C6 Capítulo 6

Treinta y ocho minutos antes, un convoy de tres limusinas negras con cristales tintados y un equipo de cinco imponentes y amenazantes agentes de seguridad llegaron a recogernos al aeropuerto justo después de aterrizar. El señor Jay hizo una parada en una boutique donde adquirió unos tacones altos color piel y me instó a ponérmelos para estar "presentable".

No tenía ni idea de que, para él, unas Converse no fuesen consideradas "presentables". Daba la impresión de que íbamos a una especie de fiesta internacional de gala y no a una presentación de producto. Pero ahora que estamos en el Hotel Kyros, empiezo a entender su punto de vista. Y la razón por la que insistió en que me pusiera esos tacones. Cualquiera se sentiría desubicado aquí con un look de novato o de estudiante de secundaria con Converse.

Cruzo a grandes pasos el suelo de granito gris del inmenso salón del hotel. Hay un buen número de personas; algunas caminando, otras de pie y algunas más sentadas en sofás grises. Pero no veo a ninguna mujer con Converse, y ahí radica el detalle. Empiezo a pensar que este evento de lanzamiento podría acabar siendo una gran celebración con abundantes bebidas y alfombras rojas. He asistido a unos cuatro o cinco lanzamientos de productos desde que empecé como becaria el año pasado, pero tengo la sensación de que este será diferente a los anteriores. Definitivamente, porque el CEO está presente.

Debería haber optado por un espectacular vestido rojo sin tirantes en lugar de una falda de tubo negra con un jersey de cuello alto y una chaqueta tipo blazer. A pesar de los costosos tacones, sigo sintiéndome fuera de lugar.

Levanto la vista y me doy cuenta de que voy bastante rezagada respecto al grupo de accionistas, directores, gerentes y miembros del consejo de nuestra empresa, que siguen con interés al CEO.

Acelero el paso...

El señor Jay se detiene frente a unas imponentes puertas dobles, estirando el cuello mientras se gira para mirarme, y los demás también interrumpen su marcha y giran sus cabezas para ver lo que él observa: a mí. Dios mío, la atención es abrumadora; intento no cruzar miradas o podría tropezarme y caer como una tonta. La tonta que soy.

. . . A veces.

Al ponerme al día con la comitiva, el gesto del señor Jay me invita a su lado y, como si acabara de estrenarme como estrella de la farándula, la multitud se divide en dos, abriéndome paso mientras avanzo entre ellos con asentimientos y saludos nerviosos. Profeso un gran respeto por esos ancianos de nuestra empresa, de mirada seria y trabajadores incansables, que jamás esbozan una sonrisa.

El señor Jay se inclina hacia mi oído y susurra: "Erguida, señorita Han. Es usted mi secretaria personal", mientras atravesamos las imponentes puertas dobles y entramos directamente al amplio salón de eventos, iluminado por destellos de luces y el parpadeo de cámaras.

El bullicio se intensifica mientras los fotógrafos luchan por capturar la mejor imagen, pero el equipo de seguridad cumple su cometido, impidiendo que traspasen su límite marcado por una larga cinta blanca que se extiende hasta el escenario donde aguarda el micrófono. Los asistentes ocupan sus lugares en filas de sillas acolchadas en rojo, dispuestas con la precisión de una sala de cine.

"Señorita Han, por favor, ocupe su lugar en la primera fila", me indica el señor Kenny Park, señalando hacia la hilera de elegantes sillas con cojines rojos. Estoy a punto de seguir su indicación, pero dudo un instante y busco con la mirada al director general, esperando alguna señal de aprobación, pero él no me presta atención. Ya se encuentra en el escenario, micrófono en mano. Los demás accionistas, gerentes, directores y figuras destacadas de la empresa posan detrás de él como pósteres sonrientes. Ni siquiera estaba al tanto de que hoy pronunciaría un discurso.

Sin embargo, le estoy agradecida por haberme hecho ponerme tacones, ya que un trío de señoras con rostros maquillados y labios pintados de un rojo intenso escudriñan mi atuendo y zapatos, seguramente murmurando sobre mí, a juzgar por sus miradas concurrentes. Se sientan justo detrás de la fila a la que el señor Park me ha dirigido. Claramente, no me consideran lo "presentable" que se requiere para estar en el escenario, por lo que me sugieren tomar asiento entre el público.

Caminando con elegancia sobre mis tacones, sin prestar atención a las demás damas, tomo asiento con la gracia que se espera de toda mujer coreana bien criada. Para este momento, los camarógrafos periodistas han sido liberados de la zona acotada y se mueven libremente, unos enfocando el escenario y otros al público. El micrófono se aclara y la voz del Sr. Jay inicia el discurso con saludos formales dignos de un caballero, ¡como si no fuera un lobo disfrazado de oveja!

Alguien se desploma con desgana en el asiento junto al mío, y percibo un calor cálido emanando de su cuerpo, acompañado de un tenue aroma a cigarrillos y ¿champú cítrico? "Mira quién está aquí. Sarah Han, la sumisa", dice la voz, soltando una risita que me hace encogerme mientras desvío la mirada hacia mi lado. Por un par de segundos, caigo en una locura momentánea, con mis pensamientos descontrolados y mi mente en blanco. Pero antes de que pueda tomar mi segunda respiración profunda, vuelvo en mí, con los pensamientos acelerados.

Un rostro largo y anguloso con mandíbulas marcadas, un flequillo oscuro que cubre su ceja izquierda con un corte al estilo tazón. Ojos avellana con doble párpado que destellan curiosidad y me observan expectantes, nariz recta y labios ligeramente curvados en una sonrisa socarrona — Leo sunbae (senior), mi antiguo acosador del instituto y compañero de curso superior. ¡No puedo creerlo!

"¿Sunbae?" exclamo con voz suave, abriendo los ojos sorprendida. "No puedo creer que te vea de nuevo después de tantos años, te has... cambiado tanto, casi no te reconocí, sunbae. ¡Ohmo! ¿Qué haces aquí?" Mis ojos recorren su chaqueta de cuero marrón con una bufanda de lana negra alrededor del cuello, unos vaqueros negros ajustados y desgarrados y botas Timberland marrones.

"Debería ser yo quien te pregunte eso. Estoy aquí por el evento de lanzamiento del producto; mi agencia se ocupó del transporte desde Seúl. Te vi llegar con el CEO de Flamingo, ¿formas parte de su equipo? Es increíble, pero no podría dejarte pasar, Sarah, sigues tan radiante y hermosa como siempre". Se frota la barbilla y me mira con una sonrisa pícara. "¿Cuánto ha sido, seis, siete años?"

Observo que aún lleva su cadena en el cuello y un arete en la oreja izquierda, además de los numerosos anillos que adornan sus dedos. Conserva ese estilo único, una mezcla de elegancia y rebeldía, como el de un ídolo. Probablemente sea el único hombre aquí vestido de esa manera, sin importarle destacar entre la multitud. Leo nunca se ha preocupado por 'encajar', ni siquiera en la secundaria. Siempre ha tenido una confianza en sí mismo que parecía decir... Que se jodan las normas.

"No me hagas sonrojar", le digo entre risas, cubriéndome las mejillas encendidas con ambas manos. "Creo que han pasado seis años. Sí, estoy en Flamingo, y me alegra mucho reencontrarnos, sunbae. Dime, ¿ya dejaste de hacer de las tuyas con los demás?" le pregunto en tono de broma.

Al igual que reflejan sus ojos, no puedo evitar divertirme al traer a la mente aquellos recuerdos del último año de secundaria. Solía seguirme a todas partes y armaba un buen lío. Era el matón estrella de la escuela, aunque a las chicas les encantaba su atractivo.

"No me hagas pasar vergüenza ahora, he dejado atrás esas tonterías infantiles. Eso quedó en la secundaria, hace ya un buen tiempo. La gente madura, cambia, se convierte en alguien decente, ya sabes". Entiendo. Me pierdo en la conversación con Leo Lee, girados el uno hacia el otro como los mejores amigos. Ha pasado tanto tiempo que, a pesar de todo, siento una extraña nostalgia por aquellos días de secundaria.

"Aha, pero sunbae, me has llamado blandengue. ¿No es eso una especie de acoso verbal?" Elevo una ceja, sonriendo con aire de triunfo como si acabara de descubrir una prueba irrefutable para usar en su contra en un juicio.

"Bueno, todo depende de la intención", responde él, con una sonrisa que se insinúa en la comisura de sus labios, que se han oscurecido un poco más —seguramente por el tabaco—. "Verás, solo estoy evocando recuerdos del pasado. Nuestro pasado... Eras como una Julieta timorata cuando yo era tu Romeo", su mirada se vuelve intensa y se posa en mis labios por un breve momento, mordisquea su labio inferior de manera inconsciente antes de desviar la vista rápidamente, rascándose la nuca. "Ugh, era tu Romeo, eso quise decir".

No puedo evitar sonreír.

Me sorprende que no me importe si nos están observando o no. Leo se ha puesto aún más atractivo y me pregunto cuántas chicas estarán suspirando por él ahora. Seguro que son el triple de las que lo hacían en nuestros tiempos de secundaria. Jenny también caía rendida ante él, razón por la cual tuve que rechazarlo las cinco veces que me invitó a salir. Estaba perdidamente enamorado de mí, era dulce, aunque un poco sobreprotector y celoso. Él fue quien me dio mi primer beso... y ahora, me pregunto si sus sentimientos hacia mí se habrán esfumado del todo o si aún queda algo.

"Entonces... Sarah, ¿tienes pareja en este momento?"