C12 Capítulo XI

Mia

"Vaya, sí que sabes disfrutar de la comida, ¿eh?" La voz grave de él me alcanzó, teñida de un humor sutil. Me pregunté si al multimillonario le resultaba graciosa mi pasión por los sabores.

No podía negarlo, la comida era mi debilidad. Andy me apodaba "la diosa del banquete" por mi capacidad de devorar platos enteros, a pesar de mi figura esbelta y delicada.

Relamí la cuchara, deleitándome con el brownie tibio y esponjoso y el helado frío y sedoso en mi paladar. Pasé la lengua por mis labios, esbozando una sonrisa. Al alzar la mirada, encontré a James observándome con intensidad, como si mi disfrute le resultara hipnotizante. Y yo, sentí un revuelo de mariposas en el estómago.

Dejé la cuchara sobre el plato ya vacío y dije: "Gracias por la cena."

James inclinó la cabeza y sonrió, una expresión encantadora que me cortó la respiración.

"El placer es mío", respondió con suavidad. "¿Nos vamos?"

Lo observé ponerse de pie y ajustarse la chaqueta.

El momento ha llegado, pensé, con una mezcla de ansiedad y alivio. Por fin podría hablar con Andy. De repente, un malestar se apoderó de mi estómago, inquieta por cómo estaría mi hermano.

Aguardé mientras él se ocupaba del pago. Al escuchar la cifra, mi boca se abrió en una mueca de asombro. Tuve que recordarme que para el señor James Maxwell, ser multimillonario, ese monto era insignificante.

Cuando se giró hacia mí, su sonrisa era amplia. Pero en lugar de sentirme afortunada por mi situación actual, me invadió la irritación.

James me tomó suavemente del codo y me guió fuera del restaurante. Al exterior, la brisa nocturna refrescó mi piel acalorada. Sin embargo, la sensación fue efímera, ya que James volvió a posar su mano grande en mi nuca. ¿Qué pretendía? No tenía intención de escapar, por Dios. No había necesidad de que me controlara tan de cerca. Al fin y al cabo, tenía un hermano al que salvar.

Le lancé una mirada fulminante para mostrar mi molestia. Como era de esperar, me ignoraba. Intentando iniciar una conversación, le pregunté: "¿Cómo es que Andy te debe dos millones?".

Levantó una ceja y su sonrisa reapareció. "¿Te interesan los detalles?".

Su tono era burlón. Sus palabras sugerían que era mejor no saber. La verdad es que no tenía ni la menor idea de cómo funcionaban los negocios, y menos uno tan sombrío y complejo como este.

"¿Cómo?" insistí.

"Por el juego", respondió con franqueza.

Fruncí el ceño. "Pero Andy no juega. Ni siquiera sabe cómo hacerlo".

Se echó a reír, lo que me provocó un escalofrío. Me estremecí ligeramente en respuesta.

Apretó su agarre sobre mí. "¿Tienes frío?"

"No", contesté con firmeza. "Andy no juega".

James exhaló un suspiro y alzó el rostro al cielo, cerrando los ojos. "No, él no juega. Pero sus amigos sí".

Un nudo se formó en mi estómago. ¿Los amigos de Andy? ¿Aquellos de los que hablaba antes de partir de Mystic Spring para venir aquí?

"Es solo un chico", afirmé.

"Y tú también lo eres". Se rió suavemente, clavando su mirada en mí. En esos iris de un azul prusiano, vi algo que se asemejaba a la admiración y que siempre lograba cautivarme.

Claro que tenía razón. A mis veintidós años, todavía era una niña en el mundo de James Maxwell. Una niña aprendiendo a caminar.

Mis pensamientos se desviaron hacia Andy, preguntándome cómo diablos había terminado mezclado con esa gente. Perdida en mis cavilaciones, James me guió hacia su coche. Con ese hombre tan atractivo a mi lado, empecé a imaginar toda clase de escenarios oscuros sobre cómo mi hermano se había enredado con esos tiburones de los negocios, en especial con este señor, James Maxwell.

De repente, sentí que James me apretaba más fuerte y su cuerpo se tensaba, como si olfateara un peligro inminente. Me quedé rígida, alerta, y un nerviosismo me invadió.

James me arrastraba consigo mientras avanzaba a paso ligero hacia el coche. Miré hacia arriba, inquieta. A pesar de haberlo conocido hoy y de saber muy poco sobre él, comprendía el lenguaje corporal humano básico. La expresión en el rostro de James y la ominosa atmósfera que lo rodeaba me aterraron. Sus facciones eran tensas y sombrías, y sus ojos irradiaban un fuego azul intenso.

Estaba a punto de preguntarle qué sucedía cuando el chirriar de neumáticos contra el asfalto me sobresaltó. El sonido era tan estridente que di un brinco justo cuando James apretó su mano en mi cuello. De inmediato, me vi impulsada hacia adelante. Mi cuerpo se estrelló contra la firmeza de James, sus brazos me envolvieron con fuerza, mi rostro se refugiaba contra su pecho.

Su aroma—pura masculinidad—me envolvía, junto con su calor. Podía sentir cómo el calor de su cuerpo se transfería al mío, provocándome un ligero mareo y debilidad.

Observaba su pecho mientras nos alejábamos del estruendo de los coches. Intentaba preguntarle nuevamente qué ocurría cuando los vehículos giraron directamente hacia nosotros.

Un pánico repentino me invadió y me aferré a James como si mi vida dependiera de ello. El sonido de las ruedas contra el concreto retumbaba en mis oídos mientras se detenían frente a nosotros.

James me protegió detrás de él, sujetándome firmemente del brazo. Por alguna razón, esto me reconfortaba, y no sabía por qué—por qué su presencia y su calor me resultaban tan reconfortantes. Por qué me sentía a salvo.

Las puertas de los coches indeseados se abrieron y de ellos descendieron hombres en trajes negros. Eran del tipo grande y corpulento que podría aterrorizar a cualquier joven inocente. Tenían un aspecto amenazador y parecían listos para matar en cualquier momento. ¿Serían guardaespaldas de alguien?

No tuve que esperar mucho para descubrirlo. Uno de ellos se acercó a abrir la puerta de un coche elegante y sofisticado que estaba justo frente a nosotros. Primero se vislumbraron unos zapatos y pantalones negros. Luego, cuando se reveló el rostro de la persona, contuve la respiración.

Cabello rubio, ojos azules penetrantes y facciones aguileñas: este hombre era el héroe de ensueño de cualquier chica. Irradiaba un aura de misterio, poder y, sobre todo, un peligro palpable.

Un ligero temblor me recorrió al cruzar brevemente la mirada con la suya. Me aferré a la camisa de James mientras un temblor, mezcla de temor y asombro, sacudía mi cuerpo. Él debió notarlo, pues correspondió mi agarre, transmitiéndome seguridad.

El apuesto rubio avanzó hacia nosotros, flanqueado por sus guardaespaldas que nos cercaron, como anticipando un enfrentamiento.

—James —saludó el rubio con suavidad.

—William —respondió James, con un tono glacial.

—¿Cómo está tu padre?

—Bien —contestó James secamente—. ¿Y el tuyo?

William soltó una carcajada despreocupada, como si no tuviera una preocupación en el mundo. Sin embargo, había algo en su mirada que me decía lo contrario. Algo oscuro y amenazante. Este hombre no era alguien con quien se pudiera jugar. La sensación de peligro que emanaba era innegable. Un nuevo escalofrío me recorrió la columna. James, percibiendo mi inquietud, me acarició sutilmente, tranquilizándome con su cálida presencia. Me serené y respiré con lentitud mientras observaba el tenso intercambio.

—Me temo que el viejo sigue tan sorprendentemente saludable como siempre —comentó William con un gesto de disgusto. Después, inclinó la cabeza y me observó fijamente. Mi corazón se aceleró, invadido por el temor—. Hola, cariño —me saludó—. Eres Mia Donovan, ¿no es así?

Mi garganta se secó como si hubiera tragado polvo y lo miré, paralizada por el miedo. Dios mío, era una criatura tan hermosa... y letal. Intuía en lo más profundo que este hombre sería capaz de matar sin remordimientos. Y tenía la sospecha de que yo era su blanco. Quizás no en el sentido literal de la palabra, pero su blanco al fin y al cabo.

James me apartó suavemente, interponiéndose entre William y yo, escondiéndome de su mirada. Soltó una risita y luego preguntó: "¿Qué interés podrías tener en mi mujer?"

En el momento en que James pronunció "mi mujer", mi corazón dio una voltereta en el pecho. Lo miré y un calor reconfortante me inundó. Era consciente de que mis mejillas ardían por su atrevida declaración, y agradecía que la noche refrescante y las calles en penumbra ocultaran mi sonrojo.

"¿Ah, sí?" replicó William, alzando una ceja con elegante sarcasmo. "¿Así que eres la mujer de James, querida?"

La pregunta me puso contra las cuerdas. Sentí la penetrante mirada de James sobre mí, obligándome a sostener su mirada. Cuando nuestros ojos se cruzaron, él también aguardaba mi respuesta. ¡Maldito! Lo hizo a propósito, pensé, consumida por la ira.

Intuía que si le daba la razón a William, me dejaría en paz. Pero si negaba ser de James, William me arrastraría consigo, le gustase o no a James. No estaba segura de mi conjetura, pero una cosa sí sabía: a James no le haría ninguna gracia que William me llevara. Entonces, el caos se desataría. Por encima de todo, algo me decía que ambos tenían alguna conexión con Andy. De qué manera, aún era un misterio que ansiaba resolver.

James o William. ¿A cuál de los dos debía confiar? Mis ojos se posaron en James. No entendía por qué, pero había algo en ese hombre imponente que hacía que mi corazón se acelerara y mi cuerpo vibrara.

Con timidez, asentí. "Sí... sí, lo soy", confesé en un susurro.

Vi la sonrisa de James y me quedé sin aliento. Dios, qué atractivo era.

"¿Oh?" William avanzó, acortando la distancia hasta quedar a pocos centímetros de mi rostro. La intensidad del azul de sus ojos me envolvió mientras decía: "Eres tan hermosa como tu hermano, Mia. Hmm, parece que tendré que esforzarme mucho para conquistarte."

Con la rapidez de un relámpago, James tenía su mano en la garganta de William. Frente a frente, James mostró una sonrisa burlona mientras William respondía con una sonrisa tranquila.

Parpadeé, confundida, mientras el pánico volvía a invadirme. A nuestro alrededor, los hombres de William desenfundaban sus armas. Dos de ellos apuntaban al cielo con pistolas listas para disparar. Otro empuñaba dos cuchillos, y los otros dos lucían nudilleras de bronce, una en cada mano. Solo aquel que había abierto la puerta a William se mantenía sereno, como si no presintiera la inminencia de un enfrentamiento.

James no mostraba intimidación alguna ante los temibles guardias de William. Al contrario, parecía satisfecho, y eso me confundía y atemorizaba al ver el brillo en sus ojos, como si anhelara un buen combate.

Yo, por mi parte, no quería saber nada de esa sucia contienda. Me aclaré la garganta y proclamé con claridad y firmeza: "Aunque lo lograras, no me iría contigo".

Esperaba que William simplemente nos dejara en paz. Sin embargo, mi decepción fue palpable al ver que mi rotunda afirmación no parecía hacer mella en él. Se limitó a reír a carcajadas, alzando la vista al cielo. Al terminar, dijo: "Oh, no, James, amigo. Eso no te está permitido. Ya ves, no es así como funcionan las cosas. Ya me has arrebatado a Andy. No puedes quedarte con ambos, el hermano y la hermana, ya sabes". Inclinó la cabeza, pensativo. "Ah, entiendo".

Ahora me miraba a mí, y sentí cómo la inquietud se arraigaba en mi interior. "¿Has venido a rescatar a tu hermano? Es inútil, querida. Totalmente inútil".

La ira me invadió de inmediato. "¿Y tú cómo sabes que es inútil?" exigí saber.

James replicó con frialdad: "La señorita ya te ha dado su respuesta, William. Ella me ha elegido a mí. Será mejor que te largues de aquí antes de que te dé una paliza a ti y a tus hombres hasta dejarlos inconscientes."

Al escuchar la proclamación, los guardaespaldas de William se inquietaron de golpe y retrocedieron unos pasos. James, con elegancia, arqueó una ceja en señal de desafío. Me resultaba curioso que cinco tipos robustos, acostumbrados a matar en su implacable entorno, temieran de él.

Mis pensamientos empezaron a divagar, cuestionándome si James Maxwell sería una figura conocida, o mejor dicho, notoria en ese turbio mundo empresarial. Quizás era el líder de una mafia despiadada, de esos que matan por dinero. La sola idea me inquietaba, y un atisbo de pánico se apoderó de mí.

¿Acaso había depositado mi confianza en la persona equivocada? ¿Qué estaba haciendo yo, enredándome con esta clase de gente? Pero Andy... tenía que rescatar a Andy. ¿Y James? Ocultándome y protegiéndome con su cuerpo... ¿Por qué me sentía segura a su lado cuando sabía que no debería? Estaba confundida y temerosa, más de lo que podía admitir.

La risa de William me sacó de mis cavilaciones.

"Sería estupendo tener un buen entrenamiento contigo, James", dijo. Y luego, con un tono más bajo y serio, propuso: "¿Fijamos fecha?".

"Será un gusto", respondió James, sonriendo con una chispa en la mirada.

Los dos hombres compartieron un momento de mutuo entendimiento antes de que James soltara a William de manera abrupta.

William se recompuso con facilidad y se ajustó el traje. Dio media vuelta y se encaminó hacia su coche. Antes de subir, soltó: "Recuerda, no soy el único que quiere a Mia y a su hermano". Con un gesto de despedida, cerró la puerta tras de sí.

Observé cómo se alejaban los coches, reflexionando sobre las palabras de William. ¿Qué quiso decir con que no era el único interesado en Andy y en mí? ¿Quiénes más nos estarían buscando? ¿Querrían encontrarnos vivos... o muertos?