C7 Linlin

"¿Así que realmente te cayó bien?" Linlin expresó su confusión a través del teléfono, aprovechando un momento de tranquilidad para hablar con su amiga del alma. Se mostraba sorprendida por este inesperado giro de los acontecimientos. Al parecer, su querida hermana del corazón, aunque de distinta madre, había entablado amistad con la exnovia del nuevo esposo de Linlin. Para ella, esto era más que extraño, incluso ridículo, y no podía sentir la misma compasión o comprensión que TangShi en esta situación. Linlin siempre había sido más bien la protectora de TangShi y no podía entender cómo su amiga estaba dispuesta a congeniar con Rhea. En su mente, Rhea era la enemiga.

"Sí, creo que sí. Me acompañó todo el día, me ayudó. Escogimos suficiente ropa para un año entero; tiene un gusto exquisito y fue tan paciente y dulce, además de mantener a esa odiosa Ling Je lejos de mí. Realmente creo que no es tan mala como me la imaginaba", confesó TangShi, con una sonrisa de afecto sincero iluminando su rostro, hablando con total sinceridad. Se relajaba, aliviando el cansancio de su cuerpo con movimientos suaves de hombros, mientras contemplaba el hermoso paisaje con despreocupación.

"TangShi, estás perdiendo el juicio. Ella es tu rival amorosa..." Linlin exclamó, intentando aportar un poco de sensatez, una voz de la razón. Estaba indignada ante la posibilidad de que TangShi estuviera siendo engañada por una maestra de la manipulación, una actriz de primer nivel. No podía creer que Rhea fuera tan generosa con la mujer que le había arrebatado su futuro idílico con YuZhi.

"No lo amo, ni siquiera me gusta, y nunca lo haré", afirmó TangShi con firmeza, con un tono tan cortante que la hizo enrojecer. Una llama repentina se encendió en su interior, avivando su corazón herido mientras miraba por la ventana del dormitorio en la mansión Leng. La única cosa capaz de provocar su ira y agresividad esa noche era ese hombre. Bastaba con mencionarlo y, como si encendieran una mecha, su dinamita interior explotaba.

Se mantuvo firme, consciente de su explosión emocional, tomando respiraciones calmadas para regresar a su previo estado zen, sabiendo que había reaccionado de más. Su mirada se perdía en las flores en floración abajo, buscando recuperar su serenidad.

Mientras tanto, Xiaosu organizaba en silencio las nuevas adquisiciones de TangShi, concentrada en su labor. El día tocaba a su fin y TangShi no estaba precisamente entusiasmada con la idea de cenar con el abuelo antes de que le permitieran retirarse a dormir. Aún tenía que lidiar con YuZhi, pero estaba consciente de que, con su agenda actual, él no intentaría nada hasta que llegara su día fértil, en tres días más.

Linlin suspiró con una sensación de impotencia al otro lado de la línea. Sabía que TangShi simplemente trataba de adaptarse a su nueva realidad, pero Linlin, con su espíritu romántico, tenía sus propias teorías sobre por qué YuZhi la había dejado plantada cinco años atrás. Testaruda e impulsiva, deseaba que TangShi se abriera a las posibilidades de su nueva circunstancia. YuZhi era rico, famoso y atractivo. A pesar de su comportamiento hacia su "pequeño loto", Linlin estaba convencida de que TangShi terminaría por conquistarlo y estaba segura de que YuZhi tenía sus razones para aquella noche.

"¿Qué pasaría si YuZhi resultara ser el misterioso chico de tu fantasía en tu decimosexto cumpleaños? Aunque debo decir que me recuerda muchísimo a Shawne Dou, ya sabes que es mi actor favorito de todos los tiempos. Podría ser su doble... ¡Jamás me contaste que era tan increíblemente guapo! No entiendo cómo no me di cuenta antes de que tu hombre enmascarado era YuZhi Leng."

Linlin estaba al tanto de todo, de lo mucho que TangShi había sufrido después de aquel viaje, aunque no había podido acompañarla. La habían retenido por asuntos familiares, mientras que TangShi había sido enviada lejos para darle un respiro a su padre de tener que verla. Su cumpleaños lo pasó entre desconocidos, en un viaje escolar a otra ciudad, para que su familia no tuviera que molestarse, y su mejor amiga ni siquiera pudo estar allí. A Linlin todavía le dolía que su amiga hubiera tenido que sufrir sola y regresara con el corazón destrozado. De haber sabido que era ese famoso impostor, Linlin habría ido tras YuZhi para arrancarle la verdad.

"¿Qué importancia tiene ahora? No es buena persona, aunque se parezca al famoso que tanto me gusta, y aquella noche solo intentó seducirme. Ya lo veo claro. Como no consiguió lo que quería, me abandonó en aquel puente. Si resulta ser él, tengo aún más razones para detestarlo." TangShi había reflexionado mucho sobre esto durante la tarde, al conocer a Rhea y descubrir lo dulce que era su alma. Le sorprendía que alguien como ella estuviera con alguien tan distante y frío como YuZhi, y eso reforzaba su rechazo hacia él. También se había dado cuenta de que, al tener solo diecisiete años, él le había dejado una huella profunda. Le había hecho creer que tenía dieciocho, pensando que él también los tenía, y su inocente corazón había sido fácilmente engañado. La realidad era que él estaba a punto de cumplir veinte, y ahora que lo pensaba, era lo suficientemente maduro para saber cómo jugar con el corazón de una chica.

"Ya sé lo que piensas sobre aquella noche...", comenzó Linlin, pero TangShi la interrumpió con ese tono que tanto le disgustaba. Era severo, pero también obstinado, y a la vez sonaba tranquilo y con autoridad.

"Sí, ya lo sé. Crees que debió tener un motivo de peso para no aparecer y que el destino decidió que no era nuestro momento. Linlin..." TangShi suspiró. "Te empapas demasiado de novelas románticas. Ni siquiera me reconoció, así que parece que dejé una impresión tan insignificante que ni siquiera me recordaba."

"Quizás está fingiendo. Tal vez su corazón se conmovió y lo ocultó para no traicionar a Rhea." Linlin sabía que estaba exagerando y soltó una carcajada al decirlo, intentando aligerar el ambiente una vez más, pero TangShi solo pudo suspirar. Sentía una profunda tristeza en su corazón, aunque se recordaba a sí misma una y otra vez que YuZhi no era más que un mentiroso y un donjuán.

"¿Así que me preguntó si era la empleada? Claro, qué comentario tan encantador..." TangShi le hizo un recuento de los últimos días cuando finalmente tuvo la oportunidad de llamarla. No le importó que Xiaosu escuchara cada palabra. De alguna manera, en tan poco tiempo, había depositado su confianza plenamente en la joven. No albergaba duda alguna sobre ella. Xiaosu demostraba ser leal, sincera y sumamente protectora con su nueva señora. Ese día, se había interpuesto entre Lang Je y TangShi cada vez que se aproximaban, mientras Rhea estaba distraída. TangShi ya le había tomado mucho cariño a la pequeña Xiaosu y no quería que hubiera secretos entre ellas, considerando que pasarían juntas cada momento despiertas.

Xiaosu se ocupaba de doblar la ropa y acomodar los nuevos vestidos y zapatos. Escuchaba, aunque sin proponérselo. Su corazón latía acelerado al oír que la señorita Lei podría haber conocido a YuZhi hace años y haber compartido algún episodio romántico antes de que él saliera con Rhea. Xiaosu creía en el destino y, durante los últimos años, había visto al joven maestro con una tristeza cada vez mayor. Estaba convencida de que si YuZhi realmente amara a Rhea como pretendía ante el mundo, nada lo habría detenido de casarse con ella y formar una familia. Ninguna objeción del abuelo habría impedido su unión, incluso si hubiera resultado en un hijo fuera del matrimonio; habría exigido un enlace rápido. Sin embargo, YuZhi nunca desobedeció a su abuelo y, a pesar de tener a Rhea a su lado, nunca pareció verdaderamente satisfecho o feliz. Existía cariño, quizás estabilidad y confianza mutua, pero faltaba la pasión. Para Xiaosu, parecían más bien mejores amigos que disfrutaban de su mutua compañía, pero les faltaba la intimidad y el afecto que se esperaría entre jóvenes enamorados.

Lo cierto era que Xiaosu podía afirmar con honestidad que YuZhi no había sido feliz en los años que llevaba trabajando para la familia, desde que su padre y luego su madre fallecieron, seguido por la tragedia del accidente aéreo que afectó a su familia extendida. Xiaosu pensaba que Rhea había recogido los pedazos en el momento justo y era la única razón por la cual YuZhi finalmente había permitido que una mujer se acercara lo suficiente como para iniciar una relación y comprometerse. Xiaosu no creía que YuZhi estuviera verdaderamente enamorado de ella; más bien, dependía de Rhea y la usaba como un escudo y apoyo emocional.

"Entonces, señorita Lei, ¿cuándo saldrás para que pueda darte un abrazo como se debe y presentarte a la alta sociedad de Shanghái? Te he extrañado demasiado", propuso Linlin, cambiando el tema al percibir que TangShi se fatigaba de darle vueltas al asunto; su ánimo se ensombrecía y era lo último que deseaba. Linlin finalmente la tenía de vuelta en casa, mucho antes de lo esperado, y no pensaba desaprovechar ni un instante. Aunque TangShi ahora formaba parte de la familia Leng por matrimonio, Linlin lo consideraba una auténtica bendición.

Le otorgaba más libertades de las que jamás había disfrutado en la casa de los Lei, y significaba que alguien, aunque a regañadientes, se encargaría ahora de la salud y las finanzas de TangShi, algo que antes nadie hacía. Linlin podía percibir que, incluso en un ambiente hostil, su situación era más favorable que viviendo con su propia familia. YuZhi quizás no era amable con ella, pero debía brindarle cierto cuidado para asegurar el nacimiento de un hijo sano y, ante los demás, reconocerla como su cariñosa esposa. Linlin albergaba la esperanza de que él pronto reconociera la pureza y bondad de TangShi y se dejara cautivar por sus virtudes. Tenía la firme convicción de que cualquiera que compartiera tiempo genuino con su mejor amiga se enamoraría irremediablemente de su noble corazón y su espíritu compasivo.

"No, todavía faltan unos días. Nunca he sido parte de la alta sociedad, ni aspiro a serlo. Parece que me van a embellecer y transformar en una reina de belleza. Hoy también me examinaron y ahora me duele el vientre por la cantidad de remedios y suplementos que me dieron para fortalecer la salud de mi útero. Me siento como un preciado horno de bebés ambulante."

TangShi había soportado una hora en la consulta, sometida a preguntas y exámenes hasta que su rostro se encendió de vergüenza y deseó que la tierra se abriera y la engullera. Avergonzada por el asunto y mortificada porque su médico la tocara y realizara procedimientos que jamás había vivido. Ahora tenía una aplicación en su teléfono para monitorear su ciclo menstrual y días fértiles, y Xiaosu, obediente, había entregado todos los documentos a los asistentes de YuZhi al mediodía. Los documentos fueron llevados de inmediato para que YuZhi los revisara y trazara planes. Todo le parecía demasiado aséptico.

La ausencia de romanticismo y la cruda realidad de la situación habían provocado en TangShi un cúmulo de emociones amargas. No obstante, las reprimía y se recordaba a sí misma que este era su camino hacia la libertad y un futuro prometedor, y que solo tenía que resistir.

"Vaya. Bueno, supongo que esto me da tiempo para planear algo divertido. Pronto comienzo el segundo semestre en la escuela de moda, así que nos queda poco tiempo antes de que deba regresar a mi dormitorio y comportarme como una buena estudiante. Mi padre me ha prohibido cualquier actividad extracurricular durante el semestre porque, según él, ya paga suficiente por una educación 'sin sentido'". Linlin soltó una carcajada al recordar las palabras gruñonas de su padre. Un hombre que despreciaba la moda y el negocio del entretenimiento, pero que, sin embargo, la consentía en exceso y accedía a todos los caprichos de su hija. Este era su tercer cambio de carrera en cinco años, y él le permitía seguir sus impulsos. La joven había sido primero periodista de espectáculos, luego estudiante de empresariales y ahora se aventuraba en el mundo de la moda. Era de naturaleza impulsiva.

"Te conoce demasiado bien, Reina de las Fiestas. No es saludable que bebas tanto y frecuentes las discotecas con tanta asiduidad. No es una buena imagen para una heredera de la alta sociedad de Shanghái". TangShi la reprendió con dulzura, con ese tono maternal que afloraba porque solo deseaba lo mejor para su amiga y sabía que Linlin era un espíritu libre. Le encantaba beber, festejar y buscar la diversión. Pocos sabían que en esos momentos ella tenía poco o ningún interés en conocer hombres; solo TangShi era consciente de que Linlin centraba su corazón en su carrera y su futuro, aunque encontraba en la diversión un escape al estrés.

Linlin había jurado que, a pesar de su inclinación hacia el matrimonio, jamás quiso casarse. Quizás porque su padre iba por su tercera esposa y la madre de Linlin por su segundo marido. Habían manchado su percepción del matrimonio para siempre. Era sorprendente que aún conservara un ápice de romanticismo, al menos cuando no involucraba su propio corazón latente.

"Pffft. ¿Tú qué sabrás? Siempre has sido un ejemplar tan bueno y callado, y ese ha sido tu problema por demasiado tiempo. Ahora estás bajo protección. Salir, dejarse ver, ir a fiestas... todo eso beneficia al señor Leng y pienso sacarle el máximo partido a tu flamante estatus. Al fin y al cabo, alguien debe acompañar al corazón del señor Leng y ofrecer a su esposa un vistazo al lado social de Shanghái." Linlin no podía ocultar su emoción al pensar en todas las oportunidades que ahora tendrían, ahora que el padre Lei ya no controlaba las actividades de TangShi.

"No estoy segura de que YuZhi reciba estos planes con entusiasmo. Según la agenda que su asistente le pasó hoy a Xiaosu, parece que mi vida ahora está orquestada por él y mis apariciones públicas serán a su lado. Tiene todo trazado para nuestra introducción gradual ante el mundo."

TangShi casi soltó una carcajada al ver el plan casi militar para lanzarla al estrellato público mientras Rhea se desvanecía poco a poco. El equipo de relaciones públicas tenía cronogramas, fechas programadas e incluso habían planeado una cita doble con Rhea y TangShi en seis semanas para mostrar su apoyo a la nueva compañera de YuZhi.

Era insólito, pero la versión oficial era que YuZhi y Rhea, tras una amistad de toda la vida, habían comprendido que su romance se había extinguido y que en realidad solo eran amigos. Habían tomado la decisión de separarse de mutuo acuerdo y en las próximas semanas, Rhea presentaría a TangShi y la apoyaría durante el noviazgo, compromiso y posterior matrimonio con su exnovio. Era absurdo leerlo, pero dada la influencia de los netizens y la popularidad de la pareja, parecía ser una necesidad. La opinión pública era influyente y no perdonaba fácilmente. Menos aún a una pareja dorada que se separaba para dar paso a una tercera persona.

Nadie quería un escándalo, nadie deseaba que tildaran a YuZhi de infiel, ni que a Rhea la pintaran como una víctima de un desamor. La reputación de Leng era primordial y el abuelo había conseguido lo que quería: un heredero de una familia respetable, un nieto obediente y casado, y el renombre de su imperio intacto.

Si tan solo supieran cómo el abuelo había dejado de lado el amor de YuZhi y había concertado este matrimonio basándose únicamente en el título. ¿Qué pensarían del poderoso grupo Leng si descubrieran que habían separado a la pareja ideal y que YuZhi estaba forzado a tener un hijo con alguien que despreciaba?

Una extraña seleccionada y colocada en su lecho tras un matrimonio apresurado, sobre el cual mentirían hasta que llegara el momento adecuado para revelar la verdad. Tantos secretos oscuros y falsedades. Ese tipo de chismes provocaría un drama de proporciones épicas.

Este matrimonio no era más que una farsa construida sobre un cimiento de mentiras, y TangShi era consciente de que solo iría de mal en peor.