C10 9

Bajo las escaleras y encuentro a Rob examinando a Ellen en el sofá de la sala. Los botones de mi camisa que está usando están desabrochados y vislumbro su cuerpo solo con sus bragas y sostén. Parcialmente desnuda de esta manera, sus moretones son más visibles. Oigo a Robert preguntar por sus heridas, pero ella no responde. ¿Qué le pudo haber pasado esta vez? De repente me encuentro golpeando la pared a mi lado. Ambos me miran sorprendidos y yo me encojo de hombros sonriendo para disimularlo.

¿Qué te pasa? – pregunta Rob con una sonrisa “¿Dónde estabas?

“Estaba haciendo una llamada. responde Elena.

- Exactamente. - Confirmo.

- ¿Es cierto? Porque Ellen me dijo que estabas en el baño.

“Dame un respiro, Robert. “Qué carajo. ¿Me quiere desenmascarar?

— Sí, doctora. Tenía un problema médico antes de hacer la llamada, así que estaba en el baño cuando llegaste.

Puede que incluso haya engañado a Ellen, pero dada la ropa que lleva puesta, mi retraso en bajar, mis informes de que ya me he masturbado pensando en ella y la astucia de mi buen amigo, por supuesto que sabe lo que estaba haciendo allá arriba.

- OK. dice sin siquiera molestarse en parecer incrédulo. '¿Cómo estuvo tu llamada?'

— Llamé a la ONG para preguntar si Ellen puede venir conmigo hoy. Dijeron que sí” —la miro— “claro que si quieres.

— ¿Qué haces en esta ONG? me pregunta Ellen, abrochándose los botones de la camisa después de que Robert haya terminado de examinarla.

“Oh, él es un fisioterapeuta. — Rob responde por mí — Ayuda a muchos niños allí.

- Eso. - Yo sonrío.

“Me encantaría ir, pero no puedo.

"¿Vas a huir de nuevo?" pregunto acercándome a ella.

"No, es solo que... la ropa que llevaba puesta está sucia y no tengo nada que ponerme". Creo que es lindo que me hayas dado una de tus prendas, pero esos pantalones me quedarían a dos.

- Todo bien entonces. Antes de irme, paso por una tienda y te compro un conjunto. En el camino de regreso compramos más.

"¿Por qué harías eso? “No te pedí ayuda.” Ella frunce el ceño.

“Pero estoy ofreciendo.

Creo que Robert se sintió excluido aquí porque miro hacia los lados y ya no lo veo alrededor.

"Mira, Nicholas, sé que te debo una explicación sobre lo que pasó en la casa de Rachel y que me fui justo después, pero...

—No me debes nada, Ellen.

- Pero...

“Necesitabas ayuda y yo ayudé. Ahora necesitas ayuda de nuevo y te ayudaré de nuevo. Con el tiempo, si te sientes libre de abrirte a mí, tendré mis oídos listos.

- No puedo aceptar. – Ella niega con vehemencia con la cabeza negativamente – Vine a Miami con una meta y por mucho que seas un amor de persona, no puedo volver a aceptar tu ayuda. Necesito encontrar algo digno que hacer con mi vida para poder ganar algo de dinero y cumplir mi objetivo. No puedo darte el pago que quieres y...

“Te lo dije, no me debes nada. No estoy tratando de acostarme contigo chica. Solo quiero ayudarte.

“Bueno”, sonríe, “técnicamente ya estás dormido.

No puedo evitar sonreír. Me está haciendo sonreír más que nadie que conozca. Creo que me gusta. Me gusta cómo me siento a su alrededor.

- Usted me compreendió. Admito que cuando nos conocimos, solo quería follarte, pero ahora... —suspiro— ya no es así.

En realidad lo es, pero si quiero saber qué le pasa necesito tu confianza.

"¿Así que no vas a intentar tener sexo conmigo?"

- No. - Sí.

Ella parece pensar en lo que dije y me encuentro pensando en eso. Acabo de ofrecer mi ayuda a una chica que apenas conozco y voy en contra de toda la forma en que he elegido vivir durante los últimos años. ¿Vale la pena el esfuerzo por ayudarla y privarme del sexo loco que quiero tener con ella por mi curiosidad y la rabia que le tengo al posible bastardo que la maltrató?

“Está bien, acepto tu ayuda. Pero todavía quiero encontrar un trabajo.

- Excelente. Te ayudo a encontrar trabajo.

“Con eso resuelto, todo lo que queda es encontrar un lugar para vivir.

- Quédate a mi lado. Digo sin siquiera darme cuenta de lo que estoy ofreciendo. Un lugar en tu casa cerca de ti en todo momento, eso es lo que te estás ofreciendo idiota. Mi cabeza está dando vueltas.

- ¿En su casa? Ella se ve sorprendida y no puedo volver atrás.

- Sí. — pero puedo solucionar la situación — O al menos hasta que consigas un trabajo y puedas permitirte alquilar un apartamento o algo así.

“Lo que estás haciendo por mí en este momento es más de lo que nadie ha hecho en toda mi vida. Sus ojos son bastante sinceros cuando dice esto.

- De nada.

Es eso. Ella va a vivir conmigo por un tiempo. Y no sé por qué lo estoy haciendo, pero lo estoy haciendo y quiero hacerlo. Nunca pensé que conocerla así ayer la haría recibir una invitación para vivir conmigo hoy. Esto nunca sucedió. No en cinco años. No desde Ada. ¿Es posible que yo tenga otra mujer en mi vida y no termine roto? Eso espero sinceramente porque no veo cómo puedo mantener a esta chica fuera de mi mente.

Salimos de la tienda riéndonos por la cara que hizo la vendedora cuando entró Ellen vestida solo con mi camiseta que apenas le cubría el trasero. Prefería ir casi desnuda a una tienda que usar uno de mis pantalones que, según ella, eran enormes. Compramos un par de jeans azules ajustados con las rodillas rotas, una camiseta sin mangas blanca y, por supuesto, ropa interior.

No creo que haya visto nunca a nadie entrar en una tienda como lo hiciste tú, Ellen, eso es todo. - le digo ya en el auto camino a la ONG.

"¿Pero acabas de ver su rostro para ti?" — no puede parar de reírse — Creo que pensó cosas inmorales.

“Oh, eso no es un problema.

"Bueno, para mí, lo es. No quiero que la gente piense que estamos teniendo sexo.

Mi sonrisa desaparece. Es obvio que no quiere que la confundan con ninguna de las mujeres con las que me he follado. Ella debe pensar que todavía la quiero solo por diversión como el día que nos conocimos.

Pero la verdad es que en las últimas horas me he dado cuenta de que tenerla en mi vida solo como amiga puede ser lo que necesito para que confíe en mí. Mi curiosidad por conocer tus secretos está en niveles peligrosamente altos.

“No hay necesidad de preocuparse, Elena. - digo mirándola - Nadie pensaría eso.

- ¿Y porque no?

“Porque estoy contigo manejando y llevándote a comprar cosas. — Me ajusto el cuello de la camisa y ella niega con la cabeza sin entender — Nunca le he hecho eso a ninguna de las mujeres con las que he tenido sexo.

- Yo imagino. dice distraídamente y yo frunzo el ceño. Nunca le dije nada sobre mí. Excepto esta mañana cuando le dije que no tenía amigas que cocinaran para mí.

'¿Qué quieres decir con 'me imagino'? Yo le pregunto.

Ella se encoge de hombros, respondiendo. “Es que las chicas de Rachel me hablaron un poco de ti cuando supieron que me cuidabas.

- ¡Vaya! ¿Han hecho mi fama por ti? — Te pido diversión.

- Es mas o menos. Me dijeron algunas cosas.

- ¿Serio? ¿Qué tipo de cosas?

Dicen que eres un sinvergüenza.

- ¡Nuestro! - digo sonriendo ampliamente - Fueron muy amables conmigo. Imaginé que me llamarían algo peor.

Ella sonríe y seguimos nuestro camino hacia la ONG. El lugar funciona en Coral Way, un barrio residencial entre Downtown y Coral Glabes. Cuando llegamos, le presento a Ellen a Ruth y ella nos lleva a donde están mis hijos.

“Tío Nick, tío Nick. “Liv viene a recibirme.

Me agacho y ella salta sobre mi cuello casi asfixiándome. Liv es una niña de ocho años muy inteligente. Hace dos años le diagnosticaron parálisis cerebral y desde entonces recibe atención aquí, ya que su familia no puede permitirse buscar un profesional privado.

— Hola Liv. - digo apartándola un poco para poder mirarla a la cara - ¿Cómo estás hoy, pequeña?

“Bueno, tío Nick. Ella responde sonriendo. Noto que tiene una pequeña herida en ambos codos.

"¿Qué te pasó, Liv?" ¿Por qué estás herido?

“Fue ese chico molesto el que me tiró del columpio. dice, cruzando los brazos de mala gana y sé de inmediato que se refiere a Matthew.

"¿Tú y Matt pelearon de nuevo?" ¿Qué he dicho ya sobre esto?

Es muy molesto, tío Nick. Yo estaba jugando en el columpio y luego me pidió jugar también, pero no lo dejé. Luego me dejó caer.

"¿Y por qué no lo dejaste jugar un poco también?" Sabes que debes compartir.

“Porque aún no había terminado.

Me vuelve a contar toda la historia y yo escucho atentamente. Es muy importante que estos niños sepan que tienen a alguien que los escucha, que les presta atención. Detrás de mí escucho que alguien me llama.

"¿Nicolás?" — es Mónica, la fisioterapeuta interina de la ONG y una de mis pocas amigas — Llegaste un poco tarde. Ya hemos hecho la interacción inicial con los chicos.

— Siento llegar tarde, Mónica. — Dejo a Liv en el suelo y me giro hacia ella — Tenía algunas cosas que hacer antes. — solo que ahora recuerdo a Ellen, que parece estar encantada con todo. Está sentada en un taburete hablando con dos niños pequeños. Ella parece a gusto.

- Todo bien. ¿Es esta la chica de la que estabas hablando? pregunta refiriéndose a Ellen.

- Sí. — Le hago un gesto para que se acerque y ella se para a mi lado — Mónica, Ellen. Ellen, esta es mi amiga Mónica. Ella es la fisioterapeuta aquí.

- Mucho gusto. dice Elena.

- El placer es mio. — se dan la mano — Nicholas, ¿puedo hablar contigo un momento?

- Claro. Respondo, luego me dirijo a Ellen: “¿Puedes esperar aquí un momento?

“Está bien.” Ella sonríe y saluda a los dos niños. “Creo que he hecho dos amigos. Me quedaré con ellos.

Estoy de acuerdo y ella vuelve al taburete donde están los dos. Mónica y yo vamos a tu habitación. De camino, charlamos sobre la semana de los niños y nuestros planes para el fin de semana. Curiosa, me pregunta por Ellen, pero me desvío y digo que es solo una chica que ha estado visitando mi casa. Si ella lo cree o no, no lo sé, pero ya no habla de eso.

Luego me cuenta de la llegada de un chico nuevo a la ONG. Con diagnóstico de autismo. ¡Nuestro! Es el tema de mi disertación. Me quedé estancado en la maestría este año porque no tenía pacientes ni conocidos con este trastorno para poder estudiar el caso. Ahora, si la familia lo permite, puedo continuar con mi investigación. Pero según ella, los padres fueron muy evasivos sobre la situación con su hijo y obtener una firma de consentimiento libre será una tarea difícil.

— Quiero conocerte, Mónica.

- Ahora mismo. - Ella se levanta - Vamos.

Salimos de su habitación y vamos a la parte de atrás de la ONG. Hay una habitación con muchos juguetes, computadoras y ahora mismo está llena de niños. Con una mirada, identifico al niño autista. Está sentado en uno de los sofás, solo y dibujando en una hoja de papel.

No ha dicho ni una palabra desde que llegó. Los otros niños se burlan un poco de él porque no quiere jugar y no dice nada.

“Lo cual es normal para niños así. —digo, mirando con interés— ¿Puedes darme el número de teléfono de sus padres? Quiero hablar con ellos sobre el estudio que quiero hacer. Espero que acepten.

- Claro. Antes de que te vayas te doy.

- Excelente. ¿Cuál es su nombre? Voy a hablar con él.

- Soy Damián. Buena suerte.

Ella sonríe y sale de la habitación dejándome con los chicos. Me acerco al sofá donde está Damian y me siento a su lado. Está dibujando una casa con un perro y dos adultos. También hay dos niños entre ellos. Para un niño de ocho años con autismo, es un dibujo hermoso. Puedes identificar claramente todas las cosas que deja en el papel. Decido sacar el tema.

“Dibujas muy bien, Damián.

Él no dice nada. Ni siquiera me mires. Solo sigue pintando.

'¿Son ellos tus padres?'

Cualquier cosa.

“¿Tienes un perro en tu casa, Damián?

Cualquier cosa.

"¿Ese es tu hermano menor?"

Cualquier cosa. Creo que debería probar con otra medida. Tomo una hoja de papel encima de una mesa frente a nosotros y un lápiz.

“Sabes, yo también dibujo.

Ninguna respuesta. Tomo deportes.

- ¿No creen? Te voy a mostrar. — Coloco la sábana en mi regazo — Voy a hacerme un autorretrato. Será difícil para ti distinguirlo de una imagen real porque soy muy bueno.

Él sigue mirando su dibujo y yo empiezo con el mío. Hago un hombre con palillos como el cuerpo y una pequeña bola en la parte superior que representa la cabeza.

- Mira aqui. — Le muestro — Le dije que era un gran artista.

Sostengo el dibujo cerca de su cara por un rato y finalmente lo mira. Se tarda unos cinco segundos en mirar y luego vuelve a dibujar. Al menos eso me llamó un poco la atención.

Lo miro y veo que sonríe. Una sonrisa rápida y tímida, pero una sonrisa al fin y al cabo. Me regocijo por dentro y me atrevo a tocarle el pelo con una mano. Él no se aparta, pero se tensa. Retiro mi mano sabiendo que tengo que ir muy despacio con él.

Después de ver a Damian terminar su dibujo, vuelvo al frente de la casa y veo que todos los niños ahora están formando un círculo alrededor de alguien. Cuando me acerco, me doy cuenta de que es Ellen. Mónica les está hablando y Ellen parece estar imitando a una gallina. Sigo mirando de lejos y observo como uno de los chicos pega su mimo y toma su lugar en el centro. Le encantaba estar aquí, siento. Y aparentemente, todos la amaban también. ¿Cómo podrían no hacerlo?

Cuando termina el juego, asumo mi rol de fisioterapeuta y empiezo a trabajar. Es más de la una cuando termino con todos y llevo a Ellen a almorzar.

- ¿Qué quieres comer? Pregunto dentro del auto mientras salimos del estacionamiento.

- Cualquier cosa. Estoy hambriento.

Sugiero que vayamos a un restaurante, pero él parece tener otros planes.

“¿Qué pasaría si te dijera que me gustaría encontrar un lugar cerca para devorar un buen perrito caliente? Ahora es mi turno de fruncir el ceño. ¿Pancho? No si puedo evitarlo.

- ¿Pancho? De ninguna manera.

'¿Bueno, por qué no?' No puedo creer que nunca hayas comido un perrito caliente.

Y no creo que nadie pueda comer. Eso del estómago es peor que un holocausto nuclear.

- Usted es extraño. - Ella sonríe - Simplemente no sé si eso es bueno o malo.

- Espero que sea bueno. Yo también sonrío. “Incluso si estás negando un simple hot dog.

"Si estás tan decidido a comer comida chatarra, ¿qué piensas de ir a Subway?" Al menos los bocadillos no son veneno en forma de comida.

Elegimos nuestros sándwiches y nos sentamos en una pequeña mesa en la acera cubierta. El mío tiene más verdes que el de ella, por supuesto. A ella no parece importarle en absoluto su salud. Tengo que resolver esto, creo. Miro su vaso gigante de Coca Cola. Con cada sorbo que toma frunzo el ceño y ella se ríe de mí.

- ¿Que pasó ahora? Además, por supuesto, de hacerme comer esta ensalada —dice ensalada como si hubiera muchas cosas verdes en su bocadillo— y todavía frunce el ceño a mi Coca-Cola.

“La Coca Cola es un veneno. Te sorprendería saber cuántas cosas tóxicas contiene y lo que puede hacerte. Cuando lleguemos a casa, te mostraré algunos videos en YouTube solo para darte una idea.

“Hmm”—traga lo que tiene en la boca—“He visto esos videos. De hecho, me reí mucho.

"¿Y aun así lo tomas?" Pregunto con incredulidad.

— Me encanta la Coca-Cola. Y es lo mismo que, por ejemplo, un médico que fuma, o un profesor que habla mal en casa. Lo sabemos, pero no lo soltamos.

Niego con la cabeza ante su comentario, sabiendo que en cierto modo tiene razón. Lo he visto. De hecho, yo ya era una víctima. En mis años rebeldes y la peor etapa de mi vida, usé y abusé de sustancias que no son ni remotamente comparables a la “inofensiva” Coca Cola.

- Todo bien entonces. —digo—, no creo que vayas a morir por ello. — Sonrío — Terminemos pronto, porque igual te llevaré a Zara a comprarte ropa.

- Gracias. Ella toma otro bocado de su almuerzo.

- No hay de qué.