C1 Los arándanos

"Esta noche nos vamos a divertir", anuncia Carol, mi amiga del instituto y compañera de piso, al otro lado de la línea.

"¿Hay algún motivo especial?" pregunto, casi sin darme cuenta.

Ella suspira: "Es fin de semana, Sanaya".

"Tienes razón. Yo también necesito desconectar un poco", reflexiono en voz baja.

Carol insiste en que salgamos a un club nocturno de esos con clase. Ya tiene los pases. Sé que no aceptará un no por respuesta. Ha estado toda la semana hablando sin parar de lo sofisticado que es el lugar. Aunque, sinceramente, no me pica la curiosidad. Acepto ir solo por cambiar de aires.

Dejo caer el móvil sobre la cama y me apresuro al baño con la ropa. Opto por un top corto de seda y pantalones ajustados hasta el tobillo. El top luce unos diamantes en el escote. No es que mi vestimenta sea tan glamurosa como el club; no me considero una fashionista y tampoco cuento con un presupuesto holgado para vestidos de ocasión.

Solo tengo algunos conjuntos reservados para noches como esta y suelo ponérmelos sin darle demasiadas vueltas a mi guardarropa.

En el instituto, solía acomplejarme por mi estilo al compararme con otros estudiantes, pero con el tiempo lo superé. Es cuestión de prioridades. Las mías son ahorrar, esforzarme en el trabajo, concentrarme en mis estudios... La apariencia es secundaria.

Carol ha pasado el día fuera con sus amigos y yo he estado enfrascada en mis trabajos. Me siento en el taburete sin respaldo frente al tocador y comienzo a arreglarme el pelo. Mi cabello es negro como el carbón; largo, ligeramente ondulado, que resalta mi piel de tono marfil y mi rostro ovalado. Deslizo el cepillo por mi melena, la dejo caer sobre la espalda y empiezo con el maquillaje.

Aplico corrector en exceso para disimular las ojeras, consecuencia de las horas extra de trabajo y la falta de sueño. Mis ojos marrones oscuros son grandes y llamativos, y las ojeras se notan aún más.

Dicen en el instituto que mis ojos tienen un encanto especial, capaz de hechizar, y que son mi rasgo más destacado. Supuestamente reflejan mis emociones. No sé si será cierto, pero mis pestañas largas y espesas sí que hacen que mis ojos destaquen más que cualquier otro rasgo.

Una vez terminado el maquillaje, doy un toque final a mis labios con un pintalabios rosa suave y cremoso. Me calzo los tacones, agarro el móvil y salgo de la habitación.

Gracias a un conductor de Uber, llego al lugar en quince minutos. Con mi pase, entro directamente. La música suena de fondo y, afortunadamente, a un volumen moderado. Para mi sorpresa, el club no está tan lleno como esperaba. Mejor así. La pista de baile tampoco está saturada.

Diviso a Carol, rodeada de algunos compañeros de clase, en la barra. Decido avisarle de que he llegado y luego, ya me relajaré bailando y disfrutando de algo rico. Me dirijo hacia ella.

"Hola", digo en voz alta.

Carol se gira hacia mí: "Ah, ya llegaste". Sonríe.

Otros compañeros también me saludan, uno por uno. Les respondo el saludo. Son más relajados con Carol que conmigo porque no suelo socializar mucho. Me autodenomino introvertida. Las amistades no se me dan bien, lo mismo con las fiestas. Simplemente no tengo tiempo.

Soy una estudiante becada y debo mantener cierto promedio académico, además de procurarme la comida y ganar dinero para la universidad. Con este ritmo de vida tan frenético, no puedo permitirme perder el enfoque.

"Déjame contarte un secreto de este lugar", Carol se aleja de sus amigos y se acerca a mí.

"¿Cuál?", pregunto, confundida.

Ella se inclina hacia mi oído y susurra: "Este club es para la alta sociedad, aquí vienen los hombres más ricos de Nueva York. Quizás esta noche encuentres a tu príncipe adinerado".

Mi confusión se intensifica: "¿Por qué un hombre rico se fijaría en mí? El mundo está repleto de bellezas".

Echando un vistazo alrededor, me doy cuenta de que tiene razón. No había notado antes que la multitud aquí tiene un aire sofisticado. La mayoría de los hombres visten trajes y las mujeres, trajes elegantes. Su porte ciertamente refleja su riqueza, como descendientes de familias de élite.

¿Qué hago yo aquí, especialmente con esta ropa tan sencilla?

"También eres atractiva", dice Carol, examinándome de arriba abajo.

Rodando los ojos, respondo: "Sí, cómo no".

Se molesta: "Sanaya, ¿por qué tienes que ser tan poco romántica?".

"No es que sea poco romántica, es que soy realista".

Sin un apellido reconocido, sin un hogar propio. Vamos, me crié en un orfanato. Tengo que ser realista y no ilusionarme con clichés y cuentos de hadas.

Ningún millonario se enamoraría de mí. No alimento esas fantasías.

"Pero al menos piénsalo un minuto", insiste ella.

"Si me has traído aquí para buscarme un pretendiente, mejor me voy. Mañana tengo una entrevista de trabajo".

"¿Entrevista de trabajo? Pero, ¿para qué? Si ya tienes empleo".

"He dejado Bella Boutique. Esta vez voy a intentar algo más grande", digo, pensativa.

Ella arquea una ceja: "¿Y eso por qué?".

"Esos trabajos no me alcanzan. Ahora voy a intentar algo diferente. He postulado para ser la cocinera de los Hobson y mañana tengo la entrevista".

Mi etapa en el bachillerato está por terminar y necesito aplicar a la universidad este año, o de lo contrario, tendré que esperar otro año completo. El orfanato en el que me crié no va a sostenerme eternamente. Me ayudaron a conseguir una beca para mis estudios, pero ahora me las tengo que arreglar por mi cuenta.

Cuando cumplí los dieciocho, me pidieron que desalojara porque necesitaban espacio para nuevos niños. Además, es su política no mantener a nadie pasada esa edad.

"¿Cómo? ¿Los Hobson? ¿Eso dijiste, verdad?" pregunta Carol, con los labios entreabiertos por la sorpresa.

Asiento.

"Dios mío. ¿Sabes que están entre los cinco multimillonarios más importantes de Nueva York y que el año pasado fueron clasificados en el octavo lugar entre las diez familias más ricas de Estados Unidos?"

"Lo sé, Carol. Por favor, no hagas que mi ansiedad aumente. Ya estoy bastante nerviosa. Si consiguiera ese trabajo, resolvería todos mis problemas económicos."

Esta es la única opción que veo viable en este momento si quiero inscribirme en la universidad este año. Obtener un título universitario es crucial para mí si deseo solucionar mis problemas, y por eso tengo que esforzarme al máximo ahora para cosechar los frutos más adelante. Trabajar para una familia adinerada podría permitirme ganar más dinero en menos tiempo. Esos cafés, restaurantes y tiendas de ropa solo ofrecen migajas. No puedo depender de ellos.

"Hmm." Ella frunce los labios y asiente con la cabeza, "Te deseo suerte".

"Gracias. Estaré por aquí". Le digo antes de dejarla con sus amigas.

Comienzo a caminar, sumido en mis pensamientos. Pensar en la entrevista de mañana me llena de nerviosismo e inquietud. No debería estar aquí; debería estar preparándome para esa entrevista.

No albergo grandes esperanzas respecto al trabajo, ya que no tengo experiencia profesional en la cocina. Simplemente estoy intentándolo a ver qué pasa.

La cocina fue la primera habilidad que aprendí en mi hogar de acogida. Allí cocinaba para los profesores y voluntarios, y siempre recibía elogios que superaban mis expectativas. En el orfanato nos enseñaban habilidades prácticas para valernos por nosotros mismos en la vida adulta. Por eso sé cocinar, y además conozco recetas de otras cocinas internacionales, no solo la estadounidense.

Si los Hobson me dieran una oportunidad...

¡Ay!

De repente, me topo con algo duro, pero a la vez cálido. Me hace retroceder e interrumpe mi flujo de pensamientos. Y en un milisegundo, siento algo frío en mi vientre. Esa sensación gélida me hace bajar la mirada y descubro una gran mancha rojiza en mi blusa, que se extiende hasta mis pantalones.

Mis ojos se abren como platos. Alguien ha derramado su bebida sobre mi blusa de seda. Me aparto el cabello detrás de las orejas y comienzo a frotar la tela con mis manos, presa del pánico. No sé por qué lo hago. Frotar no va a quitar la mancha, solo consigue que mis manos se pongan pegajosas.

Genial. Simplemente genial.

Murmuro con fastidio en voz baja.

Esta prenda está arruinada para siempre. Ya no podré volver a ponérmela. Mi blusa está perdida.

"Lo siento mucho, de verdad". Una voz masculina, suave pero teñida de pánico, me saca de mi frustración. Frunzo el ceño y levanto la mirada.

Las arrugas de mi frente se suavizan en cuanto veo al dueño de la voz. Me quedo boquiabierto.

¡Vaya! Es realmente atractivo...

Mis labios se entreabren sin poder evitarlo. Vestido con un traje de etiqueta oscuro de tres piezas, el joven frente a mí luce elegante y cautivador. Su cabello castaño está perfectamente peinado hacia atrás, permitiéndome apreciar su rostro luminoso. No es demasiado pálido, su piel tiene un tono durazno. Su estatura de un metro ochenta y su físico atlético despiertan mis instintos femeninos y me descubro admirándolo embelesada.

Está a solo dos pasos de distancia, pero aún así, el intenso aroma de su perfume de almizcle llega hasta mí. Tiene un don para captar la atención de las chicas.

"No te vi... llegar", dice con nerviosismo, masajeándose la sien.

Sus ojos son del color de los arándanos, y en ellos brilla un atisbo de culpa. Me examinan, como esperando una explosión de ira por mi parte.

La verdad es que estoy enfadada porque mi top está manchado por su culpa, pero no consigo enfrentarme a él. Me siento menos al estar a su lado. Su piel irradia un brillo que la mía no tiene. Su perfume es más intenso que el mío. A su lado, me veo tan simple, tan común, frente a su elegancia innata.

"Um..." Me siento desorientada.

Él frunce el ceño, confundido. Juego con un mechón de mi cabello y aprieto los labios. Su mirada se desvía hacia la mancha y pone cara de disgusto.

La tela húmeda y pegajosa me provoca escalofríos cada vez que roza mi piel desnuda por debajo. No puedo soportarlo.

"Yo..." Se rasca la cabeza, evitando mi mirada, "no puedo quitar la mancha, pero puedo hacer algo para compensarte".

El azul de sus ojos es tan peculiar y cautivador que no puedo evitar perderme en ellos.

"Arándanos."

"¿Cómo?"

Me frunzo el ceño, desconcertada. ¿Acaso lo dije en voz alta?

Su expresión de desconcierto me da la respuesta.

Muere, Sanaya. Solo vete y muere.

Recupero la compostura y me aclaro la garganta. "De hecho, acabo de recordar que pedí un cóctel de arándanos en la barra".

Siento que mis mejillas se incendian de vergüenza.

Observo cómo sus labios esbozan una sonrisa discreta y formal mientras echa un vistazo al bar detrás de mí. "De acuerdo."

"Debería ir a por él". Sí, huye.

"No, espera un momento, por favor". Extiende la mano frente a mí e indica al camarero que se acerque.

El camarero se acerca a él, recoge el vaso vacío y le entrega unas servilletas. Luego se retira y él vuelve a mirarme.

"Toma estas. Quizás te sirvan". Me pasa las servilletas.

Las tomo y comienzo a frotarlas contra la tela manchada. Ahora las servilletas blancas se han teñido de carmesí.

"¿Es tu primera vez aquí?"

Levanto la mirada. "Sí".

Todo en él exuda riqueza. Recuerdo las palabras de Carol, diciendo que a este lugar solo viene gente adinerada. Sus mocasines negros y brillantes, el esmoquin elegante y caro, el reloj de pulsera de marca, todo grita exclusividad. Parece mayor que yo, quizás unos años, pero eso no me detiene de mirarlo como una adolescente embobada.

Espera. Soy una adolescente, pero no una embobada. Aunque ahora mismo, me siento como una. Es increíblemente atractivo y sexy...

"Por eso nunca antes te había visto aquí", reflexiona. "Pero en fin, creo que he arruinado tu noche. Lo siento una vez más".

Aferro las servilletas con fuerza, tratando de actuar con naturalidad. "No te preocupes. Yo también iba distraída y, después de todo, no fue a propósito". Simulo cortesía.

Por supuesto, mi noche se ha arruinado. Ahora tengo que irme directo a casa.

Una sonrisa cálida se extiende en su rostro: "Te agradezco mucho que lo entiendas".

Sin darme cuenta, mis labios también esbozan una sonrisa al ver la suya tan contagiosa. Pero se desvanece enseguida cuando lo veo pasar de largo.

¿Eso es todo? Ni siquiera se tomó la molestia de preguntar mi nombre.

¿Contuve mi enfado por él y eso es todo lo que recibo?

No me habría molestado pasar unos minutos más a su lado. Frunzo el ceño, decepcionada. Sacudiendo la cabeza para alejar esos pensamientos tontos, me encamino hacia el baño.

Definitivamente no le debo parecer atractiva, o al menos habría preguntado mi nombre. Tendría que dejar de hacer caso a los comentarios de la gente en el colegio que dice que mis ojos hechizan, porque acabo de desmentir esa teoría.