C2 ¡La compañera del alfa que gritó lobo!

Preparo el plato en silencio cuando oigo un estruendo; alguien está furioso. Me alivia estar aquí dentro y no allá afuera, en medio de ese caos. Me ajusto la capucha para esconder mi ojo amoratado. Como no puedo ocultar el labio cortado, decido morderlo sutilmente para disimularlo cuando sea necesario.

Al llegar al mostrador, le tomo el pedido al primer cliente evitando el contacto visual y manteniendo la cabeza baja. Todos los hombres suenan irritados y de mal humor. Jim se acerca.

—Alpha, digo, Ryker, quiere un batido de vainilla con galletas —me dice. Asiento y anoto lo que pide; a todos he atendido, menos a Ryker.

Alzo una bandeja repleta de galletas y dips, y un dolor agudo me recorre al sostenerla con una mano; mi costilla rota me está pasando factura. Ryker no aparta su mirada de mí.

Hago una pausa, tomo aire profundamente y lo contengo, preparándome para el dolor. Levanto de nuevo la bandeja y la coloco en la mesa donde se sientan la mayoría. Ya en la cocina, suelto el aire y presiono mi costado. ¡Diantres! El pedido de Ryker. Me apresuro a llevarle su pedido, y él me observa fijamente, entrecerrando los ojos, intentando adivinar quién o qué se oculta bajo mi capucha.

Los demás discuten acaloradamente sobre alguien llamado Zenith, un lugar llamado Shady Crest y algo sobre renegados, lo cual es curioso porque Jim me llamó renegada antes. Un mapa desplegado sobre la mesa de Ryker es el centro de atención; los hombres marcan círculos y trazos en él, planeando posiciones estratégicas.

De repente, el nerviosismo me invade. El comedor enmudece y todas las miradas se clavan en mí; puedo sentir sus ojos sobre mí. Con inseguridad, coloco el batido y las galletas en la mesa, junto al mapa.

—Leche con galletas, señor —murmuro.

—Espera —interviene Ryker antes de que me aleje—. ¿Qué te pasa en las costillas?

—Nada, señor —respondo, extrañada por su percepción.

—Te ha costado sostener la bandeja, te causa dolor —señala—. Y dime, ¿por qué llevas ese intenso aroma a vainilla y galletas?

—Debe ser por el batido de vainilla y las galletas —replico, girándome hacia la cocina.

—¡Quítate la capucha, pícara! —exige. Me quedo petrificada y busco con la mirada la ayuda de Jim.

—Astrid, toma un descanso, cariño. Ryker, ya te dije que no la involucraras en esto —interviene Jim. Corro hacia la cocina y salgo por la puerta trasera.

—Si es una pícara, debería oler como tal. Pero huele a vainilla y galletas —afirma Alpha Ryker con convicción.

—Acabas de recibir un batido y galletas de sus manos —le recuerda Jim. Alpha Ryker emite un gruñido y lanza una mirada feroz a Jim.

'Podía percibir su aroma antes incluso de que me atendiera. Mi lobo está inusualmente inquieto en este momento. Me esfuerzo por mantenerlo a raya', explica Ryker, sujetándose el pecho.

Todos en la cafetería se quedan petrificados, intercambiando miradas y volviendo la vista hacia el Alfa Ryker.

'¿Qué pasa?' exclama el Alfa Ryker. Su lobo Beta, Seth, se pone de pie.

'Alfa, ¿no estarás pensando en serio que ella podría ser tu compañera, verdad?' pregunta Seth. El Alfa Ryker suelta una carcajada.

'Jamás me emparejaría con una fugitiva. Soy un Alfa. Es algo impensable. ¿La Diosa de la Luna emparejando a un Alfa con una fugitiva? No seas absurdo', replica el Alfa Ryker.

Finalmente, mi respiración se calma. Son las 20:45 en mi reloj. En quince minutos podré irme a casa. Con suerte, papá estará sumido en su borrachera. Regreso al interior y me pongo a limpiar todos los vasos, tazas y platos. Los hombres abandonan la cafetería y yo exhalo un suspiro de alivio al escuchar cómo se cierran las puertas de sus coches con estrépito. Mi cuerpo se relaja al saber que se han ido. Creyendo que Jim está detrás de mí, estoy a punto de decirle que también me marcho, pero no es Jim quien está detrás de mí. Es el Alfa Ryker.

Evito mirarlo a los ojos; soy consciente de que mi capucha podría caerse en cualquier momento, exponiendo el maltrato que sufro día tras día. Su respiración es profunda y audible.

'Disculpe, señor. Mi turno ha terminado. Si necesita algo más, por favor, busque a Jim', le digo con delicadeza. De pronto, su brazo se interpone entre yo y la salida, apoyando su palma contra la pared. Retrocedo sobresaltada.

'Quítate la capucha', ordena. Niego con la cabeza.

'¡No! ¡Jim! ¡Jim!' grito, intentando retroceder. De repente, me encuentro aprisionada contra la pared sin escapatoria. Estoy atrapada entre su cuerpo y el muro en un movimiento rápido. Se inclina sobre mí y coloca sus manos a ambos lados de mi rostro.

'Jim está afuera despidiéndose de los miembros de su manada. Piensa que ya me he marchado', susurra Ryker, enredando sus dedos en mi largo cabello castaño. Inhala mi fragancia.

'Hueles tan bien que hasta mi lobo lucha por mantener la compostura', confiesa.

'¿Tienes un lobo como mascota?' pregunto entre lágrimas y miedo. Ryker se ríe ante mi cuestión.

'¿Tienes miedo de mí, Astrid?' inquiere. Asiento con la cabeza.

'Pues bien, si resultas ser lo que mis sentidos me indican, y además una fugitiva, entonces tienes motivos para temer. No sé si podría aceptar a una fugitiva como compañera, y es posible que mi manada tampoco desee tener a una como su Luna', explica.

'Disculpe, señor. Estoy confundida. No entiendo a qué se refiere con fugitivas, Lunas y Compañeros. Le prometo que no le causaré problemas si me permite irme a casa; nunca más nos veremos', suplico.

'En un momento, Astrid', murmura él, observando mi rostro, mi cabello y mi figura, disimulada bajo el uniforme de trabajo.

Por favor, solo quiero volver a casa. Déjame ir, te lo ruego.

—Te dejaré ir si no resultas ser mi compañera —afirma él.

—No tengo idea de qué es un compañero. Eres un ser humano arrogante, vanidoso y despreciable. Por favor, solo déjame ir —insisto con desesperación.

Con un gruñido de ira, golpea la pared justo encima de mi cabeza. Me dejo caer al suelo, aterrorizada.

—No te atrevas a insultarme de nuevo. ¿Cómo te atreves a llamarme arrogante, vanidoso y despreciable? —me reprende. Abrazo mis rodillas y rompo en llanto.

—Por favor, solo quiero volver a casa... —sollozo.

Él retrocede un paso y se detiene, observándome intensamente. Está sumido en sus pensamientos; la curiosidad y una expresión meditabunda dominan su rostro apuesto y esculpido.

—¡Alpha Ryker! ¿Qué está pasando aquí? Astrid, ¿estás bien? ¿Por qué hay un agujero en mi pared? —exclama Jim, antes de ayudarme a levantarme; la presión de su mano sobre mis costillas rotas me hace gritar de dolor.

—Astrid, estás lastimada. Tus costillas... Por favor, dime que no están rotas —dice Jim, claramente preocupado.

La expresión de Ryker se suaviza, su preocupación por mí reemplaza cualquier atisbo de enojo que sentía antes. Se acerca un poco más, aspirando el aire a mi alrededor con intensidad. Me escabullo detrás de Jim, todavía sollozando en silencio. Ryker desvía la mirada; mi alejamiento parece haberle ofendido. Sus puños están cerrados a su lado, como si luchara por contener algo dentro de sí que no puede controlar.

—¡Ryker! ¿Qué le has hecho? ¡Es solo una chica inocente! ¿Le rompiste las costillas? —grita Jim.

—No la toqué, Jim. Me llamó arrogante, vanidoso y despreciable. Me enfurecí y golpeé la pared —se defiende Ryker.

—Pues ella tiene bastante razón —grita Jim—, porque te estás comportando como un arrogante, vanidoso y...

—¡Jim, ya entendí! ¡Soy un imbécil! Pero ella actúa como si no supiera qué es un compañero. Finge no saber que es una pícara —exclama Ryker.

—¡Es que realmente no lo sabe! —responde Jim a voz en cuello. Ryker me mira confundido y luego a Jim. Yo estoy igual de confundida.

—Escucha, no sé qué juego es este, pero no quiero seguir con esto. Dejadme ir a casa y ninguno de los dos tendrá que preocuparse por volver a verme —digo, con las lágrimas aún deslizándose por mis mejillas.

—Astrid, lamento mucho lo de Ryker. Por favor, no tienes que renunciar a tu trabajo aquí en el diner. Estás más segura aquí que en tu propia casa —me explica Jim.

—¿A qué te refieres con eso? —pregunta Ryker.

—No es asunto tuyo —le respondo cortante. Ryker se queda sorprendido y se cruza de brazos.

—Me sentía más segura aquí, Jim, pero ahora Ryker tiene algún plan para mí. No sé cuál es. Gracias por tu amabilidad y por haberme dado trabajo todo este tiempo, pero no puedo seguir aquí —digo entre lágrimas, y le doy un beso de despedida en la mejilla; sus ojos están llenos de lágrimas. Ryker emite un gruñido. Me dirijo al taburete donde está mi bolso, lo tomo y me lo cuelgo al hombro.

¡Tú! Pobre de quien busques y llames tu pareja. ¡Estar contigo sería una maldición! —exclamo. Mis palabras lo hieren profundamente; es incapaz de sostenerme la mirada.

Antes de que pueda marcharme enfurecida, Ryker me sujeta de la muñeca. Con un movimiento ágil, arranca la capucha de mi cabeza y, al encontrarnos la mirada, un torrente magnético de endorfinas y dopamina me invade; mi estómago se revuelve ante la repentina sensación de mariposas. Me siento transportada a otro mundo; todo a mi alrededor se desvanece; solo existimos él y yo.

Estoy tan confundida. No entiendo qué está sucediendo. Me siento extraña. Lo deseo, y hace apenas dos minutos me resultaba tan intimidante. Sus ojos me tienen hechizada; es como si estuviera en trance. Ryker clava su mirada en mis ojos verdes, y por un instante, veo cómo el color de los suyos cambia.

"Eres mi compañera", susurra, acercándose. Contra mi voluntad, el trance magnético y lascivo se rompe.

¡Detente! Ni se te ocurra tocarme —le grito. Jim se queda parado, con una expresión de asombro en su rostro.

"Alfa, ¿estás seguro de que Astrid es tu compañera?" —pregunta Jim, incrédulo.

Es una fugitiva. Esto no puede estar pasando. Mierda... —masculla Ryker, pasándose la mano por el cabello, visiblemente estresado.

Tienes razón. Sea lo que sea que creas que está pasando, no va a ocurrir. Podemos estar de acuerdo en eso —le grito. Ryker me observa fijamente.

"¿Quién te hizo eso en la cara?" —pregunta con serenidad.

¡Ocúpate de tus asuntos! —le grito, saliendo a toda prisa de la cocina, atravesando el comedor y corriendo hacia la puerta.