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Hoy es el gran baile y lo estoy temiendo con todas mis fuerzas. Por fortuna, no me he cruzado con Alpha Hunter desde aquel incidente en el despacho de mi padre, pero tengo la certeza de que hoy no podré esquivarlo.

Para hoy, mi padre contrató a profesionales para que me arreglaran el cabello y el maquillaje. Al principio me resistí cuando intentaron ocultar los moretones que Alpha Hunter dejó en mi piel, pero entonces mi padre intervino y me ató a una silla para que dejara de luchar.

Solo me soltaron cuando llegó el momento de vestirme y, en secreto, rogué porque el vestido me quedara espantoso. Aún con los ojos cerrados frente al espejo, seguía rezando, pero al abrirlos, sentí cómo se desvanecía toda esperanza.

El vestido es una maravilla y se ajusta a mí como una segunda piel. Tiene un delicado tirante sobre el hombro izquierdo y se ciñe a mi torso, mientras que la falda cae recta hasta el suelo. Una pronunciada abertura asciende por mi muslo derecho y, con el cabello recogido en una cola de caballo, me veo sumamente madura y hermosa.

Las damas me acompañaron escaleras abajo y la primera persona con la que tuve el infortunio de toparme fue Liana. Su vestido verde era tan revelador como hermoso.

"Estás radiante", me dijo, "deberías estar agradecida, tengo un gusto exquisito para los vestidos".

"¿A qué te refieres?"

"Ese vestido que escogiste en el centro comercial era un desastre", explicó, "y como soy una hermana tan considerada, decidí ayudarte a cambiarlo por uno mucho más bonito".

"¿Y eso por qué?" pregunté, "¿Qué sacas tú con eso?".

"Veo lo mucho que detestas la idea de este matrimonio y cuánto deseas sabotearlo", se encogió de hombros, "así que me he tomado la tarea de asegurarme de que todo transcurra sin contratiempos".

"Pero si tú no querías que me casara con Alpha Hunter", le dije, "tú lo deseabas para ti".

"Al principio lo hice, pero luego caí en cuenta de que eso te alegraría", dijo ella, "Quiero verte sufrir". Su sonrisa se ensanchó al decirlo, "Pero no te preocupes, hermanita, seré la primera en aplaudir cuando anuncien tu boda".

Me lanzó un guiño y se alejó, dejándome paralizada por la sorpresa. Al notar que no la seguía, se detuvo y me lanzó una mirada por encima del hombro.

"¿Vienes o qué? Me han encargado asegurarme de que llegues a la fiesta sin problemas".

Tragué el nudo de amargura en mi garganta y la seguí hacia el coche que nos llevaría a la fiesta. Durante el trayecto, luché contra las lágrimas mientras buscaba desesperadamente alguna manera de evitar lo inevitable, pero en lo más profundo sabía que era inútil; por más que me resistiera, ellos se opondrían con más fuerza.

'Entonces lucha con más fuerza todavía', me susurró mi voz interior, y me aferré a esas palabras para tranquilizarme.

Al llegar, la fiesta ya estaba en marcha y papá ya estaba medio ebrio. La verdad, no entiendo por qué bebe si sabe que no aguanta nada.

Desde el otro extremo de la sala, vi a Alpha Hunter y traté de huir, pero Liana no me lo permitió. Mantuvo un agarre firme en mi brazo hasta que él se acercó.

"Luces espectacular esta noche, Charlotte", dijo con ese tono meloso suyo, y tuve que esforzarme para no hacer una mueca de disgusto. No esperó respuesta, probablemente porque sabía que no iba a responder, y tomó mi brazo, apartándome del agarre de Liana para llevarme hacia donde estaba mi padre.

Le hizo un gesto con la cabeza y observé cómo se tambaleaba hacia el escenario. Es tan vergonzoso verlo borracho; siempre tiene que haber alguien a su lado para evitar que se caiga. Se inclinó hacia el micrófono y yo desconecté, negándome a compartir la vergüenza ajena de escucharlo hablar en ese estado.

No fue sino hasta que escuché mi nombre que caí en cuenta de lo que sucedía. Traté de alejarme con discreción, pero el agarre de Alpha Hunter en mi brazo se intensificó. Se inclinó hacia mí hasta que su aliento caliente rozó mi oreja.

"¿A dónde piensas que vas?", inquirió, y un escalofrío me recorrió la columna al percibir el olor a alcohol en su aliento. "Justo estamos llegando a la mejor parte". No tuve otra opción que permanecer sentada en silencio mientras mi padre anunciaba mi boda con ese hombre terrible a mi lado.

Algunas de las Lunas me dirigieron miradas de empatía, pero los Alfas ni siquiera parpadearon, probablemente ya estén acostumbrados; de hecho, estoy segura de que han presenciado cosas peores.

"Deja de fruncir el ceño, muñeca", susurró Alpha Hunter, "la gente podría pensar que te han forzado".

Estaba a punto de replicar con astucia cuando me encontré con la mirada de Carmen al otro lado de la sala. Ella negó con la cabeza sutilmente y me contuve.

"¿Se te ha comido la lengua el gato, muñeca?", preguntó, y me mordí la lengua para evitar decir algo que pudiera traerme problemas. "Sabes, me gustas así", comenzó, y yo rezaba en silencio esperando que no terminara la frase como imaginaba. "Aunque creo que te preferiría escuchándote gritar".

¿Tenía que decirlo, verdad? Reprimí las náuseas que me subían por la garganta y me forcé a sonreír durante el resto del evento.

Fue duro, créeme. Especialmente cuando mi padre se emborrachó y exigió que besara a Alpha Hunter. Hasta inició un cántico infantil y yo solo quería gritar, pero sabía que lo pagaría caro en privado, así que mantuve la sonrisa en mi rostro durante todo el tiempo.

Si no fuera por Luna Aubrey, la Luna de la manada Strix, que derribó un jarrón de cristal al suelo, estoy convencida de que habría terminado haciéndolo yo, ya que podía ver a Alpha Hunter relamiéndose con anticipación. El momento en que el jarrón se estrelló, su ceño se frunció visiblemente y le dirigí una mirada cargada de gratitud, a la que ella respondió con una sutil sonrisa y un asentimiento.

No quise esperar a que se presentara otro percance; quién sabe si ella o alguien más estaría dispuesto a salvarme otra vez. Expresé en voz alta mi cansancio y le comuniqué a mi padre que necesitaba retirarme temprano. Su estado de ebriedad era tal que no puso objeciones, simplemente me despidió con un gesto de su mano.

Al ver que Alpha Hunter abría la boca para protestar, no le di oportunidad de hablar. Me apresuré a salir corriendo hacia afuera. Me detuve en el estacionamiento unos minutos para tomar aire cuando sentí una presencia a mis espaldas.

Giré de golpe y me encontré frente a frente -o más bien, frente a pecho- con el hombre más atractivo que jamás había visto. Aunque no pude distinguir el color de su cabello por la gorra que llevaba, sus ojos grises tenían una intensidad tal que me hicieron sentir diminuta bajo su escrutinio.

"¿Estás bien?", inquirió. Abrí la boca para contestar, pero en ese instante escuché que llamaban mi nombre.

Me volteé y vi a Carmen acercándose. "Lo siento", le dije al enigmático hombre, "debo irme".

Corrí antes de que pudiera añadir nada y, al subir al coche, Carmen me lanzó una mirada inquisitiva. "¿Acaso buscas problemas?", me cuestionó.

"Realmente no sé a qué te refieres", contesté en un susurro, evitando su mirada.

"Si te sales de la raya, habrá consecuencias", advirtió, y luego se inclinó hacia mí para susurrarme confidencialmente: "No podré ayudarte si no actúas con prudencia."

"Lo siento", le susurré de vuelta y ella asintió con la cabeza.