C5 ¡La compañera del alfa que gritó lobo!

Levanto la mirada y encuentro a Ryker observándome con una tristeza profunda en sus ojos.

"Hay más que necesito explicarte, pero puede esperar hasta mañana," murmura con suavidad. Asiento y luego echo un vistazo al reloj. ¡Qué tarde es! ¡Debería haber vuelto a casa hace mucho tiempo!

Me desprendo de los brazos de Ryker y corro hacia la puerta, girando frenéticamente la manija hacia ambos lados, pero no se abre.

"¿Dónde está la llave?" pregunto, ansiosa.

"¡Astrid! No te vas a ir ahora, ¡y definitivamente no vas a regresar a esa casa!" insiste Ryker con firmeza.

"¡Prometiste que abrirías la puerta cuando quisiera irme! Por favor, tienes que dejarme salir. Él me matará si llego tarde," le explico, intentando inútilmente abrir la puerta a la fuerza.

"Astrid, no permitiré que te toque ni un pelo más. ¿Me escuchas?" Ryker responde con severidad.

"Él me va a buscar, Ryker. Me matará si no regreso. Vendrá a buscarme hasta aquí," replico con desesperación.

"Que venga. Será la última vez que te vea," afirma Ryker con determinación.

"¿Qué piensas hacerle? No puedes, simplemente no puedes matarlo," balbuceo.

"¿Y por qué no? Si lo mato ahora, nunca más tendrás que vivir con miedo," argumenta él.

"Sé que me ha herido, Ryker, pero mi madre lo amaba. Yo causé su muerte. No quiero ser también la razón de la muerte del hombre que ella quería," sollozo.

Ryker sostiene mi barbilla con su mano, obligándome a mirarlo.

"Creo que deberías contarme lo que sucedió ese día, el día que tu madre falleció," sugiere.

"El único que sabe es papá. No quiero tener que revivirlo," confieso, apartando la mirada avergonzada.

"Tal vez con el tiempo decidas contármelo." Le respondo con un leve asentimiento.

El teléfono de la cafetería suena; intercambiamos una mirada que lo dice todo, es papá preguntando por qué no he llegado a casa. Ryker asiente a Jim para que atienda.

"Sí, Jim's Diner, ¿cómo puedo ayudarle?" responde Jim. "Sí, Astrid está aquí. No, lo siento, no puede venir al teléfono. Y no, no regresará a casa," informa con aplomo. "Déjame repetirlo, quizás no fui lo suficientemente claro. Astrid no volverá a tu casa." Después de escuchar en silencio por unos momentos, añade, "¿Ah sí? Pues después de lo que le has hecho a Astrid, mis amigos y yo te esperamos con ansias." Cuelga el teléfono con un golpe y mira a Ryker; yo desvío la mirada. No sé qué sentir. Estoy confundida; me siento feliz y protegida al saber que Jim acaba de enfrentarse a mi padre por mí. Pero al mismo tiempo, nadie antes había desafiado a mi padre por mí; es una sensación a la vez liberadora e intimidante.

"Él dice que viene en camino con su escopeta para llevarte a casa," informa Ryker. Me quedo helada al oír esas palabras.

"Ryker, no quiero que nadie resulte herido; por favor, déjame ir con él," susurro con miedo.

"No. Si te vas con él, esto nunca acabará. Saldrás lastimada otra vez. O peor, podrías morir", dice él.

"Lo que me suceda no es asunto tuyo, Ryker. Sé cuidarme sola", replico. Ryker emite un gruñido de ira.

"¡Sí es mi asunto porque tú eres mi compañera!", exclama. Nos sostenemos la mirada por un instante.

"Sé que me lo explicarás mañana, pero quiero entender ahora mismo qué significa ser tu compañera, porque claramente es algo más que ser tu novia", insisto. Ryker suelta un suspiro.

"Prométeme que no te vas a alterar".

"No te prometo nada, Ryker".

"Quizás sea mejor hablar de esto mañana. Ya tienes suficiente en qué pensar por ahora", sugiere. Golpeo la mesa con el puño.

"¡Exijo que me lo expliques ahora, Ryker!", grito mientras me siento en la silla frente a él.

Ryker desvía la mirada, respira hondo y exhala con fuerza. Se sienta en la silla y me mira a los ojos; sus ojos revelan un sinfín de historias no contadas. Tal vez no sabe por dónde empezar. Extiende los brazos y abre las manos.

"Dame tus manos", me pide con una sonrisa tenue.

"¿Para qué?"

"Será más fácil explicarte lo que significa ser compañeros y el lazo que nos une", explica.

"Está bien...", murmuro, entregando mis manos en las suyas. Chispas de electricidad recorren nuestra piel; es una sensación maravillosa y reconfortante. Él sostiene mis manos y acaricia suavemente el dorso con sus pulgares, enviando una corriente cálida por todo mi cuerpo.

"Al cumplir los dieciocho años, cuando nuestro lobo interior despierta, podemos sentir a nuestra pareja si está cerca. A veces la encontramos de inmediato, otras veces tarda años. Tu compañero tendrá el aroma más increíble que hayas percibido jamás. Despertará a tu lobo de maneras que no podrás esconder, negar o controlar. Tu lobo querrá liberarse para seguir ese aroma. Una vez que hagas contacto visual con tu compañero, tu lobo reconocerá a esa persona como tal. Se crea una conexión instantánea: al tocarnos, es como si sintiéramos magia y fuegos artificiales. Surge un deseo profundo y la necesidad de estar siempre cerca. Nos aceptamos como compañeros marcándonos en el cuello con nuestros colmillos. Es decir, nos mordemos, dejando nuestra señal, para indicar a los demás que estamos unidos. El vínculo se intensifica; podemos sentir las emociones del otro y percibirnos en todo momento. Tu compañero es tu pareja de vida, tu alma gemela, con quien compartirás tu existencia y tendrás crías. Es recomendable consumar la unión lo antes posible para evitar atraer a los machos solteros de la zona que desearán emparejarse contigo. Y por último, yo soy el Alfa y tú eres mi compañera, lo que te convierte en la Luna de la manada", concluye Ryker; mi reacción lo desconcierta.

Me siento como un ciervo capturado por los faros de un coche. Boca abierta, lo miro fijamente. Mi mente se paraliza al asimilar toda esta información. Me levanto lentamente, tomando aire profundamente. Observo la puerta trasera a través de la cocina, en silencio y calma, como un ratón.

—¿Astrid? Yo... —comienza él. Levanto mi dedo índice pidiéndole silencio. Su confusión es evidente al arquear una ceja. Todas las miradas se posan en mí mientras me dirijo serena hacia la cocina. En cuanto alcanzo la puerta trasera, salgo disparada como el viento.

Él desea morderme. Acostarse conmigo. Que lleve a sus crías. Convertirme en su Luna. Y que permanezca a su lado eternamente. Solo lo conocí hace dos días. Esto no puede estar sucediendo; ¡todos han perdido la razón! ¿O seré yo la que está enloqueciendo? Ya ni siquiera lo sé. Si piensa que voy a regresar con él para convertirme en su amante de por vida, está muy equivocado.

Mientras la manada me persigue, un torbellino de pensamientos y preguntas asalta mi mente. Corro lo más rápido que puedo entre los árboles del bosque. No avanzo mucho cuando los ágiles brazos de Ryker me capturan y me empujan al suelo.

A pesar de su delicadeza, el dolor de los golpes que he recibido es intenso. Ryker emite un gruñido contenido.

—¿Por qué hiciste eso? ¿Por qué huyes de mí? —pregunta.

—Si piensas que voy a volver contigo para ser tu amante permanente, dejarme morder y tener tus cachorros, quizás estaría mejor en casa, con mi padre —replico. Ryker se estremece ante mis palabras.

—No es nada de eso. Cuando cumplas los dieciocho, lo entenderás mejor —explica.

—¡Suéltame! —grito. Estoy inmovilizada en el suelo, boca arriba, y su rostro está a escasos centímetros del mío; nuestro aliento se condensa en el fresco aire nocturno.

—¿Volverás a huir si te suelto? —interroga.

—Probablemente —respondo en un murmullo. Él suelta otro gruñido, esta vez más profundo. Ryker se pone de pie y me toma de la mano para ayudarme a levantarme. El contacto de piel con piel es mágico; no quiero soltar su mano jamás.

Siento miedo por lo que pueda suceder mientras corremos de vuelta al diner, de la mano. Mi padre está sentado en el capó de su coche, con la escopeta apuntando a algunos miembros de la manada. Me observa salir del resguardo del bosque, de la mano de Ryker.

—Siempre supe que acabarías siendo una cualquiera, pero esto me ha sorprendido. ¿Cuántos hombres aquí están esperando su turno? ¿Catorce? ¿Quince? —escupe con desdén. Ryker emite un gruñido.

—Astrid, deberías enseñar a tu perro a comportarse, o tendré que sacrificarlo por malo, por atreverse a tocar a mi hija —amenaza mi padre, disparando una advertencia cerca de los pies de Ryker, fallando a propósito, pero enviando un mensaje claro. Me sobresalto con el disparo; Ryker, en cambio, no se inmuta. Se mantiene impasible y aprieta mi mano con más fuerza, desafiando a mi padre con la mirada.

—¡El único que debe mantenerse alejado de Astrid eres tú! ¡Te voy a despedazar! —grita Ryker, soltando mi mano y abalanzándose sobre mi padre. Intento sujetar sus brazos, pero soy incapaz; la lucha es demasiado caótica y rápida como para intervenir.

No, por favor, Ryker, ¡no puedes matarlo! ¡Te lo suplico! Mis ojos se inundan de lágrimas. Ryker emite un gruñido profundo.

"No lo mataré, solo lo lastimaré gravemente, como él te lastimó a ti." Ryker se abalanza sobre mi padre; se dispara la escopeta.

"¡No!" grito. Corro a socorrer a Ryker en el suelo.

"Astrid, no te acerques. La manada se encargará de él", me ordena Jim, sujetándome con firmeza.

"¡Pero le han disparado, Jim! Necesito saber si está bien." Luché por liberarme del agarre de Jim, pero es inútil; su fuerza es superior.

Mi padre ríe. Ryker yace en el suelo y mi padre cree que ha muerto. Pero Ryker comienza a moverse, se pone de pie y se lanza de nuevo contra mi padre. ¡Bang! Otro disparo rompe el silencio de la noche. Ryker embiste a mi padre, tirándolo del capó al suelo. Parte la escopeta en dos, la arroja y empieza a asestar una serie de golpes en el rostro de mi padre. La sangre brota con cada impacto. Mi padre intenta golpear a Ryker, pero solo consigue conectar un par de golpes.

Mi padre trata de ponerse de pie, pero está muy tambaleante y cae. Seth lo sujeta, inmovilizándole los brazos detrás de la espalda, mientras Ryker le golpea el torso. Mi padre me mira y sonríe con sorna, la sangre fluyendo de su boca y nariz. Puedo ver los huecos donde Ryker le ha sacado algunos dientes. Ryker fractura sus costillas y lo golpea hasta dejarlo al borde de la muerte.

Mi padre me observa con una mirada enfermiza, soportando cada golpe como si no le afectaran, antes de hablar.

"No será la última vez que me veas, Astrid. Tú eres la causa de la muerte de tu madre. ¡Vas a pagar por haberla matado!"

Abatida por la emoción, caigo de rodillas al suelo, incapaz de sostenerme. Mi padre se carcajea. Ryker me lanza una mirada compasiva antes de dejarlo inconsciente de un golpe.

Seth lo suelta y cae al suelo. Ryker se tambalea, debilitado por la pelea. Está bañado en sudor y sangre; ¿será suya? Se arrodilla.

"Hice todo lo posible por no matarlo", balbucea.

"¡Ryker!" grito. Le rasgo la camisa y descubro una herida de bala cerca del corazón. Presiono la herida con mis manos, que se tiñen con su sangre.

Jim, Seth y los demás se congregan alrededor de Ryker, gritando "¡Alfa!", "¿me escuchas?" y "¡rápido, llevémoslo al comedor! Allí tenemos luz y podremos atenderlo mejor". Retiro mis manos del pecho de Ryker mientras algunos miembros de la manada lo alzan y lo llevan al comedor.

Seth aparta los condimentos de una mesa con un manotazo, dejándola libre, y allí depositan a Ryker. La sangre lo cubre todo. Estoy temblando, en estado de shock.

"Se va a recuperar, ¿verdad?" pregunto, angustiada. Todos se giran y me miran.

"Haremos todo lo que esté en nuestras manos para salvarlo, Luna. Necesitamos extraer la bala para que pueda sanar", explica Seth. Jim regresa a la mesa a toda prisa y le entrega a Seth un cuchillo, toallas y otros instrumentos.

"Astrid, quizás sea mejor que no mires; puedo acompañarte aquí", ofrece Jim.

Aunque no quiero alejarme de Ryker, dudo un momento y finalmente me siento junto a Jim, lejos de él. Jim me rodea con su brazo y me atrae hacia él. Estoy temblando, abrumada por el trauma, y rompo a llorar.

"Luna, hemos sacado la bala. Debería haber comenzado a sanar ya, pero no ocurre nada", dice Seth, volviéndose con los ojos llenos de lágrimas.

"No, no puede morir. ¡Seth! ¡No puedo soportar que alguien muera de nuevo por mi culpa!" exclamo.

Me abro paso entre ellos y corro hacia Ryker. Los miembros de la manada se apartan, como si reconocieran mi importancia; me conceden un momento a solas con él. Apoyo la cabeza en su pecho y me deshago en lágrimas.

"Ryker, por favor. Lo siento tanto. No te mueras, te lo suplico. Es todo mi culpa. Por favor, despierta."

Su respiración es apenas perceptible. Me incorporo y coloco mis manos sobre su herida. "Por favor, Ryker", suplico entre sollozos. "Prometo que volveré a casa contigo, solo despierta."

Abrazo a Ryker, volviendo a recostar mi cabeza en su pecho, y lloro. Después de un instante, una calidez me recorre el cuerpo.

"Astrid, nada de esto es tu culpa", susurra Ryker, acariciándome la espalda.

"Ryker", digo, levantándome para mirarlo. Los miembros de la manada se acercan rápidamente al ver que Ryker despierta. Paso mi dedo sobre la herida, ahora convertida en cicatriz. Los ojos de Ryker se vuelven completamente negros por un instante. "¡Se ha curado!" exclamo.

Ryker toma mi mano y la lleva a sus labios, depositando un beso que me envía un escalofrío ardiente.

"Es gracias a ti, Astrid. Y a nuestro lazo de compañeros. Si no estuvieras aquí, probablemente habría muerto", dice él con una sonrisa.

"Si yo no estuviera aquí, no te habrían disparado", replico, con lágrimas aún corriendo por mis mejillas.

Ryker me atrae hacia su pecho y me envuelve con sus brazos con delicadeza. Rozando suavemente mi cuello con su nariz, me susurra:

"Hará falta mucho más que una bala para separarme de ti". Sus palabras me hacen querer fundirme en el suelo. Apoyo mi frente contra la suya con ternura. De repente, tomo conciencia de lo que hago y me aparto de él, sonrojada. Ryker suelta una risita.

"Eso es el lazo de compañeros", explica él, sonriendo. Cruzo los brazos y lo miro con reproche. Todos sueltan una carcajada.

"Sin duda, formáis una pareja interesante y encantadora", se ríe Seth.

"No somos una pareja", contesto. Ryker parece más afectado de lo que cabría esperar.

Después de eso, reina un silencio incómodo. Seth me sigue hasta la puerta de entrada, pero no tengo intención de huir. Me acerco a donde yace mi padre inconsciente y observo su cuerpo ensangrentado; respira, pero está claro que no despertará en un buen rato.

Nos dirigimos a un área con césped y nos tumbamos para contemplar las estrellas y la luna. Ryker luce un semblante sombrío y seguramente el comedor esté lleno de murmullos sobre lo que dije.

"Seth, lamento haberte molestado a ti, a tu alfa y a los demás", le digo con sinceridad. Seth exhala un suspiro.

"Debemos recordar que todo esto es muy nuevo para ti, Luna. Aún no has cumplido los dieciocho. Creo que una vez que te hayas establecido en Shadow Crest y te acostumbres a nuestra forma de vida licántropa, las cosas empezarán a encajar para ti", me dice.

"Esta no es la vida que quería; esto no es lo que imaginaba, Seth", confieso.

"Puede que así sea, pero es la vida que la propia Diosa de la Luna eligió para ti, lo cual es una gran bendición y un honor que te ha sido otorgado", me asegura con una sonrisa amable. Ryker y los demás salen al exterior. Ryker me ofrece su mano para ayudarme a levantarme.

"¿Cómo te sientes?", le pregunto. Ryker sonríe y dice: "Tengo un vacío en el corazón, pero está bien porque tú llegaste para llenarlo".

Le doy un empujón juguetón y suelto una risita. Él sonríe y me abre la puerta del coche.

"Las lunas primero", comenta. Rodando los ojos, me subo al asiento trasero junto a Ryker; nos sentamos tan cerca como es posible.

"¿Estás intentando sentarte en mi regazo?", le digo en tono de broma.

"¿Me lo permites?", pregunta. Nos reímos.

"Vámonos de aquí", dice Ryker. Seth toma el volante rumbo a Shadow Crest.

"¿Cuánto tardaremos en llegar?", pregunto.

"Supongo que depende de quién conduzca", responde Ryker en tono de broma. Le lanzo una mirada.

"Está bien, está bien. Menos de una hora", aclara. Bostezo sonoramente contra su pecho.

"Duerme, mi Luna, necesitas descansar", murmura, abrazándome con fuerza mientras me voy quedando dormida.