C2 Vin

Callie observó horrorizada cómo el hombre de ojos grises tomaba un vaso de agua del fregadero para luego derramarla sobre el cuerpo inconsciente de su tío. El frío lo sacudió, despertándolo con un alarido de dolor, claramente provocado por las múltiples llagas y heridas abiertas que sufría.

"¡Detente! ¿Quién eres? ¿Qué es lo que buscan?" gritó Callie, intentando distraer a los hombres que habían irrumpido en su hogar. Eran tres, contando al que había recibido el espray de pimienta en el rostro.

El hombre con el vaso se enderezó y aclaró su garganta antes de limpiarse las manos manchadas de sangre en su camisa. "Mis disculpas", dijo, y luego realizó una ostentosa reverencia ante ella. "Me llamo Soren y ellos son mis asociados".

Había algo en la manera de hablar de Soren que le decía a Callie que no era un hombre común. Su voz siempre tenía un tono burlón, como si nada pudiera perturbarlo, tomándose todo a la ligera. Sus gestos eran exagerados y cargados de sátira, aunque no revelaba ninguna debilidad.

Con sus grandes ojos redondos, nariz prominente y labios delgados, Soren podría pasar por el típico chico de al lado a simple vista. Pero esa actitud extravagante y su aura amenazante le advertían a Callie que debía proceder con cautela.

Soren extendió las manos y luego miró a Callie con una falsa compasión. "Lamento el desorden. Pero, en mi opinión, la sangre resalta maravillosamente sobre ese horroroso papel tapiz".

Callie se estremeció ante la frivolidad con la que aquel hombre hablaba de profanar su hogar. Quizás no fuera un lugar lujoso, pero había pasado allí la mayor parte de su vida. Tenía un significado especial para ella.

"¿Qué quieren aquí?" preguntó Callie, aferrándose a un hilo de cordura. "¿Qué buscan, matones?"

El hombre tuvo la osadía de mostrarse ofendido. "Disculpe, no soy un matón. Soy abogado, si eso le sirve de algo", explicó Soren, sin poder disimular el sarcasmo en su voz. Pero Callie no estaba interesada y, francamente, tampoco impresionada. Estaba aterrorizada, buscando frenéticamente cómo escapar de esa situación. "Simplemente vine con el jefe. Dijo que era un caso especial. Luego el muy bastardo me dejó aquí para 'limpiar el desastre'".

¿'Jefe'?

Eso significaba que el hombre con quien Callie se había topado antes era realmente el jefe de Soren. Eso aclararía por qué un hombre tan adinerado se dignaría a pisar estas calles tan degradadas. Pero nada de eso importaba cuando estaba en peligro de muerte.

Soren se alejó de Jimmy y se acercó a ella. "Solo estamos aquí para saldar una deuda que este buen hombre nos debe. Jimmy aquí..." Soren se giró para agarrar a su tío por el cuello de la camisa. El anciano emitió un gruñido de sorpresa al ser arrojado al suelo, a unos metros de su sobrina. "El buen Jimmy se dio a la fuga cuando perdió todas sus apuestas en el juego de anoche".

Callie frunció el ceño, confundida. "¿Jugando? ¿Con qué dinero?", no pudo evitar decir con incredulidad, mientras las lágrimas empezaban a acumularse en sus ojos. "El club ni siquiera está yendo bien. El burdel tampoco... y yo he estado... espera..." Se detuvo y luego dirigió su mirada hacia su tío, al darse cuenta de la situación. Una lágrima solitaria se deslizó por el rostro de Callie mientras observaba a su tío, quien evitaba su mirada.

La tensión en el ambiente se intensificó con la ira de Callie.

'¿Cómo ha podido hacer esto?', pensó. Durante los últimos meses, Callie no había aceptado su salario, ni como cantante ni como acompañante, de su tío. Dado que el club no estaba prosperando, quería contribuir aunque fuera un poco. Por eso, decidió vivir solo de las propinas y regalos de sus clientes. Pero descubrir que su tío había malgastado el dinero en juegos de azar por la ciudad... Callie no podía creerlo.

La confusión en la mirada de Soren se transformó rápidamente en diversión al captar la sensación de traición en el rostro de Callie. "Espera, no me digas". Una carcajada estruendosa se escapó de sus labios antes de que Soren se doblara, presa del humor por la situación de Callie. "Vaya, realmente eres un despojo, ¿eh?" Continuó riendo y dijo: "¿Tuviste el descaro de tomar el dinero de la chica y derrocharlo? Tal vez no merezcas vivir, después de todo".

"¡Espera, no!" Callie gritó cuando el matón alzó su puño, levantándose de un salto. "Por favor, danos unas semanas para juntar el dinero. ¡Te lo suplico!" Aún dominada por la ira, Callie se esforzó por buscar alguna otra manera de persuadirlos. "¿Hay algo que podamos hacer?"

Soren dirigió su mirada hacia Callie, pensativo. Observó el humilde apartamento, con sus paredes rayadas y la pintura descascarada. Murmuró: "¿Una prórroga, dices? Verás, mi jefe no es de los que tienen paciencia. Y por veintitrés millones..."

"¿Veintitrés millones de dólares?" Los ojos de Callie se abrieron desmesuradamente ante la cifra. ¿Cómo diablos había conseguido su tío tal suma, y mucho menos dilapidarla en una sola noche?

La expresión complaciente de Soren se mantuvo inalterable ante el asombro de Callie. El cobrador se alejó de la figura maltrecha de Jimmy y recorrió con la mirada el reducido apartamento. "Como estaba diciendo, mi jefe no tiene paciencia ni es de los que negocian. Y aquí no hay nada que valga como garantía..."

"¡Llévensela a ella!"

"¿Cómo?" Callie soltó un grito ante la sugerencia de su tío. Estaba a punto de soltar una sarta de improperios, pero Soren gruñó con tal fuerza que llenó la habitación.

"¿Cuántas malditas veces vas a interrumpirme?" No solo Callie se quedó petrificada por su enfado, sino que los otros dos matones que lo acompañaban también enmudecieron al instante. La atmósfera de la habitación se volvió gélida y una oscuridad súbita se apoderó de la mirada de Soren; había terminado de jugar. "Tú." Apuntó a Jimmy, acercándose unos pasos. "Habla."

Jimmy alzó su rostro ensangrentado del suelo y abrió la boca, mientras la sangre seguía fluyendo por su nariz deformada. "¡Ella vale más que todas las mujeres de mi burdel juntas!"

Callie miraba a su tío, escuchando sin poder asimilar las palabras que salían de sus labios. Estaba paralizada, incapaz de hablar, ni siquiera sentía el palpitar frenético de su corazón contra su pecho.

¿Acaso su tío quería que esos hombres se la llevaran? No podía ser cierto. Siendo su única pariente viva, él no haría algo así... ¿verdad?

Pero lo hizo. La traicionó. El rostro de Callie palideció al comprender la verdad.

"Oh", la voz de Soren cortó la neblina en la mente de Callie. Al levantar la vista hacia él, Soren le pareció un depredador al acecho... jugando con su presa antes del ataque final. Había un destello de sospecha en sus ojos, ¿o sería compasión? Imposible saberlo; desapareció tan rápido como surgió.

"S-sí, sí. Ella, eh, tiene clientes de alto nivel. Incluso su jefe sacaría provecho de ella."

Soren soltó un bufido de decepción, pero era evidente que la propuesta le interesaba. "Vaya, ¿hacer que tu pobre... ¿qué eres, su sobrina? pague tus deudas? Eres un desgraciado."

Callie, anestesiada, observó cómo Soren daba una patada a su tío ya maltrecho, pero esta vez no sintió remordimiento ni culpa. Tampoco compasión. ¿Cómo se lo podrían esperar cuando él la había vendido para salvar su pellejo? Así que vio, sin pestañear, cómo su tío gritaba de dolor.

Callie contempló los rostros atroces de los hombres que habían irrumpido en su hogar y le habían arrebatado la libertad. No eran hombres, sino monstruos que se cebaban con los más vulnerables. Sentía náuseas al ver cómo discutían su destino como si ella no estuviera presente.

La voz de Soren arrancó a Callie de sus cavilaciones. "¿Qué edad tienes, chico?"

"¿Qué más da, jefe? Mira cómo está, es jodidamente se..." Su comentario se cortó con una bofetada sonora. Tan potente que Callie se sobresaltó por el estruendo del golpe.

Callie trató de hablar, pero no salió ningún sonido. Estaba paralizada.

Soren la observó con detenimiento, aguardando con paciencia su respuesta. Después de varios intentos, Callie logró recuperar su voz. "No soy una niña. Tengo veinticuatro años".

"Una cría", contradijo Soren, y luego comenzó a rodearla, permitiendo que su mirada se deslizara por su cuerpo de arriba abajo. "Pero nada mal. Bonita. Muy bonita".

Callie permaneció inmóvil. Incapaz de moverse mientras intentaba comprender su suerte. Soren, en cambio, no perdía tiempo. En un movimiento ágil, sujetó a Callie e hizo señas a sus hombres para marcharse.

"Nos llevamos al chico", declaró. Luego, dirigiéndose a Callie en un susurro, le dijo al oído. "¿Estás segura de que no quieres que lo castigue?".

"Iré contigo, pero por favor, no le hagas daño. Es lo único que tengo por familia". Callie giró la cabeza para lanzar una última mirada a su tío, mientras Soren soltaba una risotada de desdén.

"¿De verdad?", añadió antes de encaminarse hacia la salida arrastrando a Callie consigo. Ella entendió su reacción; Jimmy realmente la había traicionado. La expresión de alivio y satisfacción en el rostro de su tío tras cerrar el trato con Soren era algo que Callie jamás podría olvidar.

"Esto no le va a hacer gracia al jefe, Ren", comentó uno de los matones. Pero a Soren no parecía importarle. Lucía una sonrisa en los labios que atormentaría los sueños de Callie, una sonrisa que le advertía que aquel hombre llamado Soren era mucho más peligroso de lo que pretendía mostrar.

"Vin será quien decida lo que le gusta y lo que no", contestó Soren. "Pero algo me dice que ella le va a caer bien."

El corazón de Callie se detuvo. Eso no podía ser cierto. No podían estar llevándola ante el hombre más buscado del planeta, ¿o sí?

"Espera, ¿qué has dicho?", preguntó Callie, asumiendo el riesgo de que la lastimaran.

"¿Cómo?"

"¿Has dicho Vin?"

"Así es."

"¿Vin, de Vincent Baros?"

"Efectivamente."

Y con eso, el destino de Callie quedó sellado.

"Estoy jodida."