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Durante todo el tiempo que me arreglaba, no pronuncié una sola palabra; el silencio es mi acto de rebeldía. Liana me aplicó un esmalte de uñas color nude, tanto en manos como en pies, con una sencillez que contrastaba con la labor de Carmen, quien se encargó de mi maquillaje y peinado. Me sentía como un ganado de lujo en camino al matadero, solo que la subasta ya había concluido y yo era la mercancía entregada al postor más alto. A diferencia del ganado, que conoce el fin rápido que le espera, lo mío sería una lenta y tortuosa destrucción de mi espíritu y mi alma.

Carmen escudriñó mi armario y extrajo un vestido blanco que ni siquiera recordaba poseer. Me levanté de la silla y ella me asistió para vestirme, luego me condujo hacia el espejo de cuerpo entero. No puedo negar que me veía hermosa, pero la razón subyacente de tal belleza me revolvía el estómago.

El maquillaje, de tonos completamente naturales, me confería la apariencia de una joven inocente y pura. Mi cabello, caía en rizos suaves hasta la cintura y estaba recogido detrás de las orejas, dejando caer algunos mechones que enmarcaban mi rostro.

El vestido, de corte A, ostentaba una pronunciada abertura que ascendía hasta el muslo. Carecía de copas en el busto, dejando entrever la posibilidad de que, si el frío se presentaba, no habría nada que ocultara mis pezones. Los delicados tirantes espagueti tampoco ofrecían cobertura alguna a mi piel. Me sentía expuesta y vil.

"Gracias", dije con esfuerzo, y Liana se retiró, pero Carmen permaneció a mi lado. "Todo luce realmente hermoso".

"No vas a llorar y echar a perder mi obra de arte", me advirtió, y yo asentí con la cabeza. "No es tan malo como lo pintas".

"¿Ser vendida como un animal no es tan malo? ¿O acaso no es tan grave el hecho de que podría ser violada por mi supuesto compañero si me niego a él?", repliqué, y ella respondió con una mirada de desdén. "O quizás es el temor a que él pueda golpearme si tan solo me atrevo a desobedecerlo".

"No hay diferencia con lo que hace tu padre", dijo ella, "La vida te ha puesto en esta situación, así que mejor afróntala y sácale el mejor partido en vez de quejarte como una niña consentida". No contesté y ella suspiró, "Deberías bajar; imagino que tu padre querrá hablar contigo antes de que llegue el Alfa Hunter; para decirte qué hacer y qué no".

Ella abandonó la habitación y, después de una hora, yo también salí. Les había dado tiempo a Liana y Carmen para arreglarse, así no tendría que enfrentarme a mi padre sola. Cuando bajé, ya estaban allí. Siempre van maquilladas al completo, así que no necesitaron tanto tiempo como yo para prepararse.

Mi padre me examinó de arriba abajo y emitió un gruñido de aprobación: "Supongo que te ves lo suficientemente presentable, esperemos que al Alfa Hunter también le parezca".

Mentira, estoy hermosa. No tenía ganas de discutir con él, así que le ofrecí una sonrisa sencilla.

"Al Alfa Hunter no le importaría si viniera vestida con un saco; solo quiere a su novia niña". Murmuré.

"¿Qué has dicho?", preguntó, y yo negué con la cabeza.

"Nada", contesté rápidamente, aunque sabía que no me creía, pero parecía tener cosas más importantes de qué hablar que de lidiar con mi pequeño desplante.

"Tengo unas normas antes de que llegue Hunter. Estará aquí en unos minutos", dijo, "Es tu responsabilidad asegurarte de que reciba una buena acogida".

"¿Es tu manera de decir que quieres que me acueste con él? Porque no lo haré". Dije con frialdad y vi cómo se le tensaba la mandíbula.

"Tienes suerte de que Hunter esté por llegar", dijo, "No pienses ni por un segundo que podrás volver a decirme algo así, ¿estamos claros?".

"Clarísimo", respondí justo cuando sonó el timbre y mi padre sonrió y me instó a caminar hacia la puerta.

Carmen fue quien le abrió la puerta y pude percibir la calidez fingida en su voz al darle la bienvenida. Él la atrajo hacia sí en un abrazo y ella se tensó por un instante, pero finalmente le correspondió de manera torpe.

Siempre que imaginaba a Alpha Hunter, nunca tenía una imagen concreta en mente, pero lo que tengo ante mí definitivamente no coincide. Su abdomen empezaba a ceder y, aun a la distancia, el tenue olor a cigarrillos y cerveza llegaba hasta mí. Su cabello tenía destellos canosos, pero su rasgo más engañoso eran sus ojos; de un marrón realmente cautivador.

Saludó a Liana con una sonrisa y un beso en la mejilla que la hizo iluminarse, luego se dirigió hacia mi padre. Se fundieron en un abrazo lleno de afecto y no pude evitar que mi rostro se contorsionara en una mueca de disgusto.

Tras los saludos, mi padre lo trajo hacia mí. No es que sea muy alto, apenas me supera en unos centímetros. Le ofrecí una sonrisa forzada, cuidando de mantener mis manos y cuerpo a una distancia prudente, aunque el concepto de espacio personal parecía serle ajeno.

Agarró mi mano con brusquedad y la llevó a sus labios para depositar un beso en el dorso. El beso se prolongó más de lo necesario y, cuanto más intentaba retirar mi mano, más firme era su agarre. Después de unos segundos eternos, soltó mi mano y yo la atraje hacia mi pecho, frotando la piel que había quedado enrojecida y magullada.

"Estás muy hermosa, Charlotte", dijo, pero mantuve mi expresión imperturbable e hice caso omiso de sus palabras.

"El Alpha Hunter te está hablando", intervino mi padre y una respuesta sarcástica rozó mis labios, pero me contuve.

"Tranquilo, Marcus, es probable que Charlotte solo sea un poco tímida", comentó Alpha Hunter antes de girarse hacia mí, "¿No es así, Charlotte?"

"Sí, pero agradezco el cumplido", logré decir, sin querer cruzar miradas con nadie.

"¿Puedo llevarme a las chicas un momento?" escuché que preguntaba Carmen. "Tenemos que arreglar la mesa".

Mi padre nos despidió con un gesto de la mano y yo me apresuré a seguir a Carmen, pero no conseguía librarme de la sensación de los ojos del Alfa Cazador sobre mí, ni siquiera al entrar en la cocina.

"Gracias", le murmuré, pero ella me devolvió una mirada fulminante.

"No lo hice por ti", dijo, bajando la voz, "Y te convendría borrar esa irritación de tu rostro; les emociona aún más cuando perciben tu rechazo".

Asentí y tomé un plato. Liana se fue sin siquiera dirigirme la mirada y, justo cuando iba a salir, Carmen se aferró al codo de mi brazo y se acercó a mi oído.

"Un consejo más, Charlotte", empezó, "ten cuidado con tus palabras y dónde las dices; son alfas y su audición es mucho más aguda de lo que podemos imaginar".

No esperó mi respuesta, simplemente salió de la cocina dejándome meditando sobre sus advertencias.