C9 9

"¡No!" susurré entre dientes, aferrándome a la vana esperanza de que todo fuera una ilusión. "No, no, no, no, no", repetía las palabras como un mantra salvador, aunque en el fondo sabía que mi suerte estaba echada.

Giré la llave de encendido, pero el coche se negaba a arrancar. Lo intenté una y otra vez, sin éxito, y las lágrimas finalmente brotaron cuando él alzó su mano izquierda y vi unos cuantos cables sueltos.

"Baja", escuché su orden, pero negué con la cabeza. "No lo diré otra vez". Con lentitud, abrí la puerta y salí, mientras él esbozaba una sonrisa. "Ahora, ven hacia mí".

Avancé un paso, pero en el último instante me retracté, giré sobre mis talones y salí corriendo. Su risa sutil me alcanzó justo antes de que él también se pusiera en movimiento.

Me adentré en el bosque corriendo con todas mis fuerzas. Escuchaba sus pasos detrás y rogaba poder distanciarlo. Prefería morir antes que caer en manos de mi padre. Y justo cuando ese pensamiento cruzaba mi mente, sentí cómo me agarraba de la camisa y me detenía en seco.

Me giró hacia él y su mano golpeó mi mejilla. "¿Realmente pensaste que podrías escapar de mí?" Permanecí en silencio. "Vamos".

Me quedé inmóvil, pero él me agarró del brazo y me arrastró con tal fuerza que caí al suelo con un golpe sordo. Ignoré el dolor punzante en el codo y el olor a sangre que inundaba mis fosas nasales.

"Mírame, ingrata", escupió con desprecio, pero no hice el menor intento de levantar la cabeza, sabiendo que eso solo aumentaría su ira. "Vas a pagar por lo que has hecho".

Me tomó del cabello y me izó hasta ponerme de pie. Sin soltarme, continuó arrastrándome hacia su coche. Dos guardias me empujaron al interior y se sentaron a cada lado mío. No opuse resistencia; simplemente me dejé llevar. La libertad había estado al alcance de mi mano y, en un instante, me fue arrebatada.

No logro recordar ni un detalle del trayecto. Me pasé el viaje perdida en mis pensamientos, ignorando a todos y preocupada por lo que me harían al volver a la manada. Sé que no será nada bueno. En esencia, lo humillé al intentar escapar.

Sólo volví en mí cuando noté que tomábamos un camino desconocido. Miré a mi alrededor, desconcertada, hasta que reconocí el edificio al que nos aproximábamos.

"Por favor, no", imploré, pero mi padre solo esbozó una sonrisa de suficiencia y detuvo el coche. "Soy tu hija, te lo ruego, no hagas esto."

Él abrió la puerta y los guardias me arrastraron fuera, mientras yo me resistía a patadas y gritos. De hecho, parecía que mis gritos lo divertían aún más. Al abrirse la puerta del edificio, me golpeó el hedor a sudor, sangre y orina. Solo podía imaginar las atrocidades que sucedían allí.

"No tendrás que imaginarlo por mucho más tiempo", me susurró una voz en mi interior.

Me arrojaron en una celda y mi padre entró tras de mí. "Soy tu hija, no una delincuente", supliqué, "no puedes simplemente encerrarme aquí".

"Ninguna hija mía desobedecerá una orden mía", afirmó mientras un guardia se acercaba y le entregaba un látigo de plata. "No solo me desafiaste, sino que también intentaste huir de la manada. Eso se considera traición, lo que te convierte en una criminal, ¿no te parece?".

"Padre, por favor, no hagas esto", le rogué, desesperada. "Esto no está bien."

"¿Te has preguntado qué pensará la manada si descubre que intentaste escapar?", inquirió. "Creerán que si no puedo controlar a mi propia hija, mucho menos podré liderarlos a ellos. Debo sentar un precedente contigo."

"Por favor", fue lo único que atiné a decir, pero él solo sonrió y alzó el látigo. Cerré los ojos esperando el golpe, pero nunca llegó.

Abrí los ojos con esfuerzo y allí estaba, el Cazador Alfa, al lado de mi padre. Arrancó el látigo de sus manos y traté de mantener mi respiración controlada mientras presenciaba la escena. ¿Realmente me estaba salvando?

Mi padre le lanzó una mirada que fue respondida con un asentimiento breve antes de abandonar la celda, dejándonos a solas. El Cazador Alfa me observó durante un largo minuto en completo silencio; lo único que se oía era mi respiración jadeante.

Estaba a punto de agradecerle cuando, sin verlo venir, el látigo se abatió sobre mi espalda. Era como si millones de agujas empapadas en alcohol perforaran mi piel simultáneamente y no pude contener un grito desgarrador.

"Adoro escucharte gritar", dijo él con una sonrisa, "Hazlo de nuevo". Le dirigí una mirada de censura y él simplemente me devolvió una sonrisa burlona, "No me mires así, muñeca; te lo has buscado tú solita. Ahora, cuenta conmigo".

Al finalizar, estaba tan debilitada que apenas podía moverme o pensar con claridad. Mi cuerpo entero estaba adormecido por el dolor, y podía ver cómo mi sangre se deslizaba por mis brazos, cayendo en gotas al suelo.

"Tenías tanta energía para escapar", comenzó él, "¿dónde está ahora esa fuerza?" Lo único que pude ofrecer como respuesta fue mi respiración irregular. Se agachó frente a mí y me sujetó la mandíbula, obligándome a mirarle, "Luces tan hermosa".

Soltó mi rostro y entregó el látigo a uno de los guardias, para luego comenzar a lavarse las manos. "Seguramente te estás preguntando cómo te atrapamos, considerando que tu plan era perfecto". Hizo un gesto para que me acercara y entonces vi a Carmen entrar.

"¿Les dijiste?" apenas pude articular, y ella respondió con desdén.

"Idiota, fue idea de ellos desde el principio", dijo con una expresión de fastidio. "Te advertí que aceptaras tu suerte, pero tenías que ser una niñata egoísta con tus ilusiones de libertad. Mira dónde has acabado, desgraciada. Conseguiste..."

Sus palabras quedaron truncadas cuando el Cazador Alfa le agarró del brazo y la hizo girar para enfrentarla. "Ya has hablado demasiado", escupió, y la observé tragar saliva con dificultad, "Ahora, desaparece de mi vista". Ella se alejó apresuradamente y no pude contener las lágrimas que brotaron en mis ojos.

"Regresaré mañana", anunció, volviéndose hacia mí. Al ver mis lágrimas, se arrodilló en medio de mi propia sangre y acarició mi cabello con su mano. "Hoy solo estaba molesto; te aseguro que mañana será un día mejor".

No pude ocultar la mueca de repulsión que se apoderó de mi rostro.

"Haré que venga un doctor para atender tus heridas", murmuró, "mañana no lastimaré tu delicada piel. Debes lucir impecable para la boda". Depositó un beso pegajoso en mi frente y un escalofrío de repugnancia me recorrió el cuerpo.

"Hasta la próxima, muñeca", dijo, y al salir de la celda, el último sonido que escuché fue el clic del cerrojo al cerrarse.