C5 Capítulo 4

Mia

En el instante en que divisé la imponente verja, mi corazón se saltó un latido. Comprobé el número y, sin lugar a dudas, era la dirección correcta. O mejor dicho, la hacienda, porque lo que se desplegaba ante mí eran hectáreas de césped y bosque. Todavía no había vislumbrado la casa, pero intuía que sería majestuosa.

Me aproximé al intercomunicador y presioné el botón. Un zumbido se hizo presente y luego una voz masculina inquirió: "¿Sí?"

Con nerviosismo, me aclaré la garganta. "Vengo a ver al Sr. Maxwell."

"¿Tiene cita con él?" Su tono era cortante y directo.

"No, yo..."

"Sin cita, no hay Sr. Maxwell."

El pánico se apoderó de mí, consciente de que estaba a punto de cortar la comunicación. "Espere, por favor. Es que él me envió un correo electrónico solicitándome que viniera. El Sr. Maxwell me mandó un email hace un par de semanas."

Un silencio y luego: "¿Cómo se llama?"

"Mia... Mia Donovan", respondí con prisa.

"Espere allí un momento", indicó, y el intercomunicador volvió a emitir su sonido característico.

Mientras esperaba, mi mirada recorrió el entorno. Era una distracción momentánea. Pero la verdad es que la preocupación me consumía y la belleza del paisaje pronto dejó de importarme.

Cinco minutos después, el intercomunicador sonó de nuevo. "Pase. Siga el sendero, no tiene pérdida."

"Gracias", alcancé a decir mientras la verja se abría chirriando. Di un saltito para ajustarme la mochila en los hombros y crucé la entrada.

Avancé por el camino y no pasó mucho tiempo antes de que se me revelara una vista de la ciudad absolutamente sobrecogedora. Los edificios centelleaban como gemas bajo el sol del atardecer. Por un instante me sentí desorientada. Por un instante, todas las preocupaciones y cargas que oprimían mis hombros parecían desvanecerse.

Si tan solo no existieran esos dos millones de dólares. Si mis padres no hubieran fallecido aquel verano en un accidente automovilístico. Si la tía Miley no nos hubiera detestado tanto, y si el tío Herbert no nos hubiera infligido todas esas atrocidades. Si tan solo... Sí, claro.

Me arranqué de las garras de mi mundo de fantasía y, girando sobre mis talones, seguí adelante por el sendero.

Estaba de senderismo.

De hecho, estaba ascendiendo por la extensa entrada privada y me tomó diez minutos más antes de llegar a la residencia. No, no era una residencia cualquiera. Era una mansión, erigida en piedra blanca y con tres imponentes pisos. Era el tipo de mansión que uno ve en las revistas, valorada en millones, que te roba el aliento literalmente.

Me detuve un instante, desorientado. Normalmente, habría quedado maravillado ante tal espectáculo arquitectónico. Pero hoy, lo que sentía era un terror absoluto; la visión de esa construcción solo servía para recordarme, una vez más, el inmenso poder del hombre al que estaba a punto de enfrentarme.

Un nudo se instaló en mi garganta y un revuelo de temor me agitaba el estómago. Inhalé profundamente y me convencí de que ya no había vuelta atrás. En realidad, no la había desde que abrí aquel correo electrónico.

Un ladrido estruendoso y colérico capturó mi atención, arrancándome de mis cavilaciones aprehensivas. Miré a mi alrededor, desconcertado. A mi izquierda, un imponente perro blanco se abalanzaba hacia mí, gruñendo y ladrando con agresividad. El pánico me invadió y retrocedí a trompicones. En cuanto me percaté de que aquel mastín no tenía intención de frenar —porque, vaya que sí, se lanzaba hacia mí como un toro en estampida—, giré sobre mis talones y salí disparado, con el corazón desbocado.

Descendí a toda prisa por el césped, con las piernas moviéndose más rápido que nunca. Mi rumbo era el bosque. Algo me decía que allí encontraría refugio.

Justo cuando estaba a punto de alcanzar mi santuario, tropecé con algo y caí de bruces. Un bufido se me escapó al chocar contra el suelo, seguido de un chapoteo de agua marrón que me salpicó la cara. Ingresó en mi boca, con gusto a tierra y sal. Escupí el líquido repugnante y parpadeé, intentando comprender qué había pasado. Jadeante por el esfuerzo, me senté y noté que mis jeans y mi camisa estaban empapados en suciedad. Frente a mí, el perro se había detenido, pero seguía ladrándome con ferocidad.

"¡Ya basta!", exclamó una vocecilla desde la distancia.

Alcé la vista y observé a una niña corriendo hacia el perro y hacia mí. Un instante después, se plantó frente a mí, jadeante por el esfuerzo, y me examinó con curiosidad. Acto seguido, me obsequió con la sonrisa más encantadora que había visto en mi vida. Me quedé sin aliento, cautivado por su belleza: cabello oscuro, piel impecable y unos ojos azul prusia.

¿Azul prusia?

Tal como aquel hombre tan atractivo que había visto en la carretera.

No pude resistirme y le devolví una sonrisa igual de encantadora, a pesar del temor que me inspiraba el perro, que parecía tener ganas de decapitarme de un bocado.

La pequeña se giró y fulminó con la mirada al peludo can, colocando sus manitas en las caderas. "¡Ya, Sammy! Te estás portando muy mal. Cálmate y sé bueno".

El perro cesó sus ladridos al instante y restregó su cabeza contra las piernas de la niña, como pidiendo perdón a su dueña. No pasó mucho tiempo antes de que ella perdonara a su adorado compañero. Soltó una carcajada y acarició la cabeza del animal, liberándolo de cualquier castigo.

"Eso es, buen chico", comentó. Luego, se dirigió a mí: "Estás cubierto de barro". Se le escapó una risita.

Suspiré resignado. "Sí, la verdad es que sí".

"Disculpa, Sammy normalmente no se emociona tanto con las personas nuevas", se disculpó ella.

¿Emocionado?

¿Llamar a esos ladridos 'emoción'? Yo no estaría tan seguro. El perro daba la impresión de querer perseguirme y someterme a cosas horribles e indecibles.

"¿Cómo te llamas?"

Intenté sacudirme, sin éxito, el espeso y sucio barro marrón que cubría mi ropa.

"Mia", dije, observándola. "¿Y tú cómo te llamas?"

"Aria", respondió ella, regalándome una sonrisa amplia. "Este es Sammy. Y Alfie también está, pero se quedó en la casa".

Con "casa" se refería a una mansión, claro está. Entonces me pregunté cómo iba a conseguir limpiarme antes de presentarme ante el multimillonario señor J. Maxwell.

"¿Sabrías dónde puedo arreglarme un poco?" le pregunté, ofreciéndole otra sonrisa encantadora, con la esperanza de que pudiera ayudarme.

Ella asintió. "Ven conmigo".

"¿Estás segura?" pregunté, dudando si estaba cruzando un límite. Era un desconocido, y pedir ayuda a una pequeña sin el consentimiento de sus padres no era algo que se tomara a la ligera. Era motivo de desaprobación.

"¿Segura de qué?"

"De ayudarme", expliqué. "Soy un desconocido. Podría ser un malhechor".

Inclinó la cabeza, mirándome con sus grandes ojos azul prusia. Mi mente volvió a aquellos otros ojos del mismo color, los de aquel hombre apuesto que hacía latir mi corazón con una mezcla de emoción y nerviosismo.

La niña soltó una carcajada. Me di cuenta de que se estaba riendo de mí.

Cuando logró serenarse, dijo: "No tienes pinta de ser de los malos".

Suspiré y pensé para mí: Niños.

"Los malos no escapan de perros amigables", afirmó con convicción. "Y no somos desconocidos. Yo sé tu nombre, te llamas Mia. Y tú sabes el mío, me llamo Aria. Si nos hacemos amigas, ya no serás una desconocida".

No pude más que reconocer que la encantadora niña era muy perspicaz para su corta edad.

"Vamos, empiezas a oler un poco raro", comentó, tomando mi mano embarrada.

No pude resistirme. La niña era adorable y tremendamente amable. Permití que me llevara hacia la casa.

Aria me recondujo al lugar donde había estado antes, ante las imponentes puertas dobles de entrada. Pero esta vez, dos mujeres nos esperaban. Una de ellas lucía un traje negro impoluto y su cabello rubio, corto y meticulosamente arreglado. Su porte era recto y su rostro reflejaba una severidad que me intimidó. La otra, una auténtica belleza, destacaba por su larga cabellera castaña, piel tostada, ojos avellana y, bueno, una expresión bastante menos amable. Me fulminaba con la mirada, sin duda. No se esforzaba en disimular el desdén que sentía hacia mí. No podía reprochárselo. Ella parecía la señora de este vasto dominio, mientras que yo no era más que una chica embadurnada en lodo fétido.

La presencia imponente de ambas mujeres no parecía afectar lo más mínimo a la pequeña Aria, algo que me desconcertaba enormemente.

"Señorita Lane", se dirigió Aria a la mujer del traje negro, "ella es mi nueva amiga y necesita tomar una ducha".

"Por supuesto, señorita Aria", contestó la señorita Lane con una reverencia. "¿En qué baño se aseará su amiga?"

Aria reflexionó por un instante. "El de la planta baja".

"Informaré a la criada para que prepare todo lo necesario de inmediato", afirmó la señorita Lane antes de subir por las escaleras.

Aria se giró hacia la otra mujer. "Sophie, ¿dónde está Alfie?"

"En tu habitación, Aria", respondió Sophie, sin apartar sus penetrantes ojos de mí.

"Ah, está bien", dijo Aria, tirando de mi mano para adentrarnos en la casa. Noté que Sophie estaba a punto de objetar que Aria tomara mi mano sucia, pero se contuvo y retrocedió unos pasos, permitiéndonos el paso.

"Síganme", indicó Aria, avanzando hacia el majestuoso vestíbulo. Sammy y yo la seguimos como soldados al pie de la letra.

Eché un vistazo por encima del hombro hacia Sophie y la vi entrecerrar los ojos en mi dirección. Un escalofrío me recorrió al sentir la inquietud apoderarse de mí. Aquella mujer no me tenía ninguna simpatía, lo sentía en lo más profundo de mi ser.

En mi camino al baño, apenas reparé en la majestuosidad de la casa; la preocupación por mi encuentro con el señor Maxwell acaparaba toda mi atención. Sentí cómo mi cuerpo se tensaba al subir las escaleras. Eché un vistazo a Aria y me pregunté si sería la nieta de Maxwell. De ser así, me moría de ganas por preguntarle cómo era el anciano multimillonario. Sin embargo, me contuve, ya que Aria no dejaba de charlar sobre mil y un temas, desde clases de piano hasta, inesperadamente, un conejo que había visto en la carretera.

"¿Sabes? Papá debería haber traído ese conejo a casa", comentó con una sonrisa. "Me encantan los conejos, son tan adorables y peluditos".

No pude evitar reírme. "Coincido contigo", le respondí. Siempre había deseado tener un conejo de mascota. Pero tener una mascota significaba una boca más que alimentar, y eso era algo que no me podía permitir, ni siquiera un conejo que se alimentara solo de repollo y zanahorias. Además, estaban los gastos de la licencia para mascotas, las vacunas y demás. Simplemente, era demasiado dinero.

Al llegar al segundo piso, Aria se detuvo frente a una puerta y la abrió. "Puedes usar esta ducha, es para los invitados", me indicó.

Asomándome, comprobé que era un baño, uno bastante grande y ostentoso. Suelos de mármol, encimera del lavabo de mármol, ducha con múltiples salidas de agua. Algo digno de un hotel de lujo.

"Gracias, Aria", le agradecí, sintiéndome algo sobrecogido. La verdad es que había pensado en darme una rápida enjuagada con la manguera en el jardín trasero, acompañado de Sammy, que de repente se mostraba muy cariñoso, restregándose contra mis piernas.

"No hay de qué", respondió ella. "Cuando termines, puedes pasar a mi sala de estar".

"Verás, tengo una reunión con tu abuelo", le expliqué.

"¿Ah, sí?" Inclinó la cabeza, pensativa. "Bueno, después de tu reunión puedes venir a mi sala igualmente. Podemos cenar juntos. La ama de llaves está preparando espaguetis..." Se detuvo un momento y corrigió: "Espaguetis a la boloñesa".

Las palabras "cena" y "espaguetis a la boloñesa" capturaron mi atención y mis ojos se iluminaron al instante. Realmente no podía decir que no a una invitación a comer, ¿no es cierto? Después de todo, Aria parecía necesitar compañía.

"De acuerdo", dije mientras me dirigía al baño. "Entonces, nos vemos después."

Ella me sonrió ampliamente. "Disfruta la ducha", me dijo. Después, se volvió hacia Sammy y lo animó: "Anda, muchacho."