C1 PARTE 1, Capítulo 1: El punto de vista de Sarah

"Cariño, ¿por qué no haces algo al respecto? Tienes un amigo que conoce al Presidente de Flamingo Cosmetics", sugiere mi mamá a mi papá, quien está martillando el teclado con sus dedos grandes y ni siquiera presta atención a la conversación.

"No podemos permitir que la trasladen a Seúl, de ninguna manera", añade mamá. Como era de esperar, la idea de mi traslado laboral no le agrada en lo más mínimo. No soporta la idea de no tener a alguien cerca para fastidiar.

El año pasado dejé la casa familiar y comencé a vivir sola en un estudio, lejos de ellos, pero mamá a menudo se queda a dormir y me atosiga con chismes sobre el hijo de su amiga, con quien quiere concertarme una cita a ciegas.

"Eomma, no quiero recibir trato de favor ni que mis colegas piensen que no soy competente", digo, intentando mostrarme seria. "Algunos ya creen que conseguí el puesto solo por conexiones familiares. Quiero esforzarme por mérito propio, así que te pido que no intervengas en mi vida profesional".

"Pero me resulta extraño que te trasladen de repente. No eres la única empleada, ¿por qué tienen que elegirte a ti?".

"La secretaria de nuestro CEO falleció la semana pasada. Soy la única persona joven y sin hijos que puede reemplazarla temporalmente. No voy a quedarme allá; volveré en cuanto encuentren a alguien. Es una emergencia y ya le he comunicado al gerente que puedo encargarme".

"Sarah se las arreglará. Es como yo en eso de demostrar su valía en el trabajo. Deja que haga lo que considere mejor", dice papá, apoyándome mientras sigue tecleando y mirando su portátil. Aunque lo ha dicho de manera equivocada y siento la necesidad de corregirlo. Y quizás, de paso, causarle algún que otro problema.

"Appa, no estoy presumiendo de mi valía. Y, ¿por qué dices que me parezco a ti si ayer me amenazaste con desheredarme?". Lo digo en voz alta para que mamá escuche bien las palabras.

Desde el rincón de mi ojo, noto la mirada fija de mi padre. Ha dejado completamente de teclear y espera que cruce mi mirada con la suya.

"Cariño, ¿qué está diciendo ella?" pregunta mamá, con una curiosidad ardiente que se propaga rápidamente por su rostro mientras intenta repartir su atención entre papá y yo. "¿Es cierto que amenazaste con desheredar a nuestra Sarah?"

Papá coloca con delicadeza el portátil en el sofá y se levanta, imponente. "Tengo sed", declara, y acto seguido se dirige a la cocina, seguido de cerca por la menuda figura de mamá.

"¿Por qué usarías palabras tan duras con nuestra pequeña, cariño? Explícame a qué te refieres con desheredarla, ¿por qué motivo? ¿Acaso hay alguien mejor que nuestra Sarah? ¿Eres consciente de lo grave que es decir cosas tan terribles a tu propia hija? No me estás contestando, cariño", la reprimenda sigue y sigue...

Me río complacida, aunque después me siento un poco mal por mi padre. Los regaños de mamá pueden ser realmente intimidantes a veces; me pregunto cómo han logrado mantener su amor durante treinta y un años. La idea de quedarme atrapada con un compañero como mamá me hace temblar por dentro, y sacudo la cabeza para despejarla. Echo un vistazo al reloj y compruebo que solo queda una hora para mi vuelo.

Acompaño a mis padres a la cocina para despedirnos por última vez y papá me ayuda a salir rápidamente antes de que mamá termine de empacar el polvo de habas que quiere añadir a mi ya sobrecargado equipaje.

Dado que papá tiene mucho que hacer y necesita descansar antes del lunes, me niego a que me acompañe al aeropuerto.

*

El lunes por la mañana llegó en un abrir y cerrar de ojos. Solo dormí unas cuatro horas antes de que la alarma me despertara. La noche anterior fue un torbellino, ya que organizé todas mis cosas yo sola, sin ayuda de nadie. Mi nuevo lugar es también un estudio bastante amplio y bien equipado que la empresa me ha proporcionado. El gerente Ahn me dijo que recibiría un coche en cuanto me reuniera con el director general.

Hablando del director general, el señor Jung Jae-young, conocido por su nombre en inglés Jay, todos en el trabajo creen que soy afortunada por haber recibido la gran oportunidad de trabajar para él. Aunque he oído y visto mucho sobre él en la televisión, nunca lo he encontrado en persona.

Su juventud y éxito a los veintiocho años son motivo de admiración para muchos. No obstante, corren rumores de que sufre de un trastorno narcisista de la personalidad y que su carácter es terriblemente difícil. Ya me han contado suficiente sobre cómo trataba a su anterior secretario, cómo lo sometía a una miseria, pero eso no me disuadió de aceptar el puesto cuando el director Ahn me lo propuso.

El director Ahn explicó que el CEO había rechazado a todos los empleados jóvenes de la sede central, razón por la cual tuvo que seleccionar a alguien de nuestra oficina en Daegu.

De todos modos, prefiero formarme mi propia opinión sobre él antes de emitir cualquier juicio. Salí tan apresurada que olvidé mi abrigo, el cual necesito para protegerme del frío.

Al regresar para recogerlo, me detengo frente al espejo para arreglar la manga de mi camisa. Mi traje es negro, pero mis tacones son rojos y resaltan. Considero cambiarlos por unas zapatillas cómodas, pero no quiero dar una impresión de novata frente al CEO. Así que me decanto por mantener los tacones. No puedo permitir que encuentre alguna falla en mi atuendo, por eso elegí mi mejor ropa de trabajo para impactarlo con una excelente primera impresión.

El taxi me deja frente al imponente rascacielos de nuestra compañía. Me bajo y me dirijo al cruce de peatones. Esperando el semáforo, alzo la vista hacia el majestuoso edificio, llenándome de asombro y admiración. Es increíble que la sede central de nuestra empresa sea tan imponente y elegante en la realidad. En la cima del edificio, una caligrafía audaz y colorida anuncia "Flamingo Cosmetics", y la estatua de un flamenco en la cúspide le añade aún más elegancia y distinción al conjunto.

Una vez más, me invade el orgullo por nuestra marca de cuidado de la piel. Estamos entre las mejores marcas de cosméticos en Corea; nuestro trabajo es exigente y la competencia, feroz, pero estoy decidida a sobresalir.

No me percato de que la gente ya ha comenzado a cruzar la calle hasta que alguien roza suavemente mi hombro con el suyo. El joven se vuelve y susurra una disculpa antes de cruzar la calle a toda prisa, y yo le sigo sin pensarlo, provocando que los coches comiencen a tocarme el claxon con impaciencia.

Así es Seúl. Todos parecen estar siempre de prisa, como si compitieran contra sí mismos hacia el fin del mundo. De hecho, esta es la parte del país donde rara vez la gente pide disculpas si te roza o empuja. Este hombre debe ser realmente un caballero.

Para mi sorpresa, ambos nos dirigimos hacia la entrada del rascacielos. Deduzco que él también trabaja en Flamingo, a juzgar por la etiqueta de colores del arcoíris que lleva al cuello. Al cruzar las puertas dobles con sensor, él se detiene y se gira.

"¿Eres nueva aquí?" pregunta de improviso.

"Hola", respondo con un leve asentimiento, y luego, alzando la vista con una sonrisa cálida, añado: "Sí, soy nueva. Me llamo Sarah Han. ¿Podría indicarme cómo llegar a la oficina del CEO Jay?".

"Vaya, disculpa mi descortesía. Debería haberme presentado antes de preguntar. Soy Kim Jin Woo, del departamento de maquillaje. Si es tu primera vez aquí, ¿qué te lleva a querer ver al CEO personalmente?"

"Vengo de la oficina de Daegu. Es posible que sea la sustituta temporal para el puesto de Secretario Personal del CEO".

"Ah, felicidades. Entonces, te sugiero que le pidas a uno de los recepcionistas que te orienten mejor. ¡Hwaighting!" me anima, mostrando una resplandeciente sonrisa antes de girarse y marcharse rápidamente.

Qué caballero más peculiar. No debería haber preguntado el motivo de mi encuentro con el director general si no tenía intención de indicarme cómo llegar a la oficina, ¿verdad?

Avanzo hacia el mostrador, procurando medir mis pasos y caminar con seguridad para no tropezar y armar un espectáculo frente a todos los empleados. Se desplazan de un lado a otro sobre las impolutas baldosas blancas que se extienden a lo largo del espacio. Una iluminación intensa contribuye a destacar aún más la limpieza del suelo.

"Hola", digo mientras extraigo mi tarjeta de identificación y se la entrego a la primera joven que me sonríe desde detrás del inmaculado mostrador de mármol. "Soy la nueva sustituta para el puesto de Secretaria Personal del director general. Me llamo Sarah Han". ¿No es evidente? ¡Por supuesto que soy Sarah Han!

"Bienvenida", me devuelve el DNI con amabilidad. "Espere un momento, por favor, voy a hacer una llamada". Se gira y marca en el teléfono.

Observar cómo esta joven sostiene el teléfono me revuelve el estómago. Habla con un tono lleno de formalidades, como si la vida de toda su linaje dependiera de ello. Parece que los empleados no están nada cómodos con el director general, ¿cómo voy a poder sobrevivir aquí siendo una forastera?

"Utilice esto en el ascensor para subir a la planta treinta", me indica, entregándome un pase de seguridad que recibo con gratitud usando ambas manos. "Los ascensores están por aquí", añade, señalando hacia una esquina.

"Gracias", respondo con una sonrisa.

Me dirijo con paso firme hacia el primer ascensor y entro, acompañada por otros seis empleados que se van bajando en distintas plantas hasta que me quedo sola de nuevo. Finalmente, el ascensor me lleva rápidamente hasta la planta treinta. Las puertas se abren y piso un amplio vestíbulo. La planta treinta es un mundo aparte en comparación con la primera: no hay puertas, ventanas, cojines ni nada que rompa la continuidad del suelo de mármol blanco impoluto. Las paredes de cristal reflejan mi imagen desde tres ángulos diferentes.

De hecho, hay una puerta. Una única puerta que parece perdida, incrustada en la pared de cristal al final del vestíbulo.

Mis tacones resuenan con un clic-clac mientras camino hacia la puerta y me detengo, con un nudo creciente en el estómago. Estoy desorientada, mi cerebro se ha licuado y ni siquiera sé qué hacer: ¿debería tocar o simplemente entrar? Cada vez que intento llamar, mi mano tiembla y termino bajándola a mi costado.

Me quedaré aquí un momento, realizando ejercicios de respiración para tranquilizar mi corazón desbocado. Inhalo... Exhalo... Inhalo... Exhalo... Adentro... Afuera... Adentro...

"¿Qué haces?"

Pego un trago y abro los ojos de repente, encontrándome con unos grandes ojos marrones tras unas gafas, que rápidamente dan paso al rostro completo de un joven que no reconozco. No, en realidad sí lo he visto antes, pero luce mucho mejor que en las revistas y en la televisión. Es el director ejecutivo de nuestra marca, Flamingo Cosmetics. Es alto y atractivo; con cabello y cejas oscuros y espesos, una nariz recta y proporcionada y unos labios ligeramente arqueados. Su abrigo negro de piel se ajusta impecablemente a sus hombros anchos y firmes. Lo único que desentona en su apariencia es el ceño permanente en su rostro, como un emoji de kakao vivo y molesto.

"Sé que soy atractivo, pero no me mires sin permiso, señorita Han." Salgo de mi ensimismamiento solo para darme cuenta de lo cerca que está su rostro del mío, casi rozándome. Retrocedo apresuradamente, pero mis tacones me traicionan y pierdo el equilibrio, haciendo que mi pierna izquierda se doble como si fuera una crepe. Mi peso cae sobre un hueso... ¡Ay! Exclamo de dolor, preparándome mentalmente para la caída. Estoy lista para ser sepultada por el dolor y la vergüenza.

Aguardaba la caída con los ojos cerrados, sin embargo, en vez de desplomarme, percibo unas manos firmes sujetando mi cintura, manteniéndome estable. Su rostro se va acercando al mío y, maldición, de repente me suelta.

Termino sentada de golpe en el suelo, apoyando las manos para no caer del todo, mientras por dentro comienzo a maldecir a toda su condenada estirpe.