C10 Capítulo 9

Mia

Observaba el cielo oscurecerse, preguntándome por qué mi vida era tan miserable, cómo diablos encontraría dos millones... y si debía aceptar la propuesta del señor Maxwell.

¡No! gritó una voz en mi interior. No había caído tan bajo. No me convertiría en su prostituta.

¡Egoísta! acusó la misma voz. Eres una egoísta, Mia. Es Andy, tu hermano. Harías cualquier cosa por él.

Me senté de golpe, secándome las lágrimas. Claro que sí. Por Andy haría lo que fuera. Era todo lo que me quedaba. No podía perderlo. Me necesitaba tanto como yo a él. Encontraría esos dos millones. De alguna forma. Como fuera.

Agarré mi mochila, la colgué sobre mi hombro con fuerza y me puse de pie.

En cuanto me enderecé, el mundo comenzó a girar. Apreté los dientes y cerré los ojos. Estaba deshidratada y exhausta. Si seguía así, colapsaría en cualquier momento. No podía permitirlo. Necesitaba encontrar un lugar donde pasar la noche y algo de comer.

Volteé la mochila, abrí el cierre y busqué en su interior. El tacto áspero de mi billetera rozó mi dedo y solté un suspiro de alivio. La saqué y revisé lo que había: licencia de conducir, tarjeta de crédito, tarjeta de débito y los trescientos dólares en efectivo seguían allí. Volví a hurgar para ver qué más había salvado la señorita Lane para mí.

Al ver las barritas caseras, casi lloro de felicidad. Desenvolví una rápidamente y la devoré. Comí como si mi vida dependiera de ello y, al terminar, aún no me sentía satisfecha. Estuve a punto de comerme la última, pero me detuve. Sería mi desayuno del día siguiente. Con un gesto afirmativo, la guardé de nuevo con cuidado y cerré el cierre de la mochila desgastada.

Cargué la mochila en mi espalda y descendí la colina. Anduve durante una hora más por calles sumidas en la penumbra. De no ser por mi apremiante situación, me habría deleitado con la vista del cielo nocturno y las luces titilantes de la ciudad a mis pies.

Al llegar al motel que había divisado en mi camino, solté un suspiro de alivio. Por fin, un momento de descanso. El día había sido un torbellino de emociones.

Pocos minutos después, me encontraba ante la recepción, realizando el check-in. La recepcionista me observaba con una mirada que parecía preguntarse si no tendría hogar, mientras se quedaba con los cincuenta dólares de la tarifa nocturna. Era evidente que necesitaba hallar un lugar más económico para la próxima noche. Aprovechando que el motel contaba con una tienda de souvenirs, adquirí una camiseta blanca con el mensaje I *heart* LA, que me costó otros cinco dólares.

Empujé la puerta de mi habitación y me afané unos segundos buscando el interruptor de la luz. Al encenderlo, la habitación, sencilla y funcional con una sola cama, se iluminó por completo.

Lancé mi mochila sobre la cama y me dirigí a la pequeña cocina para servirme un vaso de agua. Tras beberlo, era momento para una ducha reparadora, aunque no hacía mucho que me había bañado en la casa del señor Maxwell. El largo trayecto y el calor me habían hecho sudar en exceso. Me sentía sofocada y pegajosa.

Bajo el reconfortante chorro de agua fresca, mi mente voló hacia el señor Maxwell. De repente, una oleada de calor me invadió y solté un gemido involuntario. El recuerdo de su rostro atractivo se deslizó ante mis ojos. Me toqué los labios, aún sensibles por sus besos, y gemí una vez más.

Sentía una opresión insoportable en el pecho, sin saber cómo interpretarla. ¿Qué me había hecho sentir así?

Apagué la ducha, me envolví en la toalla y regresé al dormitorio. Encendí la televisión y las noticias comenzaron a llenar el espacio mientras secaba mi cabello largo con otra toalla.

"Hoy tenemos el placer de dar la bienvenida al Sr. James Maxwell a nuestro programa..."

El apellido Maxwell capturó mi atención y mis ojos se fijaron en la pantalla del televisor.

El conductor, un hombre entrado en años, anunció: "Es uno de los multimillonarios más jóvenes del planeta, hijo del célebre..." soltó una carcajada. "¿O deberíamos decir del notorio magnate empresarial, Liam Maxwell? James dirige el imperio Maxwell junto a sus hermanos Scott y Eric. Recibamos todos con un fuerte aplauso al Sr. James Maxwell".

En ese momento, James Maxwell hizo su aparición en pantalla. Los aplausos retumbaron, y hombres y mujeres se pusieron de pie. ¿En serio? Mis ojos se quedaron pegados a la pantalla mientras él avanzaba con paso seguro hacia el conductor. Al tomar asiento, finalmente, los aplausos se extinguieron.

Claro, no pude evitar notar lo atractivo que se veía en televisión. Me irrité conmigo misma. Con los dientes apretados, me dieron ganas de lanzar el control remoto contra la pantalla, directo a su rostro, a esos ojos azul prusia que brillaban con picardía. Por supuesto, me contuve porque seguramente dañaría el televisor y luego tendría que correr con los gastos de la reparación.

Ahí está, pensé con amargura, sentado tan campante, sonriendo y hablando de negocios, presumiendo cómo se había alzado a la cima del mundo, amasando miles de millones al año. Era evidente que las mujeres en el público se estaban enamorando de él, de su fortuna y su físico.

Cuando una mujer alzó la mano para hacerle una pregunta, él le regaló una sonrisa tan cálida y encantadora que me revolvió las entrañas.

"¡Repugnante!", mascullé entre dientes. "No tenía esa pinta cuando trataba conmigo".

Cambié de canal, a una comedia que nunca antes había visto.

Me concentré de nuevo en terminar de vestirme.

Revuelvo en mi bolso, encuentro mis bragas y me las pongo de pie, subiéndolas por mis piernas. Después de soltar la toalla de mi cuerpo, me enfundo en los vaqueros desgastados que se ciñen perfectamente a mis piernas y a mi trasero, sin importar que estén rasgados en las rodillas y en los tobillos.

"Perro estúpido", mascullé, contemplando mi sujetador destrozado. Debí haber traído más de dos. Aunque pensé que mi estancia aquí sería breve.

Mientras quitaba con los dientes la etiqueta de la camiseta nueva, un destello de luz brillante cruzó mi campo de visión. Me distrajo y dirigí la mirada hacia la ventana. Sentí cómo el calor me invadía el rostro al mirar hacia afuera. A pesar de que la cortina estaba echada, era transparente.

"¡Mierda!" La grosería se me escapó sin pensar.

¿Qué más podía esperar? Estaba en un motel de mala muerte. Era lógico que las cortinas fueran translúcidas.

Sujetando la camiseta contra mi pecho, me giré rápidamente y me asomé para asegurarme de que nadie me hubiera visto desnuda. Observé el estacionamiento. Solo había cinco coches, incluido aquel negro y elegante, y nadie más a la vista. Me deslicé hasta la puerta para evitar ser vista y me puse la camiseta rápidamente.

Justo cuando me disponía a acostarme, mi estómago gruñó recordándome que hacía más de dieciocho horas que no comía decentemente. Suspiré, consciente de que no conseguiría dormir si no calmaba mi hambre. Tomé mi cartera y llaves y salí de la habitación.

Recordaba haber visto restaurantes de comida rápida durante el viaje en autobús de la tarde, así que no estaba demasiado preocupada por encontrar algo que comer. Sin embargo, no estaba en posición de darme lujos.

Entré en un restaurante pequeño y algo deteriorado y pedí la comida más económica. Saboreando la hamburguesa, dejé que el placer inundara mis papilas gustativas mientras cerraba los ojos para disfrutar del momento. Al abrirlos de nuevo, parpadeé sorprendida. Ahí estaba, estacionado en la calle, el mismo coche negro y lujoso que había visto en el motel. La curiosidad me carcomía y no pude evitar observarlo detenidamente, preguntándome a quién pertenecería. Era demasiado ostentoso para alguien hospedado en ese tugurio de motel. A menos que, por supuesto, no tuviera más remedio porque no había otro lugar disponible.

Tomé un sorbo de la gaseosa y sentí el cosquilleo de las burbujas frías danzando en mi boca. Era como tocar el cielo. Continué devorando la hamburguesa y, de tanto en tanto, acompañaba con unas papas fritas mientras no perdía de vista el coche.

Aún con hambre después de haber terminado, el coche permanecía en su lugar. Apenas habían transcurrido quince minutos, así que seguramente su dueño estaría saboreando un festín en alguno de esos restaurantes lujosos y caros.

Me puse de pie, deseché mis residuos y me dirigí hacia la salida. El clima seguía siendo cálido y agradable, y mi mente, una vez más, se desvió hacia Andy, preguntándome cómo se encontraría. Ojalá que estuviese bien. Mis pensamientos divagaron hacia los dos millones de dólares que necesitaba conseguir para el viernes.

¡Drogas! Podría meterme en el negocio del narcotráfico. Eso genera montañas de dinero en poco tiempo, ¿cierto? Claro, el narcotráfico. Solo necesitaría contactar a las personas indicadas.

Pero, ¿y si me dieran una paliza? ¿O si me asesinaran en el intento? Peor aún, ¿y si me capturaran? Con la situación actual, no tendría ni idea de cómo desenredar ese embrollo. No, definitivamente no podía involucrarme con drogas.

¿Y el robo? Sí, un atraco bancario. Aunque, pensándolo bien, requeriría de un plan excepcionalmente sofisticado. Un chico que abandonó la secundaria y que se las arreglaba trabajando de ayudante de cocina difícilmente sabría abrir una cerradura con un pasador.

¡Estaba perdido! Completamente y sin remedio alguno.

Alcé la vista mientras caminaba por la acera y allí seguía el coche negro. Lo observé con interés, intentando echar un vistazo al interior. Por supuesto, los vidrios tintados me lo impedían.

Continué mi camino, encogiéndome de hombros, y mi atención volvió a los distintos métodos ilegales para hacer una fortuna en dos días: el plan para enriquecerme rápidamente.

Estaba considerando contactar a uno de los magnates empresariales para solicitar un préstamo cuando el chirriar de neumáticos contra el asfalto captó mi atención. Eché una mirada curiosa por encima del hombro y mis ojos se abrieron de terror. El coche negro hizo una maniobra brusca en reversa y luego se desvió hacia la acera. Retrocedí a trompicones, salvándome de ser atropellada por escasos centímetros.

Se detuvo y la puerta se abrió de golpe.

"¿Pero qué diablos piensas que estás haciendo?" exigí, con la voz temblorosa. ¿Es que acaso ese maldito conductor no me había visto, a mí, el peatón, caminando?

Cuando el rostro atractivo de James Maxwell apareció ante mí, me quedé pálida y un nudo de temor se formó en mi estómago.

"Sube al coche", me indicó con autoridad.

"¿Por qué? ¿Qué quieres?" pregunté, casi sin sentido.

Sabía que si un hombre te pide que subas a su coche, lo normal es correr en la dirección opuesta. Pero James Maxwell era inteligente y astuto. Me sedujo con mi punto débil. Alzó un teléfono móvil. "Una llamada. Tu hermano."

Mi corazón se aceleró. La esperanza brotó en mi interior. Había caído en la trampa. "Quiero verlo", afirmé.

"Lo verás cuando hayas tomado una decisión", replicó él. "Ahora, entra en el coche". Sus ojos se estrecharon y supe que algo turbio se traía entre manos. "¿O necesitas que te ayude?"

Se plantó a mi lado antes de que terminara la frase, sujetando mi brazo delgado con su mano. Un escalofrío de anticipación me recorrió. Reaccioné con un tirón para liberarme, pero él me sujetó con más fuerza, acercándome de nuevo hacia él. Casi sin darme cuenta, me vi siguiéndolo al otro lado del vehículo. Me hizo deslizarme al interior y, antes de que pudiera articular palabra, cerró la puerta tras de mí. Al instante siguiente, él ya estaba en el asiento del conductor.

Me giré hacia él, esperando que hiciera la llamada a mi hermano. Pero cuando puso en marcha el motor, el pánico se apoderó de mí. "¿A dónde me llevas?" pregunté, y luego, con urgencia, "¿Vamos a ver a mi hermano?"

Dirigió su mirada hacia mí, arqueando una ceja. Se inclinó sobre mí y, por instinto, retrocedí. Con su rostro a apenas unos centímetros del mío, pronunció: "El cinturón".

Lo observé, inmóvil. "No me muevo de aquí hasta que me digas dónde está mi hermano".

Él se acercó aún más, su nariz rozando la mía y sus labios tan próximos que un movimiento más y estaría besándome, de nuevo, por tercera vez en el día.

Sentí un nudo en la garganta cuando su mano se apoderó del cinturón de seguridad y lo extendió sobre mí, su dedo rozando intencionadamente mi pecho. Un torbellino de sensaciones ardientes me invadió, dejándome débil y sin aliento. Me preguntaba cuánto resistiría junto a este hombre sin caer en un delirio de pasión.

Aseguró el cinturón y se apartó. Puso el coche en reversa, aceleró y partimos. Al poco, ya estábamos en camino.

"¿A dónde me llevas?" volví a exigir. "¿A ver a Andy?"

"El viernes", respondió. "Te dije que verás a Andy el viernes. Y ahora, tengo hambre".

Su comentario me descolocó. ¿Qué tenía que ver su apetito conmigo?

"Si te comportas durante la cena, te permitiré llamar a tu hermano", dijo, lanzándome una mirada lateral.

Entendí el mensaje. Asentí y me acomodé en el asiento, desviando mi atención hacia el desfile de luces brillantes y el bullicio nocturno que se deslizaba a nuestro alrededor.