía que era lo más exquisito que había probado, mientras por dentro se retorcía y luchaba por tragar, evitando incluso beber agua o permitir que Xiaosu le sirviera té hasta haber terminado. No quería dar la impresión de que necesitaba algo para pasar el mal trago; quería demostrar que aquello era suficiente y delicioso, y que YuZhi no la estaba afectando en lo más mínimo.

La anciana tía la observaba de reojo y su expresión se endurecía con cada bocado que TangShi ingería. Su antipatía hacia la joven se intensificaba al verla, despreciando a las mujeres orgullosas que intentaban mantener la compostura cuando deberían estar inclinándose en sumisión.

TangShi no sabía si la ofensa era por su tardanza o si YuZhi ya había vertido comentarios negativos sobre ella antes de que ella bajara. Sospechaba que era una combinación de ambos.

"Bueno, por mucho que disfrute de tu compañía, debo irme a trabajar. No puedo estar holgazaneando como una esposa trofeo todo el día, ¿no es así?" YuZhi recogió sus documentos y apartó su taza con desdén, guiñando un ojo a TangShi con malicia, tomando su teléfono de la mesa al iluminarse y sonriendo al nombre que parpadeaba en la pantalla.

Se inclinó hacia TangShi con una mirada traviesa y por un instante ella se quedó inmóvil, conteniendo la respiración, casi segura de que él iba a darle un beso en la mejilla en una falsa muestra de afecto. Pero no lo hizo. En cambio, se acercó y le susurró con tono amenazante:

"Evita cruzarte en mi camino. No esperes ninguna facilidad de mi parte durante tu estancia aquí. Cumple las reglas, haz lo que te ordenen y prepárate para engendrar un heredero. Por lo demás, mi vida no tiene nada que ver contigo y así seguirá siendo. Espero que estés satisfecha con lo que pediste". Al pasar junto a ella, le rozó el brazo y el hombro, provocando que derramara lo que quedaba en su cuchara sobre su regazo y murmurando maldiciones entre dientes. Xiaosu se apresuró a limpiar el desastre, consciente de que aquel era el único vestido que TangShi tenía para vestir. Ella se tensó y se mantuvo inmóvil, intentando no reaccionar, maldiciendo al hombre en silencio.

YuZhi caminó hacia la puerta y, antes de salir, lanzó una última mirada atrás, saboreando el momento y confiando en que su mensaje había sido recibido alto y claro en las últimas veinticuatro horas. Ella era la espina en su costado, y no tenía intención de facilitarle las cosas mientras tuviera que soportar su matrimonio. No quería tener nada que ver con ella y ya había encargado a Xiaosu que le enviara a su teléfono los días fértiles de ella antes del mediodía, tras ser examinada por su médico. Cumpliría con su deber y, fuera de eso, no la tocaría en absoluto. Su plan era ignorarla, a menos que se le antojara torturarla un poco.

"Hoy irás a elegir un nuevo guardarropa; espero que tengas algo limpio que ponerte. Ordené quemar tu equipaje porque no era digno de esta casa. No necesitas seguir fingiendo ser pobre y modesta, querida, ese teatro no me impresiona. Tu padre es uno de los hombres más ricos de Shanghái, pero aún así te victimizas para ganar simpatía. Es despreciable". La tía escupió las palabras con veneno, dirigiéndolas a TangShi con un gesto amargo. Era evidente que, por alguna razón, se había aliado con su sobrino en el desdén hacia TangShi, y la vida se tornaba más sombría a cada instante.

Por supuesto, no se creerían que una hija de Lei estuviera sin recursos y desanimada, luchando por llegar a fin de mes. Solo veían su ropa como una farsa, un intento de provocar lástima.

"Encontraré algo", respondió TangShi, con la esperanza de que Xiaosu tuviera otro vestido disponible. Lo único que había encontrado para vestirse esa mañana era su camisón y el vestido de novia del día anterior, prendas que claramente no eran adecuadas para una salida de compras. Era un vestido de noche, pensado para ser lucido con joyas y tacones altos.

"Muy bien. Mi asistente te acompañará; también ha ido a buscar a mi orgullo y alegría para que te acompañe a ti y a Xiaosu. Es una chica excepcional con un sentido de la moda envidiable. Ella te guiará en tu estilo y evitará que nos causes más vergüenza". Por primera vez, un destello de emoción y luz se apoderó del rostro de la tía, y sus ojos resplandecieron de adoración.

"¿Su hija?", preguntó TangShi, esforzándose por sonar cordial y educada, mostrando interés con la esperanza de suavizar el ambiente. Era consciente de que debía pisar con cuidado en presencia de esta mujer si quería sobrevivir.

"No, no tengo hijos... Me refiero a mi futura sobrina, claro está. Mi adorada Rhea, es un encanto. Alguien que nunca podrás reemplazar y que nunca deberías haber tenido la oportunidad de eclipsar".

​