C2

Las cosas no salieron como esperaba después de aquel terrible encuentro con Freddie. No dejaba de llamarme, incluso después de que borré su número. Me siento frente a la terapeuta mientras ella comparte historias motivadoras. Pero mientras siga respirando, nada de eso parece hacer diferencia.

Tras el incidente de la violación, caí en una profunda depresión. Casi llegué a quitarme la vida, pensando que Freddie se lo había llevado todo. La terapeuta era amable, hablaba de muchas cosas positivas y me entregó un libro para leer. Estaba medicada y constantemente acudía a chequeos con la terapeuta. Por razones que no logro entender, siempre me quedaba en casa. Estaba destrozada y mis padres realmente no hicieron mucho por ayudar.

Cada error que cometía, ellos me tachaban de prostituta, lo que me hacía llorar y me llevó a convertir mi habitación en mi única amiga.

"Nos vamos de aquí", anunció papá después de la cena.

Había perdido su posición de diácono en la iglesia y, desde entonces, su resentimiento hacia mí creció. Quizás no me odian, quizás solo están molestos y dolidos porque un mal paso mío acabó con todo lo que tenían. Mamá también perdió su puesto en la parroquia. La iglesia nos retiró el apoyo económico y mamá siempre está irritada, usándome como mal ejemplo. Siempre me compara con Leslie.

"¿Mudarnos?", pregunta Leslie, acomodando sus trenzas en un moño tirante.

"Sí. Georgia ya no tiene nada que ofrecernos desde que tu hermana Ariel lo arruinó todo. La iglesia nos ha despojado de nuestros cargos y no soportaré ser solo un miembro más de la parroquia", dice. Siempre ha sido un devoto de Dios. Nos educaron en el temor a Dios.

Recuerdo cuando estábamos en la secundaria. Mamá estableció reglas:

- No salgas con chicos, te romperán el corazón.

- No salgas con chicos, a Dios no le agrada.

- Nada de sexo antes del matrimonio o arderás en el infierno.

En realidad, nunca llegué a memorizar todas sus reglas porque me parecían inútiles. Era esa chica nerd con gafas. Ni siquiera tenía novio ni admiradores. Siempre era objeto de burlas e insultos. A menudo me sentía avergonzada de mi cuerpo, pensando que no era perfecta. Freddie me hizo sentir especial en el baile de bienvenida al decirme que era hermosa. Esa noche, frente al espejo, supe que lo era. Quizás aún no me habían notado, pero después de que él confesara estar enamorado de la chica más popular de la escuela, ya no me importó. ¿Y qué hay de mí?

Renuncié a la universidad y decidí ingresar al convento. Temía ser acosada de nuevo. Y ahora soy víctima de una violación, qué patético.

"Nos vamos a Buffalo", dice mamá con una mirada severa, el delineador negro y la máscara de pestañas resaltando en su rostro. Es tan contradictorio que use maquillaje después de recomendarnos no hacerlo.

"Nueva York", exclama Leslie, iluminándose.

"¿Hay algún problema?"

"No... es que...", balbucea. Nueva York es la ciudad de sus sueños. A menudo pienso que tiene un novio en secreto. Siempre está encantada con tantas celebridades y músicos en las redes sociales. Yo no comparto esa admiración. Es extraño, porque es exactamente lo que nuestros padres esperan. Leslie siempre está embelesada en secreto por un montón de famosos arrogantes.

"Nueva York es emocionante", grita con entusiasmo. Yo guardo silencio, consciente de que mis palabras rara vez son tomadas en cuenta. Soy la oveja negra.

"¿Por Alexa?", pregunta mamá, frunciendo el ceño hacia Leslie.

"No, mamá. Alexa es una idiota".

"¡Modera tu lenguaje!", le reprende papá.

"Perdón".

"Realmente no quiero que te juntes con Alexa. Le gustan demasiado los chicos. Incluso escuché que tuvo tres novios". Disimuladamente, ruedo los ojos y juego con los palillos en mi ramen.

"Escuché que Doreen la sorprendió viendo pornografía en su laptop. Qué inmadura. Tan pecaminosa. Me alegra tanto que mi Leslie no sea una de esas chicas desenfrenadas. Como algunas que se escabullen para acostarse con su novio cuando deberían ser monjas en un convento", divaga mamá, y eso me hiere.

Ella siempre está resaltando mi supuesto mal destino. Me muerdo el labio para contener las lágrimas, pero una se escapa afortunadamente. Detesto mi vida. Me levanto de la mesa con mi ramen y me dispongo a irme.

"¿Y a dónde crees que vas?", pregunta papá con los dientes apretados.

"Voy a mi habitación, tengo que tomar mi medicina."

"Sí, es extraño que no estés embarazada; de ser así, ya estarías en la calle", dice mamá con una burla irritante.

"Mejor me voy", respondo y me dirijo con paso firme hacia mi habitación.

Cierro la puerta tras de mí y me apoyo en ella, llorando desconsoladamente. A menudo me digo que no merece la pena llorar, pero no dejan de lanzarme palabras que duelen. Tras pasar un par de horas sentada junto a la puerta, me levanto y me observo en el espejo. Me siento en la silla de enfrente y abrazo mis rodillas mientras me quedo mirando mi reflejo. Ya ni recuerdo cuándo fue la última vez que sonreí.

"Ariel", escucho la voz de mi hermana al despertarme al día siguiente.

Me froto los ojos, que pesan como plomo. La puerta se abre de golpe y Leslie entra con una sonrisa burlona y los brazos cruzados. No soporto que sea mi hermana mayor.

"Buenos días", la saludo con desgana.

"Buenos días. Deberías alistarte. Nuestro vuelo sale en una hora. A Nueva York."

Suelto una risita sarcástica y la observo mientras se da la vuelta para irse. ¿Nueva York, eh? Leslie ya está en la universidad y yo estoy a punto de empezar la mía en cuanto lleguemos a Buffalo. ¿Qué tal será?

El vuelo fue un suplicio. Me siento junto a la ventanilla y me sumerjo en mi libro, un regalo de mi terapeuta para ayudarme a fortalecerme. Ella asegura que me hará más fuerte y, por lo que parece, está funcionando. Después de varias horas de un vuelo espantoso, desembarcamos. Me aferro a mi maleta mientras absorbo la vista; nunca había estado en Nueva York.

"¡Sí!" Leslie da un gritito y se toma un selfie.

"¿Te importaría sacarme unas fotos?" me pide, extendiéndome su teléfono. Lo tomo y espero a que se ponga en pose antes de empezar a fotografiarla.

Ella adopta varias poses y yo no me atrevo a quejarme. Mamá y papá sin duda tomarán su partido. Nos subimos al coche que nos esperaba y me acomodo en el asiento delantero junto a Leslie, quien no puede dejar de maravillarse con cada detalle que ve al pasar. A mí ni me molesta ni me entusiasma. De todos modos, seguiré siendo el blanco de las burlas de mis propios padres. El coche se detiene frente a nuestra nueva casa, que es casi idéntica a la anterior.

Los sigo con mis maletas a cuestas. Observo el vecindario y es increíblemente tranquilo y hermoso. Subir las escaleras fue un suplicio por el peso de las maletas. No me quejo, simplemente las arrastro conmigo. Entro en mi nueva habitación y respiro hondo. Hay mucho por hacer aquí.

Comienzo a limpiar y en menos de unas horas ya he terminado de ordenar todo como debe ser. Ha caído la noche y escucho lo que podría ser el murmullo de otros adolescentes. Salgo de mi cuarto y me paro en el balcón, inhalando el aire fresco. Por alguna mala jugada del destino, estamos en Nueva York. Claro que espero que las cosas mejoren. Quiero mejorar. Estoy lejos de Freddie y de Georgia.

Una semana después, papá me devuelve mi coche, el mismo que conducía en Georgia. Todavía no entiendo cómo llegó hasta aquí. Pero eso no cambia nada; ellos siguen echándome en cara mis errores y duele. Me quedo tamborileando con los dedos en la encimera después de beber café esa mañana. Leslie está en línea. Es evidente porque su teléfono no para de sonar y ella no puede dejar de sonreír.

"¿Te estás divirtiendo en Nueva York?" me pregunta sin despegar la vista de su teléfono.

"Sí", le respondo, aunque es evidente que miento. Desde que nos mudamos, no he salido de casa. Siempre estoy dentro, tomando mis medicamentos y, cuando me animo, leyendo. No hay mucho que hacer por aquí y no formo parte de ninguna red social como Leslie.

"Es agradable. Tengo ganas de volver a la universidad", comento mientras sigo golpeteando la encimera, distraído y con cierto desdén.

"Ariel, ¿qué haces?" pregunta mamá, deteniéndose en la puerta de la cocina.

"Nada", respondo con desgana.

"¿Has tomado tus medicamentos?" pregunta, como si realmente le importara. Quizás solo le importe el dinero que le pagó al terapeuta.

"Sí."

"¿Sí? Entonces, ¿por qué estas pastillas siguen en el frasco?" exclama, alzando el frasco. Por primera vez, Leslie aparta la mirada de su teléfono y se gira hacia mamá.

"Yo..." balbuceo. He estado evitando esa pastilla. La enfermera dice que suprime mi tumor cerebral y detesto recordar que lo tengo.

"¿Tú qué? ¿Qué te pasa? Te fuiste, te acostaste con tu novio y luego empezaste a simular estar enferma. ¿Acaso no te das cuenta de todo el dinero que he gastado en ti después de tus estupideces? Cancelaremos la terapia en Nueva York porque no te la mereces."

"Mamá..."

"¡Cállate! Sucia prostituta." Eso es todo. Sin decir más, ya estoy llorando.

"Sigue llorando. Solo espero que no armes un escándalo en Nueva York", dice con desdén y lanza las pastillas hacia mí antes de abandonar la cocina.

"Ups", se mofa Leslie, volviendo a su teléfono.

Me levanto de la silla y salgo de la cocina, aún llorando. Sigo llorando y golpeando la pared como si fuera la causa de todo mi dolor. Sin pensarlo, me quito el pantalón de chándal y me pongo unos vaqueros negros y un suéter amplio. Hace algo de frío. Tomo las llaves del coche de la mesita y salgo de la habitación enfurecida.

Arranco el coche y me incorporo a la carretera principal. Ni siquiera sé a dónde voy, solo quiero alejarme de mis padres. No he mirado la hora, así que no tengo idea de cuánto tiempo llevo conduciendo. Finalmente, me detengo al lado de una carretera desierta y pacífica, como mi vecindario. Me reclino en el asiento y decido no llorar más. Nunca podré ser feliz de nuevo. Freddie me lo arrebató el día que abusó de mí.

El frío me sacude, devolviéndome al presente, mientras me giro hacia un lado. Hay un desconocido sentado junto a mí en mi coche, cerrando la puerta. Es un hombre, pero no cualquier hombre, sino uno increíblemente atractivo. Espera, ¿acabo de pensar que alguien es atractivo?

"¿Qué haces? ¿Quién eres?" balbuceo.

"¿Qué? Solo necesito que me lleves. No vas a dejar tirado a un desconocido, ¿verdad?" pregunta con una sonrisa burlona.

"Lo siento, tienes que salir de mi coche."

"¿Coche?" repite, y me sobresalto.

"Sí, mi coche."

Parpadea, observando el interior de mi coche. Mi padre me lo regaló cuando cumplí 17 años.

"Solo veo una caja", se mofa y se abrocha el cinturón de seguridad.

"Voy a llamar a la policía si no sales de mi coche ahora mismo", le advierto al desconocido.

Para mi sorpresa, extiende su teléfono hacia mí con esa sonrisa encantadora. ¿Encantadora? Vamos, Ariel.

"Tal vez prefieras usar mi teléfono para llamar a la policía. Quizás el tuyo no funcione." Qué tipo más irritante.

Mis ojos se abren de par en par y mi boca se queda colgando ante su presencia. ¿Qué clase de hombre intimida a una chica solo porque es...? En ese instante, lo observo detenidamente. Es guapo, sí, lo he pensado. Sus ojos grises son indescriptibles, provocadores y a la vez apaciguadores. Noté su mandíbula definida y un pequeño tatuaje en árabe en el cuello. Vaya, tiene tatuajes. Mis ojos recorren su rostro hasta su brazo, y a través de las mangas de su sudadera negra, distingo más tinta en su piel. También tiene tatuajes allí. Es como un dios. Pero, sinceramente, ¿estoy realmente fijándome en él? Hace un minuto estaba sumida en la tristeza y ahora me encuentro atrapada con un desconocido que me quita el aliento en mi propio coche. No soy de las que se detienen a admirar a alguien, menos aún viniendo de una familia cristiana.

"Deja de mirarme así y, por favor, pon atención a la carretera, Campanita."

Las palabras se me escapaban y eso no me parecía propio. Mis ojos ya estaban clavados en los suyos. Recorrieron su rostro y vi sus labios carnosos contraerse en una sonrisa burlona. Era plenamente consciente de que no podía dejar de observarlo.

¡Vamos, Ariel, respira!

Puedo manejar esta situación sin hacer el ridículo solo con verlo. Las palabras se quedan cortas para describirlo, pero estoy segura de que es peligroso y una mala noticia.

Ya nunca más volveré a pisar el cielo.

.....