C1 UN NUEVO HOGAR

"¡Diantres sangrientos!" exclamó Emma, retrocediendo diez pasos del armario lleno de polvo que había intentado limpiar, mientras observaba con aprensión a la cucaracha solitaria que había emergido del mueble como respuesta a su intento de limpieza. La cucaracha, ajena a su rostro aterrorizado, se deslizó de nuevo al interior del armario sin dejar rastro alguno.

Deslizando sus delgados dedos por su cabello rojo intenso y fijando la mirada en la pequeña abertura por donde la cucaracha había desaparecido, Emma suspiró aliviada. Lanzó al suelo el trapo marrón y polvoriento que había usado para limpiar la mesa de la cocina, situada cerca del fregadero desgastado, y se dirigió con paso cansado hacia la ventana al otro extremo de la cocina, que daba al espeso y oscuro bosque.

Desde la ventana con un ligero desperfecto, Emma observó con atención a un conejo que saltaba de una planta trepadora a otra en el bosque. Por un instante, se preguntó si los animales salvajes abandonarían su hábitat natural para molestar a los que vivían cerca. Se estremeció ante la idea y esperó con optimismo que no fuera el caso. Detestaba a los animales, especialmente a las serpientes. El único animal que había logrado escapar de su profundo desprecio era el perro de Claire, y eso solo porque les había salvado de un robo el verano anterior.

Alejándose de la vista que le resultaba incómoda, Emma inspeccionó la cocina desordenada y suspiró de nuevo, por enésima vez.

"¿Qué diablos hago aquí?", se preguntó en voz alta, frotándose la nariz de manera intermitente mientras caminaba hacia una silla de madera que había limpiado previamente.

Frunciendo el ceño y suspirando por la incomodidad de haber estado de pie durante tanto tiempo, Emma se sentó en la silla, sacudiéndose el polvo de las manos. No le quedaban fuerzas para limpiar de nuevo el armario.

'No, no después de ver esa maldita cucaracha', pensó, murmurando para sí misma. Entonces, metiendo la mano en el bolsillo rectangular de sus vaqueros desgastados y azules, sacó su teléfono, o mejor dicho, el teléfono de su hermana.

Amelia había deslizado el teléfono en sus manos de manera furtiva, aprovechando un descuido mientras cargaba su última maleta en el coche. Y cuando intentó disuadirla, aunque en su interior rezaba fervientemente para que Amelia se lo permitiera, su hermana la silenció con un gesto hacia su padre, susurrándole que al día siguiente tendría uno nuevo. Al tratar de encender aquel reluciente Samsung, Emma recordó que su padre había estado impartiendo órdenes a través de su móvil a quien quiera que se ocupara de esa casa olvidada por Dios.

La vivienda, de color blanco y con solo dos dormitorios, habría sido encantadora de no ser por el abandono que había sufrido durante años, reflexionó. La cocina clamaba por armarios nuevos, el fregadero deslucía con esas repugnantes manchas marrones y negras, los platos estaban rotos y el polvo reinaba en cada rincón. El salón y los dormitorios estaban en peores condiciones, con techos a punto de ceder y muebles deteriorados.

Emma no sabía por dónde empezar. Tampoco conocía a nadie en la zona que pudiera restaurar la casa adecuadamente.

"¿Cómo pudo papá mandarme aquí?" se preguntó Emma, frustrada.

No conseguía sacudirse ese pensamiento, por más que lo intentaba. Persistía, desde que su traslado a Inglaterra se concretó, desde que tomó el avión sin que nadie la acompañara.

Siempre había albergado la sospecha de ser adoptada, una idea que le valió un castigo de su madre la última vez que la expresó en voz alta. Pero esto, pensó Emma, era llevar las cosas demasiado lejos.

No estaba bien. Desde que tenía uso de razón, había tolerado las excentricidades de su padre, esforzándose por complacerlo en cualquier circunstancia, sin reparar en los sacrificios personales que ello implicaba. Sin embargo, en comparación con el trato que recibía Amelia, ella no era nada. Y ahora esto.

"Esto es el colmo", se dijo Emma a sí misma.

"¿Cómo es posible que me mande al otro lado del mundo por lo que hice? ¡No es que haya matado a alguien, por Dios!

Solo... ¡uhhh!", exclamó Emma, desahogando su frustración con patadas al aire espeso.

"¿Qué voy a hacer ahora? No conozco a nadie aquí.

¿Y cómo se supone que limpie este caos de casa que parece un antro de drogas abandonado?

¡Jamás he tocado una escoba en mi vida! Estoy jodida", se lamentó en voz alta, mordisqueando su labio inferior y agitando las piernas con nerviosismo.

Encendió su teléfono Samsung y, al iluminarse la pantalla, agradeció en silencio a Amelia por haber eliminado el bloqueo. La manía de su hermana con las contraseñas y patrones de seguridad en los teléfonos aún le resultaba incomprensible; hasta los contactos los tenía bajo llave. Emma esbozó una sonrisa, extrañaba a su hermana. Amelia siempre la había defendido, especialmente cuando su madre no estaba presente.

Un mensaje emergió en la pantalla. Tenía que ser de Amelia, pensó. Sus padres ni siquiera sabían que ahora tenía un teléfono. Su padre le había confiscado el suyo, prometiendo devolvérselo en tres meses, cuando la visitara. Sacudiendo la cabeza con pesar, Emma no podía entender cómo su padre esperaba que sobreviviera sin teléfono hasta entonces.

"Viejo cascarrabias", murmuró para sí, y tocó el ícono azul de los mensajes.

Al leerlo, decía: "hey red sis, ¿ya estás en @british county? ¿Qué tal la casa, has visitado ya el campus? He oído que mola bastante...".

"¿Campus?", murmuró Emma, sin prestar atención al apodo que su hermana había usado en el mensaje. Un sobrenombre que detestaba y que había logrado erradicar cuando su hermana dejó de usarlo después de que Emma le pusiera arañas en los zapatos del colegio en octavo grado.

Los ojos de Emma se abrieron como platos mientras intentaba descifrar la ubicación del campus en el mensaje. Soltó otra maldición, la enésima del día, al recordar, justo cuando lanzaba su teléfono sobre la mesa que tenía detrás. Por poco olvida que estaba destinada a asistir a la universidad más prestigiosa del condado británico: la Universidad de los Lakers.

La carta de aceptación había llegado hace dos semanas, en un momento en que limpiaba su moto RMX, alistándose para la competencia de ciclismo en el centro de la ciudad. Aquella carta, en su momento, también había sido un toque de realidad, recordándole que en dos semanas dejaría Florida para dirigirse a un condado británico del cual no sabía absolutamente nada.

Reclinada contra la mesa, Emma repasó mentalmente la fecha de inicio de clases que venía en la carta. Debía empezar el primer lunes del mes, que sería en dos días. Mientras pensaba en cómo organizar su partida, echó un vistazo a la cocina desordenada y soltó una maldición a todo pulmón.