C1 ¡La compañera del alfa que gritó lobo!
Las lágrimas recorren mis mejillas mientras mi padre me prensa contra la pared de mi habitación, sujetándome del pelo. Me abofetea y me parte el labio, dejándome un ojo morado tras golpearme de nuevo. Me desplomo en el suelo, sollozando.
"¡Por favor, papá! ¡Detente, basta ya de hacerme daño!", imploro.
"¡DEBERÍAS HABER PENSADO EN ESO ANTES DE MATAR A TU MADRE!", grita él.
"¡Papá, por favor! Sabes que fue un accidente, jamás quise que ella muriera", suplico. Nos miramos fijamente, con una fría consternación en nuestros ojos. "Por favor, papá... perdóname", insisto.
Él me observa con un odio profundo en su mirada, pero de repente, su expresión se transforma en una sonrisa burlona.
"Oh Astrid, ¡tú nunca has sido mi hija! Nunca lo fuiste: tu madre me confesó que tu verdadero padre murió cuando ella estaba embarazada de ti. Amaba tanto a tu madre que acepté fingir ser tu padre".
"¡Eso no puede ser verdad! ¡Mamá jamás me habría ocultado algo así!", exclamo entre lágrimas.
"Tu madre quería que vivieras en la ignorancia hasta los dieciocho años, deseaba que tuvieras una vida normal. Decía que a esa edad descubrirías quién eres realmente. Yo no entendía a qué se refería; supongo que planeaba contarte sobre tu padre biológico entonces. ¡Ahora jamás sabrás quién fue!", se carcajea antes de propinarme una patada en las costillas. Grito de dolor y me abrazo el costado. Tras cerrar con llave la puerta de mi habitación, me deja abandonada.
Me arrastro por el suelo frío y duro hasta alcanzar mi cama acolchada, donde me acuesto de lado. Con la mano derecha palpitante de dolor, me toco las costillas rotas bajo la ropa y estallo en un llanto inconsolable. No sé cuánto tiempo paso así antes de quedarme dormida entre sollozos. Al día siguiente, me visto con mi uniforme de trabajo con sumo cuidado y bajo las escaleras en silencio. Papá está dormido, seguramente noqueado por el alcohol. Me pongo la capucha, salgo por la puerta principal y me encamino al trabajo.
Dejé de ir a la escuela cuando mis profesores notaron los moretones en mis brazos y citaron a mi padre en la oficina del director para interrogarlo. Les supliqué que no lo hicieran. No me creyeron cuando les dije que soy torpe y que simplemente me había caído por las escaleras. Desde entonces, me prohibieron regresar a la escuela y me vi obligada a buscar empleo como ayudante de cocina y camarera en un diner, a unos treinta minutos a pie de casa.
En mi camino al trabajo, un Mercedes negro me sigue de manera inquietante. Hace meses que noto este mismo coche tras de mí. El conductor siempre me observa. Normalmente me desvío de la carretera cuando se acerca, optando por el camino más largo a través del bosque. Disfruto de mi trabajo y me llevo bien con mis colegas. Mi jefe Jim es un encanto; siempre intuye que algo no está bien, pero jamás me presiona para hablar de ello. Su disposición a ayudar siempre está presente, de manera silenciosa, brindándome su apoyo y atención.
Entro directamente a la cocina y me lavo las manos para preparar las ensaladas y demás comida. Tras sentir un calor intenso, me dirijo al taburete donde dejé mi bolso, me saco la sudadera y bajo la cremallera del suéter para refrescarme. Veinte minutos después, Jim entra para empezar a cocinar los primeros pedidos del día. Un gruñido se escapa de él; suena extrañamente como un animal salvaje. Alzo la vista hacia Jim, que parece bastante molesto.
"Astrid, sabes que puedes contar conmigo para lo que necesites, ¿cierto? No tienes que volver a casa si no es un lugar seguro. Tengo amigos en un pueblo cercano que podrían acogerte", me ofrece.
"Gracias, pero estoy bien. Solo fue una caída por las escaleras. Me recuperaré", le digo, esbozando una leve sonrisa.
"Es lo mismo que dijiste la última vez, Astrid...", señala él.
"¿Qué puedo hacer? Mi casa es antigua; las escaleras ya se están pudriendo", digo, y de repente rompo a llorar, golpeando la mesa de preparación con las manos. Jim se acerca, me abraza fuertemente y me rodea con sus brazos mientras sollozo.
"Permíteme ayudarte, Astrid", insiste. Me separo y niego con la cabeza.
"No entiendes, no puedo aceptar tu ayuda".
"¿Y eso por qué?", pregunta él.
"Papá no me dejaría ir tan fácilmente. Preferiría verme muerta y mataría a cualquiera que intentase ayudarme. Además, lo merezco", digo, secándome las lágrimas.
"Nadie merece ser golpeado y maltratado", afirma con firmeza.
"Soy la razón por la que mi madre murió. Fue mi culpa. Y este es mi castigo. Si te incomoda ver un par de moretones, quizás debería buscar trabajo en otro lugar", exclamo, y regreso a la mesa de preparación, tomo el cuchillo y comienzo a cortar la lechuga.
"Lo siento, no era mi intención molestarte. Simplemente no soporto ver a los nuestros ser tratados así por los humanos, incluso si eres una renegada", frunce el ceño con preocupación.
Me detengo, confundida, y lo miro fijamente.
"¿Humanos? ¿Una renegada? No tengo idea de qué planeta vienes ni qué tipo de humano crees que soy, pero al final, todos somos humanos", digo, y continúo picando zanahorias en una tabla de cortar azul.
Jim se queda en silencio; lo observo y le pregunto qué le sucede ahora. Se queda pálido, con la boca abierta, paralizado.
"¿Jim? ¿Estás bien? ¿Qué ocurre? ¿Estás sufriendo un infarto?", pregunto, acercándome a él con preocupación.
Él parpadea y extiende la mano hacia mi hombro, pero me sobresalto y retrocedo instintivamente. Sé que Jim nunca me haría daño; simplemente no me gusta que me toquen. Él muestra una expresión de desconcierto.
"Lo siento. No quise asustarte", se disculpa.
"Sé que no me harías daño; simplemente no estoy acostumbrada a la gentileza", confieso. Jim me ofrece una sonrisa melancólica.
"¿Realmente no sabes lo que eres?", me pregunta, como si estuviera a punto de revelarme algo que, en el fondo, siento que ya debería saber.
¿Qué soy? No entiendo la pregunta. Soy lo que todos somos. Humanos", le digo, lanzándole una mirada extrañada.
"¿Ni siquiera distingues el olor?" me pregunta. Suelto una carcajada.
"El único aroma que percibo es el de la comida quemándose en la sartén", respondo entre risas.
"¡Caray!" Él corre hacia la estufa, la apaga y retira la sartén humeante.
Nos quedamos en silencio en la cocina por un momento, concentrándonos en preparar y cocinar los pedidos.
"Por si te sirve de consuelo, Astrid, pase lo que pase con tu madre, estoy convencido de que ella no querría que te culparas por su muerte. Tampoco creo que quisiera que tu padre te lastimara todos estos años por eso".
"Padrastro", le corrijo.
"¿Tu padrastro? Pensé que..." comienza a decir antes de que lo interrumpa.
"Sí, me enteré anoche. Mi verdadero padre murió cuando mi madre estaba embarazada de mí", le explico.
"Lo lamento mucho." Se le nota compungido.
"Al principio yo también lo lamentaba, pero ahora no estoy segura. Tal vez sea mejor que él no sea mi verdadero padre", comento. Jim asiente y sonríe.
"¿Podrías quedarte a trabajar hasta tarde esta noche? Vienen personas importantes del pueblo vecino para una reunión significativa. Sería genial poder asistir a la reunión por una vez, en lugar de estar sirviendo comida y bebidas", me explica.
"Tendré que llamar a papá y preguntarle, pero si eso significa más dinero para él, seguro que aceptará".
Mi padre dice que puedo trabajar unas horas extras. De todos modos, todo el dinero que gano se va directo a su cuenta. No veo ni un centavo, pero aún así prefiero estar en el trabajo que cerca de él.
"Está bien. Dice que puedo trabajar las horas extras", le informo. Él me guiña un ojo y sonríe.
"Perfecto", suspira aliviado.
Horas más tarde, estoy preparando la comida para los clientes que vienen al diner para su reunión.
"¿Hay algo que deba saber sobre esta reunión?" le pregunto a Jim.
"Estamos enfrentando algunos problemas en Shadow Crest", me dice.
"¿Ah, en Shadow Crest? Nunca he estado allí; he oído que está lleno de gente agresiva que se comporta como animales salvajes todo el tiempo". Jim suelta una risotada.
"No es para tanto, y yo vivo allí. ¿Me ves agresivo? ¿Acaso me comporto como un animal salvaje?" me pregunta.
"Tienes razón; definitivamente no eres agresivo. Y no, no te comportas como un animal salvaje, al menos que yo sepa", digo entre risas. Jim se ríe.
"Si supieras, Astrid", dice entre risas.
"Van a llegar en cualquier momento. Toma la orden de bebidas de todos, sírvelas y trae la bandeja de comida cuando estés lista".
"Claro, jefe", respondo con una sonrisa. "Ah, y Jim, espero que no te moleste que me ponga la capucha. Prefiero evitar las miradas y las preguntas sobre los... moratones". Jim asiente con comprensión.
"Por supuesto, está bien".
Poco después, escucho los motores de varios coches acercándose y estacionándose al unísono; las puertas se cierran con estrépito; el timbre de la puerta del diner resuena con cada nueva entrada. Me pongo de puntillas para mirar por encima del mostrador de la cocina al comedor. Hay unos dieciocho hombres dispersos por el lugar. Y no son hombres comunes. Son grandes, corpulentos, extremadamente varoniles y musculosos; todos visten trajes y son increíblemente atractivos.
Cuando entra cierto individuo, todos se hacen a un lado como si presenciara la llegada de alguien de gran importancia. Es un hombre de una belleza impresionante, con cabello oscuro y unos ojos azules que son un espectáculo. Su físico es robusto y sus labios, cuando sonríe... mejor no me hagan empezar con sus labios... solo me pregunto cómo sabrán.
El apuesto caballero percibe un aroma en el ambiente y arruga el entrecejo.
"Jim, ¿a qué huele eso?" pregunta, dirigiéndome la mirada. "Tiene olor a vainilla y galletas", comenta sin apartar los ojos de mí. Instintivamente me agacho y continúo preparando la bandeja para estos seres encantadores.
"Si desean pasar al mostrador de la cocina, Astrid tomará sus pedidos. Por favor, mantengan la calma -esto va especialmente por ti, Alfa Ryker- al saber que Astrid es una pícara; ese es el origen del olor peculiar", explica Jim.
"¿CÓMO?" exclama Alfa Ryker, golpeando la mesa con su puño.
"Alfa Ryker, ¡tranquilízate! Solo es una chica joven que necesita trabajo. Lleva casi un año trabajando para mí y es una de mis empleadas más eficientes. Además, no estamos en tu territorio, así que no hay invasión alguna. No ha cometido falta alguna. Por lo tanto, si deseas ese batido de vainilla con galletas, te recomiendo que te sientes y te comportes", advierte Jim.
"¿Estás insinuando una amenaza, Jim?" inquiere Alfa Ryker.
"De ninguna manera, Alfa. Solo es un recordatorio. A pesar de que a ti y a todos aquí presentes no les agraden los pícaros, ella no ha hecho nada indebido y debe quedar al margen de esta situación", Alfa Ryker emite un gruñido.
