C3 Tres

"¿Hayleigh?" Los dedos de Tara chasquearon frente a Hayleigh. "¡Eh!"

La mirada de Hayleigh se enfocó de nuevo en el rostro de su amiga. "Lo siento, ¿decías algo...?"

Tara frunció el ceño. "No estaba diciendo nada. Te estaba llamando y parecía que no me oías."

Hayleigh soltó su bolso, sorprendida al darse cuenta de que aún lo llevaba al hombro, a pesar de llevar minutos sentada en su cama. "Disculpa, no te escuché."

"Ya me di cuenta. Llegaste aquí como un zombi y casi me matas del susto. ¿Todo bien?"

No, nada estaba bien. Su profesor le había pedido salir. Y ella había aceptado.

¿Pero qué diablos había estado pensando? ¿Por qué le había pedido salir a su propia estudiante? Había pensado que se había vuelto una molestia para él, por cómo la señalaba en clase. ¿Era esa la razón por la que la fastidiaba tanto? ¿Porque, por alguna razón extraña, le gustaba?

No te precipites. Apenas se conocen.

Hayleigh se cubrió la cara con las manos. "Creo que acabo de hacer una tontería enorme."

"Uh oh. ¿Qué hiciste?"

Hayleigh no podía imaginarse contándoselo a nadie más, pero Tara era de las personas más sensatas que conocía. Quizás...

Hayleigh se mordió el labio inferior y puso cara de dolor. "Pues... puede que haya aceptado una cita."

"¡Dios mío! ¿Con quién?" exclamó Tara, volviendo en sí rápidamente al ver que Hayleigh no sonreía. "Espera, ¿es feo?"

"No." Todo lo contrario.

"Entonces, ¿cuál es el problema?"

¿Porque era su profesor? "Apenas lo conozco."

"¿Pero no es esa la idea de una cita? ¿Conocerse mejor?"

Hayleigh abrió la boca, pero no encontró nada más que decir sin desvelar toda la verdad.

"Espera, ¿quién es ese chico?" Tara se removió en su asiento, llena de curiosidad. "¿Lo conozco?"

"No", contestó Hayleigh con rapidez. "No va a nuestra escuela."

Tara frunció el ceño. "¿Lo conociste en una app de citas o algo por el estilo?"

Hayleigh jamás había utilizado una, pero era una respuesta más conveniente que cualquier otra que pudiera imaginar en ese instante. "Sí, algo así."

"No te tenía por alguien de andar deslizando perfiles." Tara mostró una expresión de sorpresa admirada. "Pero me alegro por ti. Al menos ahora puedes disfrutar de una vida social."

Hayleigh soltó una risita con un dejo de queja. "¿A qué viene eso?"

"Nunca sales conmigo a las fiestas y siempre estás con la nariz en los libros." Tara se encogió de hombros con indiferencia. "Ahora finalmente podrás vivir un poco de aventura."

La imagen del profesor Henderson cruzó por la mente de Hayleigh, enviando un escalofrío inesperado por su columna.

Con un movimiento brusco, desechó el pensamiento y se dejó caer de bruces sobre la cama.

Dios mío, estaba metida en un buen lío.

Hayleigh no podía apartar la vista de su reloj.

Solo quedaban diez minutos para las cuatro de una tarde de sábado. Andaba de un lado a otro por los pasillos de la librería, incapaz de quedarse quieta.

Pronto se encontraría con el profesor Henderson en el café al otro lado de la calle. El trayecto hasta este momento había sido una montaña rusa emocional: desde replantearse sus elecciones de vida hasta revolver su armario entero en busca del atuendo perfecto. Mantener la compostura en la clase de Estadística durante toda la semana había sido un desafío, y cada vez que cruzaba miradas con el profesor Henderson, sentía que su rostro ardía. ¿Cómo iba a ser capaz de compartir un café con él en estas condiciones?

Nada de esto sería un problema si no hubiera aceptado. Y es que le costaba decir que no, especialmente a la gente. ¿Qué decir de su propio profesor? Aunque el profesor Henderson no diera esa impresión, la posibilidad de que su rendimiento académico se viera comprometido era un riesgo que tal vez había asumido al no rechazarle.

El contacto de los lomos de los libros con los dedos de Hayleigh era reconfortante mientras deslizaba su mano por los estantes. Era absurdo tentar al destino, más aún con una beca por la que velar. Lo último que necesitaba era una distracción y, que Dios nos libre, si alguien lo interpretara mal, podría incluso ser causa de expulsión.

Sin embargo, solo se trataba de tomar un café. ¿Qué mal podría haber en ello? Aunque era prematuro sacar conclusiones, no podía negar que la invitación la halagaba. A pesar de que el profesor Henderson le llevaba al menos diez años y era conocido por ser uno de los docentes más rigurosos de la universidad, su atractivo era innegable. Se mostraba mucho más accesible en las clases de recuperación, que amablemente había organizado solo para ella. Quizás no era tan severo como ella había pensado. No era justo emitir un juicio sobre alguien que apenas conocía.

Hayleigh suavizó una arruga inexistente en su vestido casual de estampado floral rosa. Tara casi la asfixia en su debate sobre qué atuendo era el más adecuado para una cita. Según ella, a todos los chicos les fascinan los crop tops y las minifaldas, especialmente después de que Hayleigh se vio forzada a mostrarle el perfil de un chico con el que había salido en el instituto, cuando Tara le pidió una foto.

"¿Del equipo de fútbol, dijiste? Sí, eso le encantaría", sentenció Tara. "Solo hazle recordar a una porrista y listo".

Si Tara supiera con quién iba a salir Hayleigh en realidad...

Al otro lado de la calle, un hombre que guardaba un parecido sorprendente con el profesor Henderson entró en la cafetería. El pulso de Hayleigh se disparó mientras tomaba aire y reunía el valor para salir de la librería.

El tintineo de la puerta al abrirse le pareció excesivamente alto, como si acabara de proclamar su llegada a todos los presentes en la cafetería. Estuvo a punto de darse la vuelta y huir cuando los ojos del profesor Henderson se fijaron en los suyos en cuanto la vio en la entrada, pero él ya se había levantado y se dirigía hacia ella. Ya no había vuelta atrás.

El profesor Henderson se acercó a ella vestido con una chaqueta de cuero negra, un suéter gris de cuello en V y jeans. Se veía más joven y mucho más accesible. De hecho, no daba la impresión de ser profesor.

"Me alegra que hayas venido", expresó con una sonrisa tenue. Con un toque suave en el brazo, la condujo hacia su mesa. Una camarera llegó rápidamente y él pidió un capuchino mientras que ella optó por un moca helado.

"¿Gusto por lo dulce?", comentó él. Ella volvió en sí, desviando su mirada inquieta que vagaba por el interior de la cafetería.

"Sí", dijo ella, enderezándose y resistiendo el impulso de moverse inquieta. ¿Por qué le resultaba tan difícil sostenerle la mirada y conversar con naturalidad?

"Te veo algo incómoda."

Una risa nerviosa se le escapó. "¿Tan evidente es?"

"Comprendería si crees que esto es una mala idea."

Le agradeció internamente a la camarera que les trajera dos vasos de agua a la mesa, lo que le dio unos segundos adicionales para organizar sus pensamientos. "Es solo que... ¿no te meterás en problemas o algo así?"

Él se recostó lentamente en su silla. "No veo qué tiene de malo tomar un café."

"Tienes razón", susurró ella, torciendo las manos sudorosas en su regazo.

"¿Y tus libros? Creí que íbamos a repasar."

La sonrisa en sus labios deshizo un nudo en su interior. Ella exhaló y se permitió otra risa.

"Es cierto. ¿Dónde nos quedamos la última vez?"

Permanecieron en la cafetería hasta la hora de cierre. Las horas se esfumaron como minutos y, aunque el profesor Henderson se inclinaba más por escuchar que por hablar, Hayleigh se sintió a gusto compartiendo con él de todo un poco. Habló de sus pasiones, hobbies, preocupaciones... prácticamente toda su vida, y fue reconfortante volver a confiar en alguien. A cambio, él le brindó consejos que solo alguien con su experiencia podría ofrecer y, al final de la noche, se sintió mucho más cercana a él de lo que había estado con cualquier otra persona en mucho tiempo.

"Ganarías más como terapeuta que como profesora de Matemáticas", concluyó justo cuando su coche se detuvo en el estacionamiento de su residencia universitaria. "¿Has pensado en cambiar de profesión?"

"Estoy comprometido con la universidad", respondió él. "A cambio de dar clases, cubren una parte de mi préstamo estudiantil".

"Eso no está nada mal. Quizás yo debería considerarlo".

"Si no te importa ganar menos durante unos años, entonces sí, adelante".

"¿Es por eso que parece que detestas enseñar?"

Él accionó el freno de mano. "¿Cómo dices?"

Hayleigh se contuvo. "Disculpa, no debí decir eso".

Una risa vacía brotó de su garganta. "No, es una observación válida. Llevo cinco años enseñando. Aunque te diré algo: ahora me disgusta menos que al principio".

"¿Nunca has pensado en cambiar tu método de enseñanza? Quizás ser un poco menos severo, ¿no?"

"No. Los estudiantes de tu edad suelen tomarse las cosas a la ligera. Prefiero manejar a los que tienen miedo que a los rebeldes".

"Vaya, como una dictadura".

Él soltó una carcajada. "Puede que tengas razón".

"Estás loco". Ella negó con la cabeza, soltando una risa que se transformó en un ataque de risitas incontenibles. "Perdón, creo que he bebido demasiado café".

Él la observó con una sonrisa meditabunda. Durante toda la tarde, sus sonrisas habían sido escasas y contenidas, y en el mejor de los casos, apenas esbozos. Conseguir una tan seguida y que fuera directamente para ella casi se sentía como un triunfo.

De pronto, esa realización la hizo extremadamente consciente de todo, desde la oscuridad tranquila afuera hasta lo cerca que él parecía estar a su lado dentro del coche.

Hayleigh carraspeó incómoda. "Bueno, la verdad es que me lo pasé bien hoy".

"Yo también", dijo él. "Deberíamos repetirlo en otra ocasión".

A pesar de haber compartido casi todo el día con él, todavía no lograba entender qué había visto en ella para invitarla a salir. Sentía que no estaba bien seguir cuestionándoselo, pero el pensamiento persistía en su mente. Tal vez si él no fuera su profesor, la situación no le resultaría tan inquietante...

"Gracias por traerme a casa, profesor." Se soltó el cinturón de seguridad. "No hacía falta que te molestaras."

"Por favor, dime Rowen." Se acomodó en su asiento para enfrentarla de lleno. "Y espero no te importe si te llamo Hayleigh."

"No hay problema", respondió con voz tenue, desviando la mirada hacia el volante, huyendo de aquellos penetrantes ojos grises. Su corazón se aceleraba, aunque era difícil discernir cuánto se debía a la cafeína.

Apoyó la mano en la manija de la puerta. "Bueno, que descanses."

Él extendió sus dedos y la tomó suavemente del brazo para detenerla. Al volver a mirarlo, él capturó sus labios con los suyos.

Se quedó sin pensamientos. Por unos instantes, solo pudo concentrarse en la calidez de su boca, con un sutil sabor a café negro. Sus labios eran decididos, pero delicados. La exploraban, la interrogaban.

Lo adecuado, lo sensato sería rechazarlo. No estaba bien estar besando a su profesor frente al maldito dormitorio. ¿Qué importaba si era en su coche con vidrios polarizados una noche de sábado? Alguien podría verlos y entonces ambos estarían en graves problemas...

Sin embargo, la lógica no tenía poder para frenar lo que sucedía. Sus labios eran tan placenteros que, a pesar de la sensación abrumadora que casi le cortaba la respiración, no conseguía apartarse.

La mano de él ascendió hasta su nuca, intensificando el beso. Se sentía inexperta, pero el deseo de satisfacerlo se intensificaba con cada segundo que sus labios permanecían unidos. Una voz interna le susurraba que quería más, pero el pensamiento se esfumó en cuanto se separó para respirar.

Colocó sus dedos temblorosos sobre su boca hinchada. Cerró los ojos, sin poder enfrentar su mirada. "Lo siento, yo..."

"Está bien". Su voz se escuchaba forzada. Con lentitud la soltó, y un escalofrío recorrió su cuerpo.

"Hasta luego", tartamudeó, sintiéndose cada vez más absurda y avergonzada. "Buenas noches."

Sabía que era descortés no mirarlo antes de irse, pero ya había salido precipitadamente del coche. Subió a toda prisa los escalones de su residencia estudiantil y entró sin mirar atrás. Fue directo a su habitación y cerró la puerta de un golpe. Se recostó contra ella, jadeando, como si hubiera corrido kilómetros. Afortunadamente, Tara aún no había vuelto.

Dios mío. Cerró los ojos con fuerza. ¿En qué lío me he metido?