C2 La prueba de cocina

Tan solo pensar en trabajar en esa amplia y opulenta mansión me pone la piel de gallina. Siento que mi mente me advierte de que he cometido un error al decidir venir.

El vecindario de la Mansión Hobsons es sereno y tiene apenas unas pocas viviendas. La propia mansión parece un castillo de la realeza moderno, con su impresionante arquitectura, ventanas al estilo palladiano y ladrillos marrones que irradian calidez.

Al otro lado de la casa, contemplo una hilera de arces majestuosos, y palmeras altas que se mecen suavemente con la brisa.

"¿Sí?" Una voz masculina inesperada interrumpe mi contemplación. El hombre, vestido de uniforme y de mayor edad que yo, probablemente sea parte del personal, se encuentra en la entrada principal.

Aclaro mi garganta y digo: "Soy Sanaya Frances. Vengo por la entrevista para el puesto de cocinera. Ya he hablado con el señor Brooke".

Él hace una pausa y luego indica: "Adelante, por favor".

Asiento y sigo sus pasos con cautela. El patio de la mansión rebosa de vegetación. Un jardín espléndido con césped cuidado y flores de temporada en plena floración que aromatizan el ambiente.

El aroma fresco de las flores llega a mis fosas nasales, aliviando algo de mi tensión mientras entro a la mansión. Cruzamos el vestíbulo y nos dirigimos hacia el ascensor. Con cada paso que doy, mi confianza se desvanece un poco más. Mi interior me insta a dar la vuelta y regresar al dormitorio de la escuela. Este lugar no parece hecho para alguien como yo. La casa evoca un palacio real y, sin duda, contará con empleados de gran experiencia e inteligencia.

El hombre me conduce al salón y me pide que espere allí al señor Brooke. Con cierta vacilación, tomo asiento en el sofá de cuero en forma de L y observo el interior de la sala. Desde las pinturas en las paredes hasta las baldosas del suelo, todo ha sido escogido con un gusto exquisito. Cada detalle aquí vale miles de dólares.

Quince minutos más tarde, un hombre con traje de chaqueta entra en la sala. Me levanto de inmediato. Parece tener unos treinta años, con ojos color ámbar, cabello oscuro y tez clara.

"Por favor, siéntese. Soy Andrew Brooke, el jefe de personal de la casa", dice acercándose y señalando la silla que tengo detrás.

Asiento con la cabeza y me vuelvo a sentar: "Buenas, señor".

Él toma asiento frente a mí y sonríe: "Un placer, señorita Frances. He revisado su currículum y, aunque le falta experiencia para este puesto, la he citado porque me intrigaba saber qué la impulsó a postularse".

Su franqueza me toma por sorpresa. Siento cómo lo poco que quedaba de mi confianza se evapora con su pregunta: "Confío plenamente en mi habilidad para cocinar. Aprendí en el orfanato donde me crié. La cocina casera no tiene secretos para mí. Si buscan una cocinera, es porque desean alguien que prepare comidas sencillas. Y le aseguro que mi repertorio va más allá de lo básico".

Hago una pausa, esperando alguna reacción, pero solo recibo de él un ceño fruncido. Ante su silencio, prosigo: "Domino una variedad de platos de cocinas internacionales: italiana, japonesa, china, tailandesa. También tengo habilidades en repostería".

"Pero el personal de esta casa tiene amplia experiencia. Ni siquiera posees un título en el área. ¿Por qué debería contratarte?" Interroga, elevando una ceja con escepticismo.

Adiós a la admisión universitaria de este año.

El pensamiento me inquieta.

Aprieto los dientes y me rasco la sien, nervioso: "Dame una oportunidad. Prueba mi comida y luego decide. Este trabajo es esencial para mí, señor Brooke".

"Sólo Andrew", corrige, y continúa: "Mi responsabilidad es seleccionar al personal doméstico más cualificado para la familia. Los Hobson son muy particulares con su alimentación. No puedo permitirme un error".

Contengo el impulso de arrodillarme y rogarle por el empleo. Mi dignidad me impide caer tan bajo y mantengo la compostura: "¿Cómo puede estar tan seguro sin antes evaluarme? Estoy al tanto de la reputación y el poder de esta familia. A pesar de ello, decidí postularme, ¿por qué? Porque confío plenamente en mis dotes culinarias. Pruébame, Andrew. Te aseguro que no te decepcionaré".

Él suelta una carcajada. Frunzo el ceño, desconcertado. "Tu confianza es admirable. Prepara algo italiano".

"¿Eso significa que tengo el trabajo?"

"No", responde negando con la cabeza, "pero te he dado una oportunidad. Considera que tienes suerte de haberla obtenido, ya que necesito con urgencia un cocinero. Prepara la cena para la familia. Ellos la degustarán y después te comunicaré sus impresiones".

Una sonrisa se asoma poco a poco en mi rostro. No puedo creer que finalmente se haya mostrado receptivo. Solo necesitaba una oportunidad para demostrarles mi valía, y la he conseguido. La emoción me recorre de pies a cabeza.

Andrew me indica que le siga. Me conduce hacia la cocina y, en el camino, comparte consejos y técnicas para cautivar a la acaudalada familia. También me informa que normalmente son tres las personas que comen aquí a diario: Matt Hobsons, su esposa Katherine y su hijo menor Ashar Hobsons. En ocasiones, su hermano mayor Austin se une a ellos con su esposa para alguna de las comidas.

Además, descubro que Ashar Hobsons se casará en un mes. Por eso, últimamente la familia se reúne completa en cada comida para discutir los detalles de la boda. Presto atención a cada palabra, calculando cuántos comensales habrá en la cena para ajustar la cantidad de comida.

"Esta es la cocina", anuncia Andrew al entrar en la estancia.

Mi boca se abre de asombro al contemplar la cocina. Es tan grande como cinco de las habitaciones de mi residencia estudiantil combinadas. Todas las luces están encendidas, bañando de claridad el espacio. Los armarios en tonos rojos y granates, junto a la encimera de mármol negro pulido y los azulejos blancos que reflejan como espejos, le confieren un aire de cocina de hotel de lujo.

También cuenta con una cámara frigorífica del tamaño de una habitación, donde conservan frutas, verduras y una variedad de carnes, todo dispuesto como en una carnicería moderna y climatizada. Si logro superar la prueba de hoy, esta impresionante cocina será mi lugar de trabajo. La emoción me embarga por completo.

"Empieza con tu trabajo. Voy a enviar a alguien para que te ayude", dice antes de salir.

Esta mansión parece sacada de un sueño. Normalmente, este tipo de casas solo se ven en películas y fotografías. Me cuesta creer que todo esto sea real. Jamás me había topado con alguien tan adinerado como esta familia.

...

Aprendí a cocinar de una de las mejores maestras en el hogar de acogida. Los niños la llaman 'madre' porque es una de las más veteranas y lleva veinte años cuidando de huérfanos. Ella me animó a aprender cuantas más habilidades mejor, para no tener que vivir sin empleo. Le debo estar aquí, confiada en mi talento culinario.

Me llevó dos horas preparar la cena. De entrante, hice una ensalada italiana con aceitunas y lechuga. Siguiendo la sugerencia de Andrew de probar algo italiano, decidí que el tema de la cena de hoy sería de esa región.

Preparé Pasta Alla Norma, un plato de pasta tradicional y famoso de Italia. Además, hice una sopa de salchichas al estilo italiano y Gelato de fresa.

"Escuché que ya preparaste la cena", comenta Andrew al entrar. Estoy sirviendo la pasta en los platos.

"Ya está lista". Dejo la sartén vacía en la encimera y me giro hacia él.

Inhala y dice: "El aroma es tentador".

"Gracias".

"¿Cuáles son tus planes a futuro, señorita Frances?", pregunta Andrew.

Mientras coloco algunas aceitunas alrededor de la pasta, respondo: "Planeo ir a la Universidad de Nueva York para estudiar una carrera en marketing".

"Hmm, te deseo suerte", comenta. "De todos modos, no necesitas servir la comida. Tu tarea aquí ha concluido. ¿Prefieres irte a casa y esperar mi llamada o te gustaría quedarte a esperar su veredicto?"

"¿Puedo quedarme de verdad?"

Asiente con la cabeza, mirando su reloj de pulsera: "Claro que sí. Ya es hora de su cena".

Genial. Hoy recibiré la respuesta definitiva, pienso para mí.

La ansiedad no me abandonará hasta tener la confirmación de este empleo. Quiero irme de aquí con una respuesta. Así que, sin dudarlo mucho, le digo a Andrew que me quedaré hasta el final de la cena.

Debe haberse dado cuenta de lo mucho que deseo este trabajo.

...

Una hora después, Andrew entra al salón donde estoy sentada esperando.

"Quieren que trabajes para ellos", anuncia con seriedad.

Parpadeo un par de veces, esperando que sea más explícito: "Les dije que no tienes experiencia profesional, pero ¿adivina qué? no me creyeron. Les encantó tu comida y me han pedido que te haga cocinar así todos los días".

Se dibuja una sonrisa tenue en su rostro.

Una ola de sorpresa me embarga. Ha sonreído, eso significa que conseguí el trabajo. Dios mío, he conseguido el trabajo.

Me levanto de un salto: "Muchísimas gracias, Andrew".

Asiente con la cabeza: "Felicidades. Has superado la prueba de cocina".

Lo sabía. Tenía confianza en las enseñanzas de cocina de 'madre'. Estaba segura de que si me daban la oportunidad, podría impresionar a cualquiera con mis platos. Suelto un suspiro de alivio, sintiéndome más relajada. Mis hombros se aligeran. No puedo creer que me haya convertido en la cocinera de esta distinguida familia y que mi comida haya sido de su agrado. No sabía que era tan buena, o quizás esta familia no sea tan exigente después de todo.

"Escucha con atención. Vas a preparar tres comidas al día: desayuno, almuerzo y cena", comienza a instruirme. Aparto todos mis pensamientos abrumadores y me concentro en sus palabras: "En ocasiones, la familia puede solicitar platos especiales. Te informaremos con suficiente antelación. En otros casos, tendrás la libertad de elegir el menú. Te proporcionaré algunos libros de cocina que reflejan los gustos de la familia".

"Entendido", respondo.

"Tienes la opción de quedarte aquí y ser empleado a tiempo completo o simplemente venir, cocinar y regresar a tu hogar. La decisión es tuya".

Espera, ¿cómo dice?

Me quedo boquiabierto.

"Yo... en este momento no puedo, todavía tengo clases pendientes".

Me están ofreciendo incluso un lugar donde vivir. Parece que se avecinan tiempos mejores y los Hobson quieren asumir el papel de mis hados padrinos.

Cuando me toque desalojar el dormitorio de la escuela, podría trasladarme aquí mientras encuentro un lugar para alquilar. Al menos ya no tengo que preocuparme por terminar en la calle. Bueno, tal vez estoy exagerando un poco, pero uno nunca sabe. La vida es toda una aventura.

"Está bien, no hay problema", asiente Andrew.