C8 YuZhi

YuZhi se encontraba tras su imponente escritorio de auténtica madera de nogal, solo en su amplio y moderno despacho en la última planta, desde donde se dominaba la curva del río Huangpu. La vista era espectacular, especialmente al atardecer, cuando el sol se sumergía en el horizonte. La Torre de la Perla Oriental se recortaba en su campo visual, sirviendo como un reloj de sol que marcaba el paso de las horas con las sombras que se deslizaban alrededor de ella y los rascacielos vecinos. Había escogido deliberadamente este lado de la imponente torre para deleitarse diariamente con esa escena y recordarse la insignificancia del ser humano frente a la magnitud de la ciudad y su energía en constante cambio.

Trabajar hasta tarde era habitual para él, y no había nada más reconfortante que ver cómo el cielo encendido en tonos rojizos besaba Lujiazui, tiñendo los edificios circundantes con una luz mágica y etérea. Su amor por la ciudad era profundo, apreciando el contraste entre lo antiguo y lo moderno, y la historia que latía en el corazón de este bullicioso lugar. Se sentía plenamente satisfecho al contemplarla desde su atalaya, sintiéndose parte de su vibrante panorama.

Era en ese momento crepuscular, cuando el día cedía paso a la noche, que YuZhi encontraba la claridad para pensar. Liberado del bullicio diurno, su mente se desaceleraba, permitiéndole concluir sus tareas y dar cabida a nuevas reflexiones.

La mayoría de los empleados del Grupo Leng ya habían abandonado sus puestos, pero algunos directivos, como YuZhi, permanecían atentos a los más mínimos detalles del conglomerado. Aunque aún no era el CEO, su abuelo le había estado traspasando responsabilidades desde hacía tres años, preparándolo para el relevo definitivo. Se sentía listo y ansioso por asumir el cargo. Solo necesitaba superar el último escollo, cumplir con los deseos finales de su abuelo, y entonces podría abrazar la vida que había planeado meticulosamente. Solo dos años más y sus compromisos quedarían atrás.

"¿Hey, estás ocupado?" La voz de ZhengLi lo arrancó de sus cavilaciones mientras observaba el contrato en sus manos, percatándose de que no había procesado los últimos párrafos que había estado leyendo. Soltó un suspiro, dejó caer los papeles con desgano y se encontró con la sonrisa de su asistente personal, cuya presencia siempre le reconfortaba. Contar con su amigo de toda la vida a su lado, compartiendo las cargas del día a día, era uno de los grandes placeres de su vida.

"Sí, pero me vendría bien una pausa. ¿Te apetece algo de beber?" Indicó con un gesto el minibar en la esquina y ZhengLi se dirigió hacia allí sin mediar palabra para servirles un bien merecido whisky. Ambos eran conscientes de que había sido un día especialmente extenuante. La semana estaba cargada de acontecimientos cruciales para el Grupo Leng, y la necesidad de que YuZhi se tomara un día completo para asuntos personales no facilitaba las cosas. En plena operación de adquisición, con innumerables detalles en el aire, encontrar un momento de respiro parecía una tarea casi imposible.

ZhengLi estaba plenamente consciente de los recientes cambios en la vida de YuZhi, su rechazo al matrimonio arreglado y su paradero el día anterior. Sentía compasión por su amigo, pero era consciente de que ciertas tradiciones eran difíciles de desafiar, especialmente cuando se trataba del venerable abuelo Leng. Agradecía que su propia familia no ejerciera tal dominio sobre su elección de esposa y que, cuando llegara el momento, sería alguien a quien realmente amara. A pesar de su riqueza, como el menor de cinco hermanos, no tenía la obligación de continuar con el negocio familiar ni con la línea sucesoria, y había decidido trabajar junto a YuZhi en lugar de unirse a la corporación Yutian con sus hermanos.

"Gracias. ¿Qué hay de nuevo?" preguntó YuZhi, tomando el decantador de grueso vidrio de ZhengLi, haciendo girar el líquido oscuro antes de llevarlo a sus labios, mientras se soltaba la corbata para adoptar una apariencia más desenfadada. Estaba tenso hoy, con una evidente rigidez en su cuerpo, y había estado al borde del colapso desde que firmó aquel maldito contrato matrimonial. Prefería no pensar en ello, pues cada vez que lo hacía, un nudo terrible se formaba en su estómago y no había manera de deshacerlo.

"He completado toda la programación de relaciones públicas para los anuncios y la asistente de tu esposa ha traído las notas médicas que solicitaste. ¿Vas a organizar tus encuentros íntimos con tanto detalle? ¿Eliminar la pasión y convertirlo en un vínculo aséptico?" ZhengLi soltó una carcajada, entretenido por la actitud distante con la que YuZhi afrontaba la situación, pero su sonrisa se desvaneció al encontrarse con la mirada sombría de su amigo. ZhengLi era su confidente más cercano, pero sabía que cuando el humor de YuZhi se ensombrecía, era mejor guardar silencio. Su mejor amigo podía ser temperamental, con un aire siniestro que se intensificaba a veces, y con sus tres años de servicio militar voluntario, tenía la capacidad de darle una paliza a ZhengLi si se lo proponía. YuZhi no era tan relajado y amante de la diversión como ZhengLi, y había límites que era mejor no traspasar.

"Es un paso ineludible si se busca un embarazo, pero eso no significa que deba hacerlo personalmente; existen otras opciones. Rhea apenas puede soportar la idea, y no quiero dañar mi futuro con ella. He encontrado una clínica que puede realizar la inseminación." YuZhi frunció el ceño; solo mencionar a Rhea ya era suficiente para ensombrecer su estado de ánimo, especialmente en este contexto. ZhengLi había sido testigo de dos meses de frustración y desahogo por la petición de matrimonio de su abuelo con alguien de la familia Lei, y nada había hecho que YuZhi cambiara de parecer. Las lágrimas de Rhea solo reforzaban la postura de YuZhi sobre el asunto, y ZhengLi sabía que era un tema delicado.

"¿Inseminación?... ¿Hablas en serio...?" La risa incrédula de ZhengLi se encontró con la mirada seria y resuelta de YuZhi, y negó con la cabeza, retrocediendo incrédulo. Nunca pensó que YuZhi pudiera seguir sorprendiéndolo después de tantos años, pero al parecer, estaba equivocado.

Por alguna razón, el anciano tenía la convicción de que para asegurar el futuro de los Leng, su nieto debía casarse con alguien de otra de las familias más acaudaladas de Shanghái. YuZhi, siempre atento y preocupado por la salud de su abuelo, no se atrevió a desobedecer. ZhengLi, por su parte, consideraba que era un sinsentido; la empresa estaba en pleno auge y confiaba en que YuZhi sería un líder aún más destacado. En tan solo tres años como mano derecha, habían pulverizado récords y aumentado las ganancias en un sesenta y tres por ciento respecto al año financiero anterior. El abuelo era un hombre de viejas costumbres, quizás un poco quebrado por las pérdidas familiares recientes, y eso había teñido sus exigencias cuando YuZhi alcanzó la edad de casarse.

"No es que le estés dando a la chica mucha oportunidad de competir". ZhengLi sentía empatía por TangShi, a quien había visto fugazmente cuando Xiaosu, la adorable y pequeña empleada doméstica, salió del coche para entregar unos documentos al mediodía. La imagen de aquella diminuta y curvilínea fuente de alegría le sacaba una sonrisa a ZhengLi, quien a menudo pensaba que, de no ser por su rol en la casa de YuZhi, habría disfrutado de su compañía, pues no dejaba de ser un hombre de sangre caliente.

"¿Y qué más?" YuZhi bufó, meciendo su bebida y volviendo a perder la mirada en los papeles sin prestarles verdadera atención. No tenía ánimos para trabajar, pero tampoco deseaba volver a casa. No quería pasar tiempo en un lugar que ella había invadido. Y Rhea ya no vendría como antes; ahora debían mantener las apariencias ante el público.

"Es hermosa, se ve serena y..."

"¿Calculadora? ¿Fría? ¿Manipuladora y consentida?" YuZhi interrumpió, enumerando todas las impresiones que había recogido en sus encuentros con el padre de Lei en los últimos meses. Se imaginaba que un hombre con la desagradable personalidad de Lei habría transmitido esos rasgos a una hija capaz de persuadir a su padre para concertar un matrimonio. No soportaba a mujeres así y ya había tenido su cuota de aquellas que intentaron seducirlo con el fin de convertirse en la futura señorita Leng.

"Ya veo que has decidido que no vale la pena darle una oportunidad". ZhengLi suspiró, se sentó en el borde del escritorio, se soltó la corbata y se la quitó del todo, luego se despojó de la chaqueta de sus amplios hombros y la lanzó sobre una silla cercana. Ambos eran el epítome de la masculinidad y compartían muchos rasgos envidiables; no era raro que la gente pensara que eran primos. Durante su adolescencia, ambos tuvieron su legión de admiradoras, aunque YuZhi se hizo conocido por su posición en el Grupo Leng, mientras ZhengLi prefería mantenerse al margen del foco público para disfrutar de su libertad.

"¿Para qué? Ya he elegido a mi esposa, y ella no es más que un mero trámite para cumplir con un papel. No tengo que hacer nada más que tolerarla e ignorarla". YuZhi frunció el ceño y vació su copa de un trago, saboreando la quemazón del alcohol descendiendo por su garganta.

"A veces extraño al YuZhi de antes... al que tenía algo de calidez", bromeó ZhengLi, aunque en el fondo había verdad en sus palabras. La realidad es que hace ocho años, YuZhi dejó de ser aquel muchacho despreocupado y alegre, el hijo menor de los Leng, tan relajado y afectuoso. La trágica muerte de su padre y el desgarrador secreto que salió a la luz lo afectaron profundamente. Después, la muerte de su madre, incapaz de seguir viviendo con la mentira, aunque todos creían que había sucumbido a una grave enfermedad, y no que se había quitado la vida.

La familia Leng había acumulado demasiados secretos en los últimos cinco años, y YuZhi cargaba con una responsabilidad abrumadora. Eso lo había consumido, alejando la alegría y el afecto de su corazón, y dando lugar a un hombre frío y, a menudo, desalmado. ZhengLi solía desear que las cosas hubieran sido distintas, que si un pequeño incidente del pasado hubiera tenido un mejor desenlace, YuZhi podría haber conservado ese atisbo de felicidad que lo ayudara a seguir adelante. Una noche, una chica que lo cautivó de inmediato pudo haber sido el punto de inflexión hacia un destino diferente.

"Al parecer, a Rhea le gusta", añadió ZhengLi, como si ese dato pudiera influir de alguna manera en YuZhi, pero solo recibió un ceño fruncido, una mirada de desdén que decía "¿y a mí qué?". Era exasperante.

"¿Hay algo más de lo que quieras hablar aparte de mi 'nueva carga', o era esa la razón para venir a molestarme?" YuZhi lo miró con irritación. Normalmente, la compañía de ZhengLi le levantaba el ánimo, pero hoy no era el caso.

ZhengLi soltó una carcajada al ver la expresión contrariada de su hermano y la repentina rigidez de su postura, a pesar de llevar la ropa holgada y algo desaliñada.

"He venido a pasar el rato con mi mejor amigo y a beber. Estás de un humor de perros esta noche, amigo. ¿Qué tal si nos emborrachamos y luego te vas a casa a disfrutar de una mujer como se debe? Tienes un 'nuevo juguete' dispuesto que no necesita que una clínica interceda por ti". ZhengLi sabía que estaba cruzando la línea con su comentario audaz, pero no le importaba. YuZhi podía seguir fingiendo que Rhea era su mundo, pero ZhengLi sabía que nunca le había dicho que la amaba, y no entendía por qué. Si realmente la amaba, ¿por qué no se lo decía? Ella se había entregado por completo, con corazón y alma, y sin embargo, YuZhi nunca había pronunciado esas tres palabras.

"Estoy seguro de que puedo esperar hasta que vuelva mi novia". YuZhi hizo caso omiso del claro intento de provocación y se levantó a servirse otra bebida. Sabía que ZhengLi estaba en uno de esos estados de ánimo provocadores y no tenía ganas de entrar en su juego. Estaba agotado.

"Venga, reconócelo al menos conmigo, que te parece sexy. ¿Atractiva, no? No me negarás que una parte de ti se alegra de que ese anciano te haya conseguido semejante belleza. Yo desde luego no le diría que no... tiene un encanto muy natural." ZhengLi siempre había sido más relajado en cuanto al sexo y las mujeres, al igual que YuZhi en el pasado. No era un donjuán, pero sabía apreciar la belleza femenina y había tenido sus citas, con sexo incluido. Al ver las fotos de la boda, ZhengLi se quedó sorprendido por lo extremadamente hermosa que era la nueva esposa de YuZhi, con un aire suave pero a la vez conocido.

YuZhi permaneció inmóvil, su postura desprendía una amenaza latente sin necesidad de palabras mientras se servía una bebida, ignorando olímpicamente a su amigo. Su vida sexual era un asunto privado y no estaba dispuesto a discutirlo.

"No puedes ocultármelo, hermano. Sé que te parece un bombón. La vi, ¿recuerdas? Es justo tu tipo. Incluso me recuerda a aquella chica de..." ZhengLi comenzó a insinuar, pero no terminó la frase porque YuZhi se giró hacia él con una mirada fulminante, su ceño fruncido se transformó en una máscara oscura de advertencia, y ZhengLi supo que era mejor callarse.

"No vayas por ahí. Esa chica es pasado y no tiene nada que ver con mi mujer. Están a años luz una de la otra. Ya te dije hace tiempo que dejé de buscarla y no quiero volver a hablar del tema. Ahora tengo a Rhea y punto." El tono cortante y la mirada asesina de YuZhi hicieron que ZhengLi soltara un suspiro resignado.

"Dices que la has olvidado, pero te alteras con solo mencionarla. Han pasado ocho años, ¿por qué te molesta tanto? Solo fue una noche que no pasó de unos abrazos y besos." ZhengLi tenía el valor de provocarlo, pero no la temeridad de acercarse lo suficiente como para sufrir las consecuencias. Se llevó su vaso y se desplazó al otro extremo de la habitación, acomodándose en el sofá de cuero con la excusa de sentarse, aunque en realidad buscaba ponerse a salvo.

"¿Por qué sacas ese tema? No tiene nada que ver con el presente... ella desapareció. Probablemente todo fue una mentira esa noche, y nunca más se supo de ella. Quizás todo fue producto de mi imaginación. Tal vez estaba borracho y aluciné que era fea y mayor. Busqué y ninguna Alice estaba registrada en los hoteles de la zona. Así que hasta en su nombre mintió." YuZhi había dado vueltas a esta conversación incontables veces el primer año tras el baile de máscaras y no quería reabrir viejas heridas.

La verdad era que el recuerdo de aquella chica aún le provocaba un agudo dolor de arrepentimiento, incluso después de tanto tiempo. No quería pensar en cómo le había hecho sentir esa noche, ni en cómo había persistido en su memoria todos esos años, especialmente cuando no logró encontrarla en aquel puente como habían quedado.

"Entonces, parece que compartimos alucinaciones, porque yo también la vi, y aún con máscara, era encantadora. Incluso os observé escapando juntos hacia el ocaso. Parece que tu locura es contagiosa", dijo ZhengLi con una sonrisa socarrona, consciente de que, a pesar del carácter explosivo de YuZhi, en el fondo seguía preguntándose qué habría sido de ella. Después de todo, la había buscado durante un año y había dedicado otro más a intentar olvidarla. ZhengLi no la había olvidado y le resultaba curioso que su nueva esposa tuviera ciertos rasgos en común con la chica de su pasado, aunque las historias no encajasen.

Y es que no coincidían, algo que ZhengLi había verificado nada más ver la foto de TangShi Lei dos meses atrás. Sintió esperanza, una posibilidad, aunque Rhea le gustaba, y luego se desvaneció al descubrir que era la adorada hija de Empresas Lei. No la semi huérfana desamorada cuyo padre la había abandonado, como aquella chica le había contado a YuZhi. Además, TangShi no parecía tener un nombre inglés alternativo que explicase el 'Alice'.

"¿Podrías parar ya? Tengo cosas que hacer y quiero llamar a Rhea para desearle buenas noches antes de volver a casa. Todo es un caos desde que el viejo insiste en que comparta mi cama con ella...", se quejó YuZhi, regresando a su asiento para dejarse caer con desgana. Le empezaba a doler la cabeza y su humor no hacía más que agriarse con cada minuto que pasaba.

"Sabes que tiene un nombre, y es bastante bonito. Significa 'sol' o algo por el estilo...", provocó ZhengLi, sabiendo que mentía solo para irritarlo, y recibiendo en respuesta una mirada fulminante y un ceño fruncido.

"Qué curioso, porque tengo entendido que es un nombre masculino y probablemente no signifique nada parecido. Tal vez su padre esperaba un hijo y no se molestó en buscarle un nombre atractivo", replicó YuZhi con desdén, despidiendo a su amigo con un gesto de la mano y volviendo a su escritorio. Levantó su pie calzado con zapatos caros y lo posó sobre la pulida superficie. Pretendía que no le importaba, pero ZhengLi sabía que solo estaba de mal humor, comportándose como un niño en plena preadolescencia.

"De acuerdo con su expediente, su nombre de nacimiento no es TangShi, sino que su padre utiliza el nombre que él eligió, no el que se registró al nacer. Por eso es. ¿Acaso no viste qué nombre usó al firmar la licencia de matrimonio? Puedo mostrártelo si no me crees. Al fin y al cabo, fuiste tú quien me encargó recopilar todo y guardarlo en la caja fuerte", comentó ZhengLi con indiferencia, cansado de la actitud beligerante de su amigo hacia una chica inocente, y decidió no seguirle el juego. Suponía que YuZhi se tranquilizaría en las próximas semanas, conforme se adaptara a su nuevo rol de esposo, y quizás su hostilidad hacia la desafortunada mujer se atenuara. ZhengLi no era mala persona y detestaba ver a alguien siendo maltratado, especialmente si era su mejor amigo quien lo hacía.

A YuZhi realmente no le importaba, pero no pudo evitar sentir curiosidad por el otro nombre que podría tener la chica. Quizás era aún más desagradable y por eso no lo usaba. Se imaginó que fuera un nombre aún peor, ocultándolo por la vergüenza de haber sido bautizada con algo tan poco atractivo. La idea le resultó divertida, por mezquina que fuera, y con una sonrisa maliciosa, miró de reojo a su amigo.

"¿Qué pasa?", preguntó con un interés apenas perceptible, con la esperanza de que fuera algo con lo que pudiera tomarle el pelo en el futuro.

ZhengLi hizo una pausa, sus ojos brillaron con un destello nuevo mientras se acomodaba con desgana, estirándose y buscando la posición más confortable. Una sensación de autosatisfacción lo invadió al darse cuenta de que el nombre que había descubierto era realmente irónico.

"Se llama MingYun", dijo ZhengLi, con una sonrisa aún más amplia, complacido por saber que esto irritaría a YuZhi. La ironía de la palabra no se le escapaba y YuZhi lo miró con incredulidad. Soltó una carcajada ante la ridícula broma de su amigo, se encogió de hombros como si estuviera frente a un mentiroso patológico y se alejó con un gesto de desdén.

"Idiota. No tienes ni un ápice de gracia".

YuZhi no podía creer ni por un instante que su nueva pesadumbre, el disgusto de su vida, la que trastocaba todos sus planes, la espina en su costado, se llamara realmente Destino...