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CONNOR SHELBY

Sus pasos me trajeron esperanza.

Tumbado en este suelo frío y duro, mi mente oscilaba entre la conciencia y la subconsciencia, y el sonido de pasos distantes me infundió la fuerza para pedir ayuda.

La visión se me nublaba; la sangre que brotaba de mi frente y se deslizaba hacia mis ojos casi me cegaba por completo.

El subidón de adrenalina del asalto comenzaba a desvanecerse y el dolor de cada golpe que había recibido se intensificaba hasta ser insoportable. Cada centímetro de mi cuerpo me dolía tanto que no podía mover un músculo, ni siquiera intenté perseguirlos.

No estaban tras la caja de dinero en el maletero de mi coche, ni tras mi teléfono, ni buscaban información o cualquier otra cosa material.

En ese momento, dilucidar sus motivos o a quién obedecían no era lo importante.

Lo que importaba era mantenerme con vida. O, al menos, aferrarme a la conciencia el tiempo suficiente para conseguir ayuda para mí y para mi conductor, que había sido brutalmente golpeado. Con toda mi alma, esperaba que resistiera.

Al principio, temí que nuestros agresores hubieran regresado, pero la silueta que se acercaba desde el otro lado de la carretera no parecía pertenecer a ninguno de los que nos habían atacado a Rivera, mi chofer, y a mí.

Para mi alivio, no eran ellos. En cambio, la figura no identificada que se aproximaba parecía ser la de una mujer.

No tenía idea de qué intentaba hacer, pues aún estaba confuso, pero parecía que sostenía algo parecido a un teléfono e intentaba hacer una llamada. Así que, instintivamente, extendí la mano, ignorando el dolor punzante en mis brazos, y la agarré por el tobillo.

Balbuceé algo incoherente y débil, diciéndole "no a la ambulancia", pero parecía que no comprendía mis palabras o no podía oírme bien.

Lamenté haberla asustado, pero me alegré de haberlo hecho, porque su reacción instintiva al contacto la hizo retroceder de golpe, agravando el dolor agudo en mis brazos y haciendo que el teléfono que sostenía cayera ruidosamente cerca de mi cabeza.

Sin embargo, al menos eso hizo que se diera cuenta de que yacía allí.

Se agachó rápidamente junto a mí y comenzó a gritar preguntando si podía oírla o verla, y luego habló de llamar al 911 para que nos llevaran al hospital.

¡No! grité en mi mente.

Eso complicaría aún más las cosas. No podía pensar en ello ahora, pero tenía que impedirle que llamara a la ambulancia hasta que pudiéramos salir de allí.

Era obvio que le parecía una locura y algo irracional, pero no podía permitirle que llamara a una ambulancia, aunque no tuviera un motivo sólido para disuadirla.

Me sentía seguro con ella y no sabía por qué. Nunca había confiado en nadie en toda mi vida, pero me sentía seguro con alguien cuyo rostro no podía reconocer, cuyo nombre ni siquiera sabía.

Así que decidí apelar a la compasión.

Primero intenté sentarme junto a ella, apresurándome a ayudarla a pesar del dolor desgarrador que me invadía, tratando de convencerla de que la situación no era tan grave como ella creía.

Convencer a la gente, en especial a los desconocidos, era mi fuerte. Así que, ignorando el entumecimiento en mi cabeza, exageré el peligro de la situación.

Su reacción me dejó atónita. Su tono era firme y resuelto. No sabía quién era, pero me impresionó ver a alguien enfrentándose a mí por primera vez.

Lo único es que ella no sabía quién era yo, y preferiría que siguiera así.

Insistí más, alegando que ir al hospital era más riesgoso para mí y que era necesario sacarme de allí para salvar a mi conductor.

No era del todo una mentira.

Mi conductor estaba más herido y, honestamente, temía por su vida. Pero sabía que me atenderían antes que a él al descubrir mi identidad. Necesitaba irme para que él recibiera mejor atención.

Tras convencerla y persuadirla un rato, murmuró algo inaudible y me sorprendió de nuevo:

"Vivo en un piso muy pequeño y tendrás que adaptarte, porque... no nos queda otra", dijo con confianza.

Habría sonreído ante su decisión si no estuviera perdiendo la consciencia. Lo último que vi fue que ella hacía una llamada, pero no era a una ambulancia.

Parecía que hablaba con alguien conocido, por la manera en que se movían sus labios, seguramente era alguien cercano.

*~*

Mis ojos se abrieron de golpe, inundados por el recuerdo de esa cara borrosa que no logré distinguir. La mujer con el teléfono.

Me retorcí ante el insoportable dolor de cabeza antes de dejar que mi mirada explorara el lugar desconocido.

Probablemente era de noche.

Me encontraba en una habitación ajena, acostada en una cama que no reconocía, y todo parecía un sueño. Pero sabía que no era un sueño ni una fantasía, al menos el dolor punzante en mi cuello y frente era prueba de ello.

¿Sería este el diminuto apartamento del que hablaba la mujer de la cara difusa? Me preguntaba, confundida, sin escuchar ruido alguno.

Era realmente pequeño, con paredes blancas que daban la ilusión de amplitud. Estaba impecablemente ordenado para ser un espacio tan reducido y desprendía un aroma agradable. Un armario alto, también blanco, se erguía frente a la cama, junto a un zapatero meticulosamente organizado.

Siempre me volvía extremadamente observadora en entornos nuevos.

¿Realmente me había llevado a su casa? ¿Cómo había sido posible?

Eso significaba que había arriesgado su vida por la mía. Tal vez ella no comprendiera la magnitud de su acción, pero yo sí.

¿Y qué hay de Rivera, mi conductor? Cerré los ojos con fuerza, rogando a quien estuviera escuchando que él estuviera a salvo y con vida.

No podía quedarme sentado aquí, formulando preguntas sin respuesta.

Con esa resolución, me impulsé hacia arriba, apoyándome en la cama tan suave que mi cuerpo se hundía, dificultando mi intento de levantarme.

La cama chirrió en protesta por mi peso. Finalmente, me senté, explorando con cautela mis extremidades para asegurarme de que no hubiera fracturas, y luego llevé mi mano derecha a la cabeza para comprobar si había alguna lesión.

Mi mano encontró un grueso vendaje en el lado izquierdo de mi frente, lo que me hizo soltar un gruñido de frustración. Mis extremidades estaban bien, pero sentía un dolor intenso en las costillas. Era insoportable. Mi cabeza no se quedaba atrás, parecía que se iba a desprender. No podía ver mi rostro, pero estaba seguro de que estaba cubierto de moretones.

Esos agresores se habían ensañado conmigo.

La puerta de la habitación se abrió de golpe, sacándome de mi aturdida autoevaluación.

"Hola", dijo una voz seria detrás de mí, y los recuerdos de la última vez que la escuché me inundaron. "¿Cómo te sientes?" preguntó acercándose.

Mi cuerpo se tensó de inmediato al verla acercarse hasta que estuvo frente a mí. Un par de impresionantes ojos azul porcelana me observaban con preocupación marcada en su frente.

Era la mujer de rostro borroso. La que me había rescatado. Ahora estaba ante mí y por fin podía ver su cara claramente.

Tenía razón, su cabello era oscuro. Unos mechones ondulados que enmarcaban sus rasgos distintivos. Vestía una simple ropa de casa, un polo de cuello redondo extragrande y unos shorts, pero eso no restaba atractivo a su figura, y hasta sus dedos desnudos que rozaban la alfombra eran bellos.

"¿Cómo te sientes ahora?", insistió, elevando su voz unos decibelios, sacándome de mi ensimismamiento.

No podía articular palabra. Mis pensamientos se atascaban, mi garganta se resistía a colaborar, y entonces me di cuenta de que no debería estar aquí. No se suponía que me viera esta hermosa desconocida cuyas intenciones ignoraba.

No quería faltarle al respeto, pero si realmente vivía aquí, eso significaba que era pobre y los pobres pueden ser desesperadamente codiciosos. No tenía ni idea de lo que podría hacer si me había reconocido o qué había hecho ya.

Se veía genuinamente preocupada y, de alguna manera, me sentía seguro en su presencia. No podía explicarlo, nunca antes había sentido algo así.

No obstante, no podía permitir que esos pensamientos sentimentales me pusieran en peligro una vez más.

Antes de que pudiera formular más preguntas, me adelanté a ella sin hacer caso a sus cuestionamientos previos y corrí hacia la puerta que conducía a otra, sin detenerme a mirar atrás ni prestar atención al dolor agudo en mis costillas.

En la siguiente habitación, una mujer se alarmó al verme aparecer de improviso. Se puso de pie como si tuviera la intención de detenerme, pero la esquivé con la misma determinación con la que había dejado atrás a la mujer del rostro difuso.

Logré salir ileso de la casa y bajé a toda prisa las escaleras que llevaban al exterior del edificio. Corría descalzo a esa hora del día, como un paciente fugado de un manicomio, preguntándome si estaba tomando la decisión correcta.

Si no era así, ¿cuántas fotografías habrían tomado? ¿Habrían logrado reconocerme?

Si estaba equivocado, acababa de coronarme como el mayor patán del siglo, tuve que reconocer, mientras hacía señas a un taxi que se acercaba por la calle. Me lancé al interior del vehículo, dictándole al conductor la dirección de mi hogar en la ciudad de mi manada.

El taxista arrancó de inmediato, percibiendo la urgencia con la que necesitaba que nos moviéramos.

Esperaba con desesperación que Rivera estuviera bien y que ninguna noticia sobre el incidente reciente hubiera salido a la luz.

"Primero lleguemos a casa", me dije a mí mismo, sin aliento, mientras una mueca de dolor se dibujaba en mi rostro al pensar en las innumerables conjeturas que asediaban mi mente.