C2 En la casa de subastas

Desde la perspectiva de Arianna.

"Despierta", resonó una voz, y me estremecí incómodamente. Esperaba que quien fuera no notara ese pequeño gesto mío. Justo cuando pensé que se rendiría, una risa grave y una voz irritante que jamás olvidaría llenaron el aire. "Sabemos que estás despierta, princesa. No tiene sentido que finjas estar muerta".

Opté por mantener mi acto hasta el final. Entreabrí los ojos con lentitud y examiné con recelo a los dos hombres que se erguían ante mí. Al más atractivo lo identifiqué enseguida: era uno de mis secuestradores, Carlos. El otro era un desconocido para mí, pero si estaba asociado con Carlos, seguramente no auguraba nada bueno.

Desvié la mirada de ellos y escudriñé el lugar que me retenía cautiva. Tan oscuro y sombrío como cabría esperar, y noté que no estaba sola. Había otras celdas además de la mía, todas ocupadas por mujeres.

Llegué a una conclusión escalofriante. No me habían secuestrado por rescate. Era probable que me vendieran. El terror se reflejó en mis ojos, y agradecí la penumbra del lugar. No les daría el placer de verme atemorizada.

"Estoy seguro de que disfrutaste tu descanso, princesa", dijo Carlos con rapidez, y aunque no podía ver su rostro, intuía su repulsiva sonrisa. Lo ignoré con una mirada fugaz y me recosté contra los barrotes, fingiendo estar muerta una vez más. Se quedó en silencio de golpe y el sonido del cerrojo de la jaula al abrirse llegó a mis oídos. Mi corazón latía acelerado con cada paso que él daba hacia mí, y apreté las manos en puños intentando contener el miedo.

Se detuvo a pocos centímetros, y lo siguiente que sentí fue su mano enredándose en mi cabello y tirando con fuerza. Esta vez no pude contener el grito que brotó de mis labios. Él sonrió y tiró aún más fuerte, parecía disfrutar causándome dolor de esa manera.

Agarró mi barbilla y sonrió, pero su voz destilaba frialdad. "Princesa, ya deberías haber comprendido que aquí no eres la consentida de papá. No eres más que una mercancía para ser vendida, y lo que más aborrezco es la desobediencia. Exijo respuestas a mis preguntas".

Lo miré con los ojos enrojecidos mientras su amigo contemplaba la escena desde afuera. La rabia me dominó y, enfrentando el dolor en mi cuero cabelludo y barbilla, le escupí. "Solo en tus sueños".

Sus ojos se tornaron gélidos, se limpió mi escupitajo de la cara y me levantó de un tirón, aplastando mi espalda contra la jaula. Nuestros ojos se encontraron y casi al instante lamenté mi osadía. "El jefe tenía razón. Necesitas aprender a obedecer. A que te arranquen ese orgullo absurdo y lo pisoteen. Así aprenderás a comportarte".

Un escalofrío de temor me recorrió el cuerpo. Agarró mi ropa con una mano y la bajó bruscamente. El sonido desgarrador de la tela me hizo saltar el corazón, y al intentar cubrirme, mis manos encadenadas me recordaron mi impotencia, sumiéndome en la desesperación. Sólo con mi ropa interior, él me observaba con una mirada incendiaria y perversa.

"Qué belleza", murmuró, recorriéndome con la mirada.

"Ni se te ocurra, Carlos", lo advertí, intentando liberarme de su presa. Él hizo caso omiso y me atrajo hacia sí, acariciando mis hombros y espalda. Las lágrimas se deslizaron por mis mejillas, a pesar de haberme prometido no llorar. Sus manos seguían su curso y yo me perdía en la nada. Cuando ya había perdido toda esperanza, el sujeto de afuera intervino. "Contrólate, Carlos. Al jefe no le va a gustar esto".

Carlos soltó un suspiro de pesar y chasqueó la lengua con desdén. "Qué aguafiestas eres." Se apartó y me regaló una sonrisa. "Vale, ya es suficiente diversión. Es hora de prepararte para esta noche." Su comentario me dejó confundida y me encontré perdida en mis pensamientos.

"Entrégasela a Alisa, ella se encargará de todo."

El otro asintió y se adentró en la jaula. Un escalofrío me recorrió al sentirme levantada y colocada sobre su hombro. Las miradas de las otras mujeres en las jaulas me seguían, cargadas de piedad y, en algunos casos, de envidia.

No mucho después de abandonar aquel lugar, me encontré con los ojos vendados y siendo transportada en mi estado de semidesnudez hacia un sitio perfumado. El olor a flores, perfumes y polvos me inundó. "Cuídala bien, Alisa, es la estrella de la noche."

"Claro que sí, no podrán despegar los ojos de ella," respondió una voz alegre y cantarina. Fui depositada en el suelo con brusquedad y no pude evitar quejarme de dolor.

"Tranquila, ya pasó, estás a salvo." Alisa me ayudó a levantarme con suavidad y me guió hasta un asiento. Después, me desató la venda y parpadeé, acostumbrándome a la luz intensa.

"Vaya, eres realmente bella," exclamó, y yo le ofrecí una sonrisa tímida. "Gracias. Me llamo Arianna." Ella devolvió la sonrisa. "Soy Alisa."

"No te preocupes, te voy a dejar tan impresionante que no podrán apartar la mirada de ti." Su entusiasmo me arrancó una sonrisa amarga. Al percibir mi silencio, optó por no decir nada más y se puso manos a la obra. Ignoró mis moretones y heridas mientras me arreglaba.

Una hora más tarde, me hizo girar con una sonrisa. "Mira qué preciosa estás. Ven, échale un vistazo." Me condujo hasta un espejo y sonrió con orgullo. Retrocedí, impactada por mi reflejo. La chica que veía no era Arianna Howard. Vestía una suerte de túnica blanca que apenas disimulaba mi desnudez, pero agradecí que cubriera lo indispensable. Mi cabello caía suelto y ondulado, y el maquillaje, aunque discreto, ocultaba las marcas de mi piel.

"Espero que esté lista, Alisa", resonó una voz desde la entrada, y ambos nos giramos sobresaltados. Era el otro chico. Se quedó inmóvil unos instantes, observándome, y una sensación de incomodidad me invadió. "Vamos, que no tenemos todo el día".

Alisa apretó mi mano mientras me alejaba y susurró: "Buena suerte". Le devolví la sonrisa, sin saber si intentaba tranquilizarla a ella o convencerme a mí misma.

De nuevo me vendaron los ojos y me cargaron al hombro, llevándome a algún lugar desconocido. Anochecía. Al retirarme la venda, me encontré dentro de una jaula dorada. El otro tipo se marchó sin pronunciar palabra. Solo en la jaula, pensé en mi Nonna, que debía estar tremendamente preocupada al no recibir mi llamada. No podía asimilar que todo esto me estuviera sucediendo en un solo día.

Me preguntaba si mis padres estarían buscándome. Aunque me mostraba fuerte ante todos, por dentro estaba aterrada. "Todo va a estar bien, Arianna", me repetía mentalmente.

Noté que alguien se acercaba con una lona negra y cubría la jaula en la que me encontraba, sumiéndome en una oscuridad que intensificaba el miedo a lo desconocido. Poco después, comenzaron a oírse ruidos y exclamaciones de emoción.

La jaula se puso en movimiento y, de repente, se detuvo, dejando mi corazón en suspenso.

"El último lote de esta noche es exótico y hermoso; la puja inicial es de un millón de euros", anunció una voz.

"¿Qué es exactamente?", preguntó alguien con curiosidad.

"Sí, enseñadnos qué se oculta tras el velo", demandaban las voces, una tras otra, mientras el subastador soltaba una risita. "No se desesperen, retiren la lona".

Mis ojos parpadearon rápidamente, intentando adaptarse al resplandor de la sala, que recordaba a un auditorio, y entonces vi a la gente sentada. Me di cuenta de que estaba en el escenario, objeto de miradas lascivas que venían de todos los rincones. Me sentí desnuda, expuesta a sus ojos voraces. Me observaban como depredadores a su presa, y mi corazón se desplomó.

El subastador no tuvo que elevar la voz con palabras de ánimo o halagos; los hombres actuaban como si estuvieran bajo el efecto de alguna sustancia, despilfarrando el dinero sin la menor consideración. La oferta escaló rápidamente más allá de los diez millones y continuó en ascenso. Alcanzó los cincuenta millones y prosiguió su marcha ascendente, aunque más pausada. De improviso, un grito retumbó desde uno de los palcos privados: "¡100 millones!" El subastador, con una sonrisa de oreja a oreja, proclamó: "100 millones una vez. 100 millones dos veces. Y por 100 millones, adjudicado al postor número 8".

Mis ojos se llenaron de lágrimas y parpadeé con rapidez, luchando por no romper a llorar en pleno escenario. Tras anunciar el fin de la subasta, el público comenzó a dispersarse. Fui descendida del estrado y escuché las voces efusivas de los empleados a mi alrededor, hasta que finalmente me vi frente a frente con el hombre al que Carlos y sus secuaces llamaban jefe.

"Sabía que te venderías por una suma considerable. Ahora, un consejo: sé dócil con tu nuevo propietario. Atiéndelo como se debe, no hables más de la cuenta y quizás logres sobrevivir". Su sonrisa se ensanchó antes de añadir: "Sería una verdadera lástima que murieras".

En mi interior, solté un bufido despectivo y decidí ignorar sus palabras cargadas de falsa sabiduría. Luego apareció Carlos. "Es hora de partir, princesa". Me alzó en sus brazos al estilo nupcial y se permitió manosearme mientras susurraba: "Qué pena que tengas que irte. Te habría hecho disfrutar de lo lindo".

No articulé palabra alguna, simplemente me quedé inmóvil, helada por dentro. En poco tiempo nos encontramos frente a un coche y él me colocó de nuevo la venda en los ojos. Me empujaron al interior del vehículo y partimos. Era inconcebible que en un solo día me hubieran vendido y ahora perteneciera a un extraño, a merced de sus caprichos. Me hundí en el asiento y cerré los ojos, resignada a enfrentarme a lo que viniera.