C16 Kabanata 8

Athena

It was nine in the morning when I received a call from Mom. She said we have to attend a party this evening. I wanted to protest but Mom already ended the call. hindi ko alam kung para saaan ang party na dadaluhan namin mamayang gabi.

Bumangon na ako sa kama, late na kasi akong nagising dahil hindi talaga ako dinalaw ng antok kagabi. I looked at the phone in my hand. Si Zeus ang bumili nito kapalit ng cellphone na ibinato ko sa mukha niya na ako rin naman ang sumira.

Lastweek pa niya ito ipinadala sa akin kasama ang basag na cellphone ko. Ayaw ko sana itong tanggapin dahil hindi naman kami magkasundo pero inisip ko na lang na kasalanan niya.

Bakit pa ako bibili at gagastos ng malaki.

I put the phone on the bedside table. I went to the bathroom to take a bath. Pagkatapos ay bumaba na ako para kumain. Nagpahanda ako ng brunch.

I was thinking of what to wear this evening. Maybe I should wear that evening dress I bought lastweek. Mabuti na lang magagamit ko na iyon.

While eating I texted Alyssa if she's available tonight. Of course! I'm gonna invite her so I can talk to someone there. I'm sure, It would be boring as death. Pero siguro naman naroon sila Achylles, knowing them business is all it matters.

Nag-reply naman agad si Alyssa. Hindi ko na inexpect na sasama siya. She only replied the 'busy' word.

Nakita kong papalapit si Nanay Salud na mayordoma namin.

"Athena, iha. Dumating pala ito kanina. Ang bilin ni Ma'am Avery ay ibigay ko ito pagkagising niyo si Johnny na raw ang maghahatid sa inyo sa party," aniya 'saka niya inabot ang invitation card.

"Thank you, Nanay Salud."

Nang umalis na ito ay binuksan ko ang invitation. Napataas kilay ako nang mabasa kung saang Hotel gaganapin ang party.

Emerald Hotel.

The Hotel was owned by the late Mallari, isa ito sa pinakamalaki at sikat na Hotel. Pangarap kong doon kumuha ng internship sa susunod na sem.

The Emerald Hotel was named after Doña Esmeralda that will always remind of Don Apollo's beautiful wife.

I heard Marco Marquez wanted to change the name of the Hotel but the BOD is againts it.

---

It was already five in the afternoon. I still have a lot of time to prepare for the party. Naghanda ako ng bubble bath. Nagbabad ako ng ilang minuto roon.

After I'm done taking a bath

I curl my hair at nag - light make up na rin ako and I wear my black evening dress. Naghanap na rin ako ng black heels na babagay sa dress ko, and a black bag.

Kinuha ko ang invitation card at nilagay sa bag.

Nang matapos ako sa matagal na pag-aayos ay bumaba na ako. Nanroon na rin si Mang Johnny ang family driver namin. May 30 minutes pa ako bago dumating sa party. I texted Mom that on my way.

I looked outside the window. Tuluyan ng dumilim ang paligid at street light na lang ang makikitang liwanag sa labas. Pagdating ay halos pilahan ang kotse dahil sunod - sunod nagsidatingan ang mga guests. Nang malapit na sila ay naghanda na ako sa pagbaba. Tumapat kami sa entrance bumaba naman si Mang Johnny at pinagbuksan muli ako ng pinto. Nagpasalamat ako at lumabas na.

Pumasok na ako sa loob ng Hotel. Napansin ko ang ilang empleyado na nag-assist ng mga guest. Napansin kong nag-checheck sila ng invitation. Inilabas ko ang invitation mula sa aking bag. Akala ko ay mabilis lang pero may nangyayari pa yatang kumosiyon sa harap ng pila.

"What an idiot! Check it again." The guests shouted the staff, rude and demanding. She's getting some attention.

"I'm really sorry, Ma'am. I already check it twice, unfortunately your name is not included on the list," paliwanag ng staff sa kanya. Natataranta pa and staff at hindi alam ang gagawin.

"Do you want to lose your job! My father is Mallari. I'm Denisse Mallari! I don't need to be verified just to get in! You bitch!" Nainis naman ako sa sinabi ng babae sa staff. This is a social gathering. Wala ba siyang etiquette kahit plastikan lang.

"I'm so sorry, Ma'am."

Nakayuko ang babaeng sinigawan niya. Natakot na mawalan ng trabaho at panay ang hingi ng paumanhin.

"Look, I have my invitation! Do you have to check your list! Idiot !" Halos isampal niya iyon sa babae.

Kahit pa may invitation ang mga dadalo ay kailangan talaga nilang icheck sa list para ma - verify.

"I'm sorry, Ma'am. I'll check it again."

Pinulot niya ang nahulog na invitation sa sahig na halos isampal dito at saka muyling inulit ang pagkumpirma sa pangalan.

"Can you make it faster," iritado namang sinit ng isang ginang sa likod ng pila.

"Upon checking here again, Ma'am. Denisse Mallari is not on the list, the only name I can see here similar to your name is Denisse Medusa Marquez, Ma'am."

Gosh! Muntik na akong mapasampal ng mukha. Iyon naman pala ay magka-ibang pangalan ang nakalagay sa invitation at list.

How can she be so stupid. A Mallari's surname. Seriously?!

Lumikha ng reaksiyon dahil sa ginamit niyang apelyido.

"Why are you using the Mallari's surname, Miss. You're not even born a Mallari. What a disgrace.. nonsense outburst..," sabi naman ng isang ginang na kasunod niya.

"Your father is not even legally adopted, Dear." aniya ng isa pang sosyalerang ginang.

Now she's taking her own medicine of dose.

Nakaramdam siguro ng pagkapaghiya kaya't nagmamadaling pumasok sa loob.

Alam ko ng siya ang nasa harap kanina. With her very demanding voice, siya lang ang may kapal ng mukhang gamitin ang pangalan ng mga Mallari. If I were in her situation, I don't think I can ever face this people again.

Nang makapasok na ako sa loob ay iyon agad ang narinig kong pinag - uusapan nila.

May host nagsasalitang host sa may stage, talking about charity donation thingy. Hindi ko alam kung para saan talaga ang event na ito o baka front lang ang ito para sa ibang businessman. And One of the guest said, this event was organized by Marco Marquez.

My family never attended this kind of gathering that is organized by the Marquez's.

Hinanap ko agad si Mommy. Madaming bisita kaya nahirapan akong hanapin siya sa mga ito.

Pagtingin ko sa isang direksiyon ay namataan ko agad si Kuya Hades kasama pa ang dalawa kong pinsan. Most of the women is getting their attention, kaya nakita ko sila agad.

Lumapit ako sa mga ito, mamaya ko na lang siguro ito hahanapin.

Si Cage ang unang nakapansin sa akin. Sinenyasan niya ako na tumabi sa kanya. Napansin na rin ako ng iba.

"Kadarating mo lang ba? We heard there was a commotion outside?" tanong ng tsimosong si Regal.

"Some girl just cause a little commotion" tipid na sagot ko, ayoko ko kasing pag-usapan ang nangyari kanina sa labas.

"Uh." He nodded.

Inabutan ako ni Cage ng lemon juice na kinuha sa dumaan na waiter.

Naramdaman kong may nakatingin sa akin. Si Kuya Hades pala, he was looking at me as if he wanted to ask something.

"What is it, Kuya?"

"Nothing," sabi niya 'saka tumingin na sa ibang direksiyon.

Hindi nagtagal ay nahanap ng mata ko si Mommy. Nagpaalam muna ako sa pinsan at nilapitan siya.

Habang papalapit ako kay Mommy. I saw Tita Aphrodite talking to Denisse's Mother. Tita is obviously not entertained, she's faking her smile.

Tuluyan na akong lumapit kay Mommy.

"Hi, Mommy." I greeted her.

"You're here, Baby," she said. She kissed me on the cheek then introduce me to her friends.

"By the way, this is my only lovely daughter, Athena," she proudly introduces me.

Binati naman ako ng mga kausap niyang ginang at nagpakilala rin. Ngumiti lang ako sa mga papuri nila. Sanay na ako sa mga ganitong papuri, may totoo at may mga sinasabi lang iyon para kunin ang loob mo. This is why I hate being here.

Itinuloy nila ang naudlot usapan kanina habang nasa tabi lang ako ni Mommy at kunwari ay nakikinig. Tango at ngiti lang kapag napapagawi ang tingin nila sa akin. Hindi ko pinahalatang nabored na ako sa usapan nila.

Nagpalipas lang ako ng isang oras bago ako nagpaalam sa kanila napupuntahan ko sila Cage dahil nakita ko sila pero ang totoo nauna ko pa silang nilapitan kanina.

Pagkabalik ko ay tinanong agad ako ni Cage.

"Schoolmate kayo ni Denisse Marquez right?"

Napataas kilay ako at nagdududang napatingin sa mukha niya.

"Yes. Why?"

"Well, you know, Marco Marquez was the person behind this event. He introduced her daugther a while ago. Didn't you hear?"

I didn't noticed.

"I didn't hear. Why? Are you interested with her?"

"Fuck no! She's not my type, obviously she was in much higher interest into." He smirked while looking i front of him.

Hades?

"What a greedy old man. Mukhang hindi lang Mt. Everest ang gusto niyang akyatin. And I'm still asking myself why I'm here." Umiling pa si Achylles. Maybe, because kanina lang nila nalaman na ang mga Marquez ang nag-organize ng event na ito.

"He even introduced her daughter personally to Hades." natatawang sabi ni Achylles.

Napatanga ako.

"Damn hell! What if he talked to your Mom, Hades, and propose a marriage between you and that girl. Baka bukas arranged marriage na ang mangyayari." Regal said half laughing. I know it's a joke, pero hindi ko maiwasang isipin na baka totoo ang hinala nila, this event is just a facade, front lang ito para ipakilala si Dennise kay Hades.

Hindi naman nagkomento si Hades Sa sinabinni Regal bagkus ay parang balewala lang dito.

Magtitirik kami ng kandila kung sakaling magkatotoo ang sinabi ni Regal. Ngunit nasisiguro ko naman na si Tita Aphrodite ay hindi sasangayon. Alam naming lahat na engaged na si Hades pero nanatiling lihim sa lahat iyon. Ang pamilya lang namin ang nakakaalam niyon pero hindi ko kilala kung sino ang fiance niya.

Isang malaking kalokohan na ilapit ang pangalan nila sa nag - iisang Saavedra. It was like asking for death.

"If their really asking for Hades's hand, madidismaya lang sila. Hades is already engaged," sabi naman ni Achylles. Lihim tuloy akong napangiti sa unang sinabi niya.

"I'm just curious, Hades. Hindi mo ba talaga nakikita ang mukha ng babaeng itinakda mong pakasalan?"

Ilang sandaling katahimikan bago nito sinagot ang tanong ni Regal. We know the story, pero kapag pinag-uusapan namin iyon ang naguguluhan pa rin ako.

"No. She's my eye donor. I'm indepted to her," tipid na sagot niya.

Bitter pa rin kaya siya. We don't know the whole story, ang alam lang namin ay ang ina niya, si Tita Aphrodite, ang dahilan kung bakit siya na engaged.

Ayon sa kwento ni Mommy noon, hindi na maganda ang kondisyon ni Hades noon at kapag wala pang matched donor ay isasagawa na nila ang surgery rito at mabubulag na siya ng tuluyan. Maswerte sila noon bago pa mangyari ang surgery ay may dumating na eye donor. The girl's guardian made a condition to Hades's Mom.

The girl gave up her eyes for Hades knowing that she will be blind forever.

I've been meaning to ask them about her.

"Sino ba talaga ang fiance niya?" tanong ko sa kanila.

Tinignan nila ako lahat. Akala ko ay hindi na nila sasagutin dahil ngayon ko lang ito tinanong sa kanila. Halata kasi na sekreto lang iyon sa kanila.

"Don Apollo's granddaughter."

Napasinghap ako.

Hindi ko inaasahang si Hades ang sasagot sa tanong ko. Ngunit ang mas nakakagulat ay ang sinabi niya!

May dalawang apo sina Don Mallari at Donya Esmeralda. Pero ang pagkakaalam nang lahat au patay na ang mga ito kasamang nasawi ang mag-asawang Dominic at Natalia.

"No way! A-Are they alive?" Pabulong na tanong ko baka kasi may ibang makarinig.

"Maybe not. Maybe yes," sagot ni Cage.

So, hindi pa sila sigurado.

Kaya sinasamantala na ng mag-asawang Marquez na ibenta ang ilang stocks ng Mallari. Natatakot sila na baka bumalik ang apo ng Don. This world is really cruel.

"Is that your friend, Aly or Alyssa?" Napatingin ako kay Regal na katabi ni Hades.

Napalingon sila sa itinuro niya sa hindi kalayian.

Nakita ko agad si Alyssa na naka-waitress uniform. She's serving wine for the guests. Kaya pala busy siya dahil may trabaho pala siya rito.

Mukhang ang BRC ang nag-cater ng pagkain sa party na ito.

Naramdaman siguro niya na may mga matang nakatingin dito, kaya bumaling siya sa direksyon namin. Base sa.mukha niya.hindi aiya nagulat na makita kami rito.

I smiled and waved at her direction. She nodded back and continued her work.

Isang oras na ang lumipas ay bigla na lang namatay ang ilaw sa paligid. Tumambad sa amin ang kadiliman. Nanlamig ang kamay ko sa takot.

***