C5 El día de la boda

Revise mi pequeño armario en busca de ropa fresca. Carol me ha invitado a sumarme a la charla sobre nuestros exámenes finales en la biblioteca. Como todas sus amigas decidieron estudiar juntas, me pidió que me uniera. La conversación girará en torno a los exámenes, así que también debería ir.

Mis ojos se posan en la blusa de seda que aquel hombre elegante manchó. La saco y examino la mancha, mientras la escena de esa noche se reproduce en mi mente y me arranca una sonrisa.

No tenía intención de volver a ese club. No podemos entrar sin pases y no me alcanza para comprarlos.

Siento una oleada de decepción al recordar el desinterés del hombre de ojos azules hacia mí.

Quizás deba cambiar mi estilo de vestir, probar un corte de pelo nuevo y aprender algunas técnicas de maquillaje efectivas. Tal vez el problema sea mi apariencia.

Mi teléfono suena. Dejo la blusa de seda en el armario y cojo el móvil.

Es Ryan, mi amigo de toda la vida.

"Hola, hola."

"¿Qué tal estás?" pregunta.

"Bien, aunque atareada. Entre los finales y el trabajo. ¿Y tú? ¿Cómo van las cosas por allá?"

Ryan y yo vivíamos en el mismo orfanato y allí nos conocimos. También fuimos al mismo colegio. Él es tres años mayor, así que se fue antes a California para la universidad.

"¡Vaya! Buena suerte. La pequeña Sanaya al fin termina el bachillerato", dice en tono de broma. "Y sí, aquí todo va bien."

Alzo una ceja. "Solo soy tres años menor que tú, no diez. Así que no te pongas paternal."

"Vamos, sabes que somos como familia. A veces tengo que comportarme como tal para recordarte que tienes a alguien. Me alegra que por fin te gradúes."

Suelto una risita. "¿Nos estamos poniendo sentimentales?"

Él suspira. "De acuerdo, no digo más." Nos reímos.

Ryan fue mi primer amor platónico. Ya no. Lo superé, pero hubo un tiempo en que sentí algo por él.

A pesar de ser atractivo, siempre ha sido amable y solidario. En mi adolescencia, era mi protector. No soportaba que los profesores me regañaran o castigaran por mis errores. En el colegio, me ayudaba con los deberes y trabajos. Quizás fue entonces cuando empecé a sentir algo por él, pero, por desgracia, no era correspondido. Nunca me vio de esa manera. Nunca me dijo nada. Supe de sus sentimientos cuando comenzó a salir con Tessa, una compañera de clase. Siguen juntos y ambos viven en California.

En fin, mi amor no correspondido por Ryan es todo lo que hay que contar sobre mi vida amorosa. Nunca he salido con nadie ni me he interesado por otros chicos. Me absorbieron mis ambiciones y pensé que no podría hacer feliz a alguien con mi rutina.

"¿Llamabas por algo en particular? Tengo que correr a la biblioteca para esa reunión sobre el examen", pregunto.

"No, no te preocupes. Deberías ir", responde. "Solo quería saber cómo estabas."

"De acuerdo. Cuídate. Te llamaré más tarde."

"Espera. Recuerda que siempre estoy a solo una llamada de distancia. No dudes en llamarme cuando me necesites", me recordó, como siempre lo hace.

Ryan ha visitado el hogar de acogida en varias ocasiones. No quiere perder el vínculo con su primera familia. Antes de partir hacia otro estado, me hizo prometerle que seguiríamos siendo amigos para siempre. Y en cada llamada, me hace recordar esa promesa.

"Sí, ya sé", respondo con una sonrisa tenue.

Colgamos y me apresuro al baño para cambiarme. Pienso en el mañana. Mañana es un día importante.

...

Día de la Boda

Para cumplir mi palabra con Katherine, llego a la mansión en su día especial; en otras palabras, el día de la boda, para ganar un dinero extra.

Una vez termine mi trabajo aquí y la familia parta hacia la iglesia, regresaré al dormitorio de la escuela. Ni siquiera contemplé la idea de aceptar la invitación de Katherine, estoy segura de que fue solo un gesto de cortesía. No invitaría a su empleada de un mes a su gran día.

El vestíbulo de la mansión es un caos absoluto. Docenas de sirvientes en uniforme blanco se afanan en sus tareas. Van de un lado para otro, cargando objetos envueltos, comida y otras cosas en los coches. Me sorprende la cantidad de trabajadores domésticos que hay. En días normales no se ven tantos.

Pronto, mi atención se centra en Katherine, que está al teléfono. Un hombre, que parece estar en la treintena, está a su lado, esperando a que ella termine la llamada para captar su atención. No lo había visto antes, pero estoy segura de que no es del personal doméstico por su atuendo elegante y distinguido.

"Todas las entregas deben ser puntuales, mamá. ¿Por qué contrataste a Hamptons para el catering? Son unos inútiles", estalla el hombre en cuanto Katherine cuelga.

Ella suspira: "Cálmate, Mike. Ten un poco de fe en tu madre".

Michael Hobsons.

Claro. Es el hijo mayor de la familia Hobson, el hermano del novio. Tiene el pelo rizado castaño dorado, ojos avellana profundos y un físico imponente. Todos en la familia tienen no solo riqueza, sino también atractivo.

Katherine me mira y se acerca con una sonrisa: "Sanaya, te estaba esperando...".

Mike la sigue, insistiendo: "Estos de Hamptons van a arruinar el evento. Nunca son puntuales".

Ella le lanza una mirada severa: "Ofrecen los mejores servicios de la ciudad. Sé que adoras a tu hermano, pero confía en mí, todo saldrá bien".

Luego se dirige a mí de nuevo: "Saluda a nuestra nueva cocinera, Sanaya".

Mike, con reticencia, asiente y me examina: "Eres muy joven. Un placer conocerte".

"El placer es mío, señor", respondo con una sonrisa.

"En fin, es hora de ponerse a trabajar. Ve a la cocina y empaca los postres que han preparado los chefs", me instruye Katherine. Asiento y me pongo en marcha.

...

Poco antes de que la familia deba partir hacia la iglesia, Katherine me llama al salón. Está sentada en el sofá, luciendo un vestido largo de un rojo intenso que la rejuvenece varios años. Su maquillaje es intenso y oscuro, con labios color borgoña y ojos ahumados.

Revisa las bolsas de compras que ha colocado frente a ella en el suelo.

Al verme, me dice: "Acércate, Sanaya".

Con los labios apretados, me dirijo hacia ella.

"¿Cómo es que aún no te has arreglado?"

"No asistiré a la boda. Solo vine para ayudarte", respondo con cierto nerviosismo.

Esta vez no insiste, simplemente comenta: "Me habría gustado que vinieras, pero en fin, por favor lleva todas esas bolsas al cuarto de Samara. Son los accesorios de la novia, debe estar esperándolos".

Agradezco que no me haya presionado. Ni siquiera tengo un atuendo adecuado para la ocasión. Después iré a casa y aprovecharé para estudiar para mis exámenes finales.

Asintiendo levemente, me hago cargo de las bolsas. Son demasiadas y me pregunto por qué Samara está en esta mansión antes de la boda. Se supone que la novia debería llegar al evento desde su propia casa.

Quizás las familias acaudaladas siguen tradiciones distintas, no lo sé. Pero esto demuestra lo unidos que están Ashar y Samara.

"Utiliza el ascensor. Segundo piso, ala izquierda, segunda puerta", me indica.

Guardo las instrucciones en mi memoria y comienzo a caminar. Siento cómo el nerviosismo me envuelve al subir por primera vez y explorar otras áreas de la mansión.

Al salir del ascensor, me encuentro con un largo pasillo con cerca de diez puertas. Sorprendida, continúo avanzando. A la derecha, se puede apreciar la parte baja de la mansión de un solo vistazo. Las lámparas colgantes de cristal están encendidas, bañando de luz todo el espacio. Esta sección de la casa se ve encantadora con todas esas luces elegantes.

Admirando la decoración, me dirijo hacia la habitación de Samara.

Si no conociera el verdadero motivo de su boda, también habría quedado embelesada por la magia de este enlace matrimonial.

Todo es tan hermoso a simple vista, pero en el interior no hay sentimientos, solo negocios. Me parece que las familias adineradas anteponen su fortuna y sus intereses comerciales a todo lo demás.

Me detengo ante la puerta. Siguiendo las indicaciones de Katherine, aquí debe estar la novia del día. Cambio las bolsas de mano y toco suavemente.

Transcurren unos minutos sin respuesta. Llamo una tercera vez, pero sigue el silencio.

Con reticencia, tomo el pomo y abro la puerta despacio, asomándome. "¿Señorita Samara?"

Entro en la habitación y observo a mi alrededor: "He traído unas bolsas para ti. Katherine me envió".

La estancia es más amplia que la cocina donde trabajo. Predomina una paleta de grises y granates. Las cortinas y el mobiliario son de un granate profundo, mientras que el suelo y las paredes varían en tonalidades de gris. La combinación de colores es singular.

Aunque la habitación está algo desordenada. Hay ropa desparramada por la cama y más tirada en el suelo. El vestido de novia blanco también yace sobre la cama, meticulosamente envuelto en una bolsa de plástico, como si permaneciera intocado.

Me invade la perplejidad. Ya debería estar ataviada con su traje de novia. El tiempo apremia. Coloco las bolsas de compras en el suelo al sentir un dolor punzante en los brazos por el peso que llevan.

Samara emerge finalmente del baño. Mi asombro se incrementa al verla con jeans y una camiseta sencilla. Su cabello se desparrama en todas direcciones, como si hubiera estado tirando de él hace momentos. Observo rastros de lágrimas secas alrededor de sus ojos. Luce desorientada y presa del pánico.

Me examina de arriba abajo con la mirada. La intensidad de su escrutinio me incomoda, así que decido romper el silencio: "¿Estás bien? Vine a entregarte estas bolsas".

Ella se acerca, inspeccionando mi rostro. Sus ojos se pasean por mis facciones. Frunzo el ceño, desconcertado ante su extraño comportamiento, "Eh, oye-"

"Oye, ¿podrías ponerte mi vestido de novia y ocupar mi lugar en la boda?" Interroga.

¿Cómo dice?

La observo fijamente, esperando que suelte una carcajada en cualquier momento... pero no sucede. Su expresión es completamente seria.

"¿Cómo?" Alzo una ceja, incrédulo.

"Debes tomar mi lugar como la novia." Insiste sin titubear.

Un escalofrío inesperado me recorre sin razón aparente.