C3 Capítulo 2

James

En el instante en que Whitney y su flamante novio hicieron su entrada en el salón de baile, James Maxwell sintió una urgencia abrumadora de salir pitando de allí. Sus puños se cerraron con tensión mientras la ira pugnaba por emerger, amenazando con desmoronar su aparente serenidad. Gracias a años de dominio emocional, logró sofocar el enfado con un golpe de lógica gélida. Enfadarse con ella solo significaría derrochar energía en emociones vanas.

"¿Qué diablos hace ella aquí?" siseó Scott, el segundo de los hermanos Maxwell, con una mirada fija en la exesposa de James, quien lucía un atuendo espectacular.

James tuvo que reconocer que ella seguía siendo de una belleza impresionante, aunque ahora esa belleza le resultaba empañada.

"¿Acaso debería saberlo?" replicó James, manteniendo la compostura. "Estamos divorciados".

Eric, el benjamín de los Maxwell, soltó un bufido. "La muy perra sabe cómo agriar la fiesta".

"¿Todo bien, hermano?" inquirió Scott.

Con un asentimiento, James confirmó que sí. Abandonar la fiesta en ese momento sería un mal movimiento, y todos interpretarían que era por Whitney. Ni hablar de permitir que pensaran tal cosa. La alianza con los Worthington era demasiado crucial como para que un contratiempo así echara a perder la posibilidad de un contrato empresarial entre sus dos influyentes familias.

"El novio parece tan joven como ese tal Andy Donovan", comentó Eric.

James observó al nuevo acompañante de Whitney. Eric no se equivocaba. El chico tenía el mismo aire juvenil, ingenuo y susceptible que Andy Donovan, aquel muchacho que fue abandonado por sus supuestos amigos después de que estos malgastaran estúpidamente dos millones de James en una apuesta.

"Ya que mencionas a Andy", intervino Scott. "¿Qué rayos le hiciste?"

"Le puse las cosas en claro", respondió James con una frialdad cortante. Los hermanos entendían perfectamente a qué se refería. "Ahora está con Matt".

"¡Carajo! James", exclamó Eric, incrédulo. "¿Por qué diablos dejaste al chico con Matt? Va a destrozarlo".

James no tenía objeciones. Matt Caine tenía una preferencia por los hombres como compañeros de cama, algo que James nunca había considerado incorrecto. Después de todo, Matt no solo era uno de sus socios comerciales más valiosos, sino también su amigo más cercano. Era evidente que Andy era justo el tipo que le gustaba a Matt. James lo notó en el instante en que Matt puso sus ojos en el joven. ¡Chispas! Era irónico que nunca hubiera sentido esa chispa con Whitney.

"Le agrada bastante el chico", comentó James con un gesto despreocupado. "Por lo pronto, le he ofrecido un empleo, y Andy necesitaba tanto el trabajo como un lugar donde vivir. Matt se encargará de él."

Omitió mencionar que los hombres de William iban tras Andy. El joven había sido testigo clave de un trato que se torció meses atrás, un incidente que incluyó tiroteos y peleas callejeras, algo bastante común en su entorno, y más aún en Las Vegas, donde todo esto había sucedido. Sin la intervención de Matt, Andy no habría durado ni unas horas en las calles, incluso bajo la protección policial.

Scott soltó una carcajada. Comprendía por qué James no le quitaba el ojo de encima a Andy. "Sigues queriendo recuperar esos dos millones, ¿verdad?"

James se encogió de hombros nuevamente. Dos millones era una suma considerable, y no podía negar su deseo de recuperarla. Pero era consciente de que no había esperanza de que Andy le devolviera ni un centavo. El chico, con apenas veinte años, luchaba por mantenerse a flote en el despiadado y competitivo mundo de los negocios. Era como un cordero perdido e inocente que se había adentrado por error en un territorio de lobos hambrientos.

Sin embargo, su hermana era un caso aparte. Le había informado por correo electrónico que vendría a negociar la "liberación" de Andy.

James casi se ríe al pensar en la palabra "liberación". No era como si tuviera a Andy retenido contra su voluntad, por el amor de Dios.

"James, Scott, Eric", la voz del señor Worthington captó la atención de James. Se giró, al igual que sus hermanos, y adoptó la fachada de su acostumbrada sonrisa mientras extendía la mano para saludar.

"Señor Worthington", comenzó él. Se dieron un apretón de manos, sólido y seguro, sellando su confianza y fortaleza mutua. Tras soltarse, el hombre de más edad repitió el gesto con Scott y después con Eric.

"¿Qué tal está tu padre?" inquirió el señor Worthington.

James lanzó una mirada a Eric, inquieto por la reacción de su hermano. Desde que su padre les anunció la semana pasada su intención de casarse con una joven de veinticinco años, todos habían quedado en estado de shock. Pero Eric era quien más lo resentía, convencido de que su madre, una hermosura mitad china fallecida de cáncer hace apenas un par de años, sería la última esposa de su padre. Al fin y al cabo, eran conscientes del profundo amor y adoración que su padre le había profesado durante los últimos veinticinco años.

Sin embargo, nadie podía evitar que el hombre se enamorase de nuevo. El hecho de que solo hubiera visto a la joven en dos ocasiones, de acuerdo con su confiable fuente Lee, el chofer de su padre, no mitigaba el entusiasmo del anciano. Y la indignación de Eric ante la idea tan descabellada, sin duda, no iba a impedir la celebración de la boda que, James estaba seguro, se llevaría a cabo en un futuro no muy lejano. Ella sería la cuarta esposa. Una mujer de veinticinco años se convertiría en su madrastra.

Tal y como Eric había dicho... ¡Es una locura! Una completa locura.

"Está bien", respondió James al señor Worthington. "Está bien".

"Una lástima que no haya podido asistir", replicó el señor Worthington. "A María le habría encantado verlo". Con ese comentario, dirigió su mirada hacia su esposa, que se encontraba al otro lado del salón de baile, conversando con un grupo de invitados. "Pero no hay problema". Sonrió. "¿Nos dirigimos a mi oficina?"

James correspondió con una sonrisa y un asentimiento breve.

La conversación transcurrió tal como se había planeado y, al término de esa corta e inesperada reunión, se concretó un acuerdo comercial no oficial entre los Maxwell y los Worthington.

Una hora después, James se encontraba solo en el balcón, observando la inmensidad de la ciudad que se extendía ante él, un paisaje al que estaba acostumbrado y del que ya estaba harto, cuando Whitney se le acercó.

—Hola, James —lo saludó.

La irritación se apoderó de él al instante. Estaba enfadado porque ella interrumpía su tranquilidad y no hizo ningún esfuerzo por disimularlo. Con reticencia, dirigió su mirada hacia ella, frunciendo el ceño con desdén. —¿Qué quieres?

Ella se encogió de hombros con una gracia estudiada. Luego, se acercó a él y posó su mano en su brazo, suave pero de manera íntima, como solía hacer antes. Aquel gesto antes le encantaba. Pero tras haberla visto acariciar a otro hombre, deslizando su mano sobre su piel y estimulando su miembro, todo había cambiado. No se trataba del hombre actual, sino de otro. Ya ni siquiera recordaba su identidad. Para James, aquel hombre había sido solo una mancha borrosa en su memoria tras el descubrimiento fortuito. Solo quedaba el recuerdo del shock inicial, seguido de la ira y la incredulidad al descubrir que su esposa se acostaba con otro en su casa. Bueno, ahora era la casa de ella.

Sentía una punzada de repulsión en el brazo donde ella mantenía su mano, y las ganas de apartarla eran intensas.

—¿No extrañas esto? —preguntó ella, apoyando su cabeza en su hombro.

La irritación se intensificó en sus venas y ya no pudo soportarlo. La apartó de un empujón y retrocedió un paso. —¿Qué crees que estás haciendo?

—Pensé que me extrañabas —dijo ella, ofreciéndole esa sonrisa encantadora que antes lo derretía. Pero eso había terminado. Ahora solo le provocaba repugnancia.

Se cruzó de brazos y abordó el tema que realmente necesitaba discutir con ella. —¿Tienes pensado visitar a Aria pronto?

Al oír el nombre de su hija, Whitney se mostró alterada. —Pues, sabes, es mejor que no la vea... por ahora.

"Por Dios, Whitney, dedícale algo de tiempo a tu hija. Ya han pasado tres años".

Le costaba pronunciar las siguientes palabras, porque en el fondo, no quería que Aria tuviera que ver a Whitney, una madre que no mostraba el más mínimo interés por su propia hija. Una madre que prefería escaparse con un amante antes que quedarse con su pequeña de tres años, que lloraba y la imploraba. Sin embargo, le partía el alma ver a Aria tan lastimada cada vez que le decía que Whitney no podría venir.

"Ella te extraña".

Whitney frunció el ceño y replicó con aspereza: "Solo tenía tres años. No debe recordar mucho de mí".

Esas palabras lo enfurecieron. Tuvo que respirar hondo para contener la ira que se acumulaba en su ser.

"Y pronto no te recordará en absoluto si no pones de tu parte para verla", le espetó con frialdad. Ya no quería estar allí, ya no soportaba la presencia de la mujer que lo había traicionado desde el comienzo de su relación. Se dio media vuelta y se marchó.

"¡James, espera!"

"Whitney", dijo él, sin miramientos, "pon en orden tu vida y luego, si acaso, visita a nuestra hija de vez en cuando".

De regreso en el salón donde se congregaban multimillonarios y millonarios, James se dirigió sin demora hacia sus hermanos.

"Me marcho", anunció.

Scott observó el balcón del que James acababa de salir y vio a Whitney allí. Entendió la situación. "Dale un beso a Aria de mi parte", le pidió.

"Y de la mía", añadió Eric. "Y dile que ya la extraño".

James soltó una carcajada. Sus hermanos estaban completamente cautivados por su sobrina. Afortunadamente, la pequeña no se parecía en nada a su madre, ni en personalidad ni en apariencia. Aria era una Maxwell en todo el sentido de la palabra. Se parecía a James en cada aspecto y él la adoraba por ello. La verdad es que la amaba incondicionalmente. Ella era su mundo entero y estaba seguro de que no lo defraudaría como lo hizo su madre, descartando su amor como si fueran zapatos o vestidos pasados de moda.

¡Maldición! El amor se supone que sea incondicional, un sentimiento recíproco entre dos almas, entre esposo y esposa, que perdure hasta que la muerte nos separe. No es algo para ser tratado con frivolidad y desechado sin meditarlo.

En la puerta, echó un último vistazo a Whitney y luego se fue.