C1 Capítulo 1

Estoy rebosante de felicidad. Hoy es, sin duda, el día más importante de mi vida. Voy a casarme con el amor de mi vida, con la única persona que he amado con toda mi alma en este mundo.

Al mirarme en el espejo, no pude evitar admirar mi reflejo. Vestía un elegante traje de novia blanco, de corte en A y escote corazón sin tirantes. El encaje adornaba ciertas partes del vestido, y el corsé que llevaba debajo realzaba mi silueta de manera espectacular. Mi cabello castaño claro caía en suaves rizos, adornado con delicadas flores en el lado izquierdo.

Estaba lista al fin. El maquillaje, impecable, destacaba mis labios con un rojo brillante y mis ojos azules resplandecían gracias al delineado experto que mi maquillador había aplicado.

Calzaba unas sandalias peeptoe blancas que añadían a mi altura de 1,73 metros unos cuantos centímetros más.

"¡Dios mío, Juliette, estás deslumbrante!", exclamó Kiara, mi mejor amiga, mientras me envolvía en un efusivo abrazo.

"Gracias", respondí con un rubor que me tiñó las mejillas, girándome hacia el espejo con timidez.

"Ay, mira nada más. Es tu boda y aún te sonrojas. ¿Qué harás en tu noche de bodas?", bromeó dándome un codazo, lo que me hizo enrojecer aún más si cabe.

"¡Kiara!", la regañé en voz baja, intentando que se contuviera mientras ella soltaba una carcajada estruendosa ante mi expresión y me rodeaba con su brazo.

"Emmett no sabe la suerte que tiene", comentó mirándome a través del espejo.

Ella lucía un vestido dorado sin tirantes y sus labios resaltaban con un intenso carmín. Sus ojos negros brillaban con el delineado estilo cateye y se mostraba segura de sí misma, erguida en sus tacones que la elevaban sobre su estatura de 1,70 metros. Kiara era una mujer impresionante. La bella Kiara Richmond era la soltera más codiciada de la ciudad, nacida en el seno de la familia más acaudalada de Nueva York, y vivía con sus padres en la zona más opulenta de la ciudad, disfrutando de su vida de soltera. Lo único es que nunca había creído en el amor.

A veces me pregunto cómo terminamos siendo mejores amigas. Al igual que ella, vengo de una familia adinerada, pero a diferencia suya, yo siempre he creído firmemente en el amor. Prefería estudiar cuando a ella le apetecía salir de fiesta. Curiosamente, me entraban ganas de fiesta justo en época de exámenes, mientras que ella se escondía de sus amigos alcohólicos para poder estudiar. A pesar de mis escapadas festivas durante los exámenes, siempre lograba obtener mejores notas que ella. Fue mi mejor amiga en la universidad, pero también mi más acérrima competidora. Fue en Navidad cuando conocí a Emmett en una fiesta que mis padres organizaron por mi vigésimo segundo cumpleaños. Allí lo vi y de inmediato, me atrajo. No tardamos en empezar a salir y, tras un año de relación, nos convertimos en pareja. Un año después, me propuso matrimonio y yo, cegada por el amor, acepté sin dudarlo.

"Estoy segura de que el hombre del que te enamores será el más guapo que jamás hayas visto", le dije con una sonrisa, girándome para enfrentarla.

"¡Ay, no otra vez! Juliette, por favor, hoy no", protestó ella, revoleando sus ojos oscuros mientras yo sacudía la cabeza ante su inmadurez. Ella simplemente no creía en el amor.

"¡Juliette!" Nos volvimos hacia la puerta al oír a Jace asomando su cabeza, mirándonos con una sonrisa.

"Acércate, pequeño", lo incitó Kiara en tono de broma. Jace Swanson era mi único hermano, tres años menor que yo. Le molestaba que Kiara lo llamara 'pequeño'. A ella le divertía provocarlo y Jace no podía evitar irritarse con mi mejor amiga.

"¡Por favor! Tengo 21 años, para que lo sepas", replicó Jace con fastidio, mientras Kiara hacía un gesto de indiferencia y murmuraba "como sea" para sí misma.

Ella puede ser bastante cruel a veces.

"¡Jacey!" exclamé y corrí para abrazarlo.

"¡Eh, no, no toques mi pelo-" se calló de golpe cuando ya había revuelto su suave cabello negro, herencia de nuestra madre.

"Ay, Jacey, no seas así. Hoy es mi boda", le dije con ternura mientras le pellizcaba las mejillas.

"¿Podrías comportarte como el mayor por una vez?" Me quitó la mano de un manotazo y frunció el ceño, visiblemente molesto.

"Es que nos divierte fastidiarte, Jacey", lo atraje hacia mí para darle un abrazo y aunque al principio se resistió, al final se dejó llevar y me abrazó con fuerza.

"Voy a extrañarte, Julie", me susurró al oído. Siempre había sido mucho más alto que yo, lo que a veces me provocaba envidia.

"Y yo a ti", murmuré, sintiendo una punzada de tristeza al pensar en la despedida.

"Vamos, todos te esperan", dijo mientras se separaba del abrazo, sostenía mi rostro entre sus manos y me daba un beso en la frente.

"Estás hermosa", comentó con una sonrisa.

"Vale, chicos, nada de sentimentalismos ahora. Es su boda y no queremos arruinar el maquillaje, así que silencio y Juliette, ven aquí", interrumpió Kiara, invitándome a acercarme.

Me dirigí hacia ella y tomó el velo de la mesa para colocármelo cuidadosamente, cubriendo mi rostro.

"¡Listo!" Me entregó un ramo de rosas que tomé entre mis manos, y lanzando una última mirada al espejo, respiré hondo, invadida de repente por los nervios. No sabía por qué, pero una ansiedad creciente se apoderó de mí. Seguramente eran los nervios de la boda, pensé, intentando restarle importancia.

"Es hora de irnos. Papá nos está esperando afuera", dijo Jace tomando mi brazo mientras Kiara me ayudaba con el vestido y salíamos juntas de la habitación.

"Es oficial, me voy a casar. Mi vida cambiará a partir de hoy", reflexioné, mientras una sonrisa se asomaba en mis labios.

Nos dirigíamos hacia la entrada de la iglesia cuando de pronto vi a papá esperándonos allí, junto a mamá. Mis padres, el señor Stephen Swanson y la señora Jessica Swanson, eran el eje de mi vida. Se desvivieron por brindarme todo lo que merecía. Recuerdo aquellos tiempos en que papá no era más que un empleado promedio, lejos de ser el hombre acaudalado que es hoy. Noche y día se esforzaba por nosotros. Yo era su viva imagen, con su cabello castaño y esos ojos azules. Su princesa, y no cabía duda de que me adoraba incluso más que a Jace.

"Mi princesa", sus ojos se llenaron de lágrimas al verme con el traje de novia, y me envolvió en un abrazo.

"Voy a extrañarte tanto", sollozó mientras yo me deleitaba en su abrazo e inhalaba su aroma, lo que más me encantaba de él. La limpieza era su otra gran pasión, aparte de mí. Jamás conocí a alguien tan pulcro.

"Mi querida", murmuró mamá, rodeándome con sus brazos fuertes. Había sido atleta antes de casarse con papá y aún conservaba esa fortaleza.

"Mamá, me ahogo", logré decir con esfuerzo, y al fin me soltó al darse cuenta, permitiéndome respirar aliviada.

"¡Cariño!", la reprendió papá, y ella me dirigió una sonrisa tímida.

"Perdón, me dejé llevar por la emoción", se disculpó.

Le sonreí y le di un apretón en el brazo. "Está bien, mamá".

"Es hora", anunció papá, echando un vistazo a su reloj.

"Te amo, cariño", dijo mamá, besándome en la frente, y Jace me abrazó una vez más antes de que ambos se alejaran.

Kiara, mi dama de honor, tomó su lugar junto a los niños y me hizo una señal de aprobación con el pulgar, susurrando "Mucha suerte". Le devolví la sonrisa mientras entrelazaba mi brazo con el de papá, esperando que las puertas se abrieran.

La música empezó a sonar y las puertas se abrieron, dejando ver una iglesia repleta de gente. Todos estaban allí, esperando con paciencia a que la novia hiciera su entrada.

Avanzamos lentamente, tal y como habíamos ensayado antes. Mis piernas temblaban por los nervios y sentía las palmas de mis manos sudorosas.

"Tranquila, princesa", me susurró mi padre, apretando mis brazos para transmitirme seguridad. "Todo va a salir perfecto".

Logré sonreír a los invitados y respondí a mi padre con un suave tarareo. Emmett me esperaba en el altar, sereno y seguro de sí mismo. Lucía increíblemente guapo en su traje negro, el cabello peinado hacia atrás y sus ojos grises brillando con emoción al verme. Su sonrisa se ensanchó y se lamió los labios, ansioso por mi llegada.

Era evidente su impaciencia.

Habíamos estado hablando por teléfono toda la noche sobre nuestra noche de bodas. Tenía tantos planes y deseaba que todo saliera tal como lo había imaginado.

Deseaba tenerme con todas sus fuerzas.

Un rubor intenso cubrió mis mejillas cuando me guiñó un ojo. Me había llevado un mes convencer a mi familia, especialmente a mi padre y a Kiara. Por alguna razón, ambos habían tomado una primera impresión negativa de Emmett. Pero yo estaba enamorada. Después de superar tantos obstáculos, finalmente los convencí de que este matrimonio era lo que quería.

"Cuida bien de ella, hijo. Espero que la cuides tanto como yo lo he hecho", dijo mi padre al entregar mi mano a Emmett.

"Prometo cuidarla aún más que tú", respondió él, sonriendo a mi padre, quien asintió y se alejó, dejándome en el pasillo central.

"Estás hermosa, mi amor", me susurró Emmett, depositando un beso en el dorso de mi mano.

"No puedo esperar para tenerte", dijo con un guiño, provocando otro sonrojo en mis mejillas.

Un carraspeo nos sacó de nuestro breve ensimismamiento. El sacerdote se aclaró la garganta, probablemente habiendo escuchado las palabras de Emmett.

"¿Comenzamos ya?" preguntó el sacerdote, sosteniendo su libro, y nosotros asentimos con la cabeza.

Inició la lectura mientras los invitados tomaban asiento, observándonos atentamente durante la lectura del sacerdote.

"Ahora pueden decir sus votos", nos indicó, y yo asentí con emoción. Al fin había llegado el momento tan esperado. Justo cuando estaba a punto de hablar, un disparo resonó y mis ojos se abrieron desmesuradamente, invadidos por el susto y el miedo.

Dirigí la mirada hacia la entrada y vi a un hombre de pie, con una mano alzada sosteniendo una pistola. Sonrió con sarcasmo a los presentes, que contenían la respiración por el temor, mientras algunos hombres le seguían, apuntando con sus armas a los asistentes para evitar que se movieran.

"¿Qué está sucediendo?" escuché susurros inquietos entre la gente.

"¿Quién es usted?" Mi padre se puso de pie, desafiante, pero un hombre le apuntó con su pistola, exigiéndole que se sentara.

Mi corazón golpeaba mi pecho con fuerza ante la escena.

Busqué con la mirada a Emmett y lo encontré bañado en sudor, con las manos temblando.

"¿Qué le ocurre?" me pregunté a mí misma.

"Emmett, ¿qué está pasando? ¿Por qué no reaccionas?" lo llamé e intenté acercarme, pero el hombre que había disparado se interpuso, bloqueando mi visión.

Era más alto que yo y se plantó ante mí con confianza, su rostro duro y sus ojos marrones clavados en mí, lo que me hizo retroceder, pero él me agarró del brazo, manteniéndome en mi lugar.

"D-Déjame ir", balbuceé, aterrada.

"¡Emmett!" grité pidiendo ayuda, pero cuando volví a mirarlo, su nariz sangraba y estaba siendo retenido por dos hombres que lo arrastraban por el pasillo.

"¡Juliette!" exclamó con una tos ahogada. Inhalé con angustia al ver su estado y traté de avanzar hacia él, pero una vez más, el hombre de ojos marrones me impidió el paso.

"Ahora sentirás lo que sentí cuando me quitaste lo más valioso, maldito perro", escupió el hombre de ojos marrones, fijando su mirada en Emmett.

"Voy a hacer que lo veas todo con tus propios ojos", le espetó con un odio palpable en su mirada.

"Sigue con lo tuyo", le ordenó al sacerdote, apuntándole con el arma. El sacerdote tragó con dificultad y asintió, retomando su labor.

"¿Qué haces? Suéltame", empecé a debatirme. Él reforzó su agarre y me fulminó con la mirada. Acto seguido, asintió a sus hombres y ellos tomaron posiciones, cercando a mis padres y encañonándolos. El caos se había desatado.

"Haz exactamente lo que te digo o los perderás", siseó, apretando aún más fuerte mi brazo. Me quedé petrificado, viendo las armas letales apuntadas hacia mi familia. Uno de sus hombres le pasó un papel y lo puso sobre el libro del oficiante.

"¡Firma!", me ordenó, indicándome el papel. El oficiante, aterrorizado, sacó su pluma de inmediato y me la ofreció, pero yo me negué a tomarla.

El hombre de ojos marrones frente a mí siseó ante mi rechazo y dirigió su arma hacia mi padre.

"Entiendo, no deseas ver a tu familia con vida", dijo con una frialdad que me hizo temblar en el acto.

"¡No, por favor, no!" exclamé, arrebatando la pluma del oficiante y firmando el papel sin atreverme a leerlo. Mis manos temblaban al terminar y gotas de sudor perlaron mi barbilla; las sequé con el dorso de la mano.

Él me miró con una sonrisa de suficiencia y luego dirigió su vista hacia Emmett, quien se debatía en manos de los dos hombres.

"¡Suéltame! ¡Juliette! Por favor, no hagas esto", imploraba y gritaba.

"Yo, Zachary Udolf Sullivan, tomo a Juliette Swanson como mi legítima esposa", escuché al hombre pronunciar con una sonrisa de suficiencia. Mientras asimilaba lo que sucedía, él se adelantó, tomó el documento del oficiante y lo exhibió ante mí y ante todos los presentes. El papel contenía mi firma, y también la suya. Y, para mi absoluto terror, era una licencia de matrimonio.

"¡No!" escuché gritar a Emmett.

En el momento en que caí en cuenta de lo ocurrido, el hombre de ojos marrones me atrajo hacia sí y selló mis labios con un beso forzado ante la mirada de todos. Traté de repelerlo, pero me sujetó con firmeza de la cintura y me atrajo aún más hacia él mientras intensificaba su beso.

Las lágrimas corrían sin cesar por mis mejillas mientras esto ocurría y, cuando finalmente me soltó, se limpió los labios con la manga de su camisa, me dirigió una sonrisa arrogante y volvió su mirada hacia el sacerdote, quien dijo con voz temblorosa: "Ahora los declaro marido y mujer. Que Dios los bendiga", concluyó, temblando en su lugar.

Todo fue un shock absoluto para mí. Lo que acababa de suceder me había sacudido por completo, pero no se comparaba con lo que estaba a punto de presenciar.

El hombre, que se llamaba Zachary y que ahora era mi esposo, extrajo su pistola y la apuntó hacia Emmett.

"Ha llegado el momento de despedirse", dijo con voz letal mientras apretaba el gatillo. Todos escuchamos el disparo y, al mirar hacia abajo, horrorizada, vi sangre en mi vestido mientras Emmett caía al suelo. El pánico se apoderó de todos, que comenzaron a gritar y a chillar, mientras el hombre de Zachary intentaba controlar a la multitud.

Pero lo único que mi mente podía procesar era la sangre esparcida por el suelo, tiñéndolo todo.

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