C4 Cuatro

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Rowen pasó revista a todos los mensajes en su teléfono y se recostó en el escritorio de su oficina. Eran más de las diez y media y la mayoría de los docentes ya se habían marchado, dejándolo solo en el edificio.

Suspirando, guardó el móvil en el bolsillo. Era siempre entre él o K.M. la competencia por el liderato anual. De todos los que competían en "Mascota del Profesor", solo unos pocos habían logrado realmente conquistar a un estudiante. Era una realidad lamentable, pero eso no desanimaba a los demás de intentarlo.

Sin avances por su parte, K.M. llevaba la delantera. K nunca tuvo problemas para atraer a las mujeres, aunque tendía a ser imprudente. Esta actitud era precisamente lo que Rowen veía como su ventaja sobre él. La última noticia que tuvo fue que K había tenido un roce con su "mascota", y si seguía por ese camino, Rowen todavía podría tener una oportunidad.

No, decidirse por Hayleigh Sullivan no había sido un error. Una estudiante becada con un promedio sobresaliente que no se inmutaba por más que la pusiera en aprietos en clase... Inteligente, seria, pero dispuesta a hacer lo que fuera por una buena calificación, sobre todo si su educación estaba en juego. Quizás esa fue la razón por la que aceptó salir con él desde un principio. Si no, sería tan ingenua como cualquier otra chica de su edad, y él estaría encantado de sacar ventaja de ello.

Sin embargo, era una chica que requería un acercamiento cauteloso. El verdadero desafío era cómo ganársela con suficiente rapidez para seguir en la competencia. Era un riesgo que podría haberse ahorrado si hubiera escogido a cualquier otro estudiante, pero si iba a ser su tercer triunfo, bien valía la pena aumentar la dificultad.

Rowen tamborileaba con los dedos sobre el escritorio antes de ponerse de pie y salir del cuarto. Había llegado el momento de ponerse serio.

Hayleigh jugueteaba con su bolígrafo, intentando enfocarse en el examen. Pero era inútil; los números en la hoja parecían nadar ante sus ojos. A su alrededor, el resto de la clase permanecía con la cabeza inclinada, absortos en la prueba. En la parte delantera, el profesor Henderson revisaba papeles con diligencia.

Habían transcurrido dos semanas desde aquella primera cita llena de acontecimientos, y todavía estaba aturdida por haber besado a su propio profesor. Lo había mantenido en secreto, incapaz de revelarlo a nadie, ni siquiera a su compañera de cuarto Tara. Aunque no había tenido una conversación privada con el profesor Henderson desde aquel día, se habían mantenido en contacto constante por mensajes de texto.

Resultaba casi surrealista cómo él podía mostrarse tan distante en clase y tan involucrado en sus mensajes. Claro, debían ser discretos debido a su situación, pero era precisamente esa relación lo que complicaba aún más las cosas. Se estaba buscando problemas innecesarios, justo cuando menos los necesitaba. Con una beca que preservar, debía mantenerse al margen de líos y eludir distracciones.

Y sin embargo, allí estaba el profesor Henderson: atractivo, inteligente, enigmático y completamente fuera de su liga. No era un adolescente torpe de secundaria; era un hombre en toda regla, y ella no tenía ni idea de cómo manejar esa situación. Era un riesgo que no podía permitirse, no con tanto en juego.

¿Entonces por qué seguía dándole cabida en su vida?

Casi se sobresaltó en su asiento cuando el profesor Henderson desvió su mirada tras los lentes hacia ella. Bajó la cabeza de inmediato y apretó el bolígrafo con fuerza. Era absurdo.

Veinte minutos más tarde, el timbre sonó al fin. Los estudiantes se levantaron y comenzaron a entregar sus exámenes. Hayleigh logró terminar justo a tiempo, tomó su mochila y se unió a la fila de alumnos que se dirigían al frente. No apartó la vista de su examen ni un segundo mientras lo entregaba al profesor Henderson.

"Srta. Sullivan, ¿puedo hablar un momento con usted?"

Su rostro ante los demás estudiantes era un enigma. Ella se limitó a asentir, conteniéndose para no tambalearse sobre sus talones mientras esperaba que el resto saliera del aula.

"¿Cuándo estará libre de nuevo?", preguntó él, ordenando unos exámenes. "¿Le gustaría cenar conmigo algún día?"

Dite ocupada. Dite que tienes que estudiar. DI QUE NO.

"Estoy disponible cuando sea."

"¿Qué le parece esta noche?"

"¿Esta noche?" Su voz se elevó más de lo normal. "Claro. ¿En dónde?"

"Cocinaré algo, pondremos una película. ¿Qué tal en mi casa?" Sus ojos grises de acero escudriñaban los de ella. "A menos, claro, que prefiera un lugar más... público."

"No, creo que lo público no es la mejor idea." Se rió con nerviosismo. "Entonces, esta noche en tu casa."

Él esbozó una sonrisa leve. "Perfecto. La pasaré a buscar más tarde."

Hayleigh asintió, aún en estado de shock. "De acuerdo, nos vemos."

Se reprendió mentalmente al salir del aula. ¿Qué diablos acababa de aceptar?

"Para alguien que está a punto de tener una cita, pareces más aterrada que emocionada."

Hayleigh hizo caso omiso de Tara, caminando de un lado a otro en su dormitorio.

"¿Por qué estás tan nerviosa? Es el mismo chico, ¿no?" Tara frunció los labios con curiosidad. "¿O es que hay otro?"

"No... es el mismo", murmuró Hayleigh, incapaz de articular una mentira mientras luchaba por no sentir náuseas.

"Entonces, ¿cuál es el problema?"

Hayleigh se entrelazó las manos nerviosamente y se sentó en la orilla de su cama. Quizás podía permitirse revelar alguna que otra verdad. "Me ha invitado a su casa esta noche."

Tara se animó en su asiento. "¡Dios mío! ¿Tiene su propio lugar? Eso es increíblemente atractivo."

Hayleigh se frotó las sienes. El entusiasmo de su amiga no era de ninguna ayuda.

"Ah, ya veo," dijo Tara, agarrando una almohada y abrazándola. "Te inquieta la idea de estar a solas con él."

Con un suspiro tembloroso, Hayleigh asintió. "No estoy acostumbrada a esto de las citas. Y, ¿no es demasiado pronto para ir a su casa?"

Tara se encogió de hombros con indiferencia. "Al final del día, la decisión es tuya. Si te sientes incómoda, simplemente dile."

Pero ahí radicaba el problema. Decir "no" era lo más difícil del mundo cuando se trataba del profesor Henderson.

"Vamos, seguro que ya has llegado al menos a segunda base alguna vez, ¿no? Un poco de besuqueo no hace daño."

La sola idea casi hace que Hayleigh estallara. Tara soltó una carcajada al ver su expresión.

Hayleigh pegó un brinco cuando su regazo vibró. El mensaje de Rowen le aceleró el pulso, avisándole que ya la esperaba abajo.

"Pues parece que ha llegado la hora de la verdad," murmuró, levantándose. "Nos vemos después."

"Y no te olvides de los condones," le recordó Tara.

Con una risita, Hayleigh le lanzó una almohada a la cara sonriente de su amiga antes de salir.

Al llegar abajo, el coche de Rowen ya estaba esperándola. Se acomodó en el asiento del copiloto, donde él la recibió aún vestido con su atuendo de profesor.

Le ofreció una sonrisa nerviosa. "Hola."

Al entrar en el coche, los recuerdos de aquella noche de hace dos semanas la invadieron. La imagen de su beso le cruzó la mente, y tuvo que contener las ganas de correr de vuelta al apartamento.

"¿Lista?" preguntó él mientras ella se abrochaba el cinturón con manos temblorosas. Asintió, y él puso en marcha el coche, alejándose del campus.

"Entonces," comenzó ella, aclarándose la garganta para disipar el silencio. "¿Qué tienes pensado cocinar esta noche?"

"Eso es algo que yo sé y tú tienes que descubrir."

"¿Ah sí? ¿Generando un poco de misterio, eh?"

Solo soltó una carcajada mientras el coche tomaba la izquierda en el próximo semáforo.

Diez minutos después, llegaron a un edificio de apartamentos de ladrillo, a solo unas cuadras del centro del pueblo. Aparcó en el estacionamiento subterráneo y, tan pronto como entraron al ascensor, el corazón de Hayleigh volvió a latir con fuerza.

"¿Creciste aquí en la ciudad?", preguntó él, presionando el botón del noveno piso.

"Soy del norte del estado. ¿Y tú?"

"No, vivía en Cambridge."

"¿De verdad? Te imaginaba más como un hombre de ciudad", comentó ella mientras las puertas se abrían con un ding.

"Pues mi familia es de Boston originalmente." Él sacó las llaves de su bolsillo mientras avanzaban por el corredor.

Se detuvieron frente a la puerta número 903. "Entonces, ¿por qué Cambridge?"

"Estudié en el MIT." Abrió la puerta con un gesto. "Pasa tú primero."

"¿En serio?" Sus ojos se agrandaron, y más aún al entrar en el apartamento.

Las paredes estaban forradas de ladrillo, con todo lo demás en tonos de negro y gris. Desde los estantes de la cocina hasta las barras de acero suspendidas, todo seguía una paleta monocromática. El comedor estaba compuesto por una larga mesa con sillas transparentes, y ya había platos dispuestos.

"Siéntete como en casa", dijo él mientras ella seguía asombrada con el apartamento. Se dirigió a la cocina y ella se quedó contemplando el salón. Una televisión de pantalla grande frente a un sofá mullido y una alfombra de ante, y unas escaleras conducían a un entrepiso donde se encontraba el dormitorio.

"¿Pero qué...?" Se giró, incrédula. "Este apartamento es increíble."

"Gracias." Encendió la cocina. "Siéntate, voy a calentar la salsa. Espero que te guste la pasta."

"No puedo resistirme a la pasta", murmuró, dejando su bolso y tomando asiento con cierta inquietud. ¿Un profesor atractivo del MIT con un departamento estupendo y que además cocina? Por Dios, ¿con quién habrá hecho un pacto?

Regresó por un momento para servir una cantidad moderada de vino tinto. Alzó su copa en un brindis, al que ella se unió.

"Espera, ¿puedes beber, verdad?"

"Técnicamente, no hasta dentro de dos años".

"Haré como que no he escuchado eso". Le guiñó un ojo.

Hayleigh terminó bebiendo más vino del que había previsto. Era fuerte y contundente, casi se atraganta con él. Por suerte, él ya se había girado antes de que ella hiciera una mueca.

"¿Te hago falta con algo?", preguntó mientras se limpiaba la boca con la servilleta.

"No te preocupes", respondió él, regresando con dos platos. Con esmero, colocó frente a ella un plato de pasta boloñesa, decorado con perejil.

"Disculpa que esto es lo único que se me ocurrió de último minuto". Se sentó junto a ella. "Que aproveche."

"¿Estás de broma? Gracias por preparar la cena". Empezó a comer con el tenedor. "No hacía falta que te molestaras."

"Es algo sencillo, pero preparé tiramisú, está en la nevera".

"Guau, está exquisito". Se llevó la mano a la boca. "¿Tú hiciste esta salsa?"

Él giraba su copa de vino con desenfado. "Así es".

"Ahora me siento avergonzada". Negó con la cabeza. "Yo como mucho sé preparar fideos instantáneos".

"Nunca es tarde para aprender a cocinar. Yo mismo aprendí en línea".

"Lo tendré en cuenta. Pero por ahora, mi prioridad es pasar tu clase".

Rowen desplegó su servilleta con una sonrisa cómplice y un gesto de la cabeza.

Tras disfrutar de un postre igualmente delicioso, decidieron poner una película clásica de terror de los setenta. Hayleigh tomó el tazón de palomitas que le ofrecía Rowen mientras él bajaba la intensidad de las luces y se acomodaba a su lado.

El tazón de palomitas creaba una barrera entre ellos en el sofá, aunque él se encontraba a más de un brazo de distancia. Ella, envuelta en una rebeca y vaqueros, con las piernas cruzadas, mantenía su propio espacio. Iba a estar bien, se repetía. Todo iba a salir bien.

A pesar de eso, le resultaba cada vez más arduo enfocarse en la película. Ya la había visto al menos en tres ocasiones, pero ahora le era imposible seguir el hilo de la trama. Su única distracción era continuar comiendo palomitas, a pesar de sentirse llena por todo lo que había comido antes.

Al hundir la mano en el tazón, los dedos de Rowen rozaron los suyos accidentalmente. Desvió la mirada del televisor al darse cuenta de que habían intentado agarrar palomitas al mismo tiempo.

"Perdón", murmuró, retirando su mano rápidamente. "Estoy comiendo como si no hubiera un mañana."

"No te preocupes", respondió él con una risita suave. "Me gusta que no te cortes a la hora de comer."

Afortunadamente, la oscuridad ocultaba el rubor que le cubría el rostro.

"¿Todo bien?", preguntó él.

"¿Eh? Sí, claro". Carraspeó, buscando compostura. "¿A qué viene eso?"

"Se te nota pensativa."

Hayleigh intentó adoptar una expresión neutra, pero ya no tenía sentido. ¿Era tan evidente lo que sentía?

Con calma, Rowen tomó el control remoto y bajó el volumen. "Es por ser tu profesor, ¿no es así?"

Las sombras jugueteaban sobre el rostro de Rowen mientras la observaba con intensidad. Hayleigh se encontró sin palabras, con el corazón latiéndole en la garganta.

"Si esto te hace sentir incómoda, solo dímelo", dijo él. "No quiero presionar nuestra relación."

Ella se humedeció los labios nerviosamente y asintió. "No, es que todo es más... complicado, dadas las circunstancias. Supongo que estoy un poco asustada."

Él se giró para enfrentarla completamente. "Entiendo la situación. Podría perder mi trabajo y tú tienes tus estudios que atender. Pero no puedo evitar sentirme atraído hacia ti, eso es todo."

Hayleigh bajó la mirada, invadida por la vergüenza. "Pero yo no soy nadie especial. Digo, tú eres inteligente, atractivo y tienes un apartamento increíble..."

Él soltó una risa suave antes de alargar la mano y tomar la suya con suavidad. Su palma era grande y cálida contra la de ella.

"Esas cosas tampoco me convierten en alguien especial", le aseguró. "Y hablando de eso, me sorprende que una chica tan hermosa como tú no tenga novio".

Ella se encogió de hombros, sintiendo cómo la vergüenza crecía. Por Dios, su rostro estaba en llamas.

Con ternura, él acarició su mejilla y le alzó el rostro. "Confía un poco más en ti misma. Estamos en la misma situación, bueno, excepto por lo del apartamento. Pero eso es algo que podrás solucionar en unos años".

Ella soltó una risita. "Supongo que tienes razón".

El pulgar de él acarició suavemente su mejilla. Sus ojos se posaron un instante en los labios de ella antes de que sus miradas se encontraran de nuevo.

Con lentitud, Rowen la atrajo hacia sí y sus labios capturaron los de ella en un beso. Su boca era cálida y firme, besándola con delicadeza, hasta que su mano ascendió hasta su nuca para intensificar el contacto. Un pequeño jadeo se le escapó, pero él lo silenció rápidamente, besándola con un ardor creciente del que era imposible despegarse. Dios, qué bien besaba...

Se inclinó hacia adelante y ella se encontró recostada en el borde del sofá. Sentía los sólidos músculos de su torso mientras él se colocaba sobre ella y deslizaba una mano bajo su camisa. Sus dedos ardían al contacto, mientras sus labios descendían hacia su cuello, dejando una huella imborrable.

Su cuerpo se tensó, consumido por una frustración desconocida hasta entonces. Era evidente que Rowen estaba a años luz de los torpes chicos del instituto con los que había tenido sus escarceos. Él era un hombre que sabía lo que hacía y que ahora despertaba sensaciones ardientes y desconcertantes en su cuerpo...

La espalda de ella se curvó sutilmente cuando los labios de él rozaron su vientre. Requirió casi toda su determinación para posar sus manos en los hombros de él y apartarlo delicadamente.

"Disculpa", balbuceó. "¿Podemos detenernos aquí?"

Él mantuvo su cabeza inclinada y próxima a su vientre unos instantes más, antes de alejarse de ella con lentitud. "Claro que sí. Perdona, me excedí."

"No te preocupes", murmuró ella mientras se enderezaba y se acomodaba la camiseta.

"Ya es tarde." Él se puso de pie con un suspiro. "Te acompaño a tu casa."

Hayleigh recogió sus cosas de prisa, asintiendo en silencio.