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Desperté con un dolor de cabeza insoportable y gemí contra mi almohada. Literalmente, sentía como si estuvieran haciendo obras dentro de mi cráneo, con pulsaciones y martilleos tan intensos que no sabía cómo iba a sobrellevar el día.

Me arrastré fuera de la cama hacia el baño y descubrí un enorme moretón en el lateral de mi cabeza, justo donde papá me había golpeado con la almohada.

Tomé un baño rápido, me vestí con un sencillo conjunto de chándal y sudadera con capucha, y me recogí el pelo en una coleta alta, consciente de que a papá le irritaría ver el moretón expuesto.

Intenté abrir la puerta de mi habitación, pero recordé que papá había ordenado que estuviera cerrada con llave, así que me senté en la cama, con las piernas cruzadas, esperando a que alguien viniera a abrir para el desayuno.

Cinco minutos después, la puerta se abrió y apareció Liana. Frunció el ceño al notar mi moretón y pude ver otro, más pequeño, disimulado bajo su cabello.

"Papá quiere que bajes a desayunar", dijo antes de marcharse.

Inhalé profundamente antes de seguirla escaleras abajo. Papá ya estaba sentado en la mesa, comiendo. Lo ignoré a él y al resto, y tomé asiento, pero me percaté de que ya habían servido mi plato: pan, queso y algunas frutas. Alargué la mano para tomar algo de pollo cuando me detuvieron.

"No comerás carne en los días previos a tu boda", sentenció papá. "Ya eres suficiente vergüenza, así que podrías adelgazar unos kilos para ser más atractiva".

"No me voy a casar, así que no tengo por qué perder peso", repliqué con firmeza, tomando un trozo de pollo. Si piensa que voy a aceptar este matrimonio tan fácilmente, está muy equivocado. Observé cómo se tensaba la mandíbula de papá y cómo dejaba caer su tenedor en el plato con serenidad.

"Vas a acabar con esta rabieta infantil ahora mismo", advirtió. "No toleraré que mancilles el honor de esta familia", me recliné en mi silla y evité su mirada, "harás lo que te ordeno y aceptarás casarte con Alpha Hunter".

"No", dije con sencillez y continué comiendo.

Era consciente de que tomaría represalias, pero jamás imaginé que lanzaría un plato de vidrio hacia mi cabeza. Al igual que ayer, no lo vi venir a tiempo y el impacto fue directo en mi rostro.

Escuché el ahogo de Carmen al romperse el plato y el aroma metálico de la sangre inundó mis fosas nasales. Toqué mi mejilla y mi mano se tiñó de rojo. La mantuve allí mientras me levantaba de la silla, pero mi padre me sujetó del brazo, me empujó al suelo y varios esquirlas de vidrio se clavaron en mis manos y muslos.

"Escucha bien, niña", escupió con desdén, "he sido demasiado tolerante contigo porque creí que recapacitarías y aceptarías", soltó una risita sarcástica antes de proseguir, "no necesito tu consentimiento; sucederá quieras o no".

"Me opondré en cada paso del camino", murmuré, y él me propinó una patada certera en la boca, llenándome el gusto de sangre.

"Levántate y arréglate para estar presentable", ordenó mientras regresaba a la mesa y tomaba asiento, "Tú, Carmen y Liana irán de compras para tu fiesta de compromiso".

"No".

"Parece que no entendiste, Charlotte", dijo, mirándome fijamente, "no fue una sugerencia".

Sabía que no podía ganar esta batalla, así que me forcé a ponerme de pie. La sangre ya estaba manchando mi ropa de deporte mientras me alejaba cojeando.

"Y Charlotte, quiero que quemes esas prendas; no queremos que el personal las vea ensangrentadas", comentó, pero ni siquiera me digné a voltear, "Liana, limpia esa sangre, es repugnante".

Algo oí a Liana moviéndose para cumplir la orden, pero eso era lo de menos en ese momento. Debí haberlo sabido mejor que enfrentarme directamente a mi padre. Él siempre gana y, si no lo hace, simplemente me golpeará hasta que ceda.

Extraje los diminutos fragmentos de vidrio de mis manos y piernas y saqué mi botiquín de primeros auxilios. Los cortes no eran profundos, así que no requerían sutura, pero de todas formas desinfecté las heridas con el equipo de emergencia que siempre mantengo a mano.

No tengo idea de cómo espera papá que me vea presentable después de esto. Estoy cubierta de cortes rojos e inflamados y, aunque puedo ocultar los de mis brazos y piernas, los de la cara son imposibles de esconder. Simplemente los limpié y coloqué curitas color piel sobre ellos, me cambié a otro conjunto de sudadera y capucha y dejé mi cabello suelto.

Al bajar, encontré a Carmen y Liana en la puerta. Ambas me lanzaron miradas fulminantes, pero las ignoré, salí de la casa y me dirigí hacia el coche.

"Eres una perra insoportable", me espetó Liana. "¿Acaso piensas en alguien más cuando actúas?".

"No estoy para discusiones ahora, Liana", respondí mientras abría la puerta trasera, pero ella la cerró de un portazo.

"No estoy bromeando, Charlotte", dijo, y me giré para enfrentarla con los brazos cruzados. "¿Nunca has considerado que nosotras pagamos las consecuencias de los malos humores de papá después de que tú lo provocas?".

"Deja que haga lo que quiera, Liana", intervino Carmen subiéndose al asiento del conductor. "Ella nunca escucha; es su naturaleza comportarse así".

"¿Como es tu naturaleza ser una arpía falsa y mentirosa?", repliqué, y ella apretó los dientes por un instante antes de tomar una respiración profunda y meterse al coche.

"Deja de hacer un drama y cásate con ese tipo de una vez", lanzó Liana. "No es que pudieras haber encontrado a alguien mejor".

"Jamás aceptaré ese matrimonio", afirmé. "Y si tanto le molesto a papá, entonces mantente alejada de él. No te pedí que limpiaras mis líos; puedo hacerlo perfectamente sola."

Abrí la puerta del coche y me acomodé en el asiento, asegurándome de cerrar la puerta con un golpe seco detrás de mí. Unos segundos después, ella tomó asiento en el lugar del copiloto y me lanzó una mirada fulminante, a la que respondí con una sonrisa empalagosa.

"Procura no tardar horas escogiendo un vestido, Charlotte; de todos modos no vas a lucir bonita", dijo Carmen, a lo que le contesté con una sonrisa.

"No te preocupes, Carmen, no soy como tú, que necesita horas para hallar un vestido que acomode su cuerpo repleto de Botox", repliqué con una leve encogida de hombros, "Y aunque no me vea hermosa, seguiré siendo muchísimo más atractiva que tú."