C5 Otra oportunidad

Esa noche, mientras Ella yacía en su cama, reflexionaba sobre la suerte que le había tocado. Había perdido su empleo por defenderse.

Se presentó a una entrevista que se arruinó mucho antes de comenzar. ¿Qué estaba mal con ella?

Recibió una nueva oportunidad cuando el gerente de bienestar del personal la llamó para decirle que debía ir a la empresa al día siguiente y que podría recuperar su puesto tras ser entrevistada.

Esta vez, se prometió a sí misma no arruinarlo. Se inundó de felicidad y su madre compartía su emoción. Todo iba a estar bien.

Estaba convencida de que se recuperaría y que su madre también estaría bien. Solo era cuestión de tiempo; este periodo era solo una prueba en sus vidas. Si su padre no hubiera elegido ese camino de perdición, tal vez no estarían pasando por esto.

Pero se levantarían de nuevo. Podría tardar, pero definitivamente, sus vidas no serían así para siempre. Se levantarían de nuevo... sí, lo harían.

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Alex Foster fue al club acompañado de su amigo Festus y de Lisa. Ordenó sus martinis y vodkas favoritos.

Lisa bebía tanto como Alex y Festus. Notaron que Alex estaba de mejor ánimo que la noche anterior.

Aunque ninguno sabía qué había mejorado su humor de tal manera, preferían verlo contento en lugar de malhumorado.

Alex continuó bebiendo hasta sentirse mareado. Aunque tenía una alta tolerancia al alcohol, sabía que cuando llegaba a ese punto, lo mejor era levantarse con calma y dirigirse a su coche.

"Me voy, colega", anunció Alex, aprovechando el último atisbo de claridad mental que le quedaba. Se llevó a Lisa Anderson consigo y Festus también se dispuso a partir.

Lisa ya se tambaleaba, así que fue Alex quien la sostuvo y la ayudó a mantener el equilibrio hasta llegar al coche.

Tan pronto como se acomodaron en el vehículo, Lisa Anderson besó a Alex. "Controla tus emociones, Lisa. Pronto llegaremos a casa", le recordó Alex con cautela.

"Te he extrañado, cariño. Bésa...me... Alex..." balbuceó Lisa. Reposó su cabeza en el torso de Alex y en poco tiempo pareció quedarse dormida.

Al llegar a la mansión de Alex, él la alzó con cuidado y la cargó sobre sus hombros para subirla a su habitación.

Aquella noche, Alex no intentó nada con ella. Simplemente no tenía interés. Su mente estaba absorta en la expectativa de ver a Ella al día siguiente.

Al amanecer, Ella se levantó, se dio un baño, se vistió y bajó las escaleras. Lucía espléndida. Tenía una entrevista y, con algo de suerte, comenzaría a trabajar ese mismo día.

Tomó un desayuno rápido de pan tostado y té. Prefería el té con un toque de chocolate.

Llevaba un maquillaje sutil. No solía usar mucho, ya que su belleza natural era innegable, con o sin maquillaje.

Sarah le dio un beso en la sien y le deseó mucho éxito en su día. También le recomendó mantener la lengua dentro de la boca, cerrada, incluso si la provocasen.

Ella sonrió y asintió. Se había prometido a sí misma ser más cautelosa esta vez. No todos tienen una segunda oportunidad como la que ella estaba viviendo.

Al llegar a Cooperativa Foster, la recepcionista la recibió con una sonrisa.

"Hola", inició Ella el intercambio de cortesías. "Hola. Lamento todo el alboroto de ayer..." comenzó a decir cuando Ella se acercó y le tomó la mano. "No, no fue tu culpa".

La recepcionista sintió un afecto instantáneo por Ella. Asintió y sonrió antes de presentarse: "Bienvenida a Cooperativa Foster. Soy Anna Campbell".

"Gracias. Soy Ella Smith".

Tras intercambiar unas amables palabras, Anna condujo a Ella hasta el gerente de bienestar del personal.

El gerente de bienestar era un hombre joven, alto y con una prominente barriga, en sus primeros treinta. Atractivo a su manera, aunque su barriga le daba un aire algo incómodo.

"Bienvenida, señorita Ella", la saludó el gerente con una sonrisa. Ella comenzó a imaginar lo amables que debían ser los empleados de la empresa.

Todos se mostraban cordiales. Albergaba la esperanza de obtener el puesto y trabajar hombro con hombro con esa gente tan afable.

La entrevista concluyó rápidamente y, en el acto, la contrataron. La designaron para trabajar directamente con el Director General como su asistente personal.

Su salario duplicaba lo que percibía como camarera. Los incentivos eran irresistibles. Sin embargo, le causaba cierta inquietud el hecho de que, siendo tan nueva, la asignaran para trabajar directamente con el Director General.

De todas formas, ella buscaba un empleo y lo había conseguido. Estaba dispuesta a asumir sus responsabilidades dondequiera que la destinaran.

No tardó en saber que el gerente se llamaba James. Él la guió a través de las distintas oficinas y la presentó como la nueva incorporación de la empresa.

El último paso era conocer al Director General, pero informaron al Sr. James que el jefe estaba en una reunión con los accionistas.

Ella obtuvo su oficina justo enfrente de la del Director General. Le encomendaron varias tareas para evaluar sus capacidades, las cuales completó sin demora.

Dos horas después, la convocaron. Ella exhaló un suave suspiro y siguió al gerente. Estaba a punto de ser presentada oficialmente al Director General.

Tocaron a la puerta y una voz profunda y varonil les invitó a entrar. El gerente James avanzó y Ella lo acompañó.

Sarah Smith no podía apartar la vista del reloj. Si Ella no regresaba antes del mediodía, significaría que había conseguido el trabajo. Cada segundo parecía eternizarse.

El reloj parecía moverse con una lentitud exasperante aquel día, y se preguntaba si su propia ansiedad lo ralentizaba. Suspiró levemente y cerró los ojos, sumiéndose por un momento en su propio mundo.

Jamás había deseado esa vida para su hija. Aquello no era el futuro que había soñado para ella en su corazón.

La hija no logró terminar la universidad por su culpa. Todo fue responsabilidad de ella.

Cayó enferma y no pudo sostenerse ni a su hija.

Debería haber sido ella quien trabajara para apoyar a su hija, pero ahora las cosas han cambiado. Su hija se esfuerza por pagar todas sus cuentas.

Aún así, se encargaba de sus chequeos de rutina y medicamentos. Proveía todo lo necesario para evitar que pasaran hambre. Jamás imaginó que su vida daría tal vuelco.

Pobre joven. Tenía la esperanza de encontrar gente amable en su nuevo empleo. Ha hecho mucho más de lo que harían diez hijas juntas.

Fue un error amar a Analdo Smith de esa manera. Quizás su amor por él era igual o incluso mayor que la conmoción que sintió al descubrir que tenía una amante embarazada de su hijo.

El impacto fue demasiado para asimilar. Eso la llevó a quedar postrada en cama por un derrame cerebral. Si no hubiera quedado en esa condición, probablemente habría podido mejorar la vida de su hija.

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Al alzar la vista para ver quién era el jefe, Ella notó que estaba inclinado, claramente concentrado en un documento y tomando notas.

Ella frunció el ceño. ¿Por qué le resultaba tan familiar ese hombre? El perfume que emanaba de él y la atmósfera que sintió al entrar le parecieron conocidos.

El gerente permanecía de pie, con los brazos cruzados, esperando a que el jefe alzara la mirada hacia ellos. Aguardaron cerca de sesenta segundos hasta que finalmente levantó la cabeza y los observó.

Tan pronto como Ella vio su rostro, la sorpresa la invadió... quedó tan atónita que por un momento se olvidó de las normas de cortesía y se quedó mirando fijamente al hombre.

Era él. No cabía duda. Fue la razón por la que perdió su trabajo en el restaurante. ¿Entonces él es el CEO de Corporación Foster?

O quizás sea que... sí, ahora todo cobraba sentido. Sin duda, la habían seducido con la idea de trabajar en esa empresa.

No recordaba haber postulado para un empleo allí anteriormente. La sorpresa de ser invitada sin haberlo solicitado la desconcertó en su momento, pero eso ya era cosa del pasado.

Había aceptado el privilegio de trabajar en una corporación tan prestigiosa, viéndolo como una oportunidad de oro que se le presentaba en bandeja.

"—Srta. Ella, ¿está todo bien?" preguntó James. Acababa de presentarla al jefe y ella parecía no haberse percatado. Debería haber saludado al jefe.

El CEO también la observaba con una expresión imperturbable. ¿Se habrían conocido en el pasado o habría algo más entre ellos?

Dado que no podía preguntarle al CEO si le parecía correcto mirar a la nueva empleada con tanta molestia, decidió preguntarle a Ella.

"—Sí... eh... por supuesto", tartamudeó Ella. Estaba tan aturdida que no había escuchado nada de lo que el gerente había dicho. Le lanzó una mirada fugaz y forzó una sonrisa.

"—" James resopló. Claramente, ella estaba bien. En fin, eso era problema suyo. Cualquier asunto que tuviera que resolver con el jefe, que lo hiciera.

Por el amor de Dios, el CEO había insistido en ofrecerle el puesto sin que ella lo solicitara. Aunque había una vacante y otros candidatos, él había ordenado específicamente que invitaran a Ella a una entrevista para después darle el trabajo. Definitivamente, había algo raro en todo esto.

No sorprende que, cuando la entrevista no se pudo llevar a cabo el día anterior, se enfureciera y le ordenara llamarla para que viniera al día siguiente.

"—James, puedes retirarte", ordenó Alex. Por primera vez, no había parpadeado desde que sus ojos se encontraron con los de Ella. Podía imaginar el torbellino en su mente.

"—Sí, jefe", James hizo una leve inclinación y lanzó una mirada cautelosa a Ella. Se marchó y cerró la puerta tras él.

Alex se levantó con una dignidad imponente y avanzó hasta quedar a escasos centímetros de Ella, quien en ese instante no conseguía alzar la mirada. Entrelazó sus dedos y bajó la vista.

Él la observó fijamente y después dio una vuelta a su alrededor, soltando una risita contenida. Aún sin decir palabra, se posicionó frente a ella.

"Bienvenidos al infierno", rugió.

Al volver a su oficina, Ella aún temblaba. ¿Él era Alex Foster? ¿El famoso multimillonario Alex? Nunca lo había conocido ni sabía cómo se veía.

Solo había escuchado su nombre, pero desconocía su rostro. En realidad, los grandes magnates de Nueva York le interesaban poco.

No es de extrañar que exigiera una disculpa de ella. ¿Sería él el joven arrogante del que todos hablaban, aquel al que nadie quería enfrentarse?

Su presencia había sido tan intimidante hace un momento. La aura que emanaba era abrumadoramente dominante. Era demasiado.

Todavía intentaba serenarse cuando Alex pulsó el botón para convocarla. Ella suspiró levemente y se puso de pie. Entró en la oficina y él simplemente la ignoró.

Se quedó de pie en un lugar durante una hora, sintiendo cómo el dolor se apoderaba de sus piernas por los tacones y cómo la fatiga invadía sus rodillas.

Cuando finalmente Alex decidió darle una orden, dijo sin levantar la vista: "Recoge ese bolígrafo del suelo".

Ella estuvo a punto de replicar, pero se contuvo. Su madre siempre le había aconsejado evitar los problemas en lo posible.

La había hecho esperar de pie durante una hora para luego pedirle que recogiera su bolígrafo del suelo. Nada de esto tenía sentido.

Aun así, se acercó y recogió el bolígrafo. Lo depositó en su escritorio y se dispuso a marcharse cuando él estalló: "¿Estás loca? ¿Quién te dijo que pusieras el bolígrafo en el escritorio?".

Sin decir una palabra más, Ella agarró el bolígrafo rápidamente y lo sostuvo firmemente en su mano. Intentó entregárselo a Alex, pero él simplemente la ignoró.

Con el brazo aún extendido, Ella permaneció así durante otros cuarenta minutos, hasta que se escuchó un golpe en la puerta.

Les pidió a quienes estuvieran al otro lado que entraran y poco después aparecieron dos siluetas. Festus entró primero, seguido de Lisa.

Al ingresar, ambos se quedaron perplejos. Sin embargo, lo que los dejó boquiabiertos era distinto en cada caso.

Festus no podía creer que se encontrara tan pronto con la mujer que había abofeteado a Alex. Jamás esperó verla tan solo unos días después, y menos aún delante de Alex.

Lisa, por su parte, estaba asombrada de que la señora a la que había conocido el día anterior ya formara parte de la empresa. Qué rápido se volverían a ver.

"Deja eso en el escritorio", ordenó Alex, y Ella obedeció. Qué hombre tan desalmado. Había estado de pie demasiado tiempo ese día. Él sabía que terminaría dejando el bolígrafo en su escritorio, pero aun así la había hecho esperar de pie todo ese tiempo.

Ella estaba a punto de irse cuando Lisa le bloqueó el camino. La miró con un odio profundo en sus ojos. Tenía ganas de arañarle la cara con sus afiladas uñas.

Pero no se atrevía a hacer un escándalo delante de Alex, porque si lo hacía, él se volvería contra ella. La ya exhausta Ella simplemente le lanzó una mirada fulminante, la rodeó y se alejó.

"Alex, eres un tipo despreciable. ¿Cómo ha acabado ella aquí?" preguntó Festus, con una mezcla de curiosidad y sorpresa. Había subestimado a su amigo. Sabía que no era de los que perdonan fácilmente, pero nunca imaginó que se toparía con la chica en su oficina.

"Ahora es una empleada de la empresa", respondió Alex con una sonrisa malévola. No hacía falta dar más explicaciones.

Festus comprendería por qué ella había empezado a trabajar de repente en la corporación Foster. Le había advertido que se encargaría de la chica, y apenas estaba empezando.

Festus simplemente negó con la cabeza. Podía imaginar lo miserable que se volvería la vida de la chica trabajando con Alex. Pero, ¿por qué habría aceptado la oferta de trabajo?

¿O acaso no sabía que el hombre a quien había ofendido era un Foster? Alex Foster, para ser precisos. Su crueldad se desataría sobre ella sin medida.

"¿Cómo lo conseguiste? ¿Ella aceptó trabajar contigo?" preguntó Festus, acomodándose en el sofá mientras Lisa se acercaba para darle un beso en la barbilla a Alex.

"No es tan importante como para discutirla. Ahora es una empleada y eso es lo único que importa", respondió Alex con desdén. Claramente, no tenía interés en hablar de ella.

Lisa guardó silencio. La misma mujer la había provocado el día anterior y Alex no estaba contento con lo sucedido, así que prefería no alterar su estado de ánimo.

Ella regresó a su oficina y se dejó caer en su silla. ¿Qué tipo de hombre era Alex? Un desgraciado con un comportamiento inhumano. Estaba convencida de que él la haría sufrir.

Le dolían las piernas, especialmente los pies. Sabía que si hubiera estado de pie diez minutos más, probablemente se habría desmayado. ¿Qué clase de situación era esa? ¿Era ese el infierno al que Alex la había recibido?

Al llegar a casa esa tarde, su madre estaba impaciente por saber cómo había sido su primer día en el nuevo trabajo. Su rostro se iluminó con una sonrisa radiante al ver a su hija.

Ella había decidido no compartir las desagradables experiencias con su madre. No quería romperle el corazón.

Las sonrisas y la alegría son contagiosas. Ella se contagió de la felicidad de su madre y le contó lo maravillosa que era la empresa y lo amigables que eran todos los empleados.

Interactuaban con ella como si la conocieran de siempre. El ambiente era agradable y su salario era el doble de lo que ganaba como camarera.

Narró las partes agradables y, de manera intencionada, dejó fuera su experiencia con el jefe. Era consciente de que tenía que lidiar con el insufrible y arrogante Sr. Foster, pero estaba dispuesta a aceptar su suerte y colaborar con él.

"Alguien pasó a visitarte para ver cómo te encontrabas mientras estabas en el trabajo."