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GRACE

Me quedé parada en mi habitación, frente a la cama, atónita por lo que acababa de suceder.

Intenté remontarme al momento en que entré y le pregunté al ingrato y maleducado desconocido que había traído a mi casa, de manera imprudente, cómo se sentía.

Mi gesto fue tan simple como eso. Nunca le hablé de mala manera ni mostré intención alguna de hacerle daño.

Primero me quedé en shock. Luego, la grosería de él me repugnó y finalmente me invadió la confusión, pensando que quizás se sentía amenazado o en peligro debido al trauma que había sufrido antes de que lo encontrara y lo rescatara.

¿Había olvidado por completo lo sucedido el día anterior? ¿Fue tan traumático que no recordaba absolutamente nada?

Ni siquiera llegué a verle bien la cara. Nkechi y yo estábamos tan concentradas en salvarlo, realizando todas las acciones que corresponden a un personal de emergencia entrenado, que olvidamos por completo pedirle su nombre o cualquier dato que revelara su identidad.

Estábamos tan alarmadas por su estado que descuidamos todas las formalidades que deberíamos haber observado, esperando obtener toda la información cuando despertara.

Dejé caer sin cuidado el vaso de agua que llevaba para el ingrato sobre la mesita de noche y salí enfurecida de mi habitación para encontrarme con una Nkechi igualmente desconcertada, parada en el salón con una expresión de total desconcierto.

Ya no estaba sorprendida, estaba furiosa y llena de ira por todo el embrollo.

"¿Qué acaba de pasar, Gracie?" preguntó, intentando ocultar su asombro sin éxito. "¿Hiciste algo para asustarlo? ¿Qué le dijiste?" me lanzó una mirada inquisitiva mientras se acercaba a donde yo estaba.

"Nada mal, Nk, confía en mí", le respondí a mi mejor amiga, soltando un suspiro de frustración antes de dejarme caer en el sofá a mi lado. "Estoy bastante segura de que un simple '¿cómo te sientes?' no es motivo para que alguien salga corriendo como si le persiguiera un incendio".

Nk también se dejó caer, todavía desconcertada por toda la situación.

Me sentía peor por ella que por mí misma. Por haberla hecho conducir desde Essex hasta mi casa a esas horas de la noche y con tan poco aviso. El plan original era que viniera a buscar a Laurie por la mañana para su salida de campamento, mientras yo aprovechaba para avanzar en mi capítulo antes de ir a la empresa donde trabajaba a tiempo parcial.

Ella es madre, por Dios, y la hice dejar a sus hijos y a los míos con la niñera hasta el día siguiente, convirtiéndonos en samaritanas improvisadas.

Nosotras, perdón, nos arriesgamos demasiado por ese hombre desagradecido, pasando por la molestia de llamar a una ambulancia para su chofer, mientras arrastrábamos su pesada figura inconsciente hasta mi casa.

Atravesamos una situación que amenazaba nuestras vidas, conscientes de que cualquier error nos pondría en serios aprietos.

Nkechi, para mi alivio enfermera titulada, asumió el riesgo solo porque confiaba en mi criterio; de no ser así, jamás lo habría hecho por nadie. Pero tampoco me dejaría sola en aquel apuro. Así es mi mejor amiga.

La disyuntiva era clara: o acudían al hospital o se quedaban desamparados, pero yo no podía ignorar a alguien que necesitaba desesperadamente la ayuda que yo podía brindar.

Mira a dónde me llevó esa ayuda.

"¿Té o café?", preguntó Nkechi, arrancándome de mis cavilaciones, alzándose de la silla y dirigiéndose a la cocina.

"Creo que en esta situación lo mejor sería un vino, NK, de verdad", dije intentando exprimir la última gota de humor que me quedaba.

"Ya lo sé, pero tengo que regresar con los niños y seguir con nuestro día como lo planeamos, y tú también, Gracie. El paciente que podría haberlo impedido se fue de prisa, así que seguimos adelante", me reprendió frunciendo el ceño.

"Arriba, chica, que ya está amaneciendo", me instó antes de caminar hacia la cafetera.

Nkechi siempre ha sido resuelta. Como madre de dos hijos maravillosos, nunca dejó que nada la desanimara. Siempre supo cómo levantarse ante cualquier adversidad, mientras que yo me quedaba revolcándome en cada pequeñez por días, meses o incluso años.

Ella y mi otra gran amiga, Jody, me apoyaron cuando regresé a Londres con un embarazo de alguien que no quería saber nada de mí ni del bebé. Ni siquiera sabía su nombre ni dónde encontrarlo.

Y tras años de aprender a valerme por mí misma, finalmente lo olvidé por completo.

Estaba completamente rota, sintiéndome fuera de lugar después de ser coaccionada a vender la única casa que mis padres me dejaron antes de su trágica muerte.

Esa casa era mi hogar, mis raíces, el refugio seguro donde pasé mi infancia junto a mis padres. Y luego, en mis momentos más sombríos, sin trabajo y con un hijo en camino, esa maldita empresa me presionó y acosó hasta hacerme renunciar al único hogar que conocía.

Si NK y Jody no hubieran estado en Londres cuando llegué, no sé qué habría hecho. Cómo habría logrado mantenerme en pie y criar a mi hijo sola.

"Aquí tienes, Gracie", suspiró NK, entregándome una taza de café caliente y lanzándome una mirada reprobatoria, interrumpiendo nuevamente mis recuerdos. Me conocía demasiado bien como para no saber que estaba dándole vueltas a las cosas otra vez.

Quizás no sea buena en nada, pero apostaría mi último centavo a que, si darle vueltas a todo fuera un deporte, ganaría todas las medallas posibles.

"Está bien, está bien", interrumpí, tomando la taza y agradeciéndole con una sonrisa forzada.

"No estoy pensando en nada", intenté convencerla.

Ella me lanzó una mirada sarcástica que nos hizo soltar una carcajada.

De repente, me levanté del sofá al recordar que anoche, en la prisa por sacar a la niñera de casa antes de que llegara ese hombre, no le entregué la mochila de campamento de Laurie.

"Olvidé darle a Alexa la mochila de Laurie anoche por las prisas. Voy a buscarla ahora", le comuniqué a NK, dirigiéndome hacia el dormitorio de Laurie. Ella se sentiría muy decepcionada si no pudiera usar lo que habíamos empacado juntas después de tanto esfuerzo.

Justo en ese instante, como si fuera una señal, el timbre y el teléfono sonaron al unísono. Le pedí a NK que atendiera la puerta mientras yo respondía la llamada.

Ella se encaminó hacia la puerta y yo tomé el teléfono que estaba al lado del sofá.

"¡Hola, amiga!" La voz efervescente de Jody resonó al otro lado. "¿Qué tal va todo? ¿Tu hombre misterioso ya despertó?", dijo en tono de broma, dejando escapar una risa estridente que retumbó en mis oídos, ya molestos.

"Hola, Jody", contesté, sin el mismo entusiasmo. No esperaba que lo tuviera. "Todo está bien, él ya recobró la conciencia. Y no es mi hombre misterioso, Jody", dije entre dientes.

"Vale, pero ¿cómo está ahora? ¿Ha dicho quién es? ¿Es alguien que crees que yo podría conocer?", me lanzó una ráfaga de preguntas con su característico tono jovial, sin dar tiempo a que respondiera una antes de la siguiente.

Así era Jody. Llena de vida, efusiva, hermosa y valiente. De las tres, era la más espontánea, enamorándose y desenamorándose con la misma facilidad que yo con los cólicos menstruales.

Nunca temió a las rupturas amorosas, quizás porque nunca había amado a alguien tan profundamente. Creo que cuanto más profundo es el amor, más cuesta recuperarse cuando este se acaba.

Siempre estábamos ahí para ella tras cada ruptura. El procedimiento ya nos era familiar: consolarla, recordarle que aquel chico no era el único hombre en el mundo y ver cómo se tomaba nuestros consejos al pie de la letra, sacudiéndose el polvo y consiguiendo un nuevo novio al día siguiente.

Me agobiaba con citas a ciegas, organizando encuentros para que conociera a alguien, a pesar de que sabía muy bien que le había dicho una y otra vez que había cerrado el capítulo de los hombres en mi vida y que lo último que deseaba era algo llamado romance.

Tras lo que me hizo el señor Chardonnay, había renunciado completamente al amor. La idea del "para siempre" era una broma. Los hombres eran escoria en la que nunca se podía confiar y NK siempre me apoyaba en eso.

Ella, siendo una divorciada con dos hijos, y aunque de vez en cuando tenía citas a ciegas, respetaba mi decisión y me dejaba en paz.

"Se fue, Jody", respondí finalmente tras un silencio. "O mejor dicho, huyó sin revelar ninguno de los detalles que preguntas. Eso es todo, Jody. Hablaremos más cuando vengas. ¿Te parece?" pregunté, sintiéndome triste por haber pinchado su burbuja de expectativas.

"Está bien, Gracie. ¿Y tú cómo estás? ¿Todo bien con NK?", su voz se apagó. Podía percibir la decepción en sus palabras.

"Nos va muy bien, JayD. Hablamos después", le dije y colgué antes de que su intento de hacerme sentir culpable me obligara a abrirme en canal por teléfono.

Definitivamente, no estaba preparada para eso.

"Tienes un correo, Gracie", anunció NK, observando un sobre que sostenía tras haber atendido la puerta.

Retuve el aliento, temiendo que fuera lo que sospechaba. Que había vendido mi contrato de arrendamiento a una compañía inmobiliaria que planeaba reestructurar el edificio en el que vivía.

"Pone 'Shelby Realtors (UK) LTD'", leyó en voz alta mientras se acercaba a mí.

El nombre me sonaba, pero no sabía a qué se refería.

"Ábrelo de una vez, NK", la insté, invadida por una mezcla de ansiedad y curiosidad.

"Está bien...", dijo NK, alargando la palabra mientras abría el sobre con una meticulosidad que rozaba el TOC, agotando la poca paciencia que me quedaba por hoy.

"Esto dice: 'Estimada Grace Jones, le recordamos el contrato de arrendamiento que posee y le informamos que la propiedad ahora es de Shelby Enterprise. Esperamos poder llegar a un acuerdo pronto. Tenga en cuenta que recibirá una compensación generosa. Saludos cordiales, CEO de Shelby Realtors (UK) LTD'", concluyó, doblando la carta y deslizándola de nuevo en el sobre.

"Por lo menos sus saludos son cálidos, no fríos", bromeó, intentando suavizar el desagrado que sabía que estaba sintiendo en ese momento.

Hice una mueca y me desplomé en el sofá, exasperada.

¡La misma maldita Shelby Enterprise! Esa compañía maldita que convirtió mi vida en un infierno. Se llevaron el único hogar que conocía y me dejaron su sucio dinero, empeorando mi vida más de lo que ya estaba en aquel entonces.

Además de todo, detesto mudarme. Detesto la inestabilidad. Antes de instalarme aquí, me aseguré de que el propietario no fuera de los que venden sus propiedades sin más.

Me encanta establecerme en un lugar a largo plazo y echar raíces. Y ahora, esos estúpidos de Shelby Realtors habían dado conmigo, asomando su cabeza justo cuando intentaba olvidar el trauma que me causaron a mí y a mi hijo.

"Gracie, ¿estás bien?", preguntó NK, con una expresión de preocupación mientras me miraba.

"¿Puede ir peor el día?", reflexioné en voz alta, perdida en la nada. "¡Es la misma empresa, NK, la misma que me quitó el único hogar que me dejaron mis padres!", exclamé, sintiendo cómo la ira me consumía por dentro.

No iba a permitir que se salieran con la suya tan fácilmente. Ya no era esa niña asustada, joven, vulnerable, temblorosa e impotente.