C4 ¡La compañera del alfa que gritó lobo!

Varios de los hombres a los que atendí la otra noche están afuera. Me observan con intensidad. Uno asiente con la cabeza y otro entra al establecimiento. Apuro el paso, consciente de que Ryker podría estar con ellos. Por un momento, nadie me molesta y creo que todo quedará en nada, hasta que de repente Ryker aparece frente a mí. Esto no puede estar pasando. ¿Cómo llegó tan rápido? Lo esquivo y sigo mi camino.

"Astrid", dice él. Continúo caminando y Ryker se mantiene a mi lado. "Astrid", insiste. Bajo la mirada y no me detengo. Él me toma de la muñeca y de inmediato siento una chispa entre nosotros; la tensión sexual es palpable.

"¡Ryker! ¡Suéltame!", exclamo.

"No. Te busqué toda la noche después de que huyeras, y también durante todo el día de ayer y hoy. Vamos a la cafetería a hablar", afirma él.

"¡No hay nada que discutir!", replico intentando zafarme.

Ryker me toma de la cintura y me carga al hombro. Grito de dolor por las lesiones que tengo, hasta el punto de que las lágrimas se me escapan. Ryker me baja enseguida.

"¿Qué sucede?", pregunta preocupado.

"Nada, solo... por favor, no me toques", le pido. Ryker me retira la capucha suavemente.

"Astrid. Necesito que me mires, por favor", me ruega. Al hacerlo, ve los moretones en mi cuello y pecho.

Lo miro a los ojos, azules como el océano, mientras las lágrimas recorren mis mejillas. No entiendo por qué, pero me siento profundamente avergonzada.

"Oh, Astrid...", murmura él, intentando secar mis lágrimas con cuidado; me estremezco y retrocedo. No estoy acostumbrada a su gentileza.

"Astrid, no era mi intención lastimarte", dice él.

"Lo sé", respondo, desviando la mirada.

"¿Podrías acompañarme a la cafetería para hablar?", me pide. Asiento y juntos nos dirigimos hacia allá.

Al llegar a la cafetería, ni siquiera tengo oportunidad de abrir la puerta, ya que uno de los hombres de Ryker se adelanta y nos la abre.

"Alfa", saluda con un gesto. Ryker entra y yo dudo un instante.

"¿Has trabajado aquí casi un año y ahora te da miedo entrar?", comenta Ryker.

"Preferiría que Jim no me viera así", le explico. Ryker me mira fijamente por un momento.

"Le diré que se quede en la cocina", propone. Me cruzo de brazos, asiento y bajo la cabeza.

Poco después, escucho un estrépito de ollas y sartenes cayendo y a Jim gritando: "¡Déjame verla, maldita sea!". Ryker intenta sujetar a Jim, quien está visiblemente furioso y angustiado al saber que me han golpeado de nuevo, y esta vez más fuerte. Sé que Jim no se va a tranquilizar pronto, así que respiro hondo y entro.

"Jim, no quiero que me veas así; he armado un buen revuelo. Lo siento mucho", digo, parada junto al mostrador de la cocina, observando el caos de ollas y sartenes en el suelo. Jim se tensa al verme. Me reconforta saber que la sudadera con capucha y los jeans ocultan la gravedad de mis heridas.

"Astrid...", dice Jim, clavando su mirada en mí. Sus ojos se llenan de lágrimas, avanza hacia mí y yo retrocedo; frunce el ceño y desvía la vista.

"Voy a traerte hielo", murmura, dirigiéndose al congelador. Los demás hombres en el restaurante me observan, compadeciéndose por mis heridas.

Les dejo claro que me siento incómoda con sus miradas fijas; todos desvían la vista.

"Astrid, toma asiento", me invita Ryker, caminando hacia la puerta del diner, voltea el letrero de ABIERTO y cierra con llave. Me invade la preocupación.

"Tranquila, Astrid. Solo quiero evitar interrupciones. Desbloquearé la puerta cuando estés lista para irte", me asegura. Asiento y me acomodo en una de las mesas con asientos de cabina. Ryker se sienta a mi lado. Jim me entrega la compresa de hielo sin mirarme y regresa a la cocina.

"Astrid, necesitamos hablar sobre dónde vas a vivir", dice.

"No hay nada que hablar", contesto.

"Astrid, ¿quieres que él te mate? Porque viéndote así, otro golpe antes de cumplir los dieciocho y probablemente no lo resistirías", señala.

"¿Y por qué no resistiría otra golpiza?", pregunto. Todos los hombres en la sala escuchan nuestra conversación con atención.

"Ella aún no sabe sobre nosotros, ni siquiera me cree. Por ahora", comenta Ryker. Los hombres intercambian miradas cómplices; palabras no dichas fluyen entre ellos a través de su lenguaje corporal; sus pensamientos me son ajenos.

Jim me ha preparado un café con leche y unos sándwiches. Estoy famélica. Como lentamente y con cuidado; el dolor en mi mandíbula hace que sea casi imposible, por eso llevo días sin comer.

"Astrid, voy a explicarte todo y sé que al principio no me creerás, pero necesitas saberlo ahora para que sepas qué esperar en tu cumpleaños. Por más extraño que parezca lo que te diga, intenta mantenerte serena. Es mucho para procesar. El mundo que conoces está a punto de transformarse", dice Ryker, eligiendo sus palabras con suma cautela.

Demasiado adolorida y exhausta para replicar, continúo bebiendo mi café y escuchando.

"Vivo en lo que se llama una manada. Cada manada tiene un Alfa y una Luna que son los líderes. Si no perteneces a una manada, eres lo que se conoce como un solitario". Levanto una ceja y ladeo la cabeza.

"¿Así que por no pertenecer a una manada soy un solitario?", pregunto.

"Así es. Pero ser un solitario no es algo positivo. Te hace más vulnerable. Y no puedes simplemente ir a cualquier lugar: necesitas permiso para entrar al territorio de una manada, de lo contrario, podrías ser ejecutado en el acto por un miembro de la manada en ese territorio", explica.

"No me parece justo; matar a alguien solo por cruzar", comento.

"Los solitarios suelen ser vistos como una amenaza y, por lo general, no tienen intenciones nobles al adentrarse en otros territorios. Esa es la razón", aclara.

"Entendido."

'Al cumplir dieciocho años, nos sucede algo extraordinario. Nuestro lobo interior despierta. Serás capaz de escuchar a tu lobo en tu mente, sanarás con rapidez y esa noche podrás transformarte en lobo por primera vez.' Suelto una risa incrédula y miro a mi alrededor; todos mantienen una expresión grave. Esto no es ninguna broma.

Jim capta mi atención al colocar su mano sobre la mía, apretándola con delicadeza.

'Astrid, puede que esto te parezca un cuento de hadas, pero el Alpha Ryker te está diciendo la verdad, y sabes que yo jamás te mentiría', afirma Jim con seriedad.

Me suelto y me pongo de pie. Ryker y Jim también se levantan. Observo de nuevo las caras serias de los hombres en el comedor.

'No les creo. A ninguno de los dos', afirmo.

'Jim, ¿quieres hacer el honor y demostrárselo?' pregunta Ryker. Jim asiente y comienza a desvestirse. Perturbada por ver a Jim desnudándose frente a mí, cierro los ojos y me giro.

'¡Jim! ¿Qué estás haciendo?' le pregunto. Escucho sonidos de ropa interior desgarrándose, músculos y huesos rompiéndose; sonidos espantosos. La química entre Ryker y yo resurge cuando él, con suavidad, baja mis manos de mi rostro; me obliga a mirar. En un instante, la apariencia de Jim cambia por completo y su cuerpo se cubre de pelo; se ha convertido, literalmente, en un imponente lobo marrón. Comienzo a hiperventilar y entro en estado de shock por lo que mis ojos ven.

El lobo aúlla y se acerca a mí. Mis gritos continuos lo detienen en seco.

'Lobo. Lobo. Lobo.' Arrojo objetos al azar hacia Jim; todo lo que puedo agarrar: el portaservilletas, la sal, la pimienta, el azúcar, el kétchup, mi taza vacía, el bote de cucharitas de la mesa. Trato de mantener una distancia segura, pero ninguna distancia es suficiente cuando estás atrapada en un comedor con un lobo.

'Tranquila, Astrid. Respira profundamente. Sé que es un shock, pero necesitas calmarte. Es solo Jim; no te hará daño', me tranquiliza Ryker.

Roto en llanto y me desplomo en un rincón, abrazando mis rodillas mientras las lágrimas empapan mis vaqueros.

'Ryker, por favor, no permitas que se acerque', suplico. El lobo se retira hacia la cocina, desapareciendo de mi vista, y Ryker se sienta a mi lado en el suelo.

'¡Te dije que nunca más quería ver un lobo! ¿Por qué hiciste eso? ¿Por qué quieres que reviva la muerte de mi madre? ¿Por qué?', grito, antes de apoyar la cabeza en el pecho de Ryker. Él me rodea con sus brazos fuertes y me sostiene con firmeza. Su abrazo me reconforta de inmediato y me siento mucho más serena. Su aroma y su proximidad me consuelan; me hacen sentir segura.

Lamento tanto no haber sabido que tu madre falleció el día que viste al lobo. Perdóname, por favor", susurra él, acariciando mi cabello con delicadeza.

A pesar de mi enfado, lo deseo con la misma intensidad; el abrazo de sus brazos me brinda un consuelo que pensé jamás volvería a experimentar. Siento una cascada de fuegos artificiales recorrer mi cuerpo, pegado al suyo tan íntimamente. No quiero soltarme nunca de su abrazo. Me toma tiempo, en el silencio, procesar que Jim se transformó en lobo y superar los recuerdos del fallecimiento de mi madre.

Jim vuelve al comedor, ya vestido, con una mirada que transmite tristeza y desolación. Me da miedo mirarlo a los ojos, incluso verlo; él respeta mi espacio. Una hora transcurre, con el recuerdo de mi madre falleciendo repitiéndose sin cesar en mi mente. Las escenas de aquel día retumban en mi cabeza, y Ryker, ajeno a lo que revivo, me sostiene con firmeza. Nadie se atreve a emitir un sonido o a moverse; los únicos ruidos son el canto de los pájaros afuera y unos golpeteos esporádicos en la puerta de cristal del diner cerrado. Todos me compadecen. Me quedo dormida en los brazos de Ryker.