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Nuestros guardias seguían en un coche justo detrás de nosotros. Mi padre desconfía tanto que nos ha ordenado que mantengamos una distancia de al menos dos metros de ellos en todo momento, a menos que nos encontremos en una situación de vida o muerte.

Realmente no quiero estar en este centro comercial y no me esfuerzo en ocultar que preferiría estar en cualquier otro lugar. Además, quiero hacerles perder el tiempo a Carmen y a Liana, así que he estado rechazando tajantemente cada vestido que me han mostrado hasta ahora.

"Escoge algo ya", me susurró Liana con severidad, "me da igual que sea una bolsa de basura, pero escoge algo para poder irnos de una vez".

"Pero tiene que ser algo lindo", repliqué con un puchero, mientras ella fruncía el ceño. "Apenas hemos recorrido la mitad de las tiendas; no quiero escoger algo aquí y luego encontrar algo más bonito en otro lugar".

"Eres la persona más exasperante que jamás he conocido", murmuró entre dientes.

"Y por eso mismo me adoras", le dije sonriendo, "Dime, ¿cuándo es ese baile otra vez? ¿Mi supuesta fiesta de compromiso?"

"Se me olvidó que ayer te expulsaron del despacho de papá", comentó con una sonrisa maliciosa mientras yo rodaba los ojos.

"¿Vas a decírmelo o no?"

"Tu fiesta de compromiso es mañana y tu boda se está organizando para la próxima semana", reveló, y me quedé paralizada en el acto.

"Por favor, dime que estás bromeando", le dije, pero ella negó con la cabeza. "¿Cómo puede ser tan pronto?"

"Pues papá no quería que lo supieras", explicó, "De hecho, tenía la idea de sorprenderte para ver cómo se desmoronaba tu pequeña rebelión".

"Entonces, ¿por qué me estás contando todo esto?" pregunté, y ella esbozó una sonrisa.

"Porque te conozco mejor que papá", afirmó, "y sé que te afectará mucho más cuando se acerque tu boda y te des cuenta de que no puedes hacer absolutamente nada al respecto. Te dolerá en el alma y tu determinación; tu espíritu se hará añicos; eso es exactamente lo que quiero".

Sentí la bilis subir a la garganta y un vacío en el estómago. La dependienta se acercó con un vestido negro brillante en las manos, pero no tenía la menor paciencia para prestarle atención. Pude notar un atisbo de temor en su rostro; estaba claro que temía que rechazara también ese vestido.

"Empáquelo, me lo llevo", dije. Un destello de alivio cruzó su rostro y exhaló un suspiro que por poco me arranca una sonrisa.

"Pero si ni siquiera te lo has probado", objetó, a lo que respondí con un simple encogimiento de hombros.

"Empáquelo, hoy no estoy para probarme vestidos". Se apresuró a hacerlo antes de que pudiera cambiar de opinión, mientras Liana exhibía una sonrisa radiante.

"¿Ya terminaste?", preguntó, pero la ignoré y me dirigí al mostrador a recoger mi vestido, que cargaron a la cuenta de mi padre.

Me acerqué a Carmen. "Listo", le dije sin detenerme a mirarla, "vámonos".

Ella me miró sorprendida por un instante, pero no le di tiempo para preguntas. Me subí al coche y cerré la puerta de un portazo. Vi a Carmen conversando con Liana y poco después una sonrisa se formó en su rostro. Estoy segura de que Liana se encargó de contarle el motivo de mi enfado.

"No estés tan triste, Charlotte", dijo Carmen al subirse al coche, "pronto dejarás la casa. De hecho, creo que es motivo de celebración". La ignoré, encendió el coche y salimos del estacionamiento.

Al llegar a casa, pasé de largo de todos y me encerré en mi habitación. Ni siquiera le dediqué una mirada al maldito vestido; simplemente lo lancé al armario. Si piensan que me voy a resignar a esta situación, se equivocan. Lucharé contra este matrimonio con todas mis fuerzas, aunque sea lo último que haga. Estaba sumergida en mis pensamientos cuando la puerta se abrió y Carmen y Liana entraron en mi habitación.

"Tenías razón, Lia", comenzó Carmen, "la pintura es espantosa; ¿cómo crees que reaccionará tu padre?"

"No tengo ganas de esto, así que mejor dime a qué has venido", murmuré desde mi cama, y sus rostros se iluminaron como si fueran árboles navideños.

"Traemos buenas noticias", anunció Liana, "buenas para nosotros, pero igual son buenas noticias", continuó, "Tu esposo, digo, tu prometido, viene a la casa hoy". Mi rostro se volvió pálido, "Parece que quería sorprenderte, así que papá nos mandó para ayudarte a alistarte".

"No pienso quedarme aquí para que me disfraces para algún anciano", dije con desafío y ellas fruncieron el ceño.

"Nos autorizaron a usar cualquier método necesario para que te veas hermosa", dijo Carmen, "Si no estás radiante, tendremos problemas, y no voy a permitir que me arrastres contigo", gruñó, "Así que colaboras tranquila o te ato y te sedo, hago lo que tengo que hacer y me voy".

Era consciente de que Carmen no estaba mintiendo sobre los problemas, así que me levanté de la cama y me puse de pie, manteniendo mi expresión desafiante.

"Muy bien; ya que estás dispuesta a cooperar", dijo, "ve al baño y date un buen baño mientras preparamos todo aquí".

Entré al baño y me di una larga ducha caliente. He de admitir que lloré un poco bajo el agua y solo salí cuando ya no me quedaban lágrimas.

"No entiendo por qué lo tomas como una condena a muerte", murmuró Carmen mientras me dirigía a la silla frente al tocador, "Vas a casarte, no a ser ejecutada".

"Pues yo no quiero casarme con un viejo", murmuré, y ella soltó una risita sarcástica: "Tú no lo entenderías".

Eso la irritó, porque me giró bruscamente para enfrentarla, "¿Crees que yo quería casarme con tu padre?", escupió con rabia, "Claro que no, pero a diferencia de ti, sé escoger mis batallas. Reconozco cuándo no puedo ganar y cuándo debo rendirme".

"Jamás me daré por vencido".

"Entonces perecerás intentándolo", escupió ella mientras se alzaba la camisa y me enseñaba los moretones en su vientre. "Cuanto más resistas, más los provocarás. Son bestias y se deleitan con la persecución".