C6 Reunión con Rhea

TangShi se encontraba sentada en el Rolls Royce negro de ventanas tintadas, al lado de la figura menuda y jovial de Xiaosu, observando fijamente a las distantes y calculadoras mujeres que tenía enfrente. Había intentado ser cortés, incluso afectuosa, al saludar con sinceridad a la asistente al subir al coche, pero solo recibió una respuesta fría y despectiva.

Xiaosu la había recibido con una mirada casi de temor, como si ya tuviera una aversión previa hacia esa mujer, anticipando que el viaje no sería nada placentero. El ambiente estaba cargado, sin espacio para la conversación mientras esperaban a Rhea afuera de su casa, dejando en evidencia que las mujeres en este vehículo estaban juntas por obligación.

Lang Je era la asistente personal de la tía RuiZi; una mujer madura, de unos treinta años, con un semblante severo y un atuendo de negocios impecable y austero a cualquier hora del día. Acostumbrada a resolver encargos constantemente para su eficiente tía, directora de una revista de moda exitosa y renombrada donde Rhea trabajaba como columnista, Lang Je mostraba poca paciencia hacia las frivolidades y carecía notablemente de calidez y sentido del humor. No tenía el menor interés en acompañar a estas jóvenes en un recorrido de compras tan trivial, y no se guardaba su descontento. Había sido desviada de sus labores habituales para ejercer de niñera por el día, lo cual había empeorado su humor.

No obstante, su jefa había sido enfática: debía asegurarse de que TangShi obtuviera suficientes prendas y accesorios para representar dignamente a la familia Leng en público, sin dar lugar a vergüenzas. No le quedaba otra opción que estar allí, encargarse de los pagos, guiarlas por las boutiques adecuadas y ser la voz de los Leng en cuanto a las adquisiciones. Contaba con un presupuesto asignado que debía administrar y no pensaba fallar en su cometido. Después de todo, la tía gozaba de la reputación de ser una eminencia en la moda de alta costura, y la nueva integrante de la familia ya había resultado ser una decepción. ¡Hoy tenía que enmendar eso!

Por dentro, TangShi suspiró por enésima vez, fastidiada por tanto alboroto por algo tan superficial. Nunca se había dejado llevar por las tendencias, ni le había interesado en exceso el universo de los diseñadores o las marcas de renombre. Eso no le significaba nada. Su pasión era la pintura, lo que inevitablemente terminaba manchando su ropa. Poseía muy pocas piezas que consideraba sus "mejores", aunque la tía las había arruinado todas.

Parecía que estas personas estaban tan obsesionadas con el estilo y la imagen que se había convertido en uno de los principales puntos de crítica hacia ella. No creía que su vestimenta fuera tan inadecuada como la pintaban, pero después del desayuno, la tía le había entregado a Xiaosu una lista de tareas a completar en los próximos tres días. La cabeza de TangShi daba vueltas y sentía un zumbido en los oídos. Todo se trataba de ostentación, de estar impecable y lista para la foto, como si TangShi fuera a desfilar en una pasarela simplemente por ser ahora parte de la familia Leng.

El color de su cabello no parecía el adecuado, ni estaba lo suficientemente cuidado o a la moda; sus uñas lucían descuidadas, sus dientes requerían un blanqueamiento y su piel necesitaba un tratamiento de spa. La tía dictaminó que sus fragancias, lociones y todos sus productos de cuidado personal debían ser actualizados por profesionales, y que se le diseñara un régimen de belleza acorde con la distinguida familia frente a la cual se encontraba ahora. Se contemplaron servicios como depilación, teñido, diseño de cejas e incluso rellenos labiales.

Hasta su calzado venía con una extensa lista de especificaciones, y se le entregó un detallado inventario de atuendos necesarios para cada tipo de evento imaginable. Se sentía transformada en una especie de celebridad ficticia, una muñeca animada, y Xiaosu tuvo que aclararle que YuZhi, en cierto modo, ya lo era. TangShi debía elevar su estatus para estar a la altura de él antes de que anunciaran que ella sería la nueva conquista amorosa, desplazando a Rhea Cheng. YuZhi gozaba de un estatus de celebridad, no solo por su posición social, sino también por su atractivo natural que cautivaba a las mujeres como un imán.

Después de todo, el apellido Leng era sinónimo de pioneros en estilo y elegancia, y Rhea Cheng, una exmodelo de moda reconvertida en estilista, había dejado el listón muy alto.

Lo que TangShi no había considerado al investigar en internet sobre su futuro esposo era su enorme fama en Shanghái, más allá de sus éxitos empresariales. Contaba con una legión de seguidores jóvenes que opacaban a muchos ídolos pop, simplemente por ser un heredero joven, atractivo y adinerado, a punto de asumir el cargo de CEO del imperio más respetado de la ciudad. Incluso tenía un club de fans gestionado por un equipo de relaciones públicas y un grupo de asistentes dedicados exclusivamente a mantener su imagen en el ojo público y asegurar que su popularidad se mantuviera vigente. Bastaba con que fuera encantador, rico y hermoso, y al parecer, eso era todo lo que necesitaba. Se codeaba con celebridades, asistía a eventos deslumbrantes y era fotografiado como si fuera una verdadera estrella de cine.

YuZhi Leng era el galán de Shanghái, a pesar de su astucia para los negocios y sus credenciales, y jóvenes de todo el país soñaban con poder llamarse su Rhea. Después de todo, eran la pareja dorada, adorada por todos y habían disfrutado de tres años de vida entre alfombras rojas.

TangShi se sumía en la desazón al pensar en lo que se avecinaba, con un dolor de cabeza provocado por el aluvión de información recibida esa mañana. Detestaba ser el centro de atención y ahora tendría que enfrentarse a ello de lleno, por un hombre que la despreciaba. Sonreír en público mientras la forzaban a una transformación al estilo de Cenicienta.

Xiaosu había intentado confiar en ella y calmar sus inquietudes compartiendo fragmentos de conversaciones que había escuchado entre YuZhi y su familia en los últimos días. Lejos de tranquilizarla, esto solo añadió más peso a su preocupación. Era desalentador saber que se habían tomado tantas decisiones y planificado tantos detalles de su vida sin contar con su opinión.

Parecía que el tema de su matrimonio con TangShi había estado en el aire mientras ella se encontraba en California, y su padre solo le había comunicado en el último momento que esto estaba sucediendo. La familia Leng llevaba casi dos meses al tanto. Durante todo ese tiempo, habían conspirado, trazado planes y organizado su vida sin que ella lo supiera, mientras estudiaba Bellas Artes, viviendo en una burbuja de felicidad aún intacta y soñando con una vida sencilla lejos del hogar.

Si hubiera sabido hace dos meses que la llamarían de vuelta, nunca habría partido. No lograba entender por qué su padre había accedido si ya estaba maquinando este plan para ella, a menos que quisiera apartarla por si la familia Leng la consideraba inadecuada. La mantuvo oculta hasta que hubo un acuerdo total, para luego presentarla ante ellos. No sería extraño de su astuto padre.

"Buenas tardes, lamento la espera."

Los pensamientos de TangShi se vieron interrumpidos antes de que pudiera profundizar en los detalles de la vida que le habían arrebatado, sobresaltada por la voz seductoramente dulce de una mujer que se acomodó en el coche junto a Lang Je. Elevó su barbilla e instintivamente ofreció una sonrisa de bienvenida al encontrarse con un ángel que irradiaba calidez y hospitalidad.

Al instante, TangShi supo que ella era la mujer que esperaban, pero se sorprendió al verla de cerca en la vida real. Las fotografías no le hacían justicia a su belleza natural, a su porte elegante y su figura esbelta envuelta en prendas de alta costura. TangShi se había preparado para encontrarse con alguien menos glamuroso que la imagen que vendían los medios, pero estaba equivocada. Era igual de impresionante en persona: una mujer sin defectos, de gran belleza, con una dulzura que te ganaba de inmediato.

Rhea Cheng lucía una cabellera negra azabache sobre un rostro pálido y delicado. Sus ojos, un tanto grandes para su semblante etéreo, le conferían un aire de inocencia y hermosura, emitiendo una vulnerabilidad cautivadora. Sus ojos, de un marrón más oscuro que los de TangShi, resplandecían como obsidiana negra gracias a su maquillaje neutro en tonos melocotón y sus labios color rosa. Era una visión impresionante y casi surrealista, especialmente ataviada con un vestido de gasa crema de varias capas y stilettos color nude, un atuendo que exudaba opulencia.

Rhea emanaba una presencia elegante y, al fijar su mirada en TangShi y regalarle una sonrisa tierna y reconfortante, desvaneció cualquier atisbo de superioridad. TangShi se encontraba ante una persona que parecía extremadamente amorosa y sincera. Su aura maternal fluía de manera tan natural que, por más que lo intentara, TangShi no podía albergar ningún rencor hacia ella.

"Hola, señorita Cheng. Es un placer conocerla", respondió TangShi, emulando su tono cordial y su sonrisa sincera, dejando a un lado todas las nociones preconcebidas sobre esta mujer. La impresión inicial fue que, a diferencia de YuZhi y su arrogancia, Rhea se mostraba como una dama encantadora y auténtica. Irradiaba una aura accesible y te miraba a los ojos al hablar, haciéndote sentir valorado y atendido, como si realmente reconociera tu presencia. Un marcado contraste con la hostilidad que TangShi había enfrentado en los últimos días.

Lamento que nuestro primer encuentro haya sido bajo circunstancias tan extrañas, y entiendo que debes sentirte incómoda y fuera de lugar. Ahora que estás casada con mi... bueno, con quien fue mi prometido... disculpa, mi ex-prometido. Aún me cuesta asimilarlo y acostumbrarme a la idea." Rhea se sonrojó, desviando la mirada mientras una expresión de dolor se dibujaba en su rostro, mostrando una disculpa sincera mientras luchaba en vano por ocultar su palpable desazón. Para TangShi era evidente que Rhea quería profundamente a YuZhi, y de repente sintió una punzada de culpa y malestar por ella.

"Por ahora. Todos sabemos que el plan es que ustedes dos se casen una vez que él tenga su heredero." Lang Je interrumpió con un tono cortante, arqueando una ceja con sarcasmo hacia TangShi, antes de que ella pudiera siquiera responder. Como si TangShi fuera la responsable de la infelicidad de Rhea y mereciera toda la culpa. TangShi reprimió su expresión herida, adoptó una sonrisa comprensiva y buscó una respuesta que no exacerbara el enojo de la asistente. Al parecer, no necesitaba hacer nada para sentir su desprecio desde que se casó con YuZhi.

"No seas tan dura, Je. Estoy segura de que TangShi está al tanto de todo y no hay necesidad de ser tan grosera o cruel. Debemos recibir a nuestra hermana con los brazos abiertos. Tenemos que aprender a convivir en armonía y llevarnos bien, para que este período transcurra rápido y sin conflictos." Rhea tomó la mano de Lang Je entre las suyas, dándole un suave apretón como intentando calmar su irritación y enfatizando su deseo de paz, no de confrontación. Miró de nuevo a TangShi, sin rastro de rencor en su mirada empañada, solo una ternura que inspiraba confianza. "La adaptación ha sido complicada para todos. El abuelo sacó esto de la nada, después de hacernos creer durante años que eventualmente nos daría su bendición. No te lo tomes personalmente. Hay muchas personas leales y descontentas en este momento que pensaban que era cuestión de tiempo para que nos casáramos. Siempre he sido como una familia para ellos. Estoy segura de que tú también estás teniendo dificultades para procesar este cambio en tu vida y enfrentarte a esta situación."

TangShi se quedó pasmada, ya que Rhea era la primera persona que no la prejuzgaba como la artífice de esta situación, y casi se sintió pálida al pensar que quizás Rhea podría llegar a caerle bien. ¿Sería extraño que se hicieran amigas, a pesar de que ella debía tener relaciones con YuZhi para concebir un hijo? TangShi no lograba comprenderlo del todo.

Con una dulce inclinación de cabeza y una sonrisa, TangShi trató de mostrar su comprensión, pero se quedó asombrada al darse cuenta de cuánto deseaba realmente conocer a esa chica tan encantadora. Rhea no era como ella había imaginado; no había en ella ni rastro de maldad o celos, y no era difícil ver por qué YuZhi la amaba tanto. Sus temores de encontrarse con una rival amorosa, maquinadora y pegajosa que complicaría su vida, se disiparon al instante y se sintió un poco más relajada. Le agradaba genuinamente esa mujer, que parecía una diosa. Incluso sintió un profundo pesar al pensar que su presencia había estropeado la felicidad de Rhea. No quería ser alguien que causara dolor a nadie, mucho menos a una persona tan dulce.

"Reconozco que no esperaba pasar mis próximos dos años de esta manera. No tengo intención de causar problemas ni de entristecer a nadie sin necesidad. Haré todo lo posible por ser la mejor versión de mí misma." TangShi pronunciaba cada palabra con sinceridad. Si se encontraba con la bondad de otros, sería la persona que siempre había intentado ser: justa y respetuosa. Solo respondía cuando la trataban con dureza. No buscaba conflictos ni quería vivir con ira. Anhelaba una vida serena y un objetivo por el cual esforzarse.

"Mmm, está bien, como prefieras. Vamos a ponernos en marcha, tenemos un día completo por delante y mucho por alcanzar." Lang Je interrumpió, ofreciendo a Rhea una sonrisa forzada, pero después volvió a mirar a TangShi con severidad, haciendo que el corazón de TangShi se desplomara una vez más. A pesar de que Rhea había dado un rayo de esperanza sobre la posibilidad de que las cosas mejoraran en la familia, la asistente dejó en claro que la mayoría seguía oponiéndose a ella, ocurriera lo que ocurriera. TangShi tendría que librar muchas batallas para hacer que aceptaran su lugar en la familia.

TangShi era consciente de que llevaría tiempo que todos aceptaran que ella era la esposa de YuZhi, al menos por ahora, independientemente de lo que sintieran o hicieran al respecto, y dos años de repente parecían una eternidad por superar.