C3 ¡La compañera del alfa que gritó lobo!

Persiguiéndome, escucho los pasos de Ryker crujir sobre la grava. Corro más rápido, pero él se mantiene a mi ritmo sin esfuerzo. Finalmente, sin aliento y con mis costillas rotas al límite, no tengo más opción que detenerme y enfrentarlo.

"¿Por qué me sigues?" exijo saber.

"Eres mi compañera, nos guste o no. Debo seguirte. Es mi responsabilidad saber quién te hizo eso en la cara", afirma con firmeza, pero serenidad.

"No te importaba cuando golpeaste la pared sobre mi cabeza", le grito.

"Astrid, por favor, lo siento. Jamás habría hecho eso si hubiera sabido lo que has sufrido. Si hubiera creído que decías la verdad sobre no saber que no eres humana, habría sido más considerado." Baja la mirada, consumido por la culpa.

"¡Ahora sí que estás delirando! ¿Qué quieres decir con que no soy humana?"

"¿Cuántos años tienes?" Su tono cambia de nuevo.

"Cumpliré dieciocho en dos semanas." Evito su mirada.

"No conocerás a tu lobo hasta entonces. Yo convivo con el mío desde hace cuatro años. Me encantaría mostrarte a qué me refiero, si me lo permites", propone con cortesía.

Respiro con dificultad; trato de mantener la calma y no sentirme más alterada de lo que ya estoy.

"¿Estás bien?" Su preocupación por mi bienestar parece genuina.

"No quiero un lobo por mi cumpleaños y definitivamente no quiero conocer a tu lobo, ni a ningún otro", replico intentando alejarme, pero el dolor es insoportable.

"¿Ya has encontrado a un hombre lobo antes?" Se sorprende.

"¿Un hombre lobo? ¿Qué te pasa? Los hombres lobo no existen. Hablo de lobos salvajes. De niña, mi madre y yo vimos uno en el bosque. Pasó algo terrible y desde entonces les tengo miedo. No puedo ni acercarme a perros domésticos, mucho menos a lobos. Si tienes un lobo como mascota, definitivamente somos incompatibles." Intento pasar junto a él otra vez, sin éxito.

"¿Qué ocurrió con el lobo?" Pregunta con curiosidad.

"No eres muy bueno respetando la privacidad, ¿verdad?" le reprocho.

"No cuando se trata de mi compañera." Responde de inmediato.

"Acabas de decir que soy una renegada y que no aceptarías a una renegada como compañera. Entonces, ¿por qué insistes en llamarme tu compañera si ni siquiera me quieres?"

Ryker se acerca y es imposible evitar su mirada.

"Eres hermosa, incluso con esos moretones. Lo único que deseo es cargarte en mis brazos y llevarte a casa." Su sinceridad es palpable. "Quiero que te unas a mi manada. No serás más una renegada. Podemos estar juntos." Su voz se torna aún más profunda; si escucho más sinceridad de su parte, me voy a derretir aquí mismo. Lentamente, extiende su mano hacia la mía.

Retrocedo.

"No", digo.

"¿No?" Se muestra sorprendido.

"Me pides ser tu novia cuando apenas nos conocemos. Además, has sido un completo patán conmigo antes. Solo quieres estar conmigo por lástima. ¿Y esperas que me una a tu... secta? ¿Manada? ¿O como quieras llamarlo? ¿Y hablar de hombres lobo y hadas como si nada?" Alzo la voz.

No era eso lo que quería decir. Y nunca hablé de hadas. Acompáñame de vuelta a la cafetería y te explicaré todo. Te contaré lo que necesitas saber sobre nosotros, cómo funciona todo y qué puedes esperar', insiste él, tratando de convencerme.

'¿Somos licántropos?' le pregunto. Él se queda quieto y asiente con la cabeza.

'¿Quieres decir que estoy maldita? ¿Que estoy atada a ti como mi pareja y encima somos licántropos?'

'No estás maldita, Astrid. Es una bendición de la Diosa de la Luna', aclara él.

'Sabes qué, no quiero saber más. Estoy cansada, adolorida y no me caes bien', le digo con desdén; él se tensa al escuchar mis palabras. Corro hacia los árboles lo mejor que puedo, con la esperanza de despistarlo.

'¡Espera!' grita él, persiguiéndome.

Me oculto detrás de un árbol, intentando recuperar el aliento y manteniéndome lo más silenciosa posible.

'Astrid, sé que estás aquí. Puedo percibir tu olor a kilómetros', exclama.

Entierro los dedos en el lodo que tengo debajo y me lo embadurno por la cara y la ropa. Él no está lejos. Puedo imaginarlo aspirando el aire, intentando detectar mi aroma. La oscuridad me favorece para mantenerme oculta.

Después de cubrirme de barro, la persecución cesa; Ryker, sin poder seguir mi rastro, me deja en paz. Paso por la calle de la cafetería y me encamino a casa. Llego con una hora de retraso y rezo para que mi padre esté borracho o dormido. Abro la puerta de entrada con sumo cuidado, sobresaltándome con cada chirrido. No hay luces; ojalá que eso signifique que está durmiendo. Subo las escaleras en puntillas y abro la puerta de mi habitación; con la luz encendida, encuentro a mi padre sentado al borde de mi cama, con una mirada de furia.

'Papá, lo siento. Puedo explicarlo', digo. Se levanta, me agarra del cabello y me lanza al suelo. Comienza a propinarme patadas en el abdomen y las piernas sin cesar.

'¡No solo llegas tarde, sino que vienes cubierta de barro y lo has esparcido por toda la casa!' grita. Trato de protegerme de los golpes con mis brazos, pero es inútil. Cada golpe, cada patada y cada puñetazo me arranca un grito de dolor. Me enrosco en posición fetal hasta que la paliza termina con mi bienvenida inconsciencia.

No hay parte de mi cuerpo que no me duela; he pasado el día inmóvil para permitir que mi cuerpo se recupere. Al caer la tarde, reúno las fuerzas suficientes para preparar un pequeño baño y limpiar el barro de mi piel. Cubierta de moretones, mi cuerpo evidencia el peor maltrato que jamás ha sufrido. Me abrazo las rodillas y lloro por el enfrentamiento con Ryker de anoche y la golpiza que recibí al llegar a casa. Si mi padre se entera de Ryker o de que he perdido el trabajo, me matará. Lavo los platos y preparo algo de comida en la cocina como mejor puedo dadas mis circunstancias. Dejo los platos en la nevera; papá debería encontrarlos sin problema. A veces pienso que no sobreviviré al próximo ataque, pero de alguna manera, siempre lo hago. Regreso a mi habitación y me quedo dormida en cuestión de minutos.

Al día siguiente, sigo con bastante dolor, aunque algo mejorada. Me visto, me cepillo el largo cabello castaño y me maquillo para ocultar los moretones en mi rostro. Papá espera verme en el trabajo, pero no puedo regresar, no después de lo sucedido la noche anterior. Opto por ir al pueblo, a cuarenta y cinco minutos a pie desde casa, en busca de un nuevo empleo. Cerca de la cafetería, noto un Mercedes negro siguiéndome. No estoy para estos juegos. Decido encarar a quien va dentro del coche. Me detengo, dejando claro que espero su aproximación.

El vehículo se para a mi lado y se baja una de las ventanillas traseras. Un hombre de unos cuarenta y cinco años, de pelo y ojos oscuros, me sonríe amablemente de una manera que no me esperaba. Luce una cicatriz peculiar cerca de la oreja; le falta la mitad de ella. No alcanzo a ver al conductor, pero los dos jóvenes en el asiento trasero parecen tener unos veinte años.

"¿Por qué me siguen?", pregunto.

"Perdone mi atrevimiento, señorita. Soy Zenith. Paso por aquí todos los días camino al trabajo y siempre la veo caminando sola. Me preocupa que alguien pueda hacerle daño. Solo quiero cuidar de usted y asegurarme de que esté segura", explica él.

"Vaya. Pues lo único que me inquieta aquí es este coche con gente rara dentro", replico.

"Veo que no agradece la preocupación", comenta él con un tono severo.

"Mira, Zenith, si no te importa. He tenido una semana complicada. Necesito llegar al pueblo y te agradecería que dejaras de seguirme y me permitieras seguir mi camino en paz".

"¿Qué ocurrió con tu trabajo en la cafetería?", inquiere Zenith.

"¿Cómo sabes que trabajaba allí?"

"La he visto cuando paso con mi coche de camino al trabajo".

"Ya veo". Me doy la vuelta para marcharme.

"Espera, toma esto". Me extiende su tarjeta de presentación.

La tomo y la leo: Zenith Creations, CEO, junto con un número de contacto. Miro a Zenith, confundida.

"Si necesita un empleo, llámeme", sugiere.

"Gracias, pero creo que me las arreglaré", le digo, intentando devolverle la tarjeta.

"No, guárdela. Por si acaso. Hasta luego, Astrid". Me guiña un ojo antes de que la ventanilla se cierre, ocultándolo de mi vista.

"¡Oye!" grito mientras se aleja. "¿Cómo sabías mi nombre?"

Permanezco allí, viendo cómo el coche se distancia cada vez más. La cafetería está adelante; no quiero pasar por delante, pero no hay otra ruta; solo queda el bosque alrededor. Hay más coches de lo habitual aparcados en la cafetería.